Средний город

-Как вы хотите, чтобы это было?

-Быстро.

-Какой способ вы предпочитаете? Пистолет, винтовку, нож, стальную проволоку?

-Мне все равно, я же сказал - главное быстро. Детали меня не волнуют. Детали - это ваша работа, не так ли?

-Что ж, все, что я могу вам гарантировать - быстрота, чистота и конфиденциальность.

-Это то, что мне нужно.

-Теперь поговорим о финансовой стороне дела…

Этот диалог мог показаться странным, если б не был таким обычным. Всего лишь толстый потливый делец, явно не честный налогоплательщик, нанимал киллера в обычном баре у дороги. В Среднем городе киллера нанять так же легко, как детскую няню на вечер.

Толстяк протянул через стол кейс такими же толстыми пальцами, как он сам. Дорогой костюм оплывал его необъятную фигуру, и от того он был еще более неуместен в грязной забегаловке. Мужчина напрасно беспокоился. Никто на него не смотрел, кроме молодого парня, сидевшего напротив. Местным забулдыгам и дела не было до хорошо одетого потеющего толстого мужчины и его собеседника, они зашли пропустить рюмочку-другую или хорошенько набраться, а разглядывание странных посетителей явно не входило в их планы.

Толстяк достал из нагрудного кармана платок и поспешно обтер лоб, он с волнением оглядывался и про себя торопил киллера, который нарочно медленно пересчитывал деньги.

-Там все, или ты мне не доверяешь? - нервно спросил он.

-Я никому не доверяю, - ответил парень, - никогда не помешает убедиться самому, верно? Все на месте, - он захлопнул кейс и улыбнулся.

От этой улыбки мужчине стало как-то нехорошо. Ему хотелось одного - поскорее свалить уже из этого противного места и от этого безжалостного наемного убийцы, который выглядел, как красивый молодой парень.

-Остальное получишь, когда… - мужчина запнулся.

Парень улыбнулся его неуверенности, мужчина нервничал все больше и больше.

-Когда закончу работу, - невозмутимо продолжил он.

Толстяк кивнул.

-Только что б без всяких проволочек, - он старался придать голосу внушительный тон.

-Я всегда работаю чисто, - последовал невозмутимый ответ.

Рик включил счетчик, и машина сорвалась с места. Под дождем, заливавшим Средний город, он безошибочно угадывал знакомые ветки улиц. Пассажир устало прикрыл глаза на заднем сиденье. Он был не из тех, кто не прочь потрепаться с таксистом. Мужчина выглядел серьезным и деловым, а внушительная фигура только добавляла его облику представительности. Рик решил, что он банкир или владелец небольшой фирмы, его дорогой, но безвкусный костюм выдавал, что тот недавно получил возможность тратить деньги в свое удовольствие, но еще не знает, как это делать. За три года работы в городском такси Рик немало повидал людей и умел угадывать их истории или придумывать их самому, этим и развлекался в скучные и однообразные маршруты по Среднему городу. Если только пассажир не желал вдруг поболтать. Тогда Рик вежливо, но не особо оживленно вступал в беседу. Но сейчас он был только рад безмолвию. Оно было привычно и понятно Рику.

Рику хотелось прижаться лицом к рулю и спрятаться от мыслей. Но он упрямо вел свое белое такси по указанному адресу, потому что это то, что он должен был делать. Пока он мог только это...

Усталость всегда накатывалась под утро. Она сковывала не только тело, но и мозг. Это не была усталость от тяжелой работы, хотя всю ночь крутить баранку не так просто, как кажется на первый взгляд, - это была усталость от отупения и однообразия, которые с каждым днем охватывали Рика… и стекло становилось толще… Думать не хотелось, так же как и двигаться, и если ночью его мозг работал, как мощный мотор, не переставая размышлять о смысле жизни, в чем бы он, мать его, не состоял, то под утро мотор перегорал, и устало шуршал в голове, задыхаясь от определенности и неизменности следующего дня. Рик повалился на диван, не было желания доползать до кровати. Ведь нужно тогда залезть в душ, переодеть белье, расстелить постель. Но руки, ноги и веки наливались свинцом от этих мыслей, и тело превращалось в тряпичную куклу, набитую ватой. В однокомнатной квартирке было темно - свет здесь почти не зажигался, и не от экономии электроэнергии, а от его ненадобности. Рик и без света ориентировался в своей квартирке - коридор, кухня, комната с диваном, кроватью, старинным комодом и телевизором на тумбочке, таким же старым, как комод. Телевизор включался еще реже, чем лампы. Иногда Рик залезал в ванну, смыв с себя усталость, появлялось желание перекусить чего-нибудь, посмотреть утренние новости. Но сегодня день был каким-то тягостным и выматывающим. Рик просто свалил свое неуправляемое тело на диван и заснул.

Он обычно просыпался после полудня. Пробуждение это порой было особенно мучительным и чем-то напоминало похмелье, потому что реальность терзала на части все той же своей холодной определенностью, оставляя от зыбких сновидений жалкие клочки и ошметки.

Рик достал из холодильника давно забытую банку пива. Как давно он ходил в магазин? Еще немного, и он перестанет помнить свое имя, с этим однообразием мозги размягчаются так, что уже не способны ни на что, и тело движется, как автомат, выполняя одни и те же изо дня в день заученные действия. Все надоело, сколько можно липнуть в этой паутине, задыхаться от пыли и смрада и тупеть от безразличия и одиночества. Пора что-то делать…

Нельзя вот так и дальше жить. Ему только двадцать четыре, а Рику кажется, что он дряхлый старик, у которого нет будущего, только мучительное ожидание смерти или чуда. Проснись, Рик, приятель, хватит загибаться от тоски. Средний город - это яд. Он травит, травит, загоняет в плен бессилия, потому что воздух в нем такой особенный. Им не дышишь, его торопливо глотаешь, чтобы поменьше яду запустить в легкие. Но он отравляет все равно, мозг, сознание и подсознание, а главное - убивает способность мечтать. Вы видели мечтателей в Среднем городе, а? Там можно видеть, как убивают посреди улицы средь бела дня, продают наркотики на школьном дворе или малолетки отдаются кому ни попадя за бутылку для своих папаш-алкашей. Но вот мечтатели большая редкость. Их бы в музей, под стекло, и табличку написать - исчезающий вид. Рик это понимал. Он только с виду казался тупым шофером такси, но все понимал. Конечно, это все выдумки, будто Средний город - это настоящее логово мафии, зачем мафии глохнуть в этой дыре. Он просто знал характер этого места, как паук затянувшего жителей шелковыми сетями, и как ни барахтайся, запутываешься еще сильнее. Но если ты позволишь себе поверить в это, то не выпутаешься никогда. Рик старался не верить. Но он боялся.

Рик устало спросил:

-Куда?

Ночь подходила к концу, и накопившаяся усталость и раздражение не позволили вежливо ждать, пока повалившийся на заднее сиденье пассажир соизволит указать место назначения. Тот, казалось, не слышал, он закрыл глаза и тяжело дышал, лицо покрылось испариной. Почему-то в полумраке машины Рик хорошо его видел - красивый, но смертельно бледный парень. Он казался сломанной игрушкой, марионеткой без веревочек.

-До площади Победы, - хрипло ответил тот, не открывая глаз.

Что-то подсказало Рику, что не нужно включать счетчик. Иногда попадались богатые пассажиры, которых Рик упорно называл банкирами и коммерсантами, не желая признавать в них наркодельцов и воротил мафии. Они расплачивались щедро, сдачи не брали, и иногда Рик мог позволить себе не включать счетчик, только если действительно хотел этого или это было необходимо. Ему показалось, что сейчас как раз такой случай. Он убрался подальше от глухого квартала, где подобрал этого парня, возвращаясь с какой-то заброшенной станции или завода, куда отвез двух внушительного вида здоровяков, уж этих никак не принять за бизнесменов. Парень отчаянно ввалился в его машину и замер на заднем сиденье, словно хотел уснуть, и чтоб его никто не беспокоил. Рик не был дураком. Он видел, что у этого парня неприятности. Большие неприятности. И он не может просто отвезти его до площади Победы, потому что этому парню не нужна никакая площадь Победы. Ему нужна помощь. Пассажир засунул руку под джинсовую куртку, на которой расползалось влажное темное пятно. У парня были очень большие неприятности.

Он открыл глаза, когда почувствовал, что машина остановилась. Рик перелез на заднее сиденье и склонился к парню. Тот еще не понял до конца, что произошло, как Рик откинул куртку и увидел огромное бордовое пятно сбоку на талии. Он задрал футболку.

-Что ты делаешь? - слабо попытался возразить раненный.

Рик с сомнением осмотрел пулевую рану, она была не глубокой, и на первый взгляд не слишком опасной, но свежей, обильно кровоточащей.

-Я вижу, у тебя крупные проблемы, приятель, - сказал Рик, - и думаю, надо кое-что предпринять.

-Не смей отвозить меня в больницу, - пригрозил парень, его голос внезапно угрожающе окреп.

-Я не псих, не собираюсь везти тебя в больницу. Но я вынужден заняться твоей раной.

-Какого черта, - парень попытался выпрямиться в кресле, - чего тебе надо?…

-Помочь тебе, - Рик попытался улыбнуться, - не хочу, чтобы ты истек кровью и запачкал мне сиденье.

Раненый недоверчиво посмотрел на него, и как-то внезапно потерял сознание. Его пульс и дыхание были ровными, что успокоило и даже обрадовало Рика, по крайней мере, этот тип не будет возражать. В конце концов, должен же Рик ему помочь. Это простое человеческое милосердие.

Парень очнулся, когда Рик уложил его кровать.

-Что ты собираешься делать? - спросил незнакомец усталым голосом.

-Вытащить твою пулю, - сказал Рик, отправляясь в ванную за аптечкой. Эта аптечка была настоящим портативным госпиталем - отголоски от времен с Энди. Рик вздохнул. Теперь ни к чему эти воспоминания. Сейчас у него в постели мужчина, и эти мысли отнюдь не вызывают в данный момент радостного предвкушения. Приходится вспоминать, как нужно оказывать первую помощь.

-Ты хоть знаешь, что нужно делать? - уже покорно спросил раненый.

-Я служил в армии, - заявил Рик, вынимая из аптечки спирт, инструменты, ампулы с обезболивающим, - пришлось поучаствовать в военных действиях. Поверь мне, я делал это не раз, и я действительно знаю, что делать.

Парень кивнул и закрыл глаза. Может, он и не верил Рику, но у него просто не было выбора.

Когда парень открыл глаза, Рик закончил бинтовать его талию. Ему пришлось приподнять раненного, чтобы обернуть бинты вокруг поясницы. Все тело раненого было горячим.

"Черт, неужели у него жар? - подумал Рик, - вдруг он успел подхватить какую-то заразу". На всякий случай он вколол парню кучу антибиотиков. Тот не слишком возражал, только дышал тяжело. И быстро заснул.

Поскольку "гость" занял кровать, Рику пришлось улечься на диване, впрочем, ему не впервой. Эти стремительные события вылились ответной реакцией в виде смеха, который Рик отчаянно давил.

"У меня на кровати потрясающий парень, а я вынужден спать на диване. Это по настоящему хреново".

После обеда Рик вернулся из магазина с двумя внушительными пакетами. Он набрал кучу продуктов, а также лекарств и свежих бинтов для своего раненого. Тот безмятежно спал на кровати. Рик мучительно сглотнул. "Как же давно у меня никого не было".

Он отправился раскладывать покупки по полкам холодильника и кухонным шкафчикам.

Гость очнулся только под вечер, он выглядел слабым и сонливым. Рик осторожно сменил повязку. Парень морщился от боли при каждом прикосновении. Потом Рик вогнал в него еще кучу каких-то препаратов для снятия боли, снотворного, антисептиков, и еще бог знает каких штучек, которыми принято пичкать раненых.

Утром раненый выплыл из своего полу наркотического сна. Его взгляд был ясным, но в нем сверкала агония боли. Рик уже хотел вновь прибегнуть к помощи аптечки, но парень попросил:

-Больше не надо лекарств.

-Уверен, что справишься? - с сомнением спросил Рик.

Парень кивнул. Он лег поудобнее и с интересом посмотрел на Рика.

-Похоже, ты спас мне жизнь, - сказал он, Рик понял, что он завел беседу, чтобы отвлечься от боли.

-Похоже на то, - отозвался Рик.

-И что же я должен сделать?

Рик пожал плечами.

-Может, для начала скажешь, как тебя зовут? - он присел на край кровати и внимательно посмотрел на "гостя".

-Зачем это?

-Ну, как к тебе обращаться?

-Кей, - сказал парень.

-Кей? Я Рик Вало, - он протянул парню руку, тот слабо ее пожал.

-Надеюсь, ты не будешь меня ни о чем расспрашивать, - предупредил Кей, сдвигая брови, - я все равно ничего не скажу.

-На кой мне это надо? - фыркнул Рик.

-Ты не собираешься сдать меня куда-нибудь? Никто тебя не нанял?

-Приятель, на кой мне было тащить тебя сюда, возиться с тобой? Я не собираюсь сдавать тебя в полицию.

-Отлично, тогда что?

-Что? - переспросил Рик.

-Что я тебе за это должен?

-По-моему, ты должен сначала поправиться, - сказал Рик, вставая с кровати.

"Слишком долго у меня никого не было", - вновь с мукой осознал Рик.

Кейси устало закрыл глаза и стиснул зубы. Если подумать, то ему повезло, он легко отделался. Могло быть и хуже. Гораздо хуже. Сейчас, сквозь волны боли и дурман лекарств не хотелось думать, кто его кинул - шеф или клиент. Он облажался. Его предали. Это ясно. Только за что? Почему? Он всегда отлично выполнял свою работу. А ведь ему действительно крупно повезло. Либо тот парень просто хотел его припугнуть. "Вот до чего я дожил, - подумал Кей, - я лучший киллер в городе, и меня спасает таксист. Смешно. Какого черта он это сделал? Неужели, ему действительно никто не платил?" Поверить в бескорыстную помощь такому человеку, как Кейси было очень сложно. Особенно в Среднем городе. Но этот парень не выглядит, как тот, кто что-то замышляет. И простаком не выглядит. Он может его шантажировать, требовать денег, но для себя. Он ни на кого не работает. "Наверное, эти поганые лекарства мне мозги затуманили, - подумал Кей, - как я мог предположить, что они послали бы его. Неужели у них нет ребят, которые бы смогли меня прихлопнуть или доставить куда надо, и они бы отлично справились со своей работой". Сейчас Кейси не хотелось об этом думать. Рик верно сказал, ему вначале надо поправиться, а эти размышления как-то не способствуют отдыху и процессу выздоровления. Какого черта, не боятся же ему таксиста.

Кей знал, что к чему в этой жизни. Нельзя сказать, что она ему очень нравилась, но вполне устраивала. Все было налажено. Кей работал сам на себя, и его вполне удовлетворяла эта независимость. Приходилось отстегивать приличную мзду Шефу, но это всего лишь плата за свободу и спокойную жизнь. Насколько она может быть спокойной у наемного убийцы. Кейси знал этот город. Он был не таким простым, каким казался. С виду просто Средний город, в котором и был только, что один небольшой алюминиевый завод. Но спокойная и тихая жизнь провинции - это только иллюзия. И уж кто, как не Кей мог знать, что скрывает эта мирная жизнь. Самые темные делишки, о которых говорят только шепотом действительно творились здесь, и никто ничего не мог с этим поделать. Да и не пытался. Наверное, именно этим и отличался Средний город, если чем-то он мог отличаться от тысячи других - это то, что всех все устраивало, каким бы плохим это не было. Никто из простых граждан города, конечно, не старался изменить что-то, это никому не под силу, но они даже и не думали. Всех все устраивало. И даже если кто-то в наивности своей полагал, что все происходит совсем не так, Кейси то знал, что это лишь бесполезная иллюзия. Может, есть такие простаки, да только он-то не сомневается, что из себя представляет Средний город, и кто им правит.

У города был хозяин, которому подчинялись все - невольно и добровольно. И этот город сам располагал к тому. Кейси это мало интересовало. Его все устраивало. Он не наслаждался жизнью, у него не было того, чтобы доставляло ему радость. Кейси просто все устраивало. Даже его, казалось бы, неспокойная и опасная жизнь имела свой ритм, вполне привычный. Иногда он сбивался, как теперь, но в принципе, это не имело значения, потому что, потом ритм восстанавливался. И Кея это ничуть не угнетало. Он не знал, что его могло ждать в будущем, но Кейси и это не волновало. А если все устраивает, то ни к чему волноваться. Поэтому Кей в очередной раз принял новый поворот судьбы с присущим ему спокойствием. Это не было тупое равнодушие. В конце концов, он просто жил. Так же тихо и спокойно, как и этот таксист Рик. Как и все жители этого города. Они просто жили. И делали свою работу.

Он с интересом посмотрел на парня, спасшего ему жизнь. Рик стоял у окна, раздвинув пальцами полоски всегда опущенных жалюзи.

-Разве тебе не нужно на работу? - спросил Кей.

-Я взял пару отгулов, - не оборачиваясь, ответил Рик.

-Ты всегда работаешь только ночью?

-Я не люблю день, - Рик обернулся и посмотрел на Кейси.

Убийца усмехнулся.

-Я вроде тоже. День срывается все маски, верно? А ночью можно прятать свое лицо и не быть на виду.

Таксист с удивлением и непониманием смотрел на него.

-Ты даже не догадываешься, кто я? - спросил Кейси.

-Ты парень, который попал в беду, - невозмутимо ответил Рик.

-И все, это все что ты видишь? - Кею было даже интересно, как отреагирует этот равнодушный парень, если узнает, кто он.

-Я не хочу ничего видеть. Я знаю, куда ты клонишь. И поверь, если бы меня это волновало, я бы все узнал.

-Но я могу оказаться опасным типом, - усмехнулся Кей.

-Не надо меня пугать. Мой бывший бойфренд тоже был опасным парнем, торговцем оружием или наркотиками. Но я не хотел ничего знать. И про тебя не хочу ничего знать, понял?

"Бойфренд? - удивился Кей, - никогда бы не подумал, что среди таксистов есть…"

-И что же теперь? - настойчиво спросил убийца.

-Ты еще не поправился, - невозмутимо ответил Рик.

-Думаю, я могу встать. Я уже три дня валяюсь в кровати. Поможешь мне?

Рик осторожно поднял Кея и помог ему пройтись по комнате, придерживая за талию. На Кее были одеты только плавки - Рик сам его раздел, когда обрабатывал рану. И теперь это вызвало несколько смущающих моментов. Самого же убийцу это не беспокоило. Он только пронзительно посмотрел на Рика и сказал:

-А что, если я окажусь убийцей?

-Я же сказал, меня это не волнует, - ответил Рик.

"Да что с ним? - удивился Кейси, - его вообще ничего не волнует. Любой бы хоть как-то отреагировал. А этому все равно".

-Ничего не боишься? - с ухмылкой спросил Кей.

-Нет, не боюсь, - немного удивленно ответил Рик.

Им обоим стало странно. Вот они - совершенные незнакомцы, сведенные случайной судьбой. Такие разные, и что-то есть в них похожее. Та же жизнь без просветов, без солнца. Плавно течение времени без надежды на изменение. Монотонный ход жизни. Самообман. Пустота. И ночь, скрывающая мысли, скрывающая лица даже от самих себя. Все это ясно промелькнуло в воздухе, заставив взгляды впериться друг в друга, не отпускать, словно выигрывая поединок. Кейси вдруг понял, что благодарен судьбе за то, что этот парень не бросил его, что впервые не приходится зализывать раны в одиночку. Да, его все устраивало. Но он уже устал. А теперь можно было расслабиться и отдохнуть. И кем бы ни был этот парень Рик, но с ним спокойно. А ведь он не так наивен, каким хочет казаться даже самому себе.

-Пожалуйста, не говори ничего, - попросил Рик спокойно, - кем бы ты ни был, меня это не волнует. Думаю, я помог тебе для себя. Если бы ничего такого не случилось, я бы окончательно свихнулся.

-О чем ты говоришь? - удивился Кей, закутываясь в одеяло.

Рик сел на край кровати. Ему захотелось откровенности. Ему захотелось рассказать этому незнакомцу, что у него на душе. Город душил его, стекло становилось все прочнее и сжималось сильнее. А теперь появился свет, не дающей этой тьме сгуститься. Рядом появился случайный человек, но он был близок, как никогда. Потому что они были похожи. Да, они совсем разные, но невозмутимое равнодушие было слишком общим. И было что-то еще, невероятно схожее.

-Мне надоело теряться в тени. Но я еще не готов выйти на свет. Ты прав, ночь помогает носить маски. Но приходит время, когда нужно снять маски.

-От кого же ты скрываешься? - спросил Кей с необычной серьезностью.

-Мне не от кого прятаться, кроме как от себя.

-Что ж, это тоже не просто, - Кей спрятал глаза, ему стало необычайно стыдно, - ты знаешь, я действительно убийца, и ты очень рискуешь, оставив меня здесь.

-Я из тех, кто просто не хочет ничего знать, но это не значит, что я не могу ни во что вмешаться, - сказал Рик, - просто помоги мне не свихнуться, - почти с мольбой попросил он.

-От чего? - удивился Кей.

-От одиночества. От пустоты. От однообразия, - отрывисто произнес Рик.

-Что ж, это справедливо. Ты вытащил меня из передряги. Я же буду отвлекать тебя от одиночества, как могу. Почему бы нам не поболтать?

-Поболтать? - удивился Рик.

-Да, я уже давно ни с кем не болтал. Если одиночество это болезнь, то у меня она имеет хроническую форму. Кто ты такой?

Рик удивился:

-Что это значит? Я просто таксист.

-По-моему ты человек, которому чертовски хочется знать, зачем он появился на этот свет, и никто не может дать ответ на этот вопрос.

-Я просто хочу разбить стекло, - обречено произнес Рик, - но знаю, что одному это не под силу.

-Расскажи мне про стекло.

Белое такси выруливало под дождем, разливая воду по асфальтовой дороге. Дворники яростно работали, разлепляя мокрую слепоту лобового стекла. Рику было спокойно.

Он всегда знал, что стекло, окружающее город, это просто загадка. Тот вымысел, который был реальнее любой правды. Средний город был не тем местом, в которое хотелось приехать. Но и уезжать никто не хотел. Это стекло, оно не выпускало никого. Только плен этот не был физическим. Оно словно блокировало любую мысль о том, чтобы изменить жизнь. Стекло - красивая метафора, но для Рика оно было самой настоящей и единственной реальностью. Средний город был надежный пленом. Рик хотел покинуть его, это желание существовало в нем всегда. Но стекло никогда не выпускало. Иллюзия стекла, когда нет никакой преграды, но нет и возможности преодолеть это несуществующее препятствие. Он видит сквозь прозрачную стену другой мир, но нет возможности до него дотянуться. И теперь в стекле появилась трещина. Пока маленькая. Но Рик знал, что это уже шаг к свободе. Ему нужна свобода, и ему нужно расширить эту трещину, барьер в своем сознании - преодолеть его, найти в себе силу, настоящую решимость, чтобы раз и навсегда покинуть это место и найти новую жизнь. Потому что нельзя жить по инерции. Человек не должен уподобляться растению, и просто жить за стеклом, поглощая через него солнечные лучи. Надо уметь совершать поступки и принимать решения. И теперь Рик чувствовал, что готов на это. Время еще не пришло, но исход был чертовски близко. Потому что Рик явно чувствовал эту трещину в своем стекле, окружавшем его разум, в которое он заковал себя сам, пытаясь спихнуть вину за свое бездействие на город. Город - это всего лишь город. Он просто живет своей жизнью. Но решения принимают люди. Пора бы вспомнить, как принимают решения. Кажется, Рик помнил год назад, когда был Энди. Энди мог бы помочь ему разбить стекло. Но Энди не хотел, его все устраивало. Потому что есть те люди, которых действительно все устраивает в Среднем городе. А потом Энди пропал, потому что рано или поздно всех преступников настигает какое бы то ни было наказание. Энди несомненно был преступником. Но он чертовски помогал от одиночества и однообразия. Его устраивала такая жизнь, которую он вел, и она слишком отличалась от жизни Рика. А теперь появился новый персонаж. Еще более странный. Иногда кажется, что в каждом жителе Среднего города скрывается странный тип. Но слишком многих сковывает свое стекло, поэтому они чертовски боятся показаться странными. А Кей? Его ничто не держит, по крайней мере, так казалось Рику, и теперь он хотел уцепиться за него. Потому что устал от одиночества, сводящего с ума, оживлявшего город и собственные кошмары. Рик слишком устал от одиночества, потому что был одинок большую часть жизнь. А оно никому не идет пользу. И если Кей тот, кем кажется, то ему так же просто разбить стекло, как убить человека. В конце концов, все это условности. Если ты можешь сделать что-то, ты это делаешь, делаешь, даже если только кажется, что можешь. Рик не мог выбраться из того, во что его затягивало, но очень хотел. И теперь появился шанс. Главное, не быть одному. Он слишком устал от одиночества и пустоты, слишком погряз в однообразии и почти потерял человеческий облик. К тому же у него чертовски давно никого не было.

Когда Рик вернулся, Кей спал, разметав одеяло. Рик присел на край кровати, пытаясь отвести взгляд от беспомощного тела, распростертого перед ним в немыслимо-прекрасной наготе. Он осторожно прикоснулся к гладкой груди, словно этим самым разрывал последние путы одиночества. Ему хотелось быть беззаботным и безоглядным, бросаться в пропасть со смехом и не видеть никаких преград вокруг. Его рука спустилась ниже, по животу. Рик не мог проглотить застрявший в горле комок. Одиночество - это болезнь… Ему нужно срочно принять лекарство. Рик не мог терпеть, не мог сдерживать себя, потому что это происходило слишком долго. Он наклонился к приоткрытым губам Кейси, поймав его ровное дыхание. И сразу же Рика охватило ощущение уверенного спокойствия. Теперь он уверен, что одиночество излечимо, просто нужно быть смелее, уметь быть решительным и спешить, когда это нужно. Рик прикоснулся к сухим сонным губам Кейси, неподвижным и почти неживым. Но они вздрогнули, приоткрылись сильнее, и уже сдались губам Рика. Кей открыл глаза, прекрасно осознавая, что целуется с Риком. Это было самое странное, что происходило в его жизни, и теперь удивление просто выбивало все остальные чувства. Надо сказать, чертовски приятное удивление. Рука Рика задержалась на животе, готовая скользнуть ниже. Ему казалось, он перешел ту грань, где еще может действовать разум, и осталась только мысль, что Кею тоже нужно пересечь эту грань. Он оторвался от поцелуя и взглянув в глаза Кею. Беспомощные и растерянные - они не казались глазами убийцы. Это был взгляд очень одинокого парня, который слишком отвык от приближения и прикосновения другого человека.

-Я понимаю, - произнес он, подавив в себе изумление, - ты хочешь получить награду за мое спасение?

Эти слова разметали приятную дымку в голове Рика. Он никак не ожидал, что в своей борьбе с одиночеством встретит сопротивление. А ведь как раз этого-то и следовало ожидать. Он резко встал с кровати и отошел к окну.

-Извини, если заставил тебя так подумать… - произнес он нервно, злясь на себя за то, что слишком поддался своему желанию. Выдал желаемое за действительное, - мне ничего не нужно. Я не собираюсь ничего от тебя требовать.

-Давно это у тебя? - спросил Кей, чтобы немного разрядить обстановку.

-С рождения, полагаю, - усмехнулся Рик, - но все началось с армии.

Кей откинул голову на подушки. Его удивило то, что произошло. Раньше ему не приходилось целоваться с парнем. Редко вообще приходилось целоваться. Если ему нужен был секс время от времени, как любому человеку, он предпочитал услуги профессионалов. При его жизни ни к чему лишние вопросы и внимание к своим делам. Он платил проституткам, они не задавали вопросов. Все честно. Сейчас же все изменилось. И если ему захотелось позволить этому изменению произойти, то именно сейчас. В конце концов, какая разница? Они два человека, случайно оказавшиеся вместе, связанные какой-то необъяснимой общностью, похожие друг на друга, сведенные странной прихотью судьбы. Нельзя всегда просто плыть по течению. Иногда это может привести к потере смысла. И если у жизни еще есть смысл, значит не нужно его терять. Не нужно обрекать себя на полное отречение от того, что можно получить от судьбы.

-Иди сюда, - позвал Кей.

Рик резко обернулся. Сквозь размеженные веки жалюзи пробивался розовый с золотистым переливом свет. Рик давно не видел рассвета, и уже забыл, что они бывают. А теперь хотелось любоваться рассветом, потому что казалось, что он пробивается сквозь трещину в стекле. Она стала гораздо шире.

Рик приподнял ноги Кея, удерживая их под коленями, и прижал к своим бокам на уровне груди. Кей молча и напряженно смотрел в его глаза, не отрываясь, словно пытался выдержать взгляд, но на самом деле он пытался привыкнуть к боли. Лицо же его было спокойным.

"Все правильно, так и должно быть", - подумал Рик, и эта мысль показалась ему единственно верной.

Когда же Кей блаженно сомкнул глаза и откинул голову, то уже неуловимая и почти прозрачная мысль метнулась в голове Рика: "Вот теперь действительно все правильно, все хорошо…"

Потом они лежали, обнявшись, как старые знакомые, как давние любовники. Кею казалось, что так и было.

-Это классно, не знал, что с парнем, так может быть, - улыбнулся он.

Рик был умиротворен. Именно ради таких моментов и стоило жить - нервное одиночество, сводящее с ума, а потом спокойный отдых в чьих-то объятиях. Ему никогда не удавалось привязать достаточно близко из-за сложности понимания и жизни, и себя самого, но он пытался продлить эту связь как можно дольше. Потому что не было ничего приятнее, чем быть с кем-то. Рик поцеловал Кейси в лоб, а потом уткнулся в его плечо.

-Ты хочешь спать? - удивился Кей.

-А ты, похоже, хочешь поболтать, - усмехнулся Рик.

-Ну знаешь, когда такое происходит в твоей жизни, нельзя просто натянуть одеяло и уснуть.

Рик поднял голову.

-Ты считаешь, это было что-то особенное? - очень серьезно спросил он.

-Теперь мне кажется, что да. Никогда не верил в судьбу. А теперь не верю, что наша встреча была случайной. Ты больше не боишься одиночества? - спросил он Рика.

-Нет, - улыбнулся тот, - и мне чертовски не хочется тратить время на болтовню. По крайней мере сейчас. Думаю, у нас еще будет время поговорить.

Трещина стала огромной. Рик видел это. Он как никогда ощущал в себе силу. Ему не хотелось больше быть лишь подобием тени, прячущейся в ночи. Он хотел быть просто живым человеком, способным управлять своей жизнью и уметь сделать ее счастливой. Господи, это так мало. И так не хочется спугнуть, как воробья, это внезапное ранимое равновесие. Надоело не думать ни о чем. Хотелось планировать, загадывать на будущее и стремиться осуществить свои планы. Рик удивился, как немного ему нужно, чтобы ожить. Просто другой человек, и вот он уже живой, он не пустая оболочка. Теперь есть две жизни рядом. Есть тепло, есть успокоение, есть удовольствие. И надежда. У него не часто случались такие подъемы, которые потом заканчивались разочарованием, переходившим вначале в тоску, а потом в безумие одиночества. Не дай Бог кому-то еще испытать такое. Лучше не думать, не думать. Не чувствовать, не желать, не мечтать. Лучше, чтобы стекло стало плотной каменной стеной, за которой не видно жизни. Потому что стекло - это обман. Оно дает это обманчивое ощущение свободы. Но эти стены так же крепки, как каменные. А теперь стекло превращалось в лед, который становился все тоньше, будто плавился под мартовским солнцем. И в груди мерно разливалось приятное уверенное чувство скорого разрешения всех проблем и полного успокоения. Только бы разбить стекло в своей голове, и тогда вырваться будет совсем просто.

Кей не слишком задумывался о том, что произошло. Он и не подозревал, что у него могут завязаться с Риком такие отношения. Да, все происходило уже не так, как он привык, и это только радовало. Но все же Кейси немного боялся. Он знал этот город. То, что Рик говорил о стекле, было полной туфтой, его безумной выдумкой, чтобы оправдать собственное бессилие. Кей же видел реальную угрозу. Он понимал, на что способны те люди, о которых лучше не упоминать. И он даже боялся подумать, что сможет разрушить ту власть, которой, он по сути всегда подчинялся. И вся его свобода - красивый самообман. Потому что никто не был свободен в Среднем городе. Никто не был достаточно силен, не то чтобы освободиться, а просто признать это. И вот теперь Кей признался себе. Он не был свободен, даже Рик обладал большей свободой, ему только нужно разбить барьеры в своем сознании. А он, Кейси? Ведь его страхи - не призраки. Они реальны, они сильны и властны. Так хочется пустить все на самотек. Иногда так не хотелось думать, что просто приходила ненависть к этой способности. Кей завидовал животным, которые жили, не задумываясь, растениям, которым не нужна была свобода, облакам, у которых она была. Он понимал, что его не оставит та жизнь, которую он вел. И тот мир, в который, уж если попадаешь, то навсегда. Но пока он хотел обмануть время и выкрасть у него несколько мгновений свободы и необдуманного счастья, наполненного безумием. Всем людям нужно хоть немного счастья. Хотя бы время от времени.

Рик стоял у кухонного стола. Он раскрыл дверцы навесного шкафа над столом и рассматривал его содержимое, засунув руки в задний карман джинсов. Кей подошел сзади и залюбовался такой сценой. В последние дни Рик словно перестал бояться дня и настежь раскрывал все окна, позволяя нестерпимо откровенному, разрывающему все маски, солнцу проникать внутрь. И теперь он был весь освещен прозрачно-желтыми лучами, от него веяло спокойствием и уверенной невозмутимостью, словно за эти несколько дней он обрел почву под ногами и твердо встал на нее. Этим ощущением Кей остро проникся, но, к сожалению, оно не передавалось ему, как бы он этого не желал. Кейси все еще опасался разоблачающего дневного света, как ночное создание, каким он привык быть. Но ему нравилась уверенность Рика, и на душе становилось легче, словно таял какой-то непонятный и неимоверный груз.

-Я тоже хочу это сделать, - сказал Кей, в эти дни, став любовником Рика, он приобрел какую-то игривую манеру общения с ним, конечно, если они не начинали говорить слишком серьезно.

-Что? - с непониманием обернулся Рик.

-Это, - Кей вытащил руки Рика из карманов, и его ладони плавно скользнули в них, повторяя контуры ягодиц, - вот это.

Рик только усмехнулся. В такие ласковые моменты он чувствовал себя защищенным и все сомнения отходили на дальний план. Он склонил голову, выставляя для поцелуев Кейси свой затылок.

-Ты хочешь заняться сексом на кухне?

-Нет, просто хочу выпить чашку кофе, - с усмешкой ответил Кей.

-Отлично, тогда может ты позволишь мне его сварить?

-Ни за что, - усмехнулся Кей, вновь нападая на затылок Рика ненасытными губами.

В эти дни, Кей не считал и не знал, сколько их прошло, с тех пор, как он попал в дом Рика, он даже забывал на время кто он такой, и какие обстоятельства привели его в эту квартиру. Ему нравилось умиротворенное безделье, которому он придавался в пустой квартире, подлавливая себя на мысли, что скучает по Рику. Он отключался от внешнего мира, очутившись в своем счастливом маленьком мирке, кроме которого ничего более не хотелось видеть. Никогда не имея близких отношений, Кей понял, что сейчас они заменили ему все, он понял, как нуждался в них всегда, даже не сознавая этого. И только теперь понимал, что значит тот непонятный дискомфорт, который появлялся, когда он подолгу сидел без дела в своем убежище - одиночество. Это страшнее мафии, оружия, страшнее смерти. Теперь не хотелось возвращаться к тому, что было раньше. Потому что раньше не было ничего. Он менялся, и менялся Рик. Внешне невзрачный, неэмоциональный таксист, оказался очень страстным любовником и нежным другом. А безжалостный расчетливый убийца был просто одиноким человеком, нуждающимся в дружбе. Кей приучился спать до обеда, когда Рик возвращался с работы. Вот и теперь он лежит позади него, усталый, но уже не такой опустошенный, как раньше. А Кейси не спит. Он ждет того момента, когда любовник отдохнет, пробудится и накинется на него со страстными ласками, потому что Кейси нуждался в этом сейчас, как никто иной в мире. Он был нужен другому человеку, а этот человек был нужен ему. И что с того, что их отношения странные, а их судьбы несуразные и несхожие. Сейчас они были рядом и понимали друг друга через ощущения и невысказанные мысли. Кей почувствовал, что Рик проснулся, заворочался, и прикоснулся губами к его плечу. По настойчивости поцелуя, Кейси понял, чего хочет любовник, и выгнулся навстречу. И тогда появляется истина, что нет ни одиночества, ни стекла, окружившего Средний город и мысли. Есть только сладость таких мгновений, изумительная свобода, открывающая весь мир, добродушно бросая его к ногам. Есть только красота и нежность. Больше ничего. Все остальное - глупая, никому не нужная выдумка.

Рик шел по улице, ослепленной ярким солнцем. Он чувствовал себя беззащитно и немного неловко, словно он был тут нелепым и неуместным, как ночное создание, внезапное обретшее жизнь при свете дня. Но это чувство было мимолетным, оно не являлось главным, и уже не подавляло Рика. Ему больше не нужна была ночь, за которой он отгораживался от собственной жизни, время от времени к ней возвращаясь. Он был жив, когда не был один. Но непрочные романы не могли надолго закрепить уверенность Рика в том, что он не нуждался в чьей-то поддержке, чтобы не думать о стекле. И чем более невероятным и безумным был новый любовник, тем спокойнее с ним было Рику - это давало какую-то надежду, что не все в жизни двигается, как заведено. Энди давал ему больше, чем все остальные, этой уверенности. Но Энди постоянно ввязывался в неприятности. И это заставляло Рика чувствовать себя нужным ему, чувствовать себя живым и сильным. Но Энди пошел по своей дороге, у которой не было ничего общего с Риком. Энди ничего не знал о стекле, потому что не понял бы. Рик даже не пытался его посвятить. Он привык сам спасаться от этого безумия. Но теперь все изменилось - появился Кей, и с ним все было по-другому. Кей был из тех, чья жизнь отличается полной противоположностью от жизни Рика. Но они были похожи, их связывали общие сомнения и общие страхи. Они оба знали, что всему виной Средний город. Рик не знал точно, что Кейси думал обо всем этом. Но это и не важно. Главное, они помогают друг другу разбить стекло. И это, пожалуй, самое важное.

-Ты действительно думаешь, что знаешь этот город, Рик? - усмехнулся Кей.

-Я таксист, по крайней мере - это моя работа.

Кейси засмеялся, но как-то безрадостно.

-Нет, приятель, ты говоришь не о том. Ты знаешь улицы и проспекты. Но ты не знаешь сущность Среднего города.

-Это не важно. Главное, я знаю его секрет, я знаю, что можно освободиться, - заявил Рик.

Кейси мрачно усмехнулся. Уж кто, как не он знал достаточно секретов. И Рик не имел о них ни малейшего понятия.

-Я хочу выйти из темноты. Я хочу ходить по улицам и видеть солнце, не боясь, что оно снимет с меня маску, потому что ее больше не будет. Разве ты этого не хочешь?

-Боюсь, что ты многого не понимаешь, - возразил Кей, - твоя маска только для тебя. Она прячет тебя от самого же себя. Ты можешь снять ее в любую минуту, когда найдешь для этого в себе силы. У меня несколько иное положение, не находишь? - усмехнулся он, - моя маска не для того, чтобы спрятаться от каких-то своих страшных снов. Я должен прятаться, потому что такова моя жизнь. Я сам выбрал ее. Не значит, что мне она нравится, но я ничего не могу поделать. И меня все устраивает.

"Энди тоже все устраивало", - подумал Рик. Но Энди не боялся, не прятался, потому что он просто не верил, что это необходимо.

-Все в этом городе от кого-то скрываются, ты не находишь? - спросил Рик, - этот город не располагает к искренности.

Кей не ответил. Он не хотел разочаровывать Рика, но тот слишком заблуждался. Потому что не было никакой тайны. Город действительно не располагал к искренности, но это не значит, что в этом есть хоть капля тайны. Средний город это то место, где люди не принадлежат сами себе, вот и все. Они сами этого не знают. А если и догадываются о чем-то, то пытаются придумать себе какое-то оправдание, как Рик. А на самом деле все просто - если не хочешь неприятностей, живи тихо, не высовываясь. Если же хочешь быть свободным, приходиться платить. Порой очень высокую цену.

Эта идея казалась Рику такой естественной, что он просто не мог понять отрицательных доводов Кейси. Стекло было тонким, как никогда.

-Пойми, трещина не просто большая, она огромная. Мы можем уехать из Среднего города раз и навсегда.

-Пойми, меня держит не какое-то там твое мистическое стекло. Это твоя проблема. Моя же более реальна. Этот город меня не отпустит, понимаешь. Есть люди, с которыми приходится считаться, и которым не понравится, если я уеду без спроса.

-Что за чушь. Тебе не нужно никого ставить в известность, - возразил Рик, - ты можешь просто уехать. Кто задержит тебя? Что?

-Неужели ты действительно так наивен, черт возьми? - вспылил Кей, - я говорю о том, что творится в этом гребанном городе. Есть люди, которым я чертовски не угодил. Думаешь, кто-то случайно промахнулся, когда стрелял в меня? Нет, это было простое предупреждение о том, что я несколько нарушил правила и отхватил больше той свободы, за которую заплатил.

Это ничуть не убедило Рика.

-За свободу не платят, ее добиваются. И если я могу ее добиться, то можешь и ты. Я знаю, мы можем сделать это вместе.

-Черт возьми, мы, мы, почему мы? Какого черта? - закричал Кей в раздражении, - нет никаких нас. То, что ты трахаешь меня, еще не значит, что нас что-то связывает, и мы должны делать что-то вместе.

Его злость передалась Рику.

-Я, кажется, понимаю. Ты боишься. Ты еще слабее, чем я. И ты еще больше боишься всего. А теперь тебя злит, что впереди маячит свобода, а ты боишься бороться за нее, потому что тебе могут угрожать какие-то люди. Боишься того, что тебе нравится то, как я тебя трахаю, верно, черт возьми? Боишься признать, что нас связывает нечто большее, чем постель.

-Заткнись, я не хочу этого слышать, - раздраженно бросил Кейси.

-Нет уж, тебе придется это послушать. Я слишком долго молчал в жизни, так что теперь я хочу говорить, и тебе придется меня выслушать. Знаю, я просто псих. И того, чего боюсь я, не существует на самом деле - все страхи существуют только в моей голове. И поверь, это чертовски сложно победить их, гораздо сложнее, чем справится с внешними препятствиями. И если я сумел побороть свой страх, то тебе придется побороть свой. И я за этим прослежу, будь спокоен. Я не позволю тебе сгнить в этом чертовом месте, только потому что ты слишком слаб, чтобы сделать верный шаг самому…

-Да кто ты такой, черт возьми? - взревел Кей, - какого черта ты лезешь в мою жизнь?

-Ты забыл? Я спас твою сраную жизнь, так что ты в долгу передо мной, - резко возразил Рик.

-По-моему я уже достаточно расплатился за твои услуги, - холодно произнес Кейси, - в постели. Не так ли, Рик?

Рику показалось, что его ударили чем-то тяжелым по голове, потому что все зазвенело и закружилось. Внезапно он растратил всю решимость, потому что ускользнул смысл и то, что поддерживало его пыл.

-Прекрасно, - так же холодно произнес он, - значит, мы в расчете.

Он направился к двери. Кей неподвижно стоял у окна и смотрел куда-то в глубину улицы. Он выглядел так, будто очень обижен, и ему приходится бороться с несправедливыми нападками. Он считал себя хозяином положения, и совсем не выглядел, как человек, который готов уйти, хлопнув дверью. Рика это возмутило, будто это он, а не Кей, только что сжег все мосты. Но сейчас не хотелось это выяснять. Ему просто хотелось проветриться за пару часов до работы. Уходя, он бросил:

-И вообще-то это моя квартира.

Кей никак не отреагировал на это.

Когда Рик вернулся в свою квартиру, ему показалось, что наступил коней света. Он уже привык, возвращаясь под утро, видеть горящий свет на кухне. И теперь отсутствие этого света показалось самой большой потерей. Это было то, в чем он всегда нуждался. Его не волновало прошлое Кейси, но ему был чертовски небезразличен этот парень. А теперь все померкло, как привычный свет на кухне. Рик оперся руками на стол, на котором они все - таки занялись тогда любовью. Но не было сил ни вспомнить, ни отмахнуться от этих мыслей. Казалось, жизнь медленно, как песок, проскальзывает сквозь пальцы.

"А я ведь был так близко к свободе. Мы были так близки. А теперь одному мне не под силу. И не потому что я слишком слаб… Черт, потому что мне нужен этот сукин сын. Нужен, и не только, чтобы пробить стекло. Нужен, потому что я, мать его, люблю этого придурка".

Ночь была невероятно выматывающей. Рик уже начал забывать, что можно так уставать от безысходности, не физически, а морально. Теперь не было сил ни на что. Он склонился над столом, упираясь в него ладонями, опустил низко голову и закрыл глаза. Знакомый поцелуй в шею заставил его очнуться. Кей обнял его за пояс обоими руками.

-Я думал, что ты уйдешь, - бесцветным голосом произнес Рик.

-Прости меня, я кретин, - произнес Кей несчастным тоном, - не прогоняй меня, ладно? Мне некуда идти…

-Почему ты остался, что изменилось? - еле слышно спросил Рик.

-Думаю, ты слишком устал, а я собираюсь произнести довольно большое объяснение. Оставим его на потом. Тебе надо отдохнуть, - в голосе Кейси слышалась искренняя забота, - хочешь, я приготовлю ванну, кофе?

Рик отрицательно покачал головой.

-Я просто хочу лечь и отрубиться, - Рик почувствовал, что произнес это необычно мягко, словно в ответ на заботу Кея.

-Хорошо, пойдем, я отведу тебя в постель, - не отпуская Рика, Кей повел его в комнату.

Когда Рик проснулся, то почувствовал себя просто превосходно, таким отдохнувшим он не был, наверное, никогда. Кей сидел на кровати, скрестив ноги, и с жадностью следил за его пробуждением. Его улыбка заставила губы Рика растянуть губы в ответ.

-Хорошо выспался? - поинтересовался Кей, поцеловав Рика.

-Да, - ответил тот, - просто отлично!

-Хочешь кофе?

-Нет, - Рик уселся на кровати, - я хочу услышать то, что ты собирался мне сказать.

Кейси немного помолчал. Рик видел, как он нервничает, собираясь с мыслями.

-Понимаешь, когда ты ушел, я понял, что ты был чертовски прав во всем. Я испугался. Понимаешь, все эти мысли об одиночестве… Я никогда раньше не задумывался об этом. Но после встречи с тобой, понял, что все, что мне нужно - немного человеческого тепла рядом. По сути, это все, в чем нуждается каждый человек.

Рик внимательно смотрел на него, сознавая, что торопливая речь Кейси следствие волнения. "Черт, он волнуется, как подросток на первом свидании", - усмехнулся Рик. Он сжал ладонь Кейси в своей.

Кей благодарно посмотрел на него и продолжил:

-Понимаешь, вот мы жили сами по себе, но потом встретились. Нам хорошо и спокойно вместе. Я даже могу сказать, что мы обрели друг друга. Я понял, что ради этого стоит рискнуть, верно?

-Чертовски верно, - кивнул Рик.

-То есть, то, что ты сказал, правда - я боюсь. Но это не моя вина. Я знаю, это все город. Я привык к нему, привык подчиняться его правилам. А к чему было сопротивляться, а? Мне лично было незачем. А теперь есть ты, и я уже понимаю, что не могу с тобой расстаться, - Кей как-то смущенно запнулся.

Рик притянул его к себе.

-Я тебе скажу кое-что, - прошептал он на ухо, - я тебя люблю, и это единственное, на мой взгляд, что чего-то стоит в этом мире.

-Любишь? - недоверчиво, но почти с детским восторгом, переспросил Кей, - думаю, я тоже люблю тебя. По крайней мере, я готов последовать твоему безумию. И разбить твое чертово стекло.

-Ты не пожалеешь, - улыбнулся Рик, обнимая его за шею.

Кей неловко щурился на солнце. Он впервые покинул убежище Рика, и впервые за много-много дней вышел на улицу при свете дня. Ему было немного не по себе от непривычки, но он мягко улыбался Рику, счастливый от свободы. Она была непривычна, но так желанна. Рик ободряюще кивнул ему. Стекло стало как никогда тонким. Рик всей кожей ощущал это, приближаясь к той невидимой границы, которая отделала Средний город от мира. День яростно и безжалостно разбил все маски, теперь уже их не надеть снова, но они и не нужны больше. Одиночество спряталось в свое логово, как смертельно раненый зверь, и это они убили его. Но Рик знал, что даже при других обстоятельствах, окруженный друзьями, счастливый и веселый, встретив Кея, он пошел бы за ним, потому что тайна, скрытая под маской, была притягательна и прекрасна. Сейчас они были мотыльками, летевшими на огонь, твердо уверовав, что пройдут сквозь него и очистятся. И они подходили друг друга, как две составляющие одного целого, разделенного и слившегося вновь.

Рик осторожно сжал ладонь Кея, тот ответил более заметным рукопожатием. Они были робкими, растерянными, но уже иными, потому что стекло стало тоньше. Они уже видели, ясно, как на широком экране кинотеатра, как оно разбивается цветными многоугольными прекрасными в своей неправильности осколками, которые осыпаются дождем и тают, не долетев до земли.

Средний город не прощает иллюзий, его стекло так прочно, что самые смелые мечты не способны его ослабить. Средний город живет по правилам, которым должен подчиняться каждый. И есть кому позаботиться, чтобы эти правила неукоснительно выполнялись.

-Ты, кажется, не понял, с кем имеешь дело, Кей. Шеф не из тех, кто прощает ошибки. А уж тем более предательство. И тебе придется ответить перед ним.

Кей слышал эти слова в безразличной дымке, спасительно охватившей его сознание. Он лежал на заднем сидении машины, которая безжалостным черным лезвием рассекала ночь. Властно, с уверенностью, что эта машина принадлежит тому, кто знает правила и следит за их выполнением. И сейчас предстоит разобраться с тем, кто посмел нарушить их.

Кей не знал, избит он или только мертв, он не слышал голосов, а видел только ночь. И кровь на губах Рика. Он почти не верил, но реальность забиралась в его мозг, как непрошеный гость. Он помнил лишь, как обнимал бесчувственное тело, молясь неизвестно каким богам. Но Кей был профессионалом. Он знал, что с такими ранами не живут долго. И все-таки надеялся. Теперь не было смысла пытаться понять, кто его выследил, зачем. Шеф был очень им недоволен, а теперь его люди разыскали зазнавшегося киллера, и везут его куда следует. Он видел в темный провал окна фонари, долгое время заменявшие ему солнце. Но после того, как он увидел настоящее солнце, эти фонари казались огнями, освещающими дорогу в царство мертвых. Его солнцем был Рик в золотистом свете лучей, ворвавшихся в робко раскрытые жалюзи на кухне, он стоял у кухонного шкафчика, засунув руки в задние карманы джинсов. Это самое прекрасное, что он видел в жизни. А теперь он уже не увидит солнца. И Рика, безымянное тело, которого утром найдут в мусорном баке усталые после ночной смены полицейские. И не удивятся. В Среднем городе так привычно найти труп в мусорном баке, что просто глупо удивляться. Потому что слишком много тех, кто пытается нарушить правила. Думают, что хотя бы могут попытаться. И жестоко ошибаются. Даже полицейские знают, что приходится считаться с правилами, даже им, приходится служить не только закону, но и правилам. А этот парень действительно перешел всякие границы…

А теперь наступила ночь, и Кей не уверен, что доживет до ее окончания. Но когда это случится, ему бы хотелось очутиться у той границы света и тени, ночи и дня, размеченной потрескавшимся стеклом. И там его будет ждать Рик, чуть смущенный, немного равнодушный, но с ярким блеском в глазах. И в руками, в задних карманах джинсов. Он будет ждать его у границы того мира, из которого они сбежали. И они вместе разобьют стекло…