Пески.

Итак, на беду Рейнару приглянулся этот мальчишка. Откуда Рок его притащил, было неважно. Но на этого смазливого юнца с похотливо горящими глазами не заглядывался разве что только совсем старый или слепой. Смотрели все, хотелось многим. А вот Рейнар пошел дальше всех и взял то, что ему не принадлежит. Он винил в этом прежде всего себя, что не смог сдержаться. Но тот мальчишка был виновен не меньше. Рейнар даже не знал его имени, но помнил вкус теплой кожи на губах, гибкое тело, изворачивающееся под ним, непокорное, тугое, юное; острые ногти и зубы, от страсти раздирающие его кожу... А ведь мальчишка сам поманил его, сам совращал взглядами, провоцировал... Рейнар так и не знал, для чего он это сделал, то ли ему действительно хотелось Рейнара, а может просто нравилось играть, нравился вкус опасности, та маленькая власть над этим охваченным желанием мужчиной, которого ожидает неминуемое наказание, если их поймают. Какое наказание ожидало мальчишку, Рейнар не знал, но сомневался, что Рок станет портить свое добро. Всю вину взвалили на него, а Рейнар ее не отрицал. Зачем? Безусловно, если бы этот щенок его не поманил, ничего бы не было, но он не сдержался, а в этом была его главная вина. Прежде всего, перед самим собой. Потому что нет ничего хуже неумения сдерживать свои страсти, неумения управлять телом и волей. Это может стоить жизни.

Рейнар же был изгнан из общины. Что могло быть равносильно смерти. Ему дали обильные запасы провизии, воды, оружие и все необходимое для похода в пустыню. Но одно дело, когда ты идешь в поход при полной подготовке, и знаешь свою цель, а потом вернешься в общину... Рейнар был выносливым мужчиной, сильным, крепким, хоть и несдержанным в страстях, к тому же он был Водоискателем. Но человек без цели в пустыне - это всего лишь песчинка, которую однажды засыплет миллионами других песчинок, и он сгинет навсегда. Потому что в пустыне нет жизни. Он мог многие дни и даже недели прожить там, среди песков, но все это теряло смысл, если некуда идти.

Рейнар просто вышел за ворота лагеря, не зная, в какую сторону направиться. У него не было цели, никто его не ждал. Назад пути не было. Он не оглядывался, а шел вперед. У человека обязательно должно быть свое пристанище, племя, община, свой лагерь. Изгнание в пески - самое жестокое наказание. И Рейнар был уверен, что заслужил его.

Но он старался теперь не думать об этом. Нет ничего сильнее, чем воля к жизни, особенно когда суровые условия ломают эту волю. Много дней Рейнар шел среди одинаковых барханов, песок сменялся каменистыми сопками, такими же унылыми и безжизненными, твердая, сухая земля, рассеченная трещинами, на которой ничего не растет, кроме голых колючих кустарников, юркие змеи, скользящие по песку, обглоданные стервятниками и выветренные кости каких-то неведомых животных, что водились в песках, и с которыми лучше никогда не встречаться... К своему счастью или несчастью Рейнар слишком хорошо знал пустыню... Сколько лет он жил посреди нее, за стенами фортов и лагерей, которые никогда не были достаточно надежными. А она расстилалась вокруг за этими стенами, повсюду, суровая, вечная, неумолимая и тайная... Сколько бы ни знал о ней человек, все равно среди песков хранится еще множество тайн, которые ему неведомы и никогда не будут доступны. Даже Рейнар не знал пустыню до конца. Нет, он не боялся, он научился не бояться ничего. Наверное, нет ничего, с чем бы человек не справился или не смирился.

"Кроме себя самого", - уныло думал Рейнар.

На седьмой день он убил пустынного ящера, который выполз из песка, прямо перед ним. Рейнар свалил трехметровое чудовище один выстрелом промеж глаз. Но есть его не стал. Просто вырвал коготь и повесил себе на шею, чтобы отгонять других ящеров. Они очень хорошо чувствовали друг друга по запаху и предпочитали не встречаться с другими особями.

На десятый день, даже не сверяясь по компасу, Рейнар понял, что идет на восток, по направлению к Ноксу. Он никогда не был в этом лагере, но знал, что тот был очень большим, хорошо укрепленным поселением, и обитатели его постоянно с кем-то воевали или совершали набеги на более слабые общины. За стенами Нокса жили те люди, что считали себя одними из хозяев пустыни. Рейнар понимал, как глубоко они заблуждаются, но все же верил, что у них есть на это право. Но не люди властвуют над пустыней, а она над ними...

И он решил идти к Ноксу. Возможно, там его убьют, возможно, сделают что-то похуже. А может им понадобится еще один сильный воин и охотник, к тому же Водоискатель. Хотя Нокс и располагался посреди оазиса, всегда полезно знать, где еще в пустыне можно найти воду. По крайней мере, у Рейнара появилась цель, что заметно приободрило его и придало сил.

Сколько он себя помнил, он всегда скитался, должно быть происходил из племени кочевников, но все время пытался найти постоянное пристанище. Где-то оставался меньше, где-то дольше. Но Рейнар не хотел быть один. Он знал, что не выдержит бой один на один с пустыней и сойдет с ума, прежде чем погибнуть. Он предпочитал быть среди людей. Они ближе и понятнее, чем пески. Хотя порой бывают не менее жестокими. Жестокость людей была не так страшна, как жестокость пустыни. По крайней мере, ее можно понять. Или стерпеть...

Понять пустыню невозможно.

И Рейнар отправился к Ноксу.

Для жителей Нокса - враг каждый, кто приближается к их лагерю. Рейнара схватили без предупреждения. Он не сопротивлялся, когда у него отняли все припасы и оружие, скрутили руки и повели в лагерь. Он знал, что его отведут к главарю, и именно тот решит, что с ним делать. Поэтому Рейнар был спокоен.

Высокий, широкоплечий мужчина в серой просторной одежде, с повязанным вокруг головы платком, подошел к патрульной группе, которая привела незнакомца.

-Кто это?

-Вот, нашли его недалеко от лагеря. Он не сопротивлялся, но не сказал, кто он.

-Отведите меня к вашему главному, - спокойно сказал Рейнар.

Мужчина оглядел его с ног до головы.

-Хм, нездешний, судя по всему. Командира сейчас нет. Так что я главный. Говори, кто ты такой, откуда и что ты здесь делаешь. Шпион?

-Нет, я не шпион. Я из лагеря Шимухана, что на западе от Каменной гряды.

-Далековато ты забрался, - покачал головой мужчина, - у нас никогда не было с Шимуханой никаких дел. Зачем тебя послали? Что вам нужно?

-Меня никто не посылал. Я сам пришел. Меня изгнали из общины.

Мужчина недоверчиво посмотрел на Рейнара и нахмурился.

-Изгнали, говоришь? Это за какое такое преступление?

-Просто перешел дорожку одному из лидеров общины, - неопределенно ответил Рейнар.

-Так что с ним делать, Хано? - недовольно спросил начальник патруля, нашедшего Рейнара.

-А что делать, ждать Кирана, без него я ничего не могу решить. Да и вообще, надо разобраться, - он подозрительно посмотрел в глаза Рейнара, - что-то темнишь ты, приятель. Не верю я тебе. Что-то тут не то... Просто так в Нокс не приходят.

Хано повернулся к начальнику патруля и приказал:

-Отведите его в сарай да привяжите хорошенько. Завтра вернется Киран и решит, что делать с этим типом.

Хано в последний раз хмуро оглядел Рейнара и ушел. Его же повели куда-то вглубь лагеря. По пути Рейнар внимательно осматривался. Нокс был гораздо больше Шимаханы, раза в три, а уже тем более всех тех пристанищ, в которых он останавливался раньше. Рейнару не приходилось прежде видеть сразу столько людей, оружия, строений. Но в остальном все было, как и везде. Хмурые, опасные люди в серых широких одеждах, с платками, покрывающими голову, с ружьями на плечах. Женщины, закутанные в покрывала, так же находились возле одного большого здания, выделенного для них и детей. Дома и стены были построены из песчаника и глины, а также укреплены мешками, тоже с песком. Все, как и в пустыне было серым и безликим.

"А где же оазис?" - только успел подумать Рейнар, как увидел на настоящее чудо. Посреди лагеря располагался огромный искусственный пруд, в котором женщины брали воду, мужчины поили верблюдов, купались ребятишки. Несколько пальм возвышались над самими большими жилищами, очевидно в них жили командиры. Приглядевшись, Рейнар понял, что оазис находится дальше, за стенами лагеря, а Нокс как бы примыкает к нему, не являясь его частью, но властно заявляя о своем владении.

Конвоир Рейнара, который вел его и слега подталкивал в плечо, усмехнулся и спросил:

-Что в первый раз видишь оазис?

-Нет, не в первый, - невозмутимо ответил Рейнар, скрыв свое удивление, но тут же добавил, - но такой большой никогда.

-Это и есть Нокс, Приют, на древнем языке.

Рейнар обернулся и посмотрел на молодого мужчину.

"А жители Нокса - красивые люди, - заметил он про себя, - не то, что в Шимухане, где красивый мальчик - большая редкость".

Рейнар дрогнул, вспомнив мальчишку Рока. Да, именно из-за его редкой красоты он и сорвался, она его погубила.

В пустыне так было заведено с незапамятных времен. Мужчины всегда развлекались с мальчиками. Рейнар слышал, что когда-то все было не так, и в основном они любили женщин, но возможно, это было еще до пустыни. А когда это было? Теперь женщины годны только, чтобы выносить дитя, воспитывать его, заниматься хозяйством, готовить еду, шить одежду. Какое с нее удовольствие? Другое дело мальчишки пустыни - выносливые, сильные, гибкие, как кошки. От них гораздо больше удовольствия, к тому же они полны жизни и задора, им самим это нравится, в отличие от покорных и бесчувственных женщин. Рейнар хорошо это знал. У него самого была женщина в Шимухане, которая родила ему ребенка, мертвого. Потом он отдал ее другому мужчине, и тому она тоже родила мертвого. Тогда она осталась без мужчины и воспитывала других детей. С тех пор у Рейнара не было женщины. Да он и не понимал, как можно ей прельститься, поэтому и не доверял рассказам о старых временах, когда влюблялись в красавиц и отдавали за них жизнь. Впрочем, о любви в пустыне мало кто говорил. Это была редкость. Случалось, конечно, между мужчиной и женщиной, между мужчиной и мальчиком, даже между мужчиной и мужчиной, что поделаешь, люди есть люди, у них есть страсти и слабости. У них есть чувства. Если это никому не мешает, то пусть себе любят. Рейнар никогда не любил, но почему-то ему казалось всегда, что он из тех глупцов, с которым однажды это случится. Слишком уж он был падок на эмоции, а не просто на телесные удовольствия.

Рейнар очнулся от мыслей, осторожно повел онемевшими, вздернутыми руками, от чего все тело заныло, боль резко пронзила его вывернутые плечи и отдалась во всем теле. Руки Рейнара были подняты высоко над головой, скручены веревкой, привязанной к потолочной балке. Благо, что его привязали в этом темном, прохладном сарае, где хранили корм для верблюдов, попоны, сбрую. Здесь сильно пахло навозом, но зато солнце не палило. А ведь могли привязать к столбу посреди лагеря, как иногда делали в Шимухане с провинившимися. Несколько часов под палящим солнцем - это та еще пытка. Так что Рейнару крупно повезло. Только вот зачем с него сняли одежду и обувь, он не понимал. Должно быть, забрали все себе, как законную добычу. Сейчас на нем были только тонкие нижние штаны до колен, от чего Рейнар чувствовал себя как-то униженно.

В широкий дверной проем сарая светило солнце, снаружи раздавали голоса, мелькали люди, иногда кто-то заходил внутрь за какими-то мешками, подозрительно косясь на Рейнара или вовсе не обращая внимания.

На ночь двери сарая закрыли, но пронизывающий холод пустыни легко пробрался внутрь, проморозив Рейнара до костей. Теперь ему казалось, что лучше стоять под сжигающими лучами солнца, чем терпеть эту стужу, терзающую его голодными зубами. Сквозь щели дверей он видел неясные огненные точки костров и факелов, с которыми ходила мимо ночная стража. Хотелось оказаться у огня, и от этого становилось только холоднее.

Наутро Рейнар почти перестал ощущать свое тело.

"Слабак, - ругал он себя, - а ты еще считал себя выносливым... Ты просто мальчишка".

Рейнару было двадцать пять, и в свои годы он повидал и испытал столько, сколько довелось не всякому мужчине постарше, но почему-то теперь появилось чувство, что он неумелый, неопытный юнец, впервые попавший в переделку. Впрочем, нынешнее положение Рейнара было весьма серьезным. Что, если вожак решит от него избавиться? В конце концов, никто не доверяет чужакам, от них всего можно ожидать. Рейнар это понимал. Он не боялся. Просто хотел, чтобы все поскорее прояснилось и закончилось.

Поздним утром лагерь зашумел, до Рейнара доносились возбужденные голоса, неясное оживление, он понял, что там происходит что-то важное. Потом догадался - наверняка, вернулся командир, как говорил Хоро. Что ж, именно этого Рейнар и ждал. Скорое его участь решится.

Однако навестили его лишь после обеда. Закутанная в темные покрывала женщина, робко опустив голову, подошла к нему и, приподнявшись на цыпочках, понесла к губам бурдюк с холодной водой. Такой сладости и наслаждения Рейнар не знал никогда, пожалуй, даже, в объятиях с мальчишкой Рока. Вода была блаженно свежа и холодна, вкуснее всего, что он пробовал в жизни. Он глотал ее судорожно, резко, так что пронзительная боль отзывалась где-то внутри черепа, но оторваться от этого животворного источника он не мог.

Рейнар взглянул в глаза женщины, они были удивительно красивыми, черными, с приподнятыми к вискам уголками, пышными ресницами. Похоже, она была еще совсем молода. "Да, люди Нокса очень красивы", - вновь отстранено подумал Рейнар. По крайней мере, он не встретил ни одного внешнего уродства, когда его вели по лагерю. Сейчас у него были другие заботы, нежели внешность местных жителей, но Рейнар думал об этом, чтобы отвлечься. Какой смысл вновь и вновь перебирать варианты того, что с ним случится? Это случится все равно.

После ухода женщины прошло еще несколько часов. Тело уже не болело, оно словно окаменело, и даже желудок уже не ныл от голода. Впрочем, физические неудобства Рейнар всегда выносил без особых усилий. Он знал, что может выдержать долго. Только не понимал, какой в этом смысл. Не могли же о нем забыть.

Когда снаружи начало смеркаться и зажгли первые огни, в сарай вошла группа людей. Командир и его стража. Рейнар сразу же выделил Кирана. Он отличался не только властным и надменным взглядом, одеждой и оружием. В нем чувствовалась огромная сила, за которой люди готовы идти. А еще Рейнар сразу подумал о Роке. Рок был жесток, но жесток слепо и безрассудно. И в глазах Кирана Рейнар ощущал жестокость, но иную, изощренную, утонченную, опасную, та, что приносит людям радость, тем она опаснее, чем необдуманная. От этого даже Рейнару стало не по себе, хотя он не боялся. Просто понял, что перед ним человек, замыслов которого никогда нельзя разгадать и узнать наперед. Киран внимательно осмотрел Рейнара, обошел кругом, пощупал мышцы на руках и плечах, так, словно выбирал товар на ярмарке в Тигере. -Так-так, интересно, - проговорил он в задумчивости, осматривая Рейнара.

Пожалуй, Киран был лишь лет на десять старше его, он выглядел свежо и молодо, от него исходила сила и уверенность в себе. Ярко-синие глаза хитро блестели, над криво изогнутыми губами лихо закручивались аккуратные усики, голову покрывал красный платок, да и сама одежда была темно-коричневой, непривычно яркой среди тусклых цветов пустыни. Таких людей, как Киран, Рейнару видеть еще не доводилось.

Рядом с Кираном возник Хоро и начальник того патруля, что привел Рейнара. Они уже успели рассказать командиру все, что связано с Рейнаром.

-Как тебя зовут, чужак? - с интересом спросил Киран, прищуриваясь и как-то странно глядя на Рейнара.

-Меня зовут Рейнар.

-Красивое имя, - поцокал языком Киран, - красивый мужчина. Ты не похож на шимуханца.

-Я не шимуханец.

-Туда ты тоже просто пришел, как и сюда? - усмехнулся командир.

-Да.

-Странно, странно, и они тебя приняли?

-Им нужны были сильные люди.

-Но чужаки опасны. Лучше обойтись без одного сильного человека, чем пригреть предателя. Почему ты думаешь, что мы будем гостеприимны? - Киран изогнул красивые брови.

-Я так не думаю, лишь надеюсь на это, - ровно проговорил Рейнар.

-Сколько тебе лет?

-Двадцать пять.

Киран задумчиво потер подбородок.

-Может, ты умеешь делать что-то особенное, что без всяких сомнений убедит нас принять тебя?

-Я охотник, воин и Водоискатель, - уверенно сказал Рейнар.

Киран снова усмехнулся.

-Ну, превосходных воинов и охотников у меня и так предостаточно. А Водоискатель, - тут он засмеялся, - мы живем в оазисе, так что нам не нужно искать воду.

Рейнар молчал. Он понимал, что у Кирана нет оснований доверять ему.

-Что ж, мы испытаем твою силу и выносливость, а так же умение подчинять и выполнять приказы. Пройдешь испытательный срок - может, и станешь одним из нас.

-Что я должен делать? - хрипло спросил Рейнар, облизав сухие губы.

-А тебе ничего не надо делать! - засмеялся Киран, - все сделают мои ребята.

Тут сопровождающие захохотали вместе с главарем. Сердце Рейнара нехорошо сжалось.

Двое мужчин сидели на полу сарая и играли в карты, ружья их лежали рядом, малейших шорох - и они окажутся в умелых руках. Прикрытыми от боли глазами Рейнар внимательно следил за их игрой. Это помогало отвлечься. Он чувствовал себя освежеванной тушей, подвешенной под потолок. Вся его спина ныла и кровоточила от частых ударов свистящей плети с металлическими коготками на концах кожаных ремешков. Ему казалось, что он до сих пор ощущает эти обжигающие удары, за которыми следует такой всплеск боли, что хочется орать во всю глотку, либо вовсе проглотить себе язык. По несколько раз в день быстрая плеть пила его кровь...

Рейнар и не мог предположить, что испытание будет заключаться в истязаниях, а его выносливость - проверяться умением терпеть пытки. Это казалось глупым и бессмысленным. Зачем портить и ломать человека, который может быть им полезен? А если нет, тогда почему не убить сразу?

Но все стало понятно, когда ночью к нему пришли двое, и один водил перед его глазами зазубренным ножом, а потом медленно, вдохновенно резал кожу на груди Рейнара, на спине, вновь на груди, плечах, и пламя факела, который держал второй, плясало по его лицу. Нехорошо горело в хищных глазах. И Рейнар все понимал - просто им это доставляет удовольствие. Он всего лишь игрушка. Развлечение для этих людей, которых суровая, однообразная жизнь пустыни превращает в диких и безумных животных. Хуже, чем животных. Животные убивают, чтобы жить. Никто не наслаждается чужой болью и пытками. Рейнар всегда знал, что пустыня сводит с ума, рано или поздно. Но здесь все были больны страшным безумием крови, им нужна была жестокость. Они копили ее, чтобы выплескивать на врагов, чтобы захватывать чужое, чтобы быть самыми сильными и неуязвимыми. Но в мирной жизни она тоже была необходима. Ее нужно было подпитывать, чужой кровью и страданиями. И эти люди полюбили чужую боль, как кто-то любит телесные удовольствия.

Рейнар не издавал ни звука, когда плети рассекали его спину, когда его кожу полосовали ножом, когда выворачивали руки. Каждый мог прийти сюда и сделать все, что захочет. Притом эти люди не ненавидели и не презирали его. Они просто получали удовольствие.

Охранники вскочили и побросали свои карты, когда вошел сам Киран. Он кивнул своим людям, и они вышли, прикрыв за собою двери сарая. Киран предпочитал оставаться с Рейнаром наедине.

-Ты все еще держишься, это хорошо, - сладким голосом проговорил Киран, обходя Рейнара вокруг, его прохладная рука касалась израненных плеч и спины почти ласково, - ты мне нравишься, да и моим людям тоже. Хотя странно, они любят, когда жертва рыдает и молит о пощаде. - Он встал позади Рейнара, и его дыхание коснулось уха мужчины. - Ты не представляешь, как заводят чужие страдания и боль, - он наклонился еще ближе, касаясь щекой виска Рейнара, - это по истине величайшее наслаждение.

Рейнар молчал. Во рту все пересохло, в груди замерло. Он не хотел, да и не знал, что ответить.

-Тебя секли плетьми, резали, растягивали конечности, били и пинали, - задумчиво проговорил Киран.

Рейнара ощутил, как что-то острое впилось ему в спину - маленький крючок, любимая игрушка Кирана, похожий на коготок дикой кошки. Он цеплялся и проникал так глубоко под кожу, а каждое движение в попытке освободиться, загоняло его все глубже и глубже, прямо в мясо, а если дернуться сильно, то можно запросто вырвать кусок плоти. Киран процарапал по израненной спине Рейнара глубокую борозду, потревожив при этом старые раны.

-Ты сильный, Рейнар, очень сильный. Выносливый. Это хорошо, - опять коготь впился в мясо, Рейнар только сильнее сжал зубы, а Киран продолжал вкрадчиво шептать над ухом, - но я все еще не могу тебе доверять. Ты кажешься таким гордым и независимым. Это плохо. Я не люблю гордых людей, по крайней мере, которые могут дерзить мне. Только тот, кто прошел через все муки, позор и унижение, сможет стать хорошим подчиненным.

-Чего ты хочешь? - тихо поговорил Рейнар, едва ворочая распухшим от жажды языком.

-Твоего унижения. Это будет последнее испытание. Если ты его выдержишь и все еще захочешь служить мне, тогда я с радостью тебя приму, даже сделаю своим доверенным человеком. Я даже даю тебе выбор, - Киран резко выдернул из кожи Рейнара коготь, обошел его и посмотрел прямо в глаза, - видишь, это совсем на меня не похоже, я позволяю тебе самому решить. Либо ты соглашаешься пройти последнее испытание, либо мы сейчас тебя, голого и израненного, выбрасываем за ворота лагеря, где тебя пожрут ящеры, или кошки, или стервятники. Выбирай. Рейнар почему-то улыбнулся. Он был уверен, что выдержит все, что угодно. Он уже столько вытерпел. Он пройдет любое испытание. Хотелось доказать это самому себе и Кирану. И почему-то хотелось заслужить уважение этого человека, стать его доверенным лицом.

-Я согласен пройти испытание.

Киран рассмеялся.

-Ты смелый. Но унижение не каждый вынесет. Особенно сильные духом. Сильные мужчины... Ты ведь знаешь, что унизительнее всего для сильного и гордого мужчины? Когда он становится лишь утехой для других мужчин.

Рейнар изменился в лице, он потряс головой.

-Нет, нет... - лихорадочно проговорил он.

-Поздно, ты уже согласился, - усмехнулся Киран, его глаза заблестели, - придется побыть постельным мальчиком для моих ребят. А я буду смотреть. Я буду внимательно на тебя смотреть, Рейнар.

Даже когда Рейнар был мальчишкой, ему удавалось избежать этой участи. Он всегда хорошо умел постоять за себя. Но теперь сопротивляться не было смысла и возможности, к тому же он сам согласился... Согласился, не зная, на что себя обрекает.

Сколько их было? Двадцать? Сорок? А может сотня? Сначала это было больно. Потом очень больно. Потом невыносимо. Впервые в жизни Рейнару хотелось пролить бессильные, отчаянные слезы. Но он держался. Потом он не чувствовал ничего. Только ярость, обжигающий позор, словно клеймо горевший на его теле. "Но как они могут опуститься до такого?" - думал он. Да, поистине, нет ничего унизительнее для взрослого мужчины, чем быть использованным, как мальчишка.

Рейнар купался в собственной крови, стекавшей по ногам, из потревоженных ран на всем теле. А ему казалось, что предыдущие пытки выпили всю кровь.

"Лучше бы я выбрал смерть в пустыне, - бессильно думал он, - как же я смогу потом жить бок о бок с этими людьми? Я же никогда не стану им равным... На меня теперь не посмотрят иначе, чем на мальчишку для утех, который ни на что другое больше и не способен...".

Трудно было бы поверить, что он сильный и выносливый охотник, теперь он был просто куском плоти, которую каждый, кто хотел, мог брать и использовать. Даже без особой жестокости, без изощренных выдумок, которыми часто сопровождается насилие. Достаточно было почувствовать в себе чужую плоть, чтобы перестать считать себя человеком, которым он был прежде. А это повторялось вновь и вновь. Его имели с двух сторон, сразу по двое или по трое, а иногда целой стаей кровожадных стервятников накидывались на покорную жертву, иногда били и имели, и прежние наказания сливались с нынешним унижением.

Но Рейнар все терпел. Лишь закрывал глаза и сжимал зубы. Ни одного чувства не отразилось на его суровом лице.

Когда все закончилось, Рейнар получил неожиданный подарок - его окатили ведром холодной воды. Боль от занывших ран почти сравнялась с наслаждением от прохлады, окутавшей его тело. Он был изумлен, его только что унижали самым постыдным способом, а теперь потратили впустую целое ведро драгоценной воды.

Рейнар лежал неподвижно на полу в луже растекающейся в воде крови. Прямо в эту лужу опустился на коленях Киран, он склонился к Рейнару и погладил его по темным, спутанным волосам, прилипшим к шее и плечам.

-Ты молодец, Рейнар, - почти ласково прошептал он, - я тобой очень доволен. Ты достойно выдержал испытание. Теперь отдыхай. Как сквозь сон Рейнар чувствовал, что ему развязали руки и ноги, потом подняли и положили на сухую, мягкую ткань и накрыли теплым покрывалом.

Наутро, как только Рейнар очнулся, ему тут же принесли еду, чистую одежду, кинжал и ружье, потом отвели к еще одному пруду, где купались мужчины, и Рейнар наверное впервые в жизни познал такое наслаждение -полностью окунаться в чистую воду, ощущать, как вода обнимает твое тело и словно смывает все следы позора и унижение вместе с грязью и пылью. Он уже не помнил, когда в последний раз омывал свое тело целиком. Потом один мужчина дал ему свою бритву. Рейнар чувствовал себя помолодевшим, он как будто заново родился. Но больше всего его удивляли взгляды - никакого ожидаемого отвращения и презрения, спокойные, будничные взгляды. Словно он уже был своим.

Чуть позже к нему подошел человек из личной охраны Кирана и повел к самому главарю. Его жилище было небольшим, но уютным, сейчас там было прохладно и пусто. В комнате на полу лежал тканый ковер и подушки, на которых восседал Киран. Он был один. Перед ним стол столик с едой и питьем. Он радушно пригласил Рейнара присесть рядом.

-Ну вот, я же обещал, что ты станешь моим приближенным. Я очень доволен, что ты выдержал испытание, Рейнар.

-Я ничего не могу понять. На меня смотрят не с презрением, а даже с уважением... - недоуменно сказал он.

Киран усмехнулся.

-И что такого? Ты достойно выдержал суровое испытание не только болью, но и унижением. Многие на твоем месте могли бы сорваться, просить пощады, а ты не допустил ни мгновения слабости... Я ведь внимательно следил за твоим лицом. Оно не дрогнуло.

-И все же, - опустив глаза, произнес Рейнар, - как меня можно уважать... после этого?...

-Я так и подумал, что ты до сих пор оставался нетронутым, - усмехнулся Киран, - но ты знаешь, почти все познали, что это такое с ранних лет. -Ну да, - кивнул Рейнар, - но одно дело, когда это делают с мальчишкой. Это нормально... Но каково взрослому мужчине?

-Некоторые предпочитают мальчишек, некоторые даже женщин, но многие взрослых мужчин.

Рейнар недоуменно воззрился на него. Конечно, он слышал, что такое иногда бывает, хотя и не понимал, но чтобы многие это предпочитали...

-Но каково же мужчине, с которым это делают? Как он соглашается?

Киран усмехнулся.

-Все дело в том, что многим мужчинам это нравится, - его еще больше рассмешило изумление Рейнара, - да-да. Все дело не в том, что с тобой делают. А в том, что это делают против твоей воли. Именно в этом и заключается самое ужасное в унижении.

-Мне многое приходилось в жизни делать против своей воли, - тихо сказал Рейнар.

-Ты просто необыкновенный человек, - улыбнулся командир, - и ты мне нравишься все больше и больше. Что ж, считай, что все забыто.

Понимаешь, ты должен все забыть и идти вперед, словно ничего не случилось - в этом весь смысл испытания.

Рейнар кивнул. Это он прекрасно понимал, так он и намеревался поступить.

-Пожалуй, я приглашу тебя сегодня к себе на ужин, - задумчиво сказал Киран, - я приглашаю только самых близких и доверенных людей.

-Что-то слишком быстро ты сменил гнев на милость, - подозрительно проговорил Рейнар.

Киран довольно рассмеялся.

-Я же сказал, что испытал тебя, и теперь полностью в тебе уверен. Ты меня не подведешь.

Рейнару же казалось, что эта уверенность совершенно напрасная.

Когда вечером Рейнар вновь вошел в дом Кирана, он замер. Все изменилось, теперь жилище было наполнено светом горящих ламп, запахами еды, людьми, голосами. Киран важно восседал в центре и курил скрученную сигарету, рядом на полу расположилось еще несколько человек. Все взгляды были устремлены на ту картину, что так поразила Рейнара. Не то, чтобы он никогда такого не видел или его шокировали подобные вещи, но все же что-то показалось болезненно неправильным.

На полу на четвереньках стоял обнаженный мальчишка с белой кожей, светлыми волосами, его спина была покрыта потом и часто вздымалась, а два здоровенных мужика, охранники Кирана, грубо имели его с двух сторон, и еще несколько стояли около, дожидаясь своей очереди. Все смотрели на эту сцену, кто в предвкушении облизывая губы, кто-то равнодушно, кто-то с простым любопытством. Самого Кирана это, казалось, несколько забавляло. Он, ухмыляясь, внимательно смотрел на мальчишку, курил и крутил ус.

-А, Рейнар! - радостно провозгласил он, заметив гостя, - проходи, проходи, рад тебя видеть, присаживайся, - он указал на свободное место слева от себя, специально оставленное для Рейнара.

Люди Кирана подозрительно покосились на него, когда Рейнар сел.

-Наливай вина, угощайся, - радушно предложил командир.

Рейнар не чувствовал вкуса вина и еды, он ощущал себя неловко, словно был тут совершенно лишним... И эта сцена посреди комнаты не давала ему покоя... что-то тревожило в этом хрупком, сжимающемся теле, тонких ногах, которые часто дрожали и готовы были разъехаться в стороны, но сильные и смуглые руки крепко стискивали хрупкие бедра, не давая упасть, заставляя принимать глубоко в себя огромную мужскую плоть...

-Итак, позволь, познакомлю тебя со своими людьми, - невозмутимо говорил Киран, так словно не происходило ничего необычного.

Рейнар дрогнул. Он всегда считал, что не принято смотреть за близостью людей. И делать это на виду. Это казалось для него неправильным, каким-то грязным, испорченным. Но вполне соответствовало его представлению о Киране.

-... Это Хоро, Дермил и Хин, самые преданные люди, вместе с которыми я вырос и всего добился, - рассказывал Киран, представляя Рейнару самых старших и суровых мужчин, - Самир, Летарг, Лорт, все они не раз доказывали мне свою преданность и рисковали жизнью, - мужчины кивали Рейнару, и он кивал в ответ.

Пожалуй, он мог бы сказать, что эти люди ему симпатичны... если бы не эта непристойная сцена в комнате, к которой все относились, как к чему-то вполне обыденному.

Киран наконец указал на ту группу людей, на которых Рейнар старался не смотреть.

-Это вот парни помоложе, Забир, брат Самира, Хеллон, Клап и Меран. А те, кто сейчас развлекаются, - Киран усмехнулся, - Токо и Левин. Ну а мальчишка, это Жайме, мой сын.

Рейнар поперхнулся вином, он уставился на Кирана широко открытыми глазами.

-Твой сын? - изумленно пробормотал он.

Главарь рассмеялся.

-Ну да, мой сын.

-Но как же ты позволяешь?... - Рейнар не находил слов.

-А что, он красив, но слаб и труслив, как девчонка. К тому же глухой. Ни на что другое он не годится. Зачем мне человек, который не приносит никакой пользы? Так пусть хоть служит утехой моим ребятам. Он им очень нравится, правда, друзья?

Окружавшие радостно закивали, загоготали и стали похотливо переглядываться, кто-то облизывал губы. Рейнару стало нехорошо.

-Конечно, удовольствие можно получить от любого мальчишки. Но от моего сына - только для самых близких. Видишь, тебе уже позволено смотреть, - Киран похлопал его по плечу, - а это многое значит. Пока большего ты не заслужил, но я уверен, что в будущем заслужишь. Ты особенный, Рейнар. Рейнар рассеянно кивал. Он смотрел на мальчишку. Его сейчас отпустили, и он, судорожно кашляя и цепляясь за свои тонкие плечи, сжался на полу. Но тут же двое других мужчин снова поставили его на четвереньки, готовясь, как следует развлечься. Рейнару стало противно. Он отвернулся.

Он почти не помнил, о чем в тот вечер говорил, отвечал коротко и сдержанно, почти не слушал, что говорили другие. Да и разговоры касались повседневной жизни пустыни. Люди обсуждали охоту, мелкие насущные дела. Хотя Рейнар не мог скрыть от себя, что ему приятно присутствовать при этих разговорах, он как будто уже стал частью общины, притом важной частью. У него спрашивали совета, его мнение было важным и интересным, и не только для Кирана, который испытывал к нему симпатию. Другие жители Нокса также прониклись к нему доверием и уважением.

Когда все, кто хотел, получили удовольствие, они оставили мальчишку, и он незаметно уполз куда-то в темный угол, где сжался и затих, как будто его и не было, так что к концу ужина Рейнар даже расслабился и забыл о нем.

Дни проходили незаметной чередой, Рейнар вместе с остальными охотниками с утра уходил в горы, где среди каменистых вершин они высматривали добычу - резвых горных козлов, которых было непросто поймать, но эти животные были едва ли не единственным, что годились в пищу. Иногда удавалось подстрелить ястребов или других птиц, но чаще попадались стервятники. Порой приходилось довольствоваться ящерами и змеями, а пару раз посчастливилось подстелить диких кошек. Но Рейнар считал этих животных для еды неподходящими.

Вечера он проводил в жилище Кирана или в своем маленьком домике на окраине лагеря. Часто его с собой звали на посиделки другие охотники, к которым он успел привыкнуть. Они выпивали, играли в карты или кости, рассказывали истории и весело проводили время. Рейнар ни с кем не подружился, потому что никогда не сходился близко с людьми, но приятельские отношения наладил со многими. Иногда это его удивляло, когда он вспоминал свои унижения и позор, сопровождавшие его появление в Ноксе, но похоже, никто не собирался об этом думать и тем более попрекать Рейнара. К тому же он был умелым охотником и полезным для общины человеком. Несколько раз он поразил население Нокса тем, что сумел отыскать воду прямо посреди каменистой и мертвой пустыни, правда, совершенно бесполезную для жителей оазиса. И все же после этого уважение к Рейнару даже возросло.

Однажды вечером Киран пригласил к себе на ужин одного только Рейнара.

-А почему же ты не позвал остальных ребят? - удивился тот.

-Конечно, мои парни неплохие, я им доверяю, с ними весело, но все же порой я сильно устаю от их рож и глупой болтовни.

Они засмеялись.

Киран всегда казался Рейнару странным, но от этого привлекал еще больше. Пожалуй, тем, что среди одинаковых и безликих, как и он сам, людей пустыни, командир выделялся, он был ни на кого не похож. Такой уверенный и прекрасный во всем, даже в своей жестокости. Хотя к этому Рейнар по-прежнему никак не мог привыкнуть, не понимал, но старался смиряться, словно это была какая-то особенность, черта, отличающая людей Нокса от всех других.

Киран был умным и интересным собеседником, и ему нравилось проводить время с Рейнаром, который, хоть и был чужаком, но почему-то в его глазах казался выше. Такой же умный, рассудительный, а в чем-то безумный. Человек, умеющий принимать решения, умеющий действовать самостоятельно, а не только выполнять приказы. Киран не часто встречал таких людей, в основном, это были его враги, лидеры других общин. Но они неизменно вызывали уважение у командира Нокса. Он спрашивал у Рейнара, почему тот не пытался добиться чего-то большего, ведь он мог бы сам стать командиром. У него для этого были все необходимые качества. Но Рейнар только пожимал плечами. Он сам не знал ответа на этот вопрос. У него никогда не возникало желания чего-то добиться.

К концу вечера Киран вызвал дежурившего у входа Забира.

-Эй, приведи-ка ко мне Жайме, - приказал он.

Когда тот кивнул и удалился, Киран повернулся к Рейнару и сказал с улыбкой:

-Захотелось немного развлечься.

Рейнара передернуло, он опустил глаза.

-Мне показалось, или тебе действительно это неприятно?

-Я не понимаю этого... жестокости в сексе... - неловко проговорил мужчина.

Командир усмехнулся.

-В этом особая сладость. Понять это невозможно, - он довольно улыбнулся.

-Но ведь он твой сын, почему ты так обращаешься с ним? - удивленно спросил Рейнар.

Хотя никто из мужчин пустыни не испытывал к своим детям отеческих чувств, такое было не принято, все же отношение Кирана к Жайме казалось диким. Ведь он все же сын командира.

-Мальчишка сам виноват. Он родился слабым, беспомощным. Такие люди ни на что не годятся. Я вообще оказал ему великую милость, что оставил жить. Должна же быть от него хоть какая-то польза, - Киран покрутил ус, - если б он был сильным и смелым мальчиком, то мое отношение было бы совсем другим. Тогда он мог бы сам выбирать, с кем ему быть. Тогда бы он заслужил мое уважение. А этот не заслуживает ничего иного.

Киран с улыбкой посмотрел на Рейнара.

-К тому же, в отличие от остальных мальчишек, которых может взять кто угодно, этот достается только избранным, тем, кто этого заслужит. Вроде особой награды. Так что ему не на что жаловаться. О нем заботятся, ему не приходится рисковать жизнью и работать. Только развлекать моих друзей и меня.

-Но почему же нужно делать это на виду у других? - поежился Рейнар.

Киран хмыкнул.

-Мне нравится смотреть. И когда смотрят на меня. По-моему, это красивое зрелище - как мужчина получает удовольствие. И как кого-то подвергают пытке, - Киран сладострастно улыбнулся, - поверь мне... Хотя, ты такой странный, все тебе в диковинку.

-И все же, так не принято, чтобы отец спал со своим сыном, - возразил Рейнар.

-Не вижу в этом ничего особенного. Со своим сыном или сыном другого мужчины, - командир развел руками, - мальчишка есть мальчишка. И пока он не докажет, что на что-то годится, что он мужчина, для него нет другого назначения.

Тут верблюжья шкура, закрывающая вход, открылась, и внутрь неуверенно вошел Жайме.

Рейнар замер, глядя на него. Теперь в ярком свете многих ламп, горящих в комнате, с близкого расстояния он лучше смог рассмотреть этого мальчишку. Он был удивительно красив. И невероятно похож на Кирана, хотя отличные выражения их лиц совершенно изменяли черты, делая их разными. Но глаза Жайме были такими же глубокими и синими. Светлые волосы обрамляли тонкое лицо, они казались мягкими и светящимися. И лицо с нежной кожей и тонкими губами словно и не принадлежало обычному мальчику, оно казалось неземным. Рейнар никогда не видел никого столько же красивого. Мальчик был невысоким и тонким, слишком хрупким и изящным для жителя пустыни, а его кожа была слишком светлой, словно он редко бывал на солнце. На нем была лишь тонкая белая туника без рукавов и узкие штанишки до колен. Белая одежда и белая кожа, совсем не похоже на то, что он привык видеть в пустыне. Как будто это существо с другой планеты. Жайме неотрывно смотрел на Кирана своими огромными глазами, грустными и покорными. Киран недовольно хмурился.

-Ты заставляешь себя ждать, - сказал он, потирая подбородок, - клянусь, Забир успел трахнуть тебя по дороге.

-Нет, он ничего не делал. Это я задержался... Прости меня, господин, - тихим, глухим голосом произнес мальчик.

И голос его казался странным, потусторонним, хотя очевидно, дело было в том, что он глухой. Рейнар даже вздрогнул от этого звука. Он заметил, что Жайме внимательно следит за губами Кирана.

"Он читает по губам, именно так он и понимает, о чем тот говорит", - понял Рейнар.

-Вот познакомься, ты еще не был представлен новому члену нашей общины. Это Рейнар.

Рейнар кивнул, когда Жайме посмотрел на него.

-Но... он ведь чужак... - испуганно проговорил мальчик и попятился, крепко сжимая тонкие ладони в кулачки.

Киран рассмеялся.

-Видишь, труслив, как девчонка, - ухмыльнулся Киран, обращаясь к Рейнару, - ну что я говорил. Да, он чужак. Но сейчас он с нами, - сказал он своему сыну, потом его брови сошлись к переносице, и он произнес угрожающим тоном, - а чего ты ждешь, раздевайся.

-Я должен делать это с ним? - дрожащей рукой указывая на Рейнара, испуганно спросил Жайме.

-Ты будешь делать это со мной, - рассмеялся Киран.

-Я не могу... когда он смотрит, - еле слышно произнес Жайме.

Рейнар все время неотрывно пялился на него, и его самого это смутило.

Киран недовольно нахмурился.

-Пусть смотрит в свое удовольствие, а ты делай то, что я тебе говорю. Ты же не хочешь, чтобы я тебе приласкал своим когтем, - с этими словами он вытащил из-за пояса кожаный колпачок, чтобы одевать его на палец. На конце его торчал страшный металлический коготь. Рейнар и сам дрогнул, увидев его вблизи, вспоминая, как Киран терзал его тело этим когтем. Мальчишка же просто в панике ринулся назад, затаил дыхание, но потом смиренно вздохнул. Опустив глаза и мелко дрожа, Жайме стал медленно, через голову, стягивать с себя тунику. Его тело было слишком тонким и плохо развитым, но почему-то все равно казалось красивым. Кое-где виднелись маленькие шрамы, старые и не очень. Ну конечно, ведь жестокость тут в ходу.

Жайме стянул штаны и вытянулся в струнку, опустив голову. Надо ли говорить, что он не был ничуть возбужден. Напротив, его маленький орган съежился, как от холода, а кожу покрывали мурашки.

Киран не удосужился раздеться, он просто расстегнул штаны.

-Ложись на пол, на спину, - четко приказал он.

Жайме подчинился. Он расставил колени в стороны, и Киран лег между его бедер. Он поднял ноги мальчишки вверх и раздвинул их еще шире. -Так и держи, - хрипло приказал он.

Это было жутко неудобно, Рейнар видел, как напряглось тело мальчишки, но это неудобство было самым малым, что ему приходилось выдерживать.

С грудным рыком Киран ринулся вперед, резко засадил свой член в тело мальчика, сжал большими ладонями его тонкие бедра. Потом отстранился назад, и снова подался вперед, порывисто, резко, точно. Жайме только тяжело дышал, его тело дергалось от каждого толчка, он закусил губу. От удовольствия Киран запрокинул голову. Рейнар хорошо видел его напрягшуюся крепкую шею, пот на висках, прикрытые от наслаждения глаза. Потом он опустил взгляд и увидел глаза мальчика. Столько в них было страдания, покорности и обреченности, что Рейнару не просто захотелось отвернуться, а бежать без оглядки не только из этого дома, но из Нокса. Картина, увиденная им, ничуть его не возбуждала, и он не понимал, как такая пассивность может возбуждать Кирана. Рейнар отстранено подумал, что Жайме должно быть около шестнадцати. Со сколько же лет его так имеют, наверное, с самого раннего возраста.

Мальчику Рока было тринадцать. Он кусался и царапался, когда Рейнар глубоко загонял в него свой член, до самого конца. А мальчишка извивался и кончал под ним, выкрикивая грязные ругательства, а потом просил его сделать это снова, и так до тех пор, пока их не застали... Рейнара вернул в действительность удовлетворенный стон Кирана, похожий на рычание дикого кота. Он отбросил Жайме, как кусок ненужного тряпья, быстро встал и привел свою одежду в порядок. Мальчишка скорчился, на полу между его ног собралось несколько капель крови. Он обхватил коленки, подтягивая их к груди, выставляя Рейнару свою ужасную кровоточащую рану.

-Встань! - громко скомандовал Киран, глядя на Жайме с презрением.

Мальчик встрепенулся и быстро, но неловко вскочил на ноги, пошатнувшись.

-Ты сегодня просто ужасен, - скривился Киран, - холодный и неподвижный, как мертвая змея. Я бы хотел сделать тебе больно, но Рейнар этого не любит.

Мальчик, удивленно моргая, взглянул на чужака. Рейнар смущенно отвел взгляд.

-Теперь я хочу посмотреть на тебя, как ты это будешь делать, - улыбнулся командир, повернувшись к Рейнару.

-Я не хочу его, - тихо сказал мужчина.

Он еще раз посмотрел на Жайме. Да, мальчик был красив. Но Рейнар его действительно не хотел. Как можно хотеть того, в чьих глазах нет интереса и ответного желания, а лишь покорность и страх? Кого прикосновения не возбуждают, а заставляют сжиматься от ужаса.

-Ты меня обижаешь, отказываясь, - грозно проговорил Киран, - это большая честь. До этого я позволял тебе только смотреть, а теперь говорю - бери.

-Я хочу того, кто тоже захочет меня, - проговорил Рейнар.

-Странные у тебя пристрастия, - Киран потер подбородок, - ладно, найди себе сам мальчишку, любого, какого захочешь.

Потом он грозно глянул на Жайме.

-А ты живо одевайся и проваливай отсюда.

Мальчик торопливо оделся и убежал, чтобы не гневить командира.

-Прости, я не хотел тебя обидеть, - осторожно обратился к нему Рейнар, - но это и правда не для меня.

-Хочешь, чтобы я отдал тебе его насовсем? Только тебе? - спросил Киран.

Рейнар замер. Он не знал, а хотел ли он этого или нет.

-Может быть, когда-нибудь... - задумчиво проговорил командир, - в любом случае, он принадлежит тому, кому я сам решу. Никто не смеет брать что-то без моего разрешения в моем лагере.

В голосе Кирана чувствовалось что-то жестокое, темное. Рейнару стало не по себе.

-Пожалуй, я уже пойду.

Киран отпустил его без возражений.

С того дня все пошло, как обычно. Киран по-прежнему любезен и не таил обиды, он приглашал Рейнара в свой дом, иногда отужинать в компании, иногда одного. Иногда звал Жайме... Все было так буднично и привычно, что Рейнару оставалось только смиряться и не позволять волне возмущения подняться в его душе. В конце концов, такие это люди, такие у них нравы и порядки, так они живут и очень давно. И не ему, бродяге, перекати-полю, советовать и вмешиваться в их дела.

И все же иногда вспоминался и не давал покоя взгляд Жайме, тот взгляд, который Рейнар поймал, когда собственный отец насиловал мальчишку, а Жайме беспомощно и покорно посмотрел на Рейнара... Этот взгляд прожигал и ранил его душу...

Однажды ночью Рейнару не спалось, и он бродил по сонному лагерю и курил. Он не мог заснуть. Воздух был холодным и сухим. На небе высыпали яркие, колючие звезды, и Рейнар изредка бросал на них быстрый взгляд, сейчас звезды его не интересовали.

Он подошел к стене одного из домов, чтобы помочиться. Когда он закончил и застегивал штаны, то услышал голоса.

-Ну, давай же, не сопротивляйся, я хочу тебя, - это говорил Забир.

-Нет, нет, - ответил слабый голосок, и Рейнар с тревогой узнал Жайме. Это он всегда говорил в нос, быстро и отрывисто, с такой странной интонацией...

Рейнар вжался в стену спиной и внимательно прислушивался.

Забир вкрадчиво зашептал:

-Киран мне разрешает иметь тебя.

-Он разрешает только при нем, - возразил Жайме.

-Ну и что, какая разница при нем или нет. Он ничего не узнает. Ты ведь не расскажешь. Не ломайся, я всегда тебя получаю, так что давай, иди ко мне...

-Оставь меня в покое, - голос Жайме дрожал, - зачем я тебе? У тебя ведь есть мальчишка, который всегда такой горячий и хочет тебя.

-Мне плевать на него, я хочу тебя, - страстно зашептал Забир, - у тебя такая белая кожа, ни у кого такой нет. Ты сводишь меня с ума, - раздался шорох, возня.

-Нет, нет, - слабо бормотал Жайме.

Рейнар знал, что должен пройти мимо и сделать вид, что ничего не слышал. Но не мог. Он опять вспомнил взгляд Жайме, который встретил, когда Киран жестоко насиловал мальчика, а Жайме беспомощно посмотрел на Рейнара. Мужчина вышел из своего укрытия.

Его сначала не заметили. Забир был занят тем, что навалившись на распростертого на земле Жайме, грубо и резко трахал его, сдавливая пальцами бока мальчишки, он рычал и хрипел от удовольствия. Жайме не произносил ни звука. Он пытался вырваться, его тонкая ладонь тянулась вперед, хватала песок, словно в какой-то бесплодной попытке найти спасение. Именно этот беспомощный, отчаянный жест все решил для Рейнара. Он кинулся вперед, схватил Забира за шкирку и оттащил от Жайме.

-Эй, ты чего? - стал отбиваться мужчина, - Рейнар, это ты? Какого черта?

-Оставь его, - сурово и твердо сказал Рейнар, глядя в глаза молодому человеку.

-Да я только разок его поимею, потом тебе отдам, - он попытался вырваться, но Рейнар крепко сжимал его плечо.

-Уходи.

-Да кто ты такой, чужак. Не указывай мне. Что хочу, то и делаю, - огрызнулся Забир.

-Он не хочет.

-Да кто его спрашивает, - Забир усмехнулся, - он же просто дырка...

Рейнар гневно ударил его кулаком по лицу, так что Забир отлетел в сторону.

-Ах ты, ублюдок, - Забир кинулся на него, но вновь его отшвырнул удар сильного кулака. Мужчина почувствовал всю силу чужака и понял, что с ним не справиться.

-Уходи, - твердо и устрашающе сказал Рейнар, - и никогда больше не смей тревожить мальчика.

-Я скажу Кирану, - неловко и как-то по-детски пригрозил Забир.

-Не скажешь, - голос Рейнара прозвучал холодно. От него по телу Забира пробежали мурашки, - иначе я тебя просто убью.

Забир потихоньку выругался и, пошатываясь, ушел прочь.

Рейнар обернулся к мальчишке, который по-прежнему валялся на земле лицом вниз, со спущенными до колен штанами. Мужчина взял Жайме за руку и поднял. Мальчишка забился, как раненный зверек, он ничего не соображал.

-Успокойся, - Рейнар схватил его за плечи и встряхнул, - все в порядке.

Мальчик уставился прямо в его глаза, он был страшно напуган, не насилием Забира, а этим внезапным вмешательством. В ужасе он смотрел на Рейнара, и оттого, что глядел в глаза, а не на губы мужчины, не понимал, что тот говорит. Рейнар опять встряхнул его.

-Не бойся, больше тебе ничего не угрожает. Я не причиню тебе вреда.

Наконец мальчик понял и кивнул.

Рейнар отпустил его. Жайме удивленно смотрел на мужчину.

-Ты не будешь делать мне больно? - спросил он удивленно.

-Нет, не буду, - Рейнар улыбнулся.

-У тебя будут неприятности из-за Забира... если Киран узнает...

-Ничего, я как-нибудь разберусь.

Мальчик оглядел себя, потом как-то стыдливо опустил глаза и натянул штаны на узкие бедра.

-Значит ты, чужак, совсем не хочешь меня?

-Я не хочу причинять тебе боль и делать что-то против твоей воли.

-Странно, ты чужак, а такой добрый, - задумчиво проговорил Жайме.

-И что в этом удивительного?

-Про чужаков всегда рассказываются такие ужасные вещи, - прошептал Жайме.

-Люди разные бывают, - отвернувшись, сказал Рейнар.

-Что, я не понял?

-Я не сделаю тебе больно, - успокаивающе сказал он, глядя на Жайме, - давай, я тебе провожу.

-Я не хочу идти к себе, я не хочу остаться один, - жалобно произнес мальчик, - отведи меня в свое жилье. Мне страшно.

Рейнар пожал плечами и повел мальчика за собой, в свое скромное жилище.

Жайме сидел на полу и смотрел на Рейнара. Между ними горела масляная лампа.

-Ты всегда был глухим? - от чего-то спросил Рейнар, и тут же устыдился.

Но Жайме это ничуть не задело.

-Нет, всего несколько лет назад я мог слышать. А потом Киран меня сильно швырнул об стену, когда разозлился, и я перестал слышать. Вначале все звенело, а потом наступила тишина. И теперь все время тишина.

Рейнар поежился.

-Должно быть, это ужасно, - сказал он, с жалостью глядя на хрупкого мальчика.

Жайме улыбнулся, грустною светлой улыбкой.

-Нет. Я рад, что не могу слышать всего, что говорят обо мне. Некоторых вещей лучше не знать.

-Почему Киран так жесток к тебе? - тревожно спросил Рейнар.

-Он меня ненавидит. Я его позор. Кроме меня у него нет больше сыновей. Женщины говорят, что его семя пустое, - он усмехнулся, - и только одна смогла понести от него, да и то я родился таким слабым, что он бы предпочел мою смерть. Но вот оставил меня, чтобы постоянно издеваться.

Рейнар неосознанно потянулся вперед и погладил мальчика по щеке, просто нежно и ободряюще, чтобы выразить сочувствие.

-Можно я останусь здесь? - попросил мальчик, схватив его ладонь, - я лягу на полу и не буду тебе мешать.

-А тебя не хватятся? - тревожно спросил мужчина.

-Да за мной никто и не следит. Пока меня не позовут, я никому не нужен. Я могу ходить по всему лагерю, на меня и внимания не обращают... почти, - Жайме горько усмехнулся, - только под вечер.

-А ты был за пределами лагеря? - спросил Рейнар.

-Нет, конечно же, нет, - испуганно ответил Жайме, - там еще хуже, чем здесь...

Рейнар уже спал, когда почувствовал вдруг что-то странное. Его сон всегда был очень чутким. Но все же он сразу не сообразил, а лишь только когда открыл глаза, понял, что происходит. Жайме склонился над его низкой лежанкой, он закрыл глаза и часто целовал гладкую грудь Рейнара в вырезе рубашки. Мужчина резко сел. Жайме испуганно взглянул на него.

-Что... что ты делаешь?

-Я должен тебя отблагодарить, - опустив длинные ресницы, произнес мальчик.

-Нет, ты не должен, - заговорил мужчина, - ты мне ничем не обязан.

-Ну почему ты меня не хочешь? Я тебе так противен? - почти с отчаянием произнес Жайме.

Рейнар изумленно посмотрел на него.

-Но... я думал... ты это ненавидишь?

Жайме улыбнулся, в этой улыбке таилось что-то манящее.

-Нет, вовсе нет.

-Но ведь с тобой так жестоко обходятся, - возразил Рейнар, все еще ничего не понимая.

-Не всегда. Многие это не любят, а делают только потому, что так хочет Киран. На самом деле не все любят жестокость в сексе. И часто наедине мужчины бывают ласковыми со мной, им это нравится, и я тоже получаю удовольствие. А я уверен, что ты тоже ласковый и добрый, ты не причинишь мне боли.

-Но ведь я чужак, - возразил Рейнар.

-Ты не такой, как все. И не такой, как рассказывают про чужаков. Ты какой-то необычный. Позволь мне отблагодарить тебя, позволь подарить тебе удовольствие, - мальчик почти умолял.

Рейнар тяжело вздохнул. Он кивнул и отодвинулся к стене, освобождая место для Жайме на лежанке. Мальчик быстро стянул с себя одежду и лег рядом с Рейнаром.

-Ты можешь делать все, что захочешь, - произнес он, едва различая лицо Рейнара в темноте. Но Жайме видел губы мужчины, и эти губы улыбались, как-то нежно, чуть грустно.

Рейнар понял, что хочет этого. Что поделать, он всегда любил секс, а теперь, когда Жайме сам желал получить удовольствие, в теле Рейнара зажегся ответный огонь. К тому же он никогда не был с кем-то таким же красивым. Он наклонился и коснулся своими сухими губами влажных, розовых губок Жайме, тот охотно раскрыл их и страстно ответил на поцелуй. Рейнар проник жадным языком в рот мальчика. Его большая ладонь поглаживал тонкую шею, гладкую грудь, спуская все ниже. Потом он приподнялся над Жайме, внимательно глядя в его лицо.

-Я хочу тебя, - выдохнул мальчик, глядя на Рейнара, - пожалуйста... - простонал он.

Жайме широко раздвинул ноги, приглашая и соблазняя мужчину. Рейнар облизал два пальца, а потом осторожно ввел их в тело мальчика, он был очень нежен и терпелив. Жайме только тихо застонал и блаженно прикрыл глаза. Внутри он был такой теплый, мальчик был опытным и так хорошо растянутым, что Рейнару казалось, там может поместиться вся его рука, от этой мысли стало невыносимо жарко, и почему-то безумно захотелось это сделать.

Другой ладонью он провел по щеке мальчика, заставляя его открыть глаза и смотреть на себя.

-Жайме, держись, - предупредил Рейнар.

Он крепко сжал плечо мальчика, а потом вогнал внутрь всю ладонь. Жайме изогнулся и застонал, как-то жалобно, потом еще, но уже не от боли.

-Да... еще... - прошептал он.

Рейнар сходил с ума от возбуждения, просовывая в него ладонь, двигая ею внутри, чувствуя, как там тепло, как покорно расходятся ткани.

Голова Жайме металась по подушке из стороны в сторону, мальчик уцепился пальцами в плечи Рейнара, до боли их сжимая, он тихо хрипел, закатывал глаза. Его удовольствие еще сильнее возбуждало Рейнара. "Вот на что надо смотреть, - думал он, - не на чужую боль, а на чужое наслаждение. Вот что по-настоящему возбуждает..."

Другой рукой Рейнар стал поглаживать член мальчика, который окреп и поднялся. Едва Рейнар склонился к нему и прикоснулся губами, как мальчик кончил, изливая теплое семя в рот мужчины.

Рейнар осторожно, чтобы не повредить его, вынул руку. Жайме лежал неподвижно, крепко сомкнув веки, тело его часто покрывал пот, грудь тяжело вздымалась. Мужчина прилег рядом и погладил мальчика по влажным волосам. Тот отозвался на его прикосновение и открыл глаза.

-Жайме, как ты? - тревожно спросил Рейнар.

-Мне хорошо, - улыбнулся Жайме, - я знал, что ты не сделаешь мне больно, что с тобой будет хорошо.

И хотя сам Рейнар был возбужден до предела, он просто лежал и гладил мальчика по волосам, наслаждаясь его удовлетворением. Жайме удивленно сдвинул брови и оглядел мужчину.

-Но ты еще не получил удовольствие.

-Ничего, ничего, - улыбнулся Рейнар.

Мальчик перехватил его руку и прижал к своим губам.

-Я все еще хочу тебя. И я хочу, чтобы теперь ты сделал это не рукой.

-Хорошо, - Рейнар вновь улыбнулся и склонился над мальчиком, с наслаждением целуя его сладкие губы.

Рейнар проснулся как обычно рано, пока еще не рассвело, но Жайме уже не было рядом с ним, хотя казалось, что они заснули всего несколько мгновений назад. Рейнар улыбнулся, он довольно потянул руки за голову и выгнулся. Тело слегка ломило от приятной усталости. Рейнару было хорошо, давно уже он не испытывал такого чувства, давно не получал удовольствия. А теперь снова вернулся вкус к жизни, хотя, казалось бы, не произошло ничего особенного, просто провел ночь с мальчишкой. И в этот момент Рейнару было абсолютно безразлично, кто этот мальчишка, его не волновало то, что он сын командира. По крайней мере, он не испытывал при этой мысли какого-то особого возбуждения. Он думал он нем лишь как о Жайме, мальчике с белой кожей и синими глазами, который оказался таким доверчивым и страстным. Сначала Рейнару казалось, что он знает лишь боль и ему неведомы физические удовольствия, но оказалось, что это не так, и Жайме радостно отзывался на все ласки Рейнара этой ночью.

И вины перед Кираном он вовсе не испытывал. Ведь командир сам предложил ему Жайме, и хотя Рейнар отказался, он не считал, что сделал что-то неправильное. В конце концов, он ничем и не обязан Кирану, чтобы беспрекословно следовать всем его приказам. Ведь даже его собственные люди нарушают их у Кирана за спиной. Рейнар с негодованием вспомнил Забира и их вчерашнюю стычку. Он был уверен, что парень ничего не расскажет Кирану, не потому что боялся Рейнара, а потому что в этом случае его тоже заложат. И еще неизвестно, кому достанется сильнее. Рейнар улыбнулся и вновь сладко вытянулся на лежанке. Тело услужливо вернуло воспоминания обо всех ощущениях, что он испытал сегодняшней ночью. Не меньшее удовольствия доставляли воспоминания о том наслаждении, что он подарил мальчику. Улыбаясь и вновь перебирая в памяти все, что произошло ночью, Рейнар лежал так, пока не рассвело.

Забир ничего не рассказал Кирану об их ночной стычке, вероятно, все же он опасался этого странного и сурового чужака. Весь день у Рейнара было приподнятое настроение, он вспоминал прошедшую ночь, то удовольствие, которое подарил ему Жайме, и был счастлив, что сам смог принести радость мальчику, хоть немного нежности, ласки и наслаждения среди той жестокости, к которой он привык.

Но Рейнар, считая это не более чем эпизодом, мимолетным приключением, даже не допускал мысли, что это может повториться когда-нибудь. Это было, и все было хорошо, но сверх того - на это он уже не имеет права.

Однако когда совсем стемнело снаружи, а в комнатушке Рейнара горела чадящая масляная лампа, и он сам лежал на жесткой постели, уставившись в потолок, к нему в комнату осторожно пробрался юноша.

-Жайме! - выдохнул Рейнар, вскакивая с кровати, - что ты здесь делаешь?

Мальчик приблизился к нему и улыбнулся, очевидно, он не понял вопроса.

-Я пришел, - просто сказал он.

-Но зачем? Ты не должен был...

Жайме разочарованно опустил глаза.

-Я хотел, а разве ты не хочешь? Я думал, тебе было хорошо вчера.

Рейнар подошел к мальчику и взял его за плечи.

-Да, мне было очень хорошо вчера ночью с тобой, - мальчик улыбнулся, - но этого больше не должно повториться.

-Почему? - грустно спросил Жайме.

-Послушай, ты же все понимаешь. Ты принадлежишь Кирану, а я всего лишь чужак. Я не имею права на тебя.

-Но Киран сам тебе позволил, - возразил Жайме.

-Всего однажды, и я сам отказался. Вчера я взял то, от чего отказался, хотя тоже не имел права. Но теперь - тем более.

Жайме обиженно отвернулся. Рейнар повернул его лицо к себе, чтобы тот понял, о чем он говорит.

-Это опасно, Жайме. Я не боюсь наказания, но я не хочу, чтобы ты пострадал, понимаешь. Киран жестокий человек, ты знаешь это лучше меня.

-Значит, ты все же меня хочешь?!! - обрадовано произнес Жайме.

Рейнар смущенно опустил глаза.

-Да.

Мальчик обхватил гибкими руками его плечи.

-Тогда ничего не бойся, и ни о чем не думай. Киран в любом случае будет жесток со мной, что бы я ни сделал. Но, пожалуйста, Рейнар... Ты единственный, кто был по-настоящему внимателен и добр ко мне. И мне с тобой было так хорошо. Я смог обо всем забыть, - мальчик говорил запальчиво и страстно, его странный голос звучал как-то удивительно, каждое слово болью откликалось в сердце мужчины, - я как будто был в другом месте, с тобой. Пожалуйста, подари мне это снова, позволь мне опять забыться. С тобой так хорошо...

-Ох, Жайме, - голос мужчины дрогнул, и он притянул мальчика к себе.

Он понимал, о чем говорил Жайме. Он дал мальчику какую-то непонятную, бесплодную надежду, или хотя бы возможность забыться. Даже если и были у юноши внимательные любовники, не желавшие причинять ему боль, никто из них по настоящему не думал о нем, не был нежен, не стремился подарить удовольствие, а лишь получить. Рейнар думал теперь, что он напрасно вел себя иначе с Жайме, но по-другому он не смог бы. А теперь мальчик хотел этого еще, что не удивительно. Ему вновь хотелось все забыть и обмануться, а Рейнар ничего не мог с собой поделать, он хотел помочь Жайме. И вновь хотел, чтобы мальчик оказался в его объятиях.

-Хорошо, Жайме, - тихо произнес он.

Конечно же мальчик не услышал, но ощутил, что Рейнар что-то произнес. Он посмотрел в глаза мужчине и там увидел именно то, что хотел. Жайме улыбнулся, он приподнялся на цыпочках и прикоснулся губами ко рту мужчины, потом быстро отстранился и как-то стыдливо улыбнулся.

Хотя Жайме и был страстен в постели, почти как мальчик Рока, в нем что-то оставалось такое, чего раньше Рейнар у других мальчишек не встречал - какое-то ощущение чистоты и невинности. Это было странно, но в то же время вполне естественно. Мальчик был таким нежным и беззащитным, когда льнул к Рейнару, доверчиво и страстно тянулся к нему, если тот чуть отстранялся, чтобы полюбоваться им. Мужчина никак не мог насладиться этой красотой, этим удивительным созданием. И он опять приникал к жаждущему его Жайме.

Рейнару совсем не хотелось идти на ужин к Кирану, но он не был в доме командира уже несколько дней, а тот настоятельно приглашал его. Рейнар понимал, что не может игнорировать Кирана, иначе это плохо скажется на его положенье в лагере. Но и идти он не желал, Рейнар знал, что происходит там каждый вечер, и так не хотелось видеть это, испытывая отвращение, жалость и бессилие, особенно после того, что происходило ночью у них с Жайме. Это заставляло Рейнара чувствовать себя беспомощным и виноватым перед мальчиком.

Когда Рейнар вошел в дом Кирана, веселье там уже шло полным ходом. Обнаженный Жайме, как и обычно, стоял на четвереньках посреди комнаты. Сзади него пристроился Левин, один из самых ярых любителей жестоких развлечений. Он небрежно придерживал мальчика за живот снизу, полностью вгонял свой член в его тело, резко и болезненно, от чего Жайме вздрагивал и весь сжимался, и боль становилась еще сильнее, судорогой пробегала по его телу, пронзая все мышцы. Потом Левин почти полностью выходил, чтобы больно шлепнуть Жайме по ягодице. Его это заводило еще сильнее. На нежной коже четко отпечатывались яркие красные следы, казалось, она горела от боли.

-Вот так, вот так, - хриплым шепотом приговаривал молодой мужчина, снова и снова шлепая Жайме.

По губам Левина блуждала похотливая, сладострастная улыбка. Он закатывал глаза от удовольствия, иногда громко выкрикивал ругательства, и опять бил мальчика железной рукой.

Потом снова вставлял ему так, что Жайме весь подавался вперед, как бы пытаясь избежать этого болезненного проникновения, но Левин крепко держал его одной рукой за талию, на бледной коже под пальцами ясно виднелись темные пятна. Синяки на теле Жайме появлялись и проходили очень быстро. Мальчик тихо хрипел, губы были мокрыми от слюны и семени, его глаза расширились, он глядел в пол, царапал ковер руками и цеплялся за него.

Рейнар старался не смотреть на эту картину. Если раньше ему было просто неприятно, то теперь все замирало от отвращения, боли и собственной беспомощности. Он чувствовал себя слабым и бесполезным.

Киран был чуть пьян, на его пальце был надет любимый коготь, которым командир легонько почесывал свой подбородок. Рейнар уже знал - это значит, что главарь возбужден, и Жайме ожидает новое мучение, и уж Киран не поскупится.

Рейнар тихонько присел в сторонке. Киран только приветственно кивнул ему, а потом опять уставился на Левина и Жайме, наслаждаясь зрелищем. Левин громко рычал от удовольствия, хрипел и стонал. Глаза мальчика были широко открыты, но казалось, ничего не видели, затянутые пленкой слез. Его безумный взгляд вперился в пол, пальцы отчаянно сжимались на ковре, зубы до крови закусили нижнюю губу. Рейнар ощущал почти физическую боль. И чувствовал себя сейчас трусом и слабаком, спрашивая себя: "Ну что я могу сделать?" Он понимал, что должен вырвать Жайме их этих грубых, похотливых рук, сбежать с ним отсюда подальше... А потом понимал, что это невозможно... Киран медленно поднялся со своего места. Он подошел к ничего не замечающему Левину, тот как раз отстранился от Жайме, полностью вышел из него, и с наслаждением и толком шлепал его по тощим ягодицам. Киран схватил своего подчиненного за плечо и резко отшвырнул в сторону. Мутными, сердитыми глазами Левин взглянул на того, кто ему помешал, собираясь ответить обидчику, но, узнав главаря, быстро и покорно отодвинулся в сторону, спешно натягивая штаны. Жайме почувствовал, что его оставили, обернулся, чтобы посмотреть, что же стало причиной этой передышки. Глаза его наполнились ужасом, когда он увидел Кирана, стоящего над ним.

Киран любил брать его лицом к лицу, глядя в испуганные, несчастные глаза Жайме, наслаждаясь его беспомощностью и страхом не меньше, чем физической болью. Киран нетерпеливо перевернул мальчишку на спину, широко раздвинув его ноги. Мальчик слабо и беспомощно замотал головой, но не произнес ни звука.

-Тише, тише, - усмехнулся Киран, расстегнув свои штаны.

Он ниже склонился над мальчиком, точно вставил в него свой член и резко толкнул, Жайме безвольно откинул голову назад. Киран двигался резко, но медленно, входил глубоко, и почти безболезненно, так что Жайме закатил глаза и начал легко постанывать от боли смешанной со странным удовольствием. Обычно ему давали или то, или другое, только Киран мог подарить такую ядовитую смесь. Это было страшнее всего, потому что за этой пугающей лаской скрывалась холодная жестокость. Мальчик хотел бы, чтобы его тело сопротивлялось тому наслаждению, что вызывают в нем движения Кирана, медленные, глубокие, сводящие с ума. Удовольствие, как волна омывало его тело, а боль покалывала, словно мельчайшие иглы, не давая опомниться, все сильнее опьяняя его, подчиняя своей жестокой власти. Порой Жайме казалось, что ради этих моментов он и был создан, ради этого он и живет - ради этой сладкой и ужасной муки.

Мужчина усмехнулся, глядя в отрешенное лицо мальчишки, поглощенного своими ощущениями. Он лизнул его в губы, и Жайме резко открыл глаза. Его густые, влажные ресницы взметнулись, сверкнув от слез.

-Смотри на меня, - тихо произнес Киран, почти никто не слышал этих слов, но мальчик понял.

И Жайме неотрывно смотрел прямо в эти жестокие, холодные глаза, так похожие на его собственные, и все же совершенно иные, чужие. И он видел там пугающую, бездонную пустоту. Киран двигался все также осторожно, глубоко, его левая рука легко и нежно поглаживала бедро мальчика.

Рейнар ничего не мог понять. Столько раз он видел, как Жайме насиловали, мучили и унижали, а теперь Киран брал его почти ласково, доставляя мальчику удовольствие. Жайме слабо постанывал, ему хотелось закрыть глаза, чтобы ощутить это удовольствие еще сильнее, но он пристально смотрел в лицо своему отцу. Рейнар испытал какое-то болезненное чувство, глядя, как Жайме испытывает блаженство в руках Кирана. Он помнил, что такое же лицо было у мальчишки вчера ночью, светлевшее, как луна в нервном свете дрожащего огонька лампы, когда Рейнар ласкал его... Он словно перед собой сейчас видел эти приоткрытые нежные губы, с которых слетают тихие стоны, дрожащие, влажные от слез, густые ресницы, изогнутую нежную и беззащитную шею, выступающие хрупкие кости ключиц...

Но потом мужчина заметил, как командир провел правой рукой по груди мальчика, и на указательном пальце сверкнул страшный коготь. Увидев его, Рейнар неожиданно вздрогнул от неприятного холодка страха, пробежавшего по затылку, вздыбив волосы. Ощутив холодное прикосновение, Жайме весь сжался, напрягся и замер, с ужасом уставившись на отца. Киран удовлетворенно усмехнулся, с наслаждением проводя острым когтем по тонкой коже мальчика - по гладкой груди, вниз, к животу. По телу покатилась тонкая струйка алой крови. Жайме замотал головой, из уголков глаз покатились слезы, рот искривился в отчаянной болезненной гримасе, словно он беззвучно и безнадежно умолял о пощаде. Но Киран был неумолим. Он криво улыбался, глядя в глаза мальчика, наполненные страхом и мольбой. Киран доставлял ему удовольствие, мягко двигаясь в нем, нежно лаская раскрытой ладонью бедра и пах мальчика, но все приятные ощущения тонули в острой боли, терзавшей грудь и живот Жайме. Киран погружал коготь глубже в его тело, царапал нежную плоть, наслаждаясь видом текущей крови. Она казалось ему такой красивой на этой бледной коже, ее живой, богатый цвет был прекраснее всего, что он видел в жизни - самое яркое, сияющее и великолепное, что только может существовать среди тусклых тонов пустыни. Вид крови опьянял, сводил с ума, пробуждал в глазах огонь безумия...

Рейнар замер от ужаса, не в силах отвернуться, не в силах пошевелиться и сделать что-нибудь. Он просто смотрел, как Киран склонился к груди сына и жадно слизал всю кровь, а потом громко вскрикнул и бурно кончил в него. Мужчина отбросил безжизненную фигурку Жайме от себя, как использованную вещь, поднялся на ноги и натянул штаны. Глаза мальчика устало закрылись, руки его были раскинуты в стороны, ноги широко и покорно раздвинуты, он казался сломанным и раздавленным. Киран уселся на свое место и выпил вина, словно ничего и не было. А потом спокойно вернулся к какой-то беседе. Он глянул на Рейнара.

-Похоже, тебе не понравилось представление? - спросил он с усмешкой.

-Нет, - резко ответил Рейнар.

-Что ж... дело твое. А мне понравилось, и моим людям тоже, правда?

Приближенные Кирана согласно закивали. Но по их глазам Рейнар видел, что далеко не каждому такое по душе. Может они и правда считали это слишком жестоким, а может просто хотели не только смотреть, а участвовать. Рейнару было плевать.

-Скажите ему, чтобы проваливал к себе, - обратился главарь к Мерану.

Молодой человек подошел к Жайме, носком ботинка толкнул его в бок. Мальчик открыл глаза и посмотрел на него.

-Убирайся, - сказал Меран.

Жайме кивнул, быстро схватил одежду, лежавшую рядом на полу, кое-как прикрылся ей и торопливо выскользнул из дома, словно приободренный внезапным освобождением, а может, боялся, что Киран передумает и велит ему вернуться.

-Все никак не можешь привыкнуть к этому? - спросил Киран у Рейнара.

Тот покачал головой, но ничего не ответил. Сейчас ему все было отвратительно. Киран, его люди, этот дом, эта еда, он сам, и почему-то даже Жайме вызывал отвращение. В голове гудело, хотелось закрыть глаза и сжать руками виски. Но Рейнар сдержался. Он пил вино и больше не сказал ни слова за вечер. Киран недовольно поглядывал на него, но тоже ничего не говорил.

Когда Рейнар наконец-то пришел к себе, тут же повалился на постель, закрыл глаза рукой, но спать он не мог. Раз за разом мужчина вспоминал то, что случилось в доме у Кирана, думая, что так больше не может продолжаться.

"А как? - спрашивал он себя, - меня это не касается. Это их дело, как жить. Им так нравится. Мальчишка принадлежит Кирану, это его собственность, я не имею права вмешиваться. Мне нет до него никакого дела. Плевать на все..."

Рейнара охватило полное безразличие ко всему происходящему.

Мужчина был поражен, когда услышал, как Жайме осторожно проник в его дом и быстро скользнул к кровати. Рейнар резко сел и посмотрел на мальчика.

-Ты пришел? - изумлено спросил он.

Жайме кинулся к нему в надежде на объятие, но Рейнар отстранился. Мальчик опустил голову.

-Ты больше не хочешь меня, после того, что увидел сегодня? - убито произнес Жайме, - тебе все это противно. И я противен?...

-Жайме, я даже не думал, что ты придешь после всего... - растерянно произнес мужчина, - я не имею права даже коснуться тебя после этого... я просто сидел и смотрел, как они делали это... - он опустил глаза.

Мальчик осторожно и нежно погладил его по щеке.

-Ты ни в чем не виноват. Я уже привык, - мальчик встал перед Рейнаром на колени и взял его руки в свои, прижав их к щекам, - но, пожалуйста, Рейнар, не отталкивай меня, - взмолился он, - ты не сделаешь мне больно, я знаю. Ты будешь нежен. Ты поможешь мне забыться. Пожалуйста, позволь мне забыть это все...

Рейнар с нежностью посмотрел на него, а потом привлек к себе и крепко обнял мальчика. В его руках Жайме предавался удовольствию с такой же страстью, как и прежде.

Вскоре Рейнара взяли с собой в рейд по пустыне. Такие выезды часто заканчивались стычками с воинами других общин. Лошадей в пустыне было мало, им требовалось много корма и воды, которых не хватало и людям, но для жителей оазиса это не было проблемой, они могли позволить себе содержать лошадей столько, сколько им необходимо. Это давало огромное преимущество перед другими бандами и часто приносило победы. Повезло и в этот раз.

Когда Киран приказал не брать пленных, Рейнар даже удивился, вспомнив свое безрадостное, унизительное пленение... Но только увидев схватку, он понял - эти люди любили убивать больше, чем мучить. Их сжигала жажда крови, ее отблеск Рейнар видел в глазах Кирана, когда тот терзал Жайме, а теперь она разгоралась в полную силу. Эти люди словно получали самое большое удовольствие, балансируя на волосок от смерти... Жителей Нокса отличало не только численное превосходство и мастерство, но и совершенное безрассудство, с которым они бросались в бой.

Рейнар относился к этому спокойно и без всяких эмоций - всего лишь схватка двух хищников в борьбе за территорию и влияние. И лагерь Нокс в который раз доказывал, что в этой части пустыни с ним никто не сравнится.

У поверженных врагов забрали всех лошадей и оружие, своих погибших оказалось много меньше, чем с противоположной стороны. Киран считал этот рейд одним из самых удачных. Он весело улыбался, подбадривал и хвалил своих людей.

-Ты тоже отлично сражался, - заметил он Рейнару.

Тот только недоверчиво усмехнулся. Конечно, сражаться он умел, как и всякий мужчина пустыни, и достаточно хорошо, но в нем не было того пыла и жажды, что в людях Кирана. И теперь он ясно ощутил, что чужой им, все еще чужой. А может он так никогда и не станет никому своим, бродяга в душе, он везде только временный гость. Рейнар не знал, почувствовал ли это Киран. Этот мужчина был очень проницателен, но сейчас он улыбался Рейнару, как своему близкому другу.

Теперь Рейнара стали постоянно брать в такие поездки, которые случались раз или два в месяц. Нокс был богатым фортом по сравнению со многими другими поселениями пустыни, поэтому он не нуждался в частом пополнении запасов. Эти набеги совершались лишь ради удовольствия, а еще, чтобы продемонстрировать свою силу другим. Рейнар находил это разумным.

Жайме продолжал приходить к нему, не каждую ночь, но часто. Рейнар был нежным и страстным, словно каждый раз пытаясь загладить свою вину перед ним и исцелить ту боль, что наполняла жизнь мальчика. Порой, утолив свои желания, они много разговаривали, и голос Жайме звучал как странная, пронзительная мелодия.

-Я всегда завидовал другим мальчикам, которые свободны. Они могу выбирать, что им делать. Их жизнь совсем другая, - рассказывал он, - но я понимал, что сам виноват. Во мне никогда не было ни капли смелости и дерзости, как у них. Да и откуда ей взяться, если с самого рождения Киран только и делал, что бил и унижал меня. Я бы просто не смог стать другим.

-А ты не хотел сбежать отсюда? - спросил его Рейнар.

Он услышал, как Жайме усмехнулся.

-Ты странный, чужак. Сбежать, куда? Это ты можешь бродить по пустыне. А я не такой. Не такой сильный. Но ты спроси у любого мужчины в Ноксе, и он скажет, что сбежать в пустыню - это безумие.

-Я знаю, - сказал Рейнар.

Жайме прочитал это по его губам.

-Тогда почему же у тебя нет своего пристанища? - удивился мальчик.

Рейнар рассказывал ему о своей кочевой жизни, не переставая изумлять Жайме.

Мужчина приподнялся на локте и посмотрел на юношу.

-Я не знаю, таков я есть. Сейчас мне здесь хорошо, и я не хочу никуда идти. Но если мне придется оставить Нокс, я сделаю это, и уйду, даже не обернувшись.

-Я завидую тебе, - вздохнул Жайме, - завидую, что ты не боишься вот так уйти, не оглядываясь.

Рейнар не знал, что сказать в этот момент. Он понимал мальчика, но утешить его не мог. Рейнар прижал голову Жайме к своей груди и погладил по волосам.

В лагере царила паника. Женщин причитали, заламывая руки. Мужчины злились, бросая хмурые взгляды, часто ругаясь, порой доходило до драк. Агрессией пытались скрыть свой страх. Рейнар понимал их. Жители Нокса привыкли к своему положению, хорошо устроенной жизни, преимуществам перед другими, а под сомнением было не только их лидерство в пустыне, но и их жизни.

Однажды ночью, когда все укрылись в своих жилищах, задернув окна и двери верблюжьими шкурами, заткнув все щели, по пустыне прокатилась песчаная буря. Эти бури были краткими и не опасными для тех, кто скрывался в жилище. Губительны они были лишь для путников в пустыне. Буря отшумела где-то в стороне и затихла, так что в середине ночи все жители Нокса смогли спокойно заснуть.

Самое страшное произошло наутро, когда человек, отправившийся к оазису, чтобы наполнить несколько канистр свежей водой, вернулся со страшной новостью - источник в оазисе высох.

Все направились к оазису, взяв лопаты, полагая, что источник лишь засыпало песком. Но буря пощадила оазис и прошла мимо. Почему засох источник, никто не мог понять, но на месте большого и чистого озера осталась лишь лужа, в которой хлюпал мокрый песок.

Старожилы говорили, что источник иссяк. Такое случается, ведь оазису уже столько лет, он здесь задолго до того, как в эту часть пустыни пришли люди. А жители Нокса так щедро использовали воду, зная, что она всегда есть под рукой, даже не думая, какая на самом деле это редкость в пустыне и даже не предполагая, что однажды это сокровище может иссякнуть.

Киран и его люди подолгу запирались в доме командира на совет. Рейнар сидел на своей постели, прижавшись затылком к стене, и усмехался. Ему было смешно, до чего же наивными оказались эти люди, мнившие себя королями песков. А пустыня в который раз поставила зарвавшихся людишек на место, показав, что только по ее законами существует жизнь.

Испуганный Жайме пробрался в жилище Рейнара днем. Мужчина испугался.

-Тебя никто не заметил?

-Нет, им сейчас не до меня, - отмахнулся мальчик. Он скользнул к лежанке Рейнара, сел рядом и прильнул к боку мужчины, - скажи, Рейнар, что теперь будет?

-Почему ты спрашиваешь у меня?

-Я думаю, ты умнее всех не только в этом лагере, но и в пустыне, - шепотом проговорил Жайме.

-Не говори так, мальчик, - нахмурился мужчина, - я просто знаю, что такие вещи случаются очень часто. А Киран и его люди слишком высокомерны, чтобы это признать.

-Но теперь, когда нет воды, мы все погибнем? - испугался мальчик.

-Вода есть в пустыне, - мягко улыбнулся Рейнар и посмотрел в большие синие глаза Жайме, - просто нужно уметь ее найти.

-Но никто этого не умеет, ведь воду не нужно было искать, - отчаянно произнес юноша.

-Правильно, этот лагерь не воспитал свое поколение Водоискателей, потому что у Нокса не было в этом нужды.

Мальчик удивленно посмотрел на Рейнара, который встал с кровати, накинул широкий светлый плащ и направился к выходу.

-Куда ты? - испугался Жайме.

-Пора бы отплатить за всю доброту и гостеприимство, что проявили ко мне в Ноксе, - усмехнулся мужчина, - я иду к Кирану. Когда-то он сказал, что Водоискатель им не нужен... пора ему сказать, что он заблуждался.

-Так ты и есть тот самый Водоискатель? - обрадовался Жайме.

-Да.

Мальчик соскочил с кровати, подбежал к Рейнару и обнял, уткнувшись лицом в его грудь.

-Рейнар, как замечательно! Ты нас спасешь!

Мужчина потрепал Жайме по волосам.

-Может быть, если это возможно, - тихо ответил он, но Жайме не видел его лица, и не узнал об этих словах.

Киран сердито посмотрел на Рейнара, который без разрешения вошел в его жилище.

-Рейнар, разве тебя кто-то приглашал сюда?

-Нет, я сам пришел, - уверенно глядя в глаза командиру, произнес Рейнар.

-А кто ты такой, чтобы заходить сюда по собственному желанию.

-Ну, ты сам сделал меня своим доверенным человеком, - улыбнулся Рейнар, - думаю, я имею право участвовать в делах Нокса, особенно, когда настали такие трудные времена.

Люди Кирана с неприязнью смотрели на зарвавшегося чужака, который позволял себе неслыханную вольность. Однако Киран не спешил впадать в ярость, он смотрел на Рейнара с интересом.

-Ну и как ты собрался участвовать в этих делах? - спросил главарь язвительно, - ты можешь чем-то помочь? Может, ты знаешь, как вернуть воду?

Рейнар улыбнулся и покачал головой.

-Нет, как вернуть воду, я не знаю. Но я знаю, как найти ее в пустыне.

На Рейнара устремились суровые, недоверчивые взгляды, но в некоторых засветилось понимание, а Киран просиял.

-А ведь верно! - он встал со своего места и подошел к Рейнару, - когда я спросил, что ты можешь делать, ты сказал, что ты Водоискатель, как я мог забыть? Мне ведь рассказывали, как ты находил воду в пустыне, а я отмахивался от этого, как от ненужных глупостей.

Он обнял Рейнара за плечи.

-Сделай это, Рейнар, и ты заслужишь благодарность всех жителей Нокса. Я дам тебе все, что ты пожелаешь.

-Нокс теперь и мой дом, - твердо ответил Рейнар, - и я сделаю это просто потому, что это мой долг.

Поисковый отряд отправился в пустыню на несколько дней. Рейнару удалось отыскать те источники, что он обнаружил ранее, когда ходил на охоту, но все они были маленькими и не могли вдоволь обеспечить водой такой большой лагерь, как Нокс. Поиски продолжались много дней. Люди смотрели на Рейнара с надеждой, словно от него зависело, будет ли бежать из-под песков вода. И он так хотел оправдать их надежды. Не девятый день поисков, когда группа забрела довольно далеко от Нокса, Рейнар наконец почувствовал это... Это ощущение не дано понять тому, кто не родился Водоискателем. Это не просто умение, это дар. Он шел по песку, чувствуя только его мягкость, его тепло даже сквозь толстую подошву. Ноги проваливались в него, ветер поднимал бесчисленные песчинки в воздух, словно мешая путникам идти. И все было одинаково многие, многие часы... Пески сменялись высохшими плоскими равнинами из твердого сланца, по которым перекатывались колючие кустарники...

А потом Рейнар вдруг ощутил это... что-то задрожало внутри него, какое-то предчувствие, и тут же он ощутил эту дрожь в земле, под собой, под твердым панцирем высохшей почвы, такое же дрожание, словно биение пульса новой жизни. В такие моменты он был счастлив, как никогда, словно открывал тайны мира, недоступные никому другому. Он словно прикасался к этому источнику жизни - воде, и как будто она тоже чувствовала его. Рейнар опустился на колени и прижал ладонь в сухой земле. И тут же ощутил эту дрожь сильнее, словно из глубины вода почувствовала его и устремилась наверх.

-Подводная река, - сказал Рейнар, - она глубокая, но очень полноводная.

Мужчины радостно закричали, загомонили, потрясывая в воздухе ружьями, потом обнимали Рейнара, хлопали его по плечам и поздравляли с невиданной удачей. В глазах этих людей Рейнар видел настоящую благодарность. Это заставило его улыбнуться, а в душе что-то потеплело. Словно они почувствовали его своим, и он тоже стал частью общины.

Когда Рейнар вошел в дом Кирана, тот уже все знал - радостная весть донеслась до него, намного опередив самого Водоискателя. Киран крепко обнял Рейнара, а потом благодарно похлопал по спине.

-Ты не представляешь, как я счастлив, Рейнар, - счастливо произнес командир, - и я так рад, что ты выручил нас. Я в тебе не ошибся, что-то в тебе меня сразу привлекло, потому я и решил оставить тебя в Ноксе.

Рейнар не стал напоминать все обстоятельства, при которых он остался в Ноксе. Зачем? Прошлое забыто, не стоит вспоминать о былых ошибках.

Рейнар подробно рассказал, какие машины и насосы необходимы, чтобы добывать воду. Решено было соорудить на месте источника временный лагерь, чтобы качать воду, а потом переправлять ее в Нокс. Киран немедленно снарядил группу людей, отправив их в ближайший город, чтобы добыть все необходимое. Людей охватила радостная эйфория. Рейнар знал, что не все так просто. Мало найти источник, который к тому же еще так далеко от лагеря. Воду нужно добывать и доставлять, а это требует много времени и усилий. Но сейчас он не стал омрачать радость торжества Кирана и его людей. В этот момент Рейнар тоже был счастлив, а он так редко испытывал нечто подобное. Ему самому не хотелось теперь думать о трудностях.

Киран приказал принести лучшего вина и угощения. Он посадил Рейнара рядом с собой, как почетного гостя. Теперь на чужака все смотрели, как на спасителя. И Рейнару это льстило, хотя ему и стыдно было признаться себе в этом.

-Завтра с утра мы отправимся в пустыню, туда, где была найдена вода. Ну, Рейнар, - радостно провозгласил Киран, положив руку ему на плечо, - я твой должник. Я хочу тебя отблагодарить, проси чего хочешь.

Рейнар хотел было сказать, что ему ничего не нужно, но тут среди толпы празднующих заметил Жайме, который как-то пробрался в дом командира, но его почти не замечали. Он с мольбой посмотрел на Рейнара, и тот все понял.

-Да, Киран, я хочу награду, - произнес он довольно.

-Я слушаю тебя, проси, что угодно, - кивнул командир.

-Как-то ты сказал мне, что, возможно, однажды отдашь мне Жайме...

Все затихли и изумлено уставились на Рейнара. Киран хмуро посмотрел на мужчину, сидящего рядом с ним, будто впервые увидел.

-Зачем тебе этот слабак? - спросил он с улыбкой, - ты можешь взять себе любого мальчика, самого сильного и горячего, который будет счастлив исполнить все твои прихоти.

-Я хочу Жайме, - твердо произнес Рейнар и глянул на мальчика.

Тот буквально сиял от счастья. Киран это заметил.

-Жайме, подойди, - сказал он громко, но юноша не услышал, он во все глаза смотрел на Рейнара. Тогда его кто-то толкнул плечо и Жайме испуганно посмотрел на отца.

-Подойди, Жайме, - недовольно повторил Киран.

Мальчик быстро подошел. Он едва мог скрыть радостную улыбку.

Лицо Кирана было мрачным, в глазах появился нехороший блеск, Рейнар почти физически ощутил приближение беды. Киран пристально посмотрел Жайме в глаза.

-Так-так, - проговорил он тихо.

Все замерли, с непониманием и страхом глядя на командира. Никто не догадывался, почему Киран так отреагировал, и что же будет. Киран обернулся к Рейнару.

-Я так и думал. Стоило увидеть, как этот щенок смотрит на тебя, и мне все стало понятно, я подозревал и раньше, но теперь, когда ты попросил его, и когда я увидел, как он засиял, теперь мне стало окончательно ясно, что ты уже спал с ним, и ему это нравилось. - Брови Кирана сошлись к переносице, глаза загорелись от гнева, - я готов был дать тебе все, что ты пожелаешь. Я бы с радостью отдал тебе этого мальчишку насовсем, и ты бы мог делать с ним все, что захочешь... Но ты взял то, что принадлежит мне без моего разрешения, - голос Кирана становился тише, но от этого звучал все более грозно, - этого я никогда и никому не позволю, и не прощу даже тебя, Рейнар.

Он посмотрел на своих застывших ребят.

-Меран, Клап, свяжите Рейнара и отведите в сарай, - приказал он, потом посмотрел на Рейнара, - сейчас мне некогда, но потом я решу, что же с тобой делать. Мне жаль, что так вышло, ты и вправду был мне как друг, именно поэтому я не потерплю такого обмана, - грустно проговорил Киран.

Рейнар не ответил. Он молча подошел к своим растерянным конвоирам и позволил себя увести, с сожалением глянув на мальчика, который выглядел теперь таким напуганным и потерянным, как никогда прежде.

Рейнар проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Скрученные за спиной руки отозвались болью. Он приоткрыл веки, в глаза ударил яркий дневной свет, проникающий в окна сарая. Всю ночь Рейнар проспал сидя, прижимаясь спиной к тюкам с соломой.

-Рейнар, проснись, - звал его настойчивый голос.

Мужчина открыл глаза и с изумлением увидел перед собой Жайме. Он даже не узнал мальчика, тот преобразился в настоящего странника пустыни, на нем были широкие серые одежды и белый платок на голове.

-Жайме, что ты здесь делаешь? - все, что смог произнести Рейнар, - и как ты сюда попал?

Мальчик улыбнулся.

-Вот так, - и указал на дыру в стене, которая ранее была завалена соломой, - это тайный ход. О нем никто не знал, кроме меня. А я бродил по лагерю и случайно нашел его, уже давно. Ты можешь выбраться.

-Подожди, как?... - начал Рейнар, но Жайме не дал ему договорить, прижав к губам фляжку с водой.

Рейнар напился с наслаждением. Потом Жайме достал из-за пояса нож и перерезал веревки. Рейнар потер затекшие запястья, потом схватил мальчика за плечи.

-Что ты делаешь, это опасно, сюда в любой момент могут прийти.

Мальчик тоже взял Рейнара за плечи и очень серьезно сказал.

-Послушай, Рейнар, сейчас у нас есть шанс убежать отсюда.

-Что?

-Да, в лагере почти никого нет, только несколько молодых воинов. Все собрались рано утром и отправились в пустыню за водой. Мы можем убежать, - мальчик улыбнулся, - меня оставили без присмотра. Никто ведь не думает, что я способен решиться на такое.

Рейнар недоверчиво смотрел на него, он и сам так не думал.

-Но... убежать... куда?

-В пустыню... ты ведь знаешь пустыню! - просиял Жайме.

-Нет, послушай. Это опасно. Я бы мог уйти один, но не зная, куда идти...

-Прошу тебя, Рейнар, забери меня отсюда, с тобой я не боюсь ничего, - взмолился Жайме, - уж лучше я погибну в пустыне, сражаясь за свою жизнь и свободу. А здесь... Киран меня все равно однажды убьет, и тебя. Ты сильный, но своенравный. Он будет думать, что ты угрожаешь его власти, и убьет тебя...

-Это безумие, - все еще не верил Рейнар.

-Некогда думать, - твердо сказал мальчик, - решайся.

Этот уверенный тон, которого он не ожидал от Жайме, понравился Рейнару. И в самом деле, чего он боится, ведь даже этот хрупкий мальчик, никогда не бывавший за стенами Нокса, полон решимости.

-Хорошо, не время раздумывать. Я согласен, - кивнул Рейнар.

-Ура! - Жайме обнял его за шею и быстро поцеловал, - вот, я принес тебе одежду, это вещи Кирана, - он усмехнулся, - я взял все необходимое, - мальчик указал на объемный мешок на полу.

-Ты все предусмотрел, когда это ты успел? - удивился Рейнар, натягивая широкие серые одежды.

-У меня была вся ночь для этого, - тихо проговорил мальчик.

Рейнар вдруг замер и внимательно посмотрел на него, только сейчас заметив свежие синяки на подбородке, виске, шее. Он погладил щеку Жайме.

-Тебе сильно... досталось вчера?

Жайме бодро улыбнулся.

-Да нет, не слишком. Я привычный. Переживу. Ну что, ты собрался?

-Я-то готов, но надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Они выбрались через провал в стене, дыра выходила на ту строну дома, где находился небольшой заброшенный пустырь, и здесь никогда никого не бывало. Жайме прокрался вдоль стены дома, и Рейнар осторожно следовал за ним. Он тронул мальчика за плечо, и тот обернулся. -Нам нужно оружие, - одними губами произнес Рейнар.

Жайме кивнул.

Он указал на молоденького охранника, который лениво вышагивал по лагерю и зевал. Рейнар огляделся. Несколько женщин готовили еду над большим котлом. Чуть поодаль несколько молодых мужчин играли в карты, сидя в тени пальмы. Казалось, что лагерь вымер, и в нем не осталось ни единого сильного защитника. Мужчина подивился такой беспечности Кирана. Рейнар осторожно подобрался сзади к парню с ружьем и ударил его кулаком по голове, достаточно сильно, чтобы оглушить. Он забрал ружье и весь запас патронов, который нашел. Конечно, этого было мало, но Рейнар решил не рисковать и не привлекать внимания поисками.

-Я знаю тайный выход из Нокса, - тихо сказал Жайме, который подошел совсем близко к Рейнару.

-Оказывается, Нокс не такой уж неприступный, - удивленно произнес мужчина.

-Но об этом никто не знает, кроме меня, - улыбнулся мальчик.

Они прошли к северной части стены лагеря, где находились отхожие места, поэтому бывали там лишь по необходимости, и никому не приходило в голову внимательно осматривать это место. Но Жайме все заметил, возможно, он бродил здесь, чтобы лишний раз не попадаться на глаза.

По пути на них лишь раз взглянули две женщины, но потом опустили глаза. Им не положено вмешиваться в дела мужчин. Рейнар сам удивился, как беспрепятственно, не скрываясь, но и не привлекая внимания, они прошли по всему лагерю. Охрана либо дремала, либо была занята своими делами. Никому бы не пришло в голову, что Жайме способен освободить пленника, да еще и пытаться с ним сбежать.

Жайме привел Рейнара к той части стены, которая выглядела наиболее ветхой, она была укреплена лишь мешками с песком. Мальчик потянул за уголок одного мешка.

-Помоги мне, - попросил он.

Рейнар быстро откинул несколько мешков и заметил в самом низу стены большую дыру, в которую он мог спокойно пролезть.

-Ну и ну, - только и смог произнести мужчина.

-Вот видишь, - победно улыбнулся Жайме, - а никто, кроме меня об этом не знал. Давай, лезь первый.

Рейнар кивнул, он просунул в дыру ружье и рюкзак, потом пролез сам. За лагерем сразу же начиналась пустыня, бескрайняя и безрадостная. Жайме прикрыл часть дыры мешками, чтобы было не так заметно, оставив для себя лаз поменьше. Рейнар даже удивился, в какую маленькую норку мальчик смог пролезть. На всякий случай снаружи они засыпали дыру песком, на первое время, зная, что ветер все равно его разметет.

-Нас не будут искать, - уверено сказал Жайме, - им не до этого.

Рейнар кивнул. И верно, никто не станет рисковать, чтобы гнаться по пустыне за двумя беглецами. Только безумцы отважатся на такое путешествие. Возможно, Рейнар и был безумцем. Ему было нечего терять. А Жайме только приобретал. Он стал свободным. Мальчик радостно улыбался и бодро шел за Рейнаром. Он нес за спиной скатанные одеяла и часть припасов.

-Ты молодец, - сказал Рейнар, - бодро похлопал его по плечу.

Жайме засиял.

-Похоже, все тебя недооценивали, и я тоже. Я не догадывался на что ты способен.

-Правда? - глаза Жайме сияли от счастья.

-Да, оказывается, ты сильный и горжусь тобой.

Мальчик довольно улыбнулся.

-Куда мы направляемся? - спросил он с интересом.

Рейнар хмуро смотрел на горизонт. Он обернулся к мальчику.

-Сейчас у нас только один путь - на север. Но потом придется свернуть.

-Почему?

-Там начинается сирианская зона, - коротко пояснил Рейнар.

-А, - Жайме кивнул.

Ему вовсе не хотелось соваться на территорию чужаков.

-Не важно, - сказал он радостно, - мне все равно куда идти. Главное, я свободен, - он широко улыбнулся, - я даже не мечтал о таком. А теперь я счастлив!

"Должно быть, я не исправим".

Лишь поначалу, едва им удалось сбежать из Нокса, и они были охвачены упоением от свободы, путешествие проходило, как радостная прогулка, особенно такой она представлялась Жайме. Но солнце пекло немилосердно, его лицо обгорело. По ночам мучил жуткий холод, ветер пробирал до костей. Для Рейнара все это было привычным. Кроме того, что ему приходилось теперь заботиться не только о себе. Рядом с ним был человек, который абсолютно ничего не умел и не знал, как выживать в пустыне. Он не знал ее элементарных законов. Постепенно груз трудностей поубавил радости в глазах Жайме, его энтузиазм сменился раздражением. Они просто молча шли, останавливались, потом снова шли. У них не было цели. А это было самым страшным. Рейнар знал, что нужно найти оазис. Он никогда не бывал в этой части пустыни, и не слышал ничего об оазисах здесь, вероятно их и не было. Но вот он поставил перед собой задачу, возможно, невыполнимую, но стремление к ней помогало идти дальше.

Сил и желания не было даже на разговоры, не говоря уж о чем-то другом. В первые дни Жайме постоянно ластился к Рейнару, на ночлеге залезал к нему под одеяло и просил согреть. Рейнар только удивлялся такому напору. "Вот ведь маленькая шлюшка. А в Ноксе казался таким невинным". Сначала он отвечал на заигрывания Жайме, но потом стал грубо отсылать мальчика к себе по одеяло. Пустыня - не место для любовных игр. К тому же Рейнар больше не хотел мальчишку. Он подозревал, что в этом-то и заключается его порочная сущность. Он желал Жайме, когда тот принадлежал не ему, Рейнара привлекала опасность, где-то в глубине души ему, возможно, нравилось нарушать границы. Он не знал. Просто в Ноксе все было по-другому. К тому же там его толкнула к Жайме жалость, желание утешить мальчика, помочь ему забыть о боли и страданиях. Теперь этого ничего не было. Наоборот Рейнар стал тяготиться его присутствием. Одному было бы гораздо легче, Жайме стал неприятной обузой, за которой Рейнару приходилось постоянно присматривать. Он ничего не говорил Жайме, ему было жаль мальчика, к тому же, именно он помог им сбежать. Но невысказанное раздражение постепенно накапливалось. И Жайме тоже постоянно сердился за свои разбитые радужные мечты. Ему не нравилось то, что он видел каждый день. Только пустыня, пески, барханы, камни, голые скалы, растрескавшийся сланец под ногами - и ничего больше. Он не верил, что весь мир вокруг такой. Ведь должно же быть что-то еще. Какое-то жилье, ведь есть и другие люди в пустыне. И не такие жестокие, как в Ноксе. Возможно, где-то их примут на равных. Им будут рады. Узнав об этих наивных мечтах Жайме, Рейнар бы рассмеялся. Он знал, что никакого жилья в этой части пустыни нет. Да и кто рискнет селиться поблизости от пограничной зоны сириан. Но Рейнару сейчас и не хотелось встречаться с людьми. Он достаточно испытал в Ноксе, и хотя нигде он не видел таких зверских порядков и жестоких людей, все равно пока не хотелось опрометчиво угодить в ту же ловушку. Рано или поздно, но куда-нибудь они придут. Обязательно.

А может, и не придут. Это пустыня.

Рейнар ощутил смутное беспокойство. Он остановился и тронул Жайме за плечо.

-Что? Что такое? - обернувшись, спросил мальчик.

-Стой, не двигайся, я, кажется, что-то чувствую...

Сердце Жайме едва не остановилось.

-Что? Ты что-то услышал? Это люди?...

-Нет, тихо, замри и не двигайся... ни единого движения.

Жайме испуганно замер, он боялся даже вздохнуть.

Рейнар пристально смотрел на песок прямо перед собой. Он ощутил какую-то дрожь под ногами, но совсем не такую, когда он находил воду. Это было что-то другое. Опасное. Поверхность песка пришла в волнение, по нему, как по воде, прокатилась рябь, словно что-то быстро двигалось под песком. Жайме тоже ощущал это очень хорошо. Он зажал рот руками, чтобы не закричать. Мальчику хотелось метнуться к Рейнару, чтобы найти у него защиту, но он знал, что малейшее движение привлечет нечто, скрывающееся в песке.

Волна пробежала по песку и замерла почти у самых ног путников, тут же песок разлетелся во все стороны, как от взрыва, и из него вынырнула голова на длинной тонкой шее. Жайме испуганно вскрикнул. Их счастье, что у пустынных змей отсутствовал слух. Они ощущали лишь движение. Маленькая треугольная голова, покрытая шипами и костяными наростами, вертелась в стороны, словно прислушивалась, глаза змеи заросли костяными пластинами, она ничего не видела. Существо продолжало вертеть головой, высунувшись из песка почти в пол человеческого роста. Ее пасть, полная острых зубов раскрылась, из нее высовывался длинный раздвоенный язык. Рейнару страстно хотелось пристрелить это чудовище. Но он не смел даже потянуться за ружьем, висевшим на плече, зная, что малейшее движение укажет змее на него. Голова еще повертелась в разные стороны, а потом стремительно нырнула в песок и быстрая волна покатилась дальше, мимо замерших людей. Еще несколько минут Рейнар и Жайме стояли неподвижно, не смея шелохнуться. Мальчик сильно побледнел от страха, его глаза были широко открыты, он тяжело дышал.

-Думаю, уже безопасно, - облегченно вздохнул Рейнар.

Жайме, как подкошенный, упал на песок. Его сердце учащенно билось, он жадно ловил воздух раскрытым ртом, как рыба.

-Какой ужас, - тихо произнес он, - мне никогда еще в жизни не было так страшно.

Рейнар присел рядом, положил руку ему на плечо и ободряюще погладил.

-Успокойся, это все лишь животное, которое водится в пустыне. Поверь, они не так опасны, как люди. Надо только знать их повадки. Вот эта змея - слепая и глухая, но она чувствует малейшее движение на поверхности даже глубоко под песком.

-А она не вернется? - испуганно спросил мальчик.

-Нет, зачем, здесь для нее пищи не нашлось, и она отправилась искать ее в другое место. Но могут быть и другие. Они ядовиты, так что нужно быть осторожнее.

-Ты почувствовал ее раньше, чем она нас, - изумился Жайме, восхищенно глядя на Рейнара.

Мужчина улыбнулся.

-Я просто много времени провел среди песков.

Через несколько минут они отправились дальше. Но Жайме старался быть более осторожным и внимательным, не ощутит ли он вновь это движение под песком.

Они уже несколько часов шли в тени высоких острых скал. Так двигаться было значительно легче. Они могли спасаться от немилосердно палящего солнца. Но в скалах их подстерегали другие опасности. Здесь обитали разные хищные животные, в том числе и дикие кошки. Рейнар держал ружье наготове. Он знал, что успеет выстрелить, если животное вздумает напасть на них. Обычно эти хищники охотились по одиночке, но молодые животные собирались в небольшие стаи, этого-то Рейнар и опасался. К сожалению, у него не так много патронов и всего одно ружье. Он постоянно оглядывался и прислушивался, хотя знал, что если и есть поблизости животные, то они почуют людей гораздо раньше. Мужчине казалось, что он слышит их рычание. Рейнар надеялся, что кошки не станут нападать, понимая, что человек это опасный противник, а не доступная добыча.

Встречи с дикой кошкой все-таки не удалось избежать. Молодая самка спрыгнула со скалы прямо перед ними, всего в десяти шагах. Это было красивое животное, песочного цвета, с гладкой шкурой, длинным хвостом, огромными когтями на лапах. Животное доходило Рейнару почти до пояса. Самка угрожающе рычала и била хвостом по земле, она пригибала голову, внимательно глядя на путников. Жайме дрожал от страха, он прижался к спине Рейнара и выглядывал из-за него, ему хотелось зажмуриться, но он не мог отвести глаз от животного. Самка не делала попыток напасть, но продолжала рычать, преграждая людям путь.

-Уходи, - твердо и громко сказал Рейнар.

Жайме удивленно посмотрел на спину мужчины, он не знал, что сказал Рейнар, просто почувствовал, как содрогнулось его тело.

Кошка будто бы поняла, она зашипела, пригибаясь к земле, словно готовясь к прыжку. Рейнар вскинул ружью и выстрелил в воздух. Кошка пронзительно закричала, потом вспрыгнула на скалу, с которой спустилась, и исчезла за серыми камнями.

Еле живой от страха Жайме сел на землю и привалился спиной к камню. Рейнар присел рядом и положил руку на плечо мальчика, чувствуя, как он дрожит.

-Почему ты не убил ее? - спросил Жайме тихо, словно боясь, что кошка услышит его и вернется.

-Это ни к чему. Я просто напугал ее, чтобы она больше не возвращалась. Зачем мне навлекать на себя лишние неприятности?

-Боишься мести со стороны зверей? - улыбнулся Жайме.

-Все может быть, - задумчиво протянул Рейнар.

Спустя несколько минут они вновь направились в путь, вдоль стены серых скал.

К вечеру Рейнар подстрелил молодого козлика, который прыгал по камням, отыскивая на них скудную растительность. Мужчина развел костер в удобном углублении между двумя большими валунами.

-А как же мы будем спать, если здесь бродят эти звери? - испуганно спросил Жайме.

-Звери боятся огня. Они не подойдут к нам, а я буду следить, чтобы костер горел всю ночь.

Рейнар подбросил в костер несколько кусков верблюжьего навоза. Запах был отвратительным, он перебивал все ароматы жарящегося мяса, но зато костер горел дольше, чем на дровах, которые в пустыне отыскать очень сложно.

Усталый Жайме уснул сразу, ничто не тревожило его сон, он знал, что костер отгонит зверей, а Рейнар спит очень чутко. Мальчик не мог слышать страшных звуков ночи, криков и рычания зверей, чьи-то пронзительные стоны, разносившиеся на много миль по округе. Рейнар видел в темноте силуэты зверей, которые бродили поодаль, но не решились подойти ближе. В темноте горели их желтые глаза, в которых отражался костер. Они рычали и уходили прочь. Рейнар просыпался несколько раз за ночь, чтобы поддерживать огонь, он подбрасывал топливо, выкуривал сигарету, а потом возвращался под одеяло, к Жайме, который прижимался к нему во сне, словно искал защиту.

На следующий день все было, как и прежде. Голые пустынные скалы, сухая, потрескавшаяся серая земля под ногами, ветер, бьющий в лицо острыми песчинками. Кошек они больше не встречали, но Рейнар знал, что звери где-то там, прячутся за скалами, но не решаются напасть на людей.

Они шли, не разговаривая. Не хотелось, да и сил не было. Рейнар изредка бросал какие-то фразы, говорил, куда идти, Жайме только согласно кивал. Отчуждение между ними становилось все больше. Рейнар не видел несчастного взгляда мальчика, устремленного на него. Жайме страдал, но молчал. Он видел, что для Рейнара он лишь обуза, и ему было очень стыдно. Он старался изо всех сил, но что же делать, если этот поход в пустыню оказался намного тяжелее, чем он себе представлял.

К вечеру, когда стало смеркаться, а солнце ползло за горизонт, Рейнар замер, внимательно вглядываясь в даль и прислушиваясь. Хотелось бы Жайме знать, что он видит и слышит.

Рейнар обернулся к мальчику, лицо его было обеспокоенным.

-Ночью будет песчаная буря. Нужно найти укрытие в скалах.

-Буря? - испуганно произнес мальчик, - но откуда ты знаешь?

Рейнар горько усмехнулся про себя. И это житель пустыни. Любой мальчишка чувствует такие вещи. Но потом Рейнар устыдился, в конце концов, Жайме прожил в изолированных условиях, ему мало что известно о настоящей жизни. Его жизнь была совсем другой.

-Я просто чувствую это, - сказал Рейнар, мягко улыбнувшись мальчику.

В скалах они отыскали небольшое углубление, в котором с трудом уместились сидя, вплотную прижавшись друг к другу. Буря пришла совершенно неожиданно. Только что было тихо, все животные в скалах замерли, спрятались, чтобы переждать непогоду. Эта тишина пугала и настораживала. А потом все засвистело, зашумело. Благо, что Жайме ничего не слышал и не видел, они накрылись плотными одеялами, но мальчик чувствовал, что снаружи свирепствует что-то очень большое и страшное. И он был так рад, что сейчас Рейнар надежно прижимал его к своему сильному телу, ласково гладил по спине, и, наверное, шептал что-то успокаивающее.

Буря успокоилась только под утро. Так же внезапно, как и пришла. Просто песок, кружащийся в воздухе, лег на землю, небо прояснилось, на востоке заалело.

В руках Рейнара заворочался Жайме, как и мужчина, он всю ночь не сомкнул глаз. Они вылезли из своего укрытия и осмотрелись. Все казалось прежним, ничего не изменилось, будто бы и не было бури. Несколько отдельных камней засыпало песком, несколько сломанных кустарников. По пути они нашли засыпанную песком горную косулю, Рейнар откопал ее, обрезал самые лучшие куски мяса, остальное оставил на съедение хищникам.

Жайме бодро шагал рядом. Он чувствовал себя увереннее. Утром Рейнар сказал ему с одобрением:

-Ну вот, ты пережил в пустыне песчаную бурю, теперь ты настоящий пустынный странник.

Мальчик был горд, он чувствовал себя намного сильнее и увереннее, чем накануне. И уж тем более - чем в Ноксе.

Да и местность стала чуть привлекательнее. На скалах и земле, кроме мха и лишайников, росла чахлая трава, невысокие кустарники с редкой, бурой листвой. По земле сновали юркие ящерицы, змеи грелись на камнях. Высоко в небе парили какие-то птицы. Пустыня уже не казалось такой мертвой и безжизненной, как прежде.

А путники все шли дальше. Ближе к полудню далеко впереди Рейнар заметил что-то... Он внимательно приглядывался, но не мог ничего понять и определить что там. Сначала он думал, что это камни, но потом он отмел эту мысль, нечто на горизонте неестественно ярко сияло на солнце. Он лишь понял, что это какой-то чужеродный предмет, а не часть пустыни. Сейчас он жалел, что у него нет при себе бинокля, хотя обычно Рейнар спокойно обходился без него.

-Что там? Куда ты так пристально смотришь? - спросил его Жайме.

-Я что-то вижу там, но не могу понять. Что-то большое, это не животное, но и не камни. Что-то искусственное...

-Там могут быть люди? - спросил Жайме недоверчиво.

-Может быть, - Рейнар опять посмотрел вперед и прищурился.

Жайме подергал его за рукав, чтобы Рейнар посмотрел на него.

-Ты думаешь, нам не стоит туда идти? - спросил он беспокойно.

-Нет, я думаю, нам нужно узнать, что это. Может это люди, и они попали в бурю, им нужна помощь.

Жайме улыбнулся и кивнул. Он был рад, что Рейнар решил посмотреть что там. Хоть какое-то разнообразие. Вдруг это что-то интересное, думал мальчик.

Чем ближе они походили к неопознанному предмету, тем меньше Рейнар понимал, что же это такое...

"Может, мираж, - думал мужчина, - вроде, не похоже".

Предмет странно светился на солнце.

"Это что-то металлическое", - наконец сообразил Рейнар. Но люди не использую в пустыне такие сооружения, и вообще никакими машинами в песках не пользуются.

"Это что-то нечеловеческое, - вдруг понял мужчина, - ну конечно, как я мог забыть про близость пограничной зоны".

-Я думаю, что это что-то сирианское, - сказал он Жайме.

-Сирианское? - переспросил мальчик.

-Да, тут ведь располагаются их поселения или какие-то базы. Кажется, они что-то исследуют в пустыне.

-А что можно тут исследовать? - Жайме обвел взглядом голую пустыню и пожал плечами.

-Я не знаю. Это же сириане, они не такие, как люди. Кто их поймет?

-А это не опасно? Подходить к ним? - спросил Жайме.

-Конечно, нет, - улыбнулся Рейнар.

Хотя он никогда в жизни и не встречал ни одного сирианина, но многое слышал об этих существах с другой планеты, и сейчас не смог скрыть от себя, что ему хочется увидеть их. Говорят, что сириане не любят людей, презирают их, смотрят свысока, и только терпят, потому что те позволяют им жить на этой планете. Впрочем, про сириан ходило столько разнообразных и невероятных слухов, что Рейнару не терпелось самому в них разобраться.

-А на кого похожи эти чужаки? - спросил Жайме, будто услышав его мысли.

-Я не знаю. Они не опасны, но говорят, что сириане очень надменные и гордые, они пренебрежительно относятся к людям.

Жайме фыркнул.

-И чем же они лучше людей? Тем, что летают между звезд? Почему же тогда не остались на своем Сириане?

-Потому что там мало места для всех, - усмехнулся Рейнар, - а пустыня большая, места много и для людей, и для сириан.

-Тогда они должны быть благодарны людям за гостеприимство, - возразил Жайме.

-А они и благодарны. Хотя на самом деле считают, что это долг людей - оказывать им милость.

Жайме опять фыркнул.

-Не думаю, что они мне понравятся.

-Не думаю, что ты им тоже понравишься, - усмехнулся Рейнар, когда Жайме не смотрел на него.

Они подошли уже достаточно близко, корабль сириан лежал в песке, где-то в сотне метров от них. А Рейнар все никак не мог определить, на что же он похож. Что-то сияющее, серебристое, гладкое и округлое, как большое яйцо, высотой в человеческий рост, со стеклянным куполом наверху, из его боков торчали металлические треугольники - то ли крылья, то ли плавники. Наверное, все же крылья. Ведь этот корабль летал по воздуху. Хотел бы Рейнар на это посмотреть! Но сейчас корабль лежал, присыпанный песком до самых крыльев-плавников. Стеклянный купол был откинут, а внутри на единственном кресле пилота сидел сирианин.

Он уже давно заметил двух людей, и теперь ждал, когда они к нему приблизятся.

Когда Рейнар и Жайме подошли к кораблю, сирианин ловко спрыгнул из кабины на песок.

-Приветствую вас, люди, - сказал он, язвительно улыбаясь, его чистый, красивый голос, словно звон, разнесся по пустыне.

-Приветствуем тебя, сирианин, - изумленно проговорил Рейнар.

Жайме молчал.

Они во все глаза смотрели на пришельца.

Рейнар мог поклясться, что это самое необычное и прекрасное существо, которое он видел в своей жизни. В облике сирианина не было ничего сверхъестественного, он был похож на человека, юношу, чуть старше Жайме, и гораздо красивее мальчика. Он был высок, на полголовы выше Рейнара. Его стройное, худощавое и гибкое тело было затянуто в странный, такой же серебристый, как и его корабль, облегающий комбинезон, на котором было множество странных застежек, карманов, клапанов. Рейнар не мог оторвать взгляд от лица сирианина, бледного, красиво очерченного, с благородными чертами, вздернутым носом, острым подбородком и тонкими розовыми губами. Его волосы были светлыми, но не такими тусклыми, как у Жайме. Встрепанные пряди ярко сияли, как солнце, они обрамляли тонкое лицо и мягко ложились на плечи. Но что самое странное и необычное было в этом существе, выдававшее его чужеродную сущность - это его глаза. Огромные золисто-зеленые глаза в пышных ресницах. У сирианина не было белков, весь глаз заполняла только сияющая зелень с маленькой черной точкой зрачка посредине. Густые длинные ресницы и брови тоже были золотистыми.

Сирианин молчал, глядя на оторопевших людей с усмешкой, позволяя им прийти в себя. Люди всегда неадекватно реагируют на внешность сириан.

-Позвольте представиться. Я Тео Самаам, - улыбнулся сирианин, - а вы? - его голос звучал любезно, но на губах блуждала все та же язвительная усмешка.

Рейнар заставил взять себя в руки, ему было стыдно, что он, как мальчишка, пялится на пришельца.

-Я Рейнар, а это Жайме, - он указал рукой на мальчика, - мы странники.

Тео кивнул. Что это значило, Рейнар не понял. Он спросил:

-Что ты делаешь здесь, в пустыне, твой корабль сломался?

Тео развел руками.

-Ночью я попал в песчаную бурю, а у этих бурь нереальное магнитное поле, скажу я вам. От него все приборы выходят из строя. А предсказать ее невозможно. Я едва не разбился и совершил аварийную посадку.

-И теперь он не взлетит? - Рейнар кивнул на корабль.

-Боюсь, что нет.

-А как же вы доберетесь до своих? - вдруг спросил Жайме, осмелев.

Сирианин как-то небрежно взглянул на мальчика.

-Никак, - ответил он спокойно и пожал плечами.

Серебристая ткань его комбинезона ярко вспыхнула на солнце.

-Но ты же не можешь остаться здесь, - возразил Рейнар.

Мужчина все еще не мог прийти в себя и поверить, что он стоит тут и разговаривает с сирианином.

-А у меня другая задача. Меня послали отыскать воду и пометить источник маяком.

-Воду? - переспросил Рейнар.

-Да, в оазисе или под песком, но без приборов я ее не найду, - тут сирианин задумался и как-то странно посмотрел на Рейнара, - вы ведь жители этой пустыни. Вы должны знать, где находится вода.

-Может быть, - неопределенно произнес Рейнар.

-Вы должны мне помочь найти воду. Я знаю лишь приблизительно направление, но без приборов я ее не отыщу под землей. А я слышал, что люди это умеют.

-Ты хочешь пойти с нами? - удивился Рейнар.

Тео самодовольно улыбнулся.

-Ну конечно. Вы же не откажетесь мне помочь. К тому же, у меня есть оружие, - и он похлопал себя по боку, где на широком ремне с множеством накладных карманов висел какой-то странный серебристый пистолет.

-А сколько у тебя патронов? - недоверчиво спросил Рейнар, глядя на эту блестящую игрушку.

-Патронов? - сирианин даже фыркнул от возмущения, - смотрите!

Он снял с пояса пистолет, нажал какую-то кнопочку и прицелился. Из дула вылетела быстрая белая молния, она врезалась в камень, размером с голову ребенка, и разнесла его на множество мелких кусочков.

-Или вот так, - Тео опять что-то настроил на своем оружии и, прицелившись к кусту, выстрелил, аккуратно срезав белой молнией маленький вялый листок, не потревожив других - вот, никаких патронов, и он не требует подзарядки в течение года.

Мужчина и мальчик были изумлены до предела. Никогда еще Рейнар не слышал о таком мощном и удобном оружии. Теперь он удивлялся, почему же сириане с таким оружием и летающими машинами до сих пор не завоевали эту планету и не покорили людей? Может это им не нужно?

-А правда, что сириане умеют читать мысли? - подал голос Жайме. Кажется, он оправился от изумления раньше Рейнара.

-Ну, мы умеем мысленно общаться между собой. Мысли людей мы читать не умеем, но можем улавливать их общие настроения, такие эмоции, как страх, радость, боль, угроза, - сирианин величественно улыбнулся.

Рейнар пристально посмотрел в необыкновенные глаза Тео. То, что он не доверяет сирианину, можно было понять и, не читая его мыслей.

-Ну так что, я иду с вами, - сказал Тео, он не спрашивал, а утверждал, считая, что это долг людей помочь ему, и они не посмеют отказать.

Рейнар удивился, что сирианин не стал им угрожать оружием и приказывать ему помочь, видимо действительно считал, что люди только рады служить сирианам. Впрочем, помочь кому-то в беде - это священный долг жителей пустыни, у Рейнара и не было причин отказывать сирианину.

-Хорошо, ты можешь пойти с нами, - согласился Рейнар, - только я сам не знаю, где находится вода. Я смогу почувствовать ее, лишь когда мы окажемся рядом.

Тео кивнул.

-Мои последние данные указывают, что источник расположен где-то на северо-западе, в точке 112, это совершенно неисследованный регион, сейчас, - он ловко подпрыгнул, потянулся на руках, ухватившись за борт корабля, и уже оказался в кабине, - у меня есть карта.

-Карта? - удивленно переспросил Рейнар.

Сирианин опять оказался на земле. Он протягивал Рейнару большой лист бумаги с непонятными значками на желтом фоне.

-В этом я все равно ничего не понимаю, - отвел карту Рейнар.

-Ну да, - пренебрежительно фыркнул сирианин, - вы, люди, привыкли ориентироваться по солнцу и звездам.

-Да, и что такого? - взвился Рейнар, - они никогда не обманут, сбиться с пути невозможно.

-Ну хорошо, хорошо, - примирительно улыбнулся сирианин, но Рейнару казалось, что его странные глаза лукаво сияют, - я указываю примерный путь, а потом ты ищешь источник.

-И что дальше?

-Дальше. Вы берете воду и идете по своим делам. А я прикрепляю маяк.

-И? - Рейнара распирало любопытство, - тогда за тобой прилетят твои?

-За мной? О нет, моя задача - отметить источник воды, для этого я и был направлен в пустыню. Когда им понадобится эта вода, тогда они и прилетят.

-То есть, тебя не будут искать, а вот так бросят в пустыне? - изумленно проговорил Жайме.

Тео пожал плечами и беззаботно улыбнулся.

Для Жайме и Рейнара такое отношение к жизни казалось ненормальным. Да, жители Нокса были жестоки, но своих они ценили, и никогда бы вот так не бросили человека в пустыне.

-Сириан слишком много, чтобы думать о каждом, - в ответ на их мысли произнес Тео, - нужно думать лишь об общей пользе.

Потом он бодро встрепенулся и сказал:

-Ну так что, двигаемся в путь?

-У тебя нет никаких вещей? - спросил Рейнар, указывая на корабль.

-Нет, у меня все с собой, - сирианин похлопал широкий пояс с множеством кармашков.

Рейнар пожал плечами.

-Тогда пошли.

-Запасы воды убывают, - недовольно произнес Рейнар, поболтав бурдюк.

Он подумал, что не рассчитывал на троих. Им и вдвоем с Жайме-то приходилось экономить воду, а тут еще появился сирианин.

-Не беспокойтесь, у меня есть кое-что, что заменит воду, пока мы ее не найдем, - невозмутимо ответил сирианин.

-Что же это? - удивился Рейнар.

Тео достал из своего пояса маленькую коробочку, из которой высыпал на ладонь несколько маленьких желтых шариков.

-Вот, это освежающее драже, попробуй, - он протянул шарики Рейнару.

Мужчина взял один.

-Его нужно положить на язык и сосать, не глотая, - пояснил Тео, - это помогает от жажды.

Он сам взял один шарик, потом протянул Жайме. Мальчик недоверчиво взял драже и положил на язык, подивившись необычному свежему вкусу.

Рейнар целый день перекатывал языком шарик, который не таял, но казалось, что он источает свежий, приятный сок, как будто он ел диковинный фрукт.

-Зачем же сирианам вода, если у вас есть такие штуки? - удивленно спросил Рейнара.

Тео улыбнулся и невозмутимо пояснил.

-Эти драже подходят только для путешествий по пустыне, чтобы не чувствовать жажды. Вода все равно нужна для организма, к тому же ее используют и в промышленных, и в бытовых целях.

Рейнар пожал плечами. Он не знал, зачем еще использовать воду, кроме как для питья и приготовления пищи. Конечно, иногда можно позволить себе хорошенько помыться, но только если очень хорошие запасы воды.

На следующий день Рейнару удалось найти небольшой источник, бывший из каменистой почвы. Они наполнили свежей водой свои бурдюки. Несмотря на то, что драже Тео освежали, их вкус вскоре стал надоедать, и хотелось попить настоящей свежей воды. Тео зачерпнул ладонями воду из источника, но прежде чем напиться, он омыл лицо. Рейнар и Жайме сделали тоже самое, почувствовав, как становиться легче.

-А почему бы тебе ни прикрепить сюда свой маяк? - спросил сирианина Жайме.

Тео снисходительно посмотрел на него.

-Нет, этой воды слишком мало. Нам нужен настоящий, многоводный источник.

Рейнар промолчал. Но это значило, что их путешествие вместе с сирианином еще не закончено.

Поначалу сирианин пытался казаться любезным и даже дружелюбным, но постепенно он стал выказывать все больше пренебрежения к людям и вести себя весьма высокомерно. Рейнара это раздражало, и Тео чувствовал его эмоции.

-Думаешь, я напрасно задаюсь, да, человек? - улыбнулся сирианин, слово "человек" звучало в его устах, как какое-то презрительное прозвище, - у меня есть на это право. Сириане стоят на более высоком уровне развития, чем люди.

-И с что с того? - недовольно буркнул Рейнар.

-А то, что люди не могут даже покорить свою планету, им приходиться с трудом выживать в этих суровых условиях, и они ничем не могут облегчить свое существование. А сириане не только вышли в космос, но уже и расселились в других мирах. Мы выше людей.

-Но это не значит, что вы лучше. Что у вас есть право пренебрегать людьми, - возразил Рейнар.

-О, неужели ты, человек, это оспоришь? - усмехнулся Тео.

Чем дольше они путешествовали вместе, тем сильнее жалел Рейнар, что взял с собой сирианина. Он был ослеплен его невероятной красотой, к тому же действительно хотел помочь, а в итоге сирианин откровенно принижает людей и ведет себя отвратительно высокомерно. И ни капли благодарности.

Жайме молчал. Он не знал и половины того, о чем говорил Рейнар с Тео. Сирианин ему сразу не понравился, особенно когда он вспоминал, с каким восхищением смотрел на него Рейнар, и сколько времени разговаривал с ним. Мальчика он почти не замечал. Единственное, что радовало Жайме - у сирианина оказался мерзкий характер, который все больше раздражал Рейнара.

К тому же сирианин как-то естественно и непринужденно взял на себя роль главного, Рейнару это страшно не нравилось, но он ничего не говорил. В конце концов, Тео знает путь и ведет их.

Несмотря на повышенное самомнение Тео и его пренебрежения к людям, Рейнару нравилось с ним говорить. Сирианин был не просто умным и интересным рассказчиком, он открывал Рейнару такие знания и миры, о которых тот даже не подозревал. Ему всегда было интересно узнавать что-то новое, а тут он мог сам услышать правду о жизни сириан, о которых ходило столько противоречивых рассказов. Но иногда отчетливо возникло желание придушить Тео. Сирианин это знал, он ощущал эмоции Рейнара и усмехался.

-Думаешь, я не знаю, как вы ко мне относитесь? Я все чувствую, - усмехнулся Тео. К тому же, люди совершенно не умеют себя контролировать и сдерживаться, - в своей обычной презрительной манере произнес он, прокомментировав таким образом очередную вспышку раздражения Рейнара, которое тот очень тщательно старался скрыть.

Мужчине было стыдно, что этот, по его мнению, мальчишка, способен так легко вывести его из себя. Хотя Рейнар всегда считал себя сдержанным и собранным человеком, умеющим контролировать свои эмоции. Не все, но тем не менее...

По вечерам, устроившись на ночлег, Рейнар по долгу разговаривал с Тео. Жайме в это время лежал под своим одеялом. Он не мог видеть, о чем они там разговаривают, и сердился. Теперь Рейнар хоть и спал с ним под одним одеялом, но только потому, что второе отдал сирианину. Он был с мальчиком еще более холоден и сдержан, чем прежде. Неужели он стыдился сирианина?

Тео сидел у костра, накинув одеяло на плечи и внимательно смотрел на огонь. По его тонким красивым губам блуждала неприятная усмешка.

-Кто тебе этот мальчишка? - вдруг спросил он, кивнув подбородком в сторону Жайме.

-Мой любовник, - с вызовом сказал Рейнар, а сам подумал, что это далеко не так, - а что, ты что-то имеешь против?

Сирианин рассмеялся.

-Да нет... я так и думал. Люди - это всего лишь примитивные животные, которые живут, подчиняясь инстинктам своего тела.

-А сириане разве не занимаются сексом? - язвительно спросил Рейнар.

-Конечно же, нет. Мы давно в своем развитии преодолели стадию неконтролируемых физических влечений.

-И как же вы размножаетесь? - удивился Рейнар.

-Ты конечно не слышал об искусственном оплодотворении. К тому же процесс рождаемости на Сириане строго регламентирован.

-Вас развелось слишком много? - поддел Рейнар.

-Думаю, на этой планете нас скоро станет больше, чем аборигенов, - самодовольно заявил Тео.

-Почему же вы не завоюет весь мир?

-К чему? Захват, завоевание - все это напрасная трата сил и энергии. Зачем действовать так неразумно и примитивно, если все, что нам необходимо мы и так получим. С помощью взаимовыгодного сотрудничества.

-И что же такого выгодного вы даете людям? - недовольно спросил мужчина.

-Вам - ничего. А вот людям из правительства - очень многое, - усмехнулся Тео.

Рейнар поражался, как такое красивое создание может быть таким ядовитым.

-Я знаю, что не нравлюсь тебе человек, - улыбнулся сирианин, - но поверь, и ты не вызываешь у меня положительных эмоций.

Рейнара это почему-то задело.

-Мне лишь не нравится, как ты себя ведешь.

-У меня для этого есть основания. Я лучше вас, - улыбнулся Тео.

Рейнар промолчал и отвернулся.

-Если тебе не терпится, можешь идти к своему мальчишке.

-Он спит, - буркнул Рейнар, как он ни скрывал от себя, но ему почему-то нравилось общество сирианина и уходить не хотелось.

-Нет, он не спит, я чувствую. Он нас подслушивает.

Рейнар даже вздрогнул, но потом сообразил.

-Он не может. Жайме глухой. Он читает по губам.

Тео удивленно приподнял золотистые брови.

-Вот как, не думал, что люди на это способны.

-Люди на многое способны, на то, чего вы не сможете сделать без ваших приборов, - презрительно бросил Рейнар, радуясь, что наконец-то хоть чем-то может задеть Тео.

Но сирианин лишь невозмутимо улыбнулся.

-Но нужно еще дойти до того, чтобы изобрести все эти приборы. А это говорит не о нашей ущербности, а совсем напротив - об уровне развития. Зачем утруждать себя тем, что могут быстрее сделать машины. Это называется цивилизация, человек. Но тебе такое понятие не знакомо.

Рейнар против воли ощутил, как в нем поднимается волна возмущения и обиды.

-А теперь иди к своему мальчишке, - опять сказал Тео, - я хочу посидеть в тишине и поразмышлять, но кажется, люди не знают, что это такое.

"Сволочь, самодовольный ублюдок", - ругался про себя Рейнар. И сам удивлялся, как легко удается этому сирианину вывести его из себя. Возможно, ему это нравится, и Тео делает это нарочно.

Несмотря на то, что Тео раньше не приходилось охотиться ради пропитания, ему легко удалось подстрелить из своего необычного оружия козу, которую Рейнар ловко разделал, и стал поджаривать на огне. Мужчина заметил, что перед едой сирианин всегда проглатывал какой-то маленький прозрачный шарик, который доставал из своего пояса. Наконец любопытство взяло верх, и он решил спросить, что это.

-Это антибиотик, - невозмутимо сказал сирианин, - он убивает все болезнетворные микроорганизмы. Мало ли какую заразу можно получить из этой пищи.

Жайме и Рейнар переглянулись, они почти ничего не поняли из слов Тео, кроме последней фразы. Мужчина усмехнулся:

-Твой собственный народ бросил тебя на произвол судьбы в пустыне, а ты заботишься о том, как бы не подхватить заразу.

Тео только высокомерно улыбнулся.

-Ну, это же не значит, что теперь я должен превратить в такого же дикаря, как вы. Где бы я ни оказался, и что бы со мной ни случилось, я всегда остаюсь сирианином, - сказал он гордо.

Жайме только фыркнул. Он почти не разговаривал с сирианином, а тот обращал на него внимания не больше, чем на вещевой мешок. Мальчику было совершенно наплевать, что думает о нем этот зазнавшийся чужак. Но вот почему-то Рейнара мнение этого выскочки очень волновало и задевало. Жайме было обидно. А Тео всегда говорил с Рейнаром, как будто Жайме и нет поблизости, его не волновало, поймет мальчик, о чем они говорят, или нет.

Как-то на привале, когда они сели отдохнуть, привалившись к скалам, отбрасывающим длинные тени, Тео спросил Рейнара, без усмешки, без своего презрительного высокомерия, а вполне серьезно:

-Куда ты идешь? Я так и не понял. Почему блуждаешь по пустыне?

Рейнар даже дрогнул. Он не знал, может ли рассказать правду этому сирианину.

-Я знаю, что ты мне не доверяешь. Я ощущаю это, а еще ты сомневаешься. Но мне странно все это. Даже люди, будучи такими примитивными и неорганизованными созданиями, ничего не делают просто так. Ведь нет же смысла вот так просто идти по безжизненной пустыне, а я так понял, что никакой цели у вас нет.

-Добраться до оазиса, - сухо произнес Рейнар.

-А что дальше? Дальше ведь ты не знаешь куда идти.

-Как ты догадался? - удивился Рейнар, - ты же сказал, что не умеешь читать мысли.

-Мысли некоторых людей так открыты, что я почти могу видеть их, словно слова, написанные на бумаге.

-Да, ты прав, мы никуда не идем. Мы сбежали из лагеря, мы просто бродяги.

-Тогда вы обречены на гибель в этом ужасном месте.

-Я знаю, - тихо сказал мужчина, опустив глаза.

-Но в людях очень сильно развит инстинкт самосохранения, они борются за свою жизнь до последнего.

-Именно поэтому я до сих пор жив, - сказал Рейнар и посмотрел прямо в удивительные глаза Тео.

Тот только ухмыльнулся.

-Так я и думал, никакой логики, сплошные необдуманные порывы.

Рейнару стало обидно. Только вот ему казалось, что они чуть сблизились с Тео, у того появился искренний интерес, но вот он опять взялся за свое.

-Не думай, что я хотел с тобой сблизиться или подружиться, - в ответ на его мысли произнес сирианин, - я просто хотел кое-что понять. Но только убедился еще раз в своем мнении о людях.

-Да что ты знаешь о людях?! - взвился Рейнар, и Жайме, который сидел чуть поодаль, удивленно поднял на него глаза.

Обычно Рейнар был спокойным, умел держать себя в руках, но с появлением этого сирианина стал вспыльчивым и раздражительным.

-Вы прилетели на эту планету, вы живете рядом с людьми, но вы даже не знаете их. Вы не знаете, что ими движет. Вы не умеете чувствовать. Для вас люди всего лишь жалкие букашки. Ну а сами-то вы кто. Что хорошего, в том, чтобы быть такими умными и высокоразвитыми, но холодными и бесчувственными ублюдками.

Тео смотрел на эту вспышку с мягкой, снисходительной улыбкой.

-Поверь, в этом масса преимуществ. Но тебе этого не понять, человек.

-А я и не желаю понимать тебя, сирианин. Тебе нет дела до людей, а нам нет дела до вас. Мы просто случайные попутчики, и когда мы дойдем до цели, то наши пути разойдутся.

-Жду, не дождусь этого момента, - улыбнулся Тео.

На привале Рейнар и Жайме сидели в стороне от сирианина, это было желание Тео, он тщательно сохранял дистанцию, стараясь проводить с людьми как можно меньше времени. Сейчас он был занят тем, что натирал лицо и руки какой-то прозрачной мазью из крошечного тюбика, который Тео достал из своего пояса.

-Что он делает? - удивился Жайме, потом пожал плечами, - и что он будет делать, когда все эти его сирианские штучки закончатся?

Рейнар ничего не ответил. Мальчик тронул его за руку, чтобы мужчина обратил на него внимание.

-Рейнар, скажи, зачем мы взяли его с собой, зачем он нам нужен? Ни тебе, ни мне он не нравится, он только унижает нас, точнее, меня он вообще считает пустым местом, но я к этому привык. И тебя он унижает постоянно. Зачем это терпеть? Ведь он нам не нужен. Ты и без него нашел бы воду...

Рейнар с грустью посмотрел в вопрошающие глаза мальчика. Он и сам не знал, что сказать.

-Мы должны были ему помочь.

-Но он этого не заслуживает, - фыркнул мальчик.

-Не важно, - произнес Рейнар, - нельзя бросать человека, если он попал в беду в пустыне.

-Но он не человек, он сирианин. Если он такой умный, сам бы и выбирался.

-Все равно, - возразил мужчина, - человек или сирианин - нельзя бросать того, кто оказался в пустыне.

-Но даже его народ не пришел к нему на помощь...

-Не важно, - сухо отозвался Рейнар, - мы ведь люди, а не сириане.

Он не хотел говорить на эту тему. Он и сам не знал, почему продолжает терпеть сирианина, порой Рейнару казалось, что тот его околдовал, но чем дальше они шли, чем больше времени проводили вместе, тем сильнее Рейнар привыкал к Тео, к его высокомерному поведению, презрительным замечаниям, и почему готов был это терпеть. Он сам не знал почему, но уже не был против того, что сирианин шел с ними. Тео подошел к людям, но не стал садиться рядом, а смотрел сверху вниз.

-Что ты там сейчас делал? - не сдержав своего любопытства, спросил Жайме.

-Наносил защиту от солнца, - улыбнулся сирианин, - чтобы кожа не сгорела, - он провел ладонью по своей гладкой, светлой щеке, - тебе бы тоже не помешало, хочешь, я и тебе дам этот крем? - усмехнулся сирианин.

-Нет, - испуганно замотал головой Жайме.

-Ну что, долго вы еще будете прохлаждаться, пора в путь, - бодро произнес Тео.

-А куда спешить? - лениво проговорил Рейнар. Ему не хотелось никуда идти. Он просто сидел и пристально смотрел на сирианина. Тео нахмурился.

-Вам может и некуда, а мой народ нуждается в воде, и я должен пометить источник как можно скорее.

-Ты же сам говорил, у вас нет незаменимых, - улыбнулся Рейнар, - не беспокойся, твои сириане без воды не останутся. Пошлют в пустыню кого-нибудь другого, кто не попадет в песчаную бурю.

Рейнар понял, что задел за живое. Сирианин как-то сразу сник, он опустил голову и присел на песок. Жайме даже стало его немного жаль. А Рейнар весело улыбался.

-Лучше расскажи нам о своем Сириане, - попросил он.

Тео грустно улыбнулся и посмотрел вдаль.

-Сириан - это самое прекрасное место во Вселенной.

-Это планета? - спросил Рейнар.

-И да, и нет, планета-живое существо, Сириан окружен сильной энергией, которая связывает всех нас, дает нам силу. Даже здесь каждый сирианин ощущает эту энергию. Сириан прекрасен, как далекая мечта, - вдохновенно говорил Тео, - каждый сирианин стремится вернуться туда, но для этого нужно совершить нечто выдающееся, потому что только самые достойные могут вернуться на Сириан.

-А остальных высылают на другие планеты? - поинтересовался Рейнар.

Тео усмехнулся.

-Нет, мы просто занимаемся исследованиями, ищем новые места, пригодные для жизни. Новые ресурсы, которые принесут пользу Сириану.

-А там нет пустыни? - спросил Жайме.

-Нет, там нет пустыни, Сириан прекрасен, не то, что эта жалкая, убогая планетка, которая почти вся покрыта песками. На Сириане много рек и морей, густых зеленых лесов, гор. Там свежий чистый воздух.

Тео замолчал, опустив глаза. Рейнару тоже почему-то стало грустно, он подумал, что Тео теперь, наверное, никогда не сможет вернуться на Сириан.

-Вот только не надо меня жалеть и сочувствовать мне, человек, - не поднимая глаз, ядовито произнес сирианин, - я в этом не нуждаюсь.

Рейнар обиженно отвернулся.

Когда они двинулись в путь, Рейнар то и дело смотрел на Тео, шагающего рядом, и не мог не удивляться. К высоким серым ботинкам Тео не приставал песок, серебристый костюм надежно защищал от палящего солнца и отражал его лучи, а шапка густых золотистых волос, казалось, укрывало голову от жары. Этот чужак был так отлично приспособлен к жизни в пустыне, словно это он, а не Рейнар, провел в ней всю жизнь. Рейнар не переставал поражаться тем противоречивым чувствам, что вызывал у него Тео - он отталкивал и притягивал одновременно. Иногда хотелось придушить его своими руками, а порой Рейнар заворожено смотрел на него и слушал, и не мог оторваться.

Тео только усмехался про себя. Он чувствовал, что Рейнар любуется им, а мальчишку это раздражает, но сирианина это нисколько не трогало. Его не волновало то, что испытывают эти люди.

Когда уже стемнело, и Жайме уснул, Рейнар сидел у костра и ножом скоблил щетину со своих заросших щек. Он морщился и ругался. Иногда взгляд мужчины останавливался на Тео, который сидел тут же у костра и делал пометки на карте, вычисляя пройденный путь и тот, что еще предстоял, пытаясь определить, где же им искать воду. Рейнар считал, что это бесполезное занятие. Но похоже сирианину постоянно надо было чем-нибудь заниматься, чтобы доказывать людям, что он не такой никчемный, как они. Рейнар уже давно закончил бриться и собирался ложиться спать, а сирианин все так и сидел, склонившись над картой.

На другой день во время привала Жайме потрошил тушку козленка. Рейнар отошел за скалы, чтобы помочиться, когда к нему внезапно подошел Тео. Мужчина едва успел застегнуть штаны.

-Что ты здесь делаешь? Следишь за мной? - сердито спросил он.

Сирианин насмешливо фыркнул.

-Вот еще, просто хотел посмотреть, - беспечно ответил Тео.

-И что, интересно? Вы делаете это как-то по-другому? - зло спросил Рейнар.

-Да нет, физиология сириан почти такая же, что и у людей.

-Вот видишь, - улыбнулся Рейнар, - не так уж вы от нас отличаетесь.

-Внешне да, но не так важна форма, как внутренняя суть.

-Чушь все это, полная чушь, - категорично заявил Рейнар.

-Хочу все спросить, когда же ты будешь совокупляться со своим мальчишкой? За все время совместного путешествия я ни разу не видел, как вы это делаете.

-Зачем тебе это? - опешил Рейнар.

-Просто хотел понаблюдать вблизи, как это происходит у людей, - невозмутимо улыбнулся Тео,- думаю, это довольно забавно.

Рейнар просто озверел. Сирианин не успел толком ничего сообразить, как оказался прижатым к скале, Рейнар крепко держал его за плечи и дышал в лицо.

-Значит, мы для тебя всего лишь зверушки, за которыми интересно понаблюдать? - гневно закричал Рейнар.

Сирианин опешил. Он был намного сильнее человека, но сейчас от изумления и неожиданности ничего не мог сделать, когда почувствовал, как Рейнар яростно захватил его губы своими и грубо поцеловал. Мужчина сам не понимал, что с ним происходит, это был неосознанный порыв, но когда он прижал Тео к скале, когда почувствовал его тело своим, он просто сошел с ума, он больше не мог контролировать себя. Ему хотелось вжимать этого мальчишку-сирианина в каменную стену, жестоко целовать эти тонкие губы, которые оказались такими нежными и свежими. Рейнар даже не сразу понял, что сирианин почти не сопротивляться. С Тео творилось что-то странное, как только Рейнар прикоснулся к нему, он словно растаял в его руках, его кожа горела даже через плотную ткань комбинезона под пальцами Рейнара, мужчина чувствовал это. Сирианин отбивался так слабо, как будто не хотел освободиться.

"Он возбужден! - понял Рейнар, - он возбудился от одного только моего прикосновения!"

Это открытие так его поразило, что он возликовал. Рейнар крепко прижимал Тео к скале, поглаживая его тело, ощущая, как оно сладострастно дрожит под его руками.

-Отпусти меня немедленно, человек, - слабо прохрипел Тео.

-Вот как, - торжествующе улыбнулся Рейнар, - какой ты оказывается чувственный! Тебе это нравится!

-Нет, - слабо простонал Тео, и тут же в бессилии откинул голову.

Рейнар погладил раскрытой ладонью его пах, чувствуя, как напрягся член сирианина под материей комбинезона. Его губы прошлись по открытой шее сирианина. Тео был совершенно безвольным в его руках, казалось, с ним можно было делать все, что угодно. Его тело не подчинялось воле, но отзывалось на малейшее прикосновение рук мужчины. Рейнар снова поцеловал Тео, на этот раз медленно, растягивая удовольствие, лаская нежные губы и язык сирианина. Тео возбужденно стонал сквозь поцелуй и невольно отвечал. Его руки беспомощно упирались в грудь Рейнара в попытке оттолкнуть его, но только слабо скользили, ноги подкосились. Рейнар отстранился и посмотрел в горящие от гнева и вожделения удивительные глаза сирианина.

-Поэтому вы и не занимаетесь сексом? - удивился он, - потому что так чувствительны к малейшему прикосновению?

-Да, - слабо выдохнул Тео, Рейнар чуть ослабил объятия, и он смог говорить яснее, - повышенная восприимчивость приводит к избыточной активности гормонов, которой мы не можем управлять.

-Но зачем же управлять? - удивился мужчина, - почему бы просто не принять это и не получать удовольствие?

Глаза Тео гневно засверкали.

-Ты не понимаешь, человек, - сквозь зубы проговорил Тео, - мы не можем уподобляться вам и позволить себе опуститься до животных инстинктов, не они, а разум должны управлять нашей жизнью.

-Вы просто лицемеры, - ласково улыбнулся Рейнар, он нежно прикоснулся губами к виску Тео, - но я тебя раскусил, сирианин.

Тео беспомощно вздохнул, откидываясь на обхватывающие его руки Рейнара. Сейчас он не принадлежал себе, он просто сдавался, и за это ненавидел Рейнара еще больше.

-Рейнар, ты где? - послышался голос Жайме.

Мужчина быстро выпустил сирианина из своих рук. Тот поспешно вытер губы и пригладил волосы, но глаза по-прежнему были затуманены, он медленно приходил в себя.

-Рейнар, все готово, можно жарить, - Жайме подошел к ним и подозрительно перевел взгляд с одного на другого, - а что вы тут делали?

-Да так, разговаривали, - самодовольно усмехнулся Рейнар, - узнал кое-что новое о сирианах.

Тео гневно сверкнул глазами и гордо удалился.

Жайме грустно вздохнул. Он-то знал этот удовлетворенный блеск в глазах Рейнара и понимал, что-то тут не так. Но ничего не сказал. Какое он имеет право?

Рейнар прислушался к ровному дыханию Жайме, лежавшего рядом.

"Кажется, крепко спит", - удовлетворенно подумал он, и осторожно вылез из-под одеяла.

Мужчина прокрался к другому одеялу, под которым спал Тео, и быстро скользнул под него. Сирианин мгновенно проснулся.

-Что ты?..

-Тихо, - улыбнулся Рейнар и быстро заткнул его рот поцелуем.

Тео отбивался, но ничего не мог с собой поделать, Рейнар целовался так искусно и восхитительно, а его большие руки уже гладили шею сирианина. Тео просто не мог больше сопротивляться зову плоти. Это было сильнее всего его сирианского самосознания. Тело покорно отзывалось на ласки, умоляя о большем, кожа горела от возбуждения. Похоть пожирала его разум, жажда застилала глаза и воспламеняла каждый нерв, делая его чувствительным к любому прикосновению.

-Чего ты хочешь от меня? - едва дыша, спросил он.

-Ты же хотел увидеть, как люди занимаются сексом. У тебя есть возможность увидеть все очень близко, - усмехнулся Рейнар, - и не только увидеть, но и самому поучаствовать.

-Нет, - воскликнул Тео, пытаясь кулаками оттолкнуть Рейнара, - ты этого не сделаешь, ты не посмеешь...

-Почему же, еще как посмею, - улыбался Рейнар.

Его ладони уже скользили по спине и бокам Тео, гладили его бедра и ноги.

-Ты разбудишь своего мальчишку, - попытался образумить Рейнара сирианин.

-Он ничего не услышит.

-Не смей, - беспомощно шептал сирианин, в истоме закатывая глаза.

Но пальцы Рейнара уже ощупывали застежки на комбинезоне.

-Помоги мне, ты же не хочешь, чтобы я разорвал твою одежду. Тео даже не сообразил, что Рейнар этого сделать не сможет, он послушно кивнул и стал расстегивать комбинезон. Не отрывая взгляд от растерянного лица сирианина, Рейнар тоже стал быстро раздеваться.

Когда они были оба обнажены, Рейнар откинул одеяло. Он не чувствовал холода пустыни, ему было жарко от страсти. Он любовался белым телом Тео, гладил нежную, отзывчивую кожу, прикасался к ней губами, водил языком по самым чувствительным местам. Сирианин податливо изгибался от каждой ласки. Он не хотел отвечать на поцелуи, но губы его покорно раздвигались, когда Рейнар поглаживал их языком...

Тогда, когда Рейнар впервые поцеловал Тео, это был внезапный порыв, Рейнар был взбешен, ему хотелось стереть с наглого лица сирианина самодовольную усмешку, но теперь, когда Тео против воли отдавался его рукам, мужчина просто не мог быть груб. Он нежно ласкал сирианина, не желая причинить ему боли.

-Что ты делаешь? - зашипел Тео, чувствуя, как Рейнар медленно просовывает в него свои влажные пальцы.

-Замолчи, лучше замолчи, - глухо прошептал Рейнар.

В его глазах потемнело от возбуждения. Тео цеплялся за его плечи, царапая кожу. Сначала это было странно, но потом юноша понял, что ему нравится. Нравится настолько, что нет сил столкнуть с себя этого человека и не позволять ему делать все эти возмутительно-восхитительные вещи.

Сирианин тихо вскрикнул, но не пытался вырваться, когда Рейнар быстро вошел в него.

-Тихо, тихо, потерпи, - успокаивающе прошептал мужчина, нежно дуя на сжатые веки Тео, - сейчас будет хорошо... вот увидишь...

Рейнару так хотелось просто бездумно подчиниться своему удовольствию, но он не мог не думать об ощущениях Тео, мужчина пристально смотрел в его лицо, ждал, когда гримаса боли исчезнет, и юные прекрасные черты озарятся сиянием наслаждения.

-Проклятье, - бессильно простонал Тео.

Его тело содрогнулось от блаженства, которое стремительно поглощало его и расходилось внутри по всем сосудам, окутывало разум, от которого все таяло и замирало, но сердце билось чаще.

-Не смей, проклятый человек, грязное животное, - слабо ругался Тео.

-Ты же хочешь, я вижу, тебе это нравится, - шептал Рейнар, медленно двигаясь в нем, - признайся, Тео.

-Нет, - простонал сирианин, мучительно закатывая глаза, он сходил с ума от этого шепота.

Рейнар упивался его покорностью и бессильным сопротивлением. Тео закусил губы, чтобы стоны не выдали его, но Рейнар и так все понимал, ему не нужно было слов, признаний, чтобы понять, что сопротивление сирианина сломлено, что Тео теперь такой же, как и он - человек, стонущий от наслаждения, а не холодный сирианин.

Удовольствие наполняло Тео, как быстродействующий яд, оно было сильнее всего, что он чувствовал в своей жизни, оно против воли овладело его сущностью, подавляя прежде такой ясный разум. Тео обхватил плечи Рейнара, пытаясь оттолкнуть мужчину, но наоборот только сильнее прижал к себе. Сирианин уже ничего не понимал. Он знал, что это опасно, что он должен сопротивляться, иначе пропадет, и если не оттолкнет Рейнара сейчас, то уже никогда не сможет. Но он не смог этого и теперь. Тео даже не представлял, что можно быть настолько покорным кому-то, принадлежать полностью его желаниям, и желаниям своего тела, отдаваться им с такой безудержной страстью, и получать такое наслаждение. Горькое, невыносимое блаженство, которого он не хотел, а теперь упивался им с обреченностью, с немыслимой жаждой...

-Я не хотел этого, - тихо сказал Тео.

Рейнар лежал рядом и смотрел на него.

-Но твое тело говорило совсем другое.

-Мое тело предало меня, - поджал губы сирианин.

-А я больше верю твоему телу, а не твоему лживому языку, сирианин, - усмехнулся Рейнар.

-Значит, это и есть секс, - вздохнул Тео.

-Да, и это очень приятно, правда?

-Теперь я понял, почему люди так любят его. И почему нужно избегать этого.

-Почему же? - с любопытством спросил Рейнар, приподнимаясь на локте и глядя в лицо сирианина, белевшее в темноте.

-Потому что этим нельзя управлять.

-Правильно, - улыбнулся Рейнар, - желание бывает намного сильнее рассудка. Плоть не подчиняется воле и разуму.

Он сам много раз испытал такое, и теперь понимал злость и унижение Тео, и ему нравилось, что теперь мальчишка сдался ему. Рейнар склонился к Тео и властно раздвинул его губы языком, сначала Тео отбивался, но потом покорно вздохнул и ответил на поцелуй.

-Вот так, мальчик, правильно, - мягко сказал Рейнар, - зачем сопротивляться? Ты ведь знаешь, что не сможешь...

На другой день Тео был молчалив, но так же холоден и презрителен, как обычно. Когда он встречался взглядом с Рейнаром, то вспыхивал от гнева и отводил глаза. Рейнар только улыбался. Он знал, что одержал верх на сирианином.

Ночью Рейнар опять пробрался под одеяло к Тео. Сирианин мгновенно проснулся, чувствуя, как настойчивые руки шарят по его телу. Он уперся ладонями в грудь Рейнара, пытаясь его оттолкнуть, и зашипел:

-Прекрати. Что ты делаешь? Убирайся...

-Но ты же хочешь этого, - возразил Рейнар, поглаживая самые чувствительные места Тео.

-Нет, - возразил сирианин, безуспешно пытаясь подавить возбуждение, - я не хочу... перестань...

-Не хочешь? - Рейнар улыбнулся, - вчера ты тоже не хотел, а потом так стонал от удовольствия...

-Ты сделал это против моей воли, - слабо возразил Тео.

-В жизни многое приходится делать против воли, - проговорил Рейнар.

Он прижался сухими губами ко рту Тео, целуя его порывисто, чуть грубо, и сирианин ответил также пылко. В этот раз Тео отдавался удовольствию не так обречено, как вчера, он был диким и страстным, их любовный акт напоминал схватку. Тео не пытался сопротивляться удовольствию, но он не мог позволить человеку одержать верх над ним, он хотел быть на равных. Тео громко ругался, а потом стонал и вздыхал. Рейнар впитывал каждый его звук, наслаждаясь ими не меньше, чем телом Тео.

Сирианин извивался, как змея, он обхватывал руками спину Рейнара, царапая острыми ногтями, прикусывал кожу на шее, ногами он обнял мужчину за пояс, двигаясь в такт с ним. Словно только вчера и не был холодным, неопытным девственником. Теперь он отвечал Рейнару так, словно всегда отдавался ему, как будто только и желал, чтобы мужчина овладел им...

В эту ночь Рейнар понял, что ему никогда и ни с кем не было так хорошо, как с Тео.

-Проклятый ублюдок, грязное похотливое животное, - Тео лежал рядом с Рейнаром, не переставая ругаться, его влажное плечо касалось плеча мужчины, но он и не думал отстраниться.

Рейнар только улыбался.

-Не смей больше этого делать, - со злостью сказал ему Тео, он приподнялся и навис над Рейнаром, - слышишь, человек, не смей, я запрещаю.

-Слышу, сирианин, и скажу, что сделаю это снова и снова, а если тебе это не нравится, то оттолкни меня по настоящему. Почему же ты этого не сделаешь, если не хочешь меня?

-Ты же понимаешь, что я не могу, - слабо возразил Тео, его голос звучал так беспомощно, что Рейнару стало немного жаль его.

Но потом мужчина встряхнулся. Нет, он не будет жалеть этого сирианина. Он отыграется за все высокомерие, что позволял себя Тео.

-Тогда чем же ты лучше меня, сирианин? - возразил Рейнар.

Тео глубоко вздохнул и промолчал.

Рейнар понял, что сходит с ума по Тео, он хотел его каждую минуту, мужчина не мог дождаться ночи. Он знал, что сирианин ждет этого момента с ненавистью, и это почему-то прибавляло еще больше сладости к наслаждению, как будто он одержал долгожданную победу над сильным врагом. Рейнар с трудом мог таиться от Жайме. Нет, он не боялся, что тот узнает о его отношениях с сирианином, но мужчина понимал, что мальчику это не понравится, и не хотел его расстраивать. Хотя порой на привале, когда Тео сидел рядом, презрительно раздувая ноздри и не глядя на них, хотелось подойти к нему, повалить на песок, стянуть одежду и грубо овладеть им, подчинить себе. Заставить стонать от наслаждения и проклинать себя за это.

И когда Рейнар уже которую ночь пробирался под одеяло Тео, тот начинал ругать его и прогонял, хотя уже примирился с тем, что не может отказать человеку, когда тот лишь прикоснется к нему. Сирианин терял волю, но все равно его характер не позволял этого признать. Рейнару это только нравилось. Чем сильнее сопротивлялся и злился Тео, тем больше это его заводило.

-Невероятно, я просто потрясен твоей чувственностью. Неужели все сириане такие? - спросил Рейнар.

Утомленный Тео лежал рядом, после секса он становился грустным и спокойным, словно смирялся с тем, что с ним происходило.

-Да, все...

-Удивительно, - поразился Рейнар, - у редких людей такое бывает, а тут - холодные, бесчувственные сириане, которые кончают едва ли не от одного прикосновения...

Тео поморщился.

-Это неправда, - возразил он.

-Да ладно, я уверен, что есть сириане, которые делают это. Ну, признайся же, не все соблюдают эти дурацкие правила.

Сирианин вздохнул.

-Да, ты прав. У сириан тоже есть недостатки, и те, кто им потворствует и не умеет бороться.

-Или не хочет, - улыбнулся Рейнар, - зачем же лишать себя удовольствия.

-Да потому что есть вещи поважнее удовольствия! - прикрикнул на него Тео.

Рейнар пожал плечами.

-Жизнь и так слишком сложная и суровая, так зачем лишать себя этих маленьких радостей.

-Есть такие вещи, как долг, польза, общее благо. Нужно думать прежде всего об этом, а не о своих эгоистичных желаниях. Тебе не понять...

-Ты такой лицемер, - ласково улыбнулся Рейнар, - но мне нравится, когда ты пытаешь казаться таким правильным.

-Заткнись, - гневно воскликнул Тео.

Рейнар засмеялся, он обхватил руками запястья Тео, крепко сжимая их, и навалился на хрупкую фигуру.

-Отпусти меня, гадкий ублюдок, не смей этого делать, - зашипел на него сирианин, - перестань, животное, похотливый самец... ах, о... не надо... отпусти, не смей... ах!... - речь Тео превратилась в сплошные стоны, страстные и упоительные.

Рейнар двигался со сводящей с ума неторопливостью, он входил в Тео до конца, замирал, а потом полностью вынимал свой член. Мальчишка только закусывал губу. Ругаться и сопротивляться он уже не мог, но и не смел попросить Рейнара двигаться быстрее. Мужчине нравилась эта не сломленная до конца гордость. Все же Тео был сирианином, и даже во время секса им оставался.

-Я убью тебя, - выдохнул Тео ему в лицо.

Его пугало то, что они кончали с Рейнаром одновременно, что Рейнар так нежно целовал его лицо, переплетал их пальцы. Все это казалось таким интимным, словно для Рейнара половой акт был чем-то большим, чем простым совокуплением двух особей. Тео этого не понимал, и сердился, на Рейнара и на себя. Он ненавидел свое тело за то, что ему все больше и больше нравится то, что у них происходит с Рейнаром, что ближе к вечеру все внутри сжимается от ожидания и предвкушения, и что самое ужасное, уже и разум перестает ставить защитные барьеры. Но, конечно же, в этом он не признается человеку ни за что, тот и так получает слишком много.

Рейнар погладил влажный лоб Тео и поцеловал его.

-Ничего ты не сделаешь, глупый маленький сирианин.

-Вот только не надо всяких нежностей. Тебе нужен секс, тебе нужна похоть, разве тебе этого мало? - взвился Тео.

Рейнар вздохнул, понимая, что, действительно, ему этого мало.

-Сегодня ночью будет буря, - спокойно сказал Рейнар, словно это было чем-то обыденным.

Даже Жайме дрогнул, а Тео испуганно посмотрел на него.

-Откуда ты знаешь? - спросил он подозрительно.

Рейнар не ответил, и даже не взглянул на сирианина. Его взгляд был прикован к горизонту, словно он мог видеть там приближающуюся опасность.

-Рейнар может это чувствовать, - сказал Жайме.

Тео удивленно посмотрел на мальчика.

-Чувствовать бурю? - недоверчиво произнес он.

-Да, Рейнар давно живет в пустыне, и многое знает о ней.

-Это знают все жители пустыни, - Рейнар наконец посмотрел на своих спутников. Его пристальный взгляд задержался на Тео, - они умеют предсказывать приближение бури без всяких приборов.

Тео сердито нахмурился, но ничего не сказал.

-Нужно найти укрытие, - распорядился Рейнар.

-Где, среди этих камней? - небрежно фыркнул Тео.

Ему было жаль утраченной инициативы, хотя он и пытался по-прежнему вести себя, как хозяин положения. Но теперь он попросту не знал, что делать, и оставалось только довериться и покориться Рейнару. Впрочем, это ему не впервой.

Рейнар приказал им сесть между двух валунов. Он посмотрел на потемневшее небо.

-Скоро начнется, - проговорил мужчина.

Жайме дрогнул, он помнил прошлую бурю, тогда ему было страшно, но он все пережил, благодаря Рейнару и его поддержке, так что теперь чувствовал себя увереннее, но все равно боялся. Тео было по-настоящему страшно. Он оказался посреди пустыни без укрытия, в ожидании песчаной бури, и не было никакой возможности ее пережить.

-Нас занесет песком, - беспомощно произнес он, глядя на Рейнара с надеждой.

-Держитесь за меня и друг за друга, как можно крепче. Не волнуйся, сирианин, все будет в порядке.

Он ободряюще улыбнулся и похлопал Тео по плечу, слегка сжав его. Это мимолетная, но такая интимная ласка вселила немного уверенности в Тео. Не ускользнула она и от Жайме. Но он только покорно проглотил обиду. На него Рейнар не смотрел так, и не утешал, как в первый раз. Когда они накрылись одеялами, оба юноши прильнули к телу Рейнара, словно он мог защитить их от всех бед, был единственным источником силы. Рейнар прижимался спиной к большому гладкому камню, словно к якорю, и держал одеяла над их головами. Ему было приятно доверие этих молодых людей, которые сейчас безоговорочно покорились его силе и опыту.

Они как можно ниже пригибались к земле, словно пытаясь слиться с нею. Буря свирепствовала над ними, она то яростно хотела смести их, то засыпала песком, словно стараясь похоронить заживо. Тео с ужасом вслушивался в ее яростный рев, сейчас, когда он оказался в самом центре бури, абсолютно беззащитный перед стихией, его обуял панический ужас, одной рукой он цеплялся за одеяло, а другой сильнее сжимал плечо Рейнара.

-Что это? Что это? - в страхе шептал он, - когда все это кончится? Мы погибнем...

-Не бойся, Тео, маленький мой, успокойся, - ласково шептал Рейнар ему на ухо, - все будет хорошо, вот увидишь.

И Тео сильнее льнул к его телу.

Через несколько часов буря успокоилась, и на смену ей пришел дождь - один из редких дождей пустыни. Они с трудом выбрались из-под песка, который намок и стал тяжелым. Одежда путников промокла до нитки, но они радовались дождю, который приносил воду и прохладу, который давал пустыне жизнь. Дождь шел всю ночь. Наутро Рейнар развел костер, чтобы просушить одежду. Когда взошло солнце, пустыня словно преобразилась. Омытая дождем пыльная растительность засияла яркими красками, пустыня зацвела, наполнилась жизнью.

Жайме кинулся к Рейнару, прижавшись к его груди.

-Мне было так страшно, - слабым голоском проговорил он, заглядывая в глаза мужчины.

-Не волнуйся, все уже позади, - улыбнулся Рейнар, потрепав мальчика по волосам.

Жайме был рад, что у него появилась возможность прижаться к Рейнару, чтобы тот его утешил и приласкал. Он долго не хотел покидать эти надежные объятия.

Тео смотрел на них со стороны, он старался не встречаться взглядом с Рейнаром, и уж конечно он не собирался кидаться к нему в объятия от радости, что они пережили бурю. Ему было стыдно, потому что он вел себя как ребенок, открыл человеку свою слабость и обратился к нему за утешением. А тот поддержал его.

Тео осмотрелся. Он нашел среди камней большое углубление в твердой почве, которое во время дождя заполнилось водой - что-то вроде небольшого пруда. Теперь вода прогрелась на солнце. Сирианин мгновенно стянул с себя уже просохший у костра комбинезон.

-Что ты собираешься делать? - не отрывая от него глаз, удивленно спросил Рейнар.

-Я собираюсь помыться, - невозмутимо ответил Тео.

Он задрожал, едва почувствовав пристальный взгляд Рейнара на своем обнаженном теле. Тео тряхнул головой, чтобы сбросить с себя это наваждение, и быстро залез в воду.

-А разве ты не помылся под дождем? - удивился Жайме.

Тео презрительно фыркнул.

-Предпочитаю более цивилизованный способ умывания.

Он посмотрел на Рейнара.

-Тебе бы тоже не мешало помыться.

Мужчина кивнул и подошел к водоему. Он смотрел, как Тео водит длинными, красивыми ладонями по своим плечам, по груди. Сирианин поднял на него томный взгляд.

-У тебя есть мыло?

-Нет.

-Не удивительно. Вы люди вообще предпочитаете не мыться. Правда? - усмехнулся Тео.

-Конечно! Это непозволительная роскошь, - улыбнулся Рейнар, - вода в пустыне драгоценна. Каждая ее капля. Но зачем упускать такую возможность, использую-ка я ее прямо сейчас! - тут же добавил Рейнара.

-Что? - удивился сирианин.

-Ты что-то имеешь против? - усмехнулся мужчина.

Он разделся и, оставив сушиться свои вещи у костра, залез в воду к Тео. Жайме смотрел на них удивленно, но потом последовал примеру Рейнара. И хотя ему было неприятно раздеваться перед чужаком, даже если тот на него и не смотрел, все равно он это сделал, и тоже скользнул в воду. Рейнар даже не обратил на него внимания, а ведь когда-то ему так нравилось тело Жайме. Трудно было не заметить, как Рейнар переглядывался с Тео, вода едва позволяла справиться с возбуждением. Они соприкасались бедрами в этом тесном бассейне, и у Тео не было возможности отодвинуться. Рейнар улыбался. Одно присутствие Тео наполняло его желанием, но самое приятное - те же ощущение против воли охватывали и сирианина.

Теплая ванна умиротворяюще подействовала на всех, словно вместе с грязью они смыли с себя все тяготы и грязь путешествия, зачерпнули новых сил для дальнейшего пути. Так Рейнар почувствовал себя тогда, в Ноксе, когда после всех издевательств и унижений, смог искупаться, и вода помогла очистить не только тело, но и душу.

Когда они умылись и обсохли, Тео подошел к Рейнару и сказал ему тихо:

-То, что было во время бури... я хочу, чтобы ты забыл об этом.

-Ты испугался, в этом нет ничего стыдного, - успокоил его мужчина.

-Ты уже достаточно видел моих слабостей, - воскликнул Тео, - я хочу, чтобы ты забыл хотя бы об этом.

-Хорошо, - Рейнар ласково улыбнулся, - но я рад, что ты искал у меня защиты.

Тео поджал губы и отвернулся.

Вечером, когда они уже остановились на ночлег, Тео проверяя по карте пройденный путь, сказал:

-Думаю, скоро мы прибудем в условную точку.

-Там, где должна быть вода?

-Да, послезавтра или через два дня мы должны выйти к тому месту, где предположительно находится источник.

Рейнар нахмурился. Это значит, что их путешествие с Тео подходит к концу. Когда они найдут воду, сирианин больше не будет нуждаться в попутчиках. И что же будет дальше? Рейнар хотел спросить Тео, но не решился. Он боялся услышать ответ. Он боялся думать о том, что будет. Этой ночью он был то груб и отчаян, то необычайно нежен с сирианином. Он сам не понимал, что с ним творится, но когда Рейнар думал, что скоро расстанется с Тео, его охватывали самые разные чувства, и гнев, и злость, и невыносимая тоска.

Сирианин даже не пытался сопротивляться, он с охотой принимал ласки человека, хотя так и не признал свое поражение. Рейнар заставил его встать на колени и опереться на руки - так, как всегда ставили Жайме в Ноксе. Сейчас он не мог видеть лицо Тео, хотя желал этого больше жизни. Ему хотелось быть страстным и неутомим, но в тот же миг он желал помучить сирианина, наказать за свои страдания. Тео охотно подавался навстречу всем его движениям. Он сходил с ума от неторопливости Рейнара.

-Ну же, двигайся, - кричал он, - не останавливайся, - он по-прежнему отказывался переступить через свою гордость и попросить Рейнара. Он приказывал, а мужчина игнорировал его приказы и делал так, как хотел сам.

-Что с тобой? - спросил Тео, едва отдышавшись.

-Я не знаю, - беспомощно проговорил Рейнар, - что будет дальше, после того, как мы найдем воду?

-Я не знаю, - Тео пожал плечами.

Он закинул руки за голову и смотрел на звезды.

-Ты уйдешь?

-Куда? Мне некуда идти и тебе тоже. Я не знаю, что будет, что меня ждет. И я не хочу говорить об этом сейчас, - сердито сказал Тео.

Рейнар вздохнул. Ему отчего-то было больно. Он посмотрел на сирианина, на этого необыкновенного, красивого юношу, и его всего заполнила нежность и печаль. Возможно, эта последняя ночь. Он склонился к губам Тео и осторожно прикоснулся к ним. Сирианин широко распахнул свои необычные глаза, глядя на мужчину. Он еще не знал, какие странные эмоции способны испытывать люди. И сейчас, он чувствовал, с Рейнаром происходило что-то такое, чего он не понимал, это было не знакомо сирианину. И Тео это не нравилось. Но почему-то он не мог этому противиться.

А Рейнар лежал рядом с ним, прислушивался к дыханию сирианина и думал:

"Ведь мы могли бы найти уголок для себя даже в этой пустыне. И он мог бы остаться. Но он не захочет, этот гордый сирианин. Он предпочтет погибнуть один, пустыне..." Грустные раздумья не позволили Рейнару сомкнуть глаз почти всю ночь, он смог ненадолго забыться лишь под утро.

Они неподвижно стояли перед сплошной стеной острых серых скал, выросших у них на пути.

-Думаешь, вода там? - тихо спросил Тео.

Рейнар качнул головой.

-Да, мне кажется. А ты что скажешь?

-Подсчеты не совсем точны, вода расположена где-то в этом секторе, но теперь только ты можешь найти ее.

-Значит, нам надо лезть через эти скалы? - спросил Жайме, который пристально следил за их лицами, переводя взгляд с одного на другого.

-Это может быть опасно, - возразил Рейнар, - я никогда не бывал здесь. Мы не знаем, что там, какие опасности нас ждут. К тому же переход очень сложный.

-Что же делать? Повернуть назад, когда мы так близко от цели? - недовольно спросил Тео.

Рейнар хмуро посмотрел на сирианина.

-Я пойду один.

-Что? - в один голос спросили Тео и Жайме.

-Я отправлюсь за эти скалы и посмотрю, что там. Я найду воду, если она там есть и вернусь.

-Но Рейнар... - возразил Жайме, - почему мы не можем пойти с тобой?

-Одному мне будет легче перебраться через эти скалы и найти воду.

Тем самым Рейнар словно говорил, что они будут ему только мешать. Жайме обиженно поджал губы.

-Мы не знаем, что там, не нужно рисковать понапрасну, - произнес мужчина.

-Тогда тем более ты не должен идти один.

-Мне будет проще справиться с любыми трудностями, если не придется думать о ком-то еще.

Рейнар посмотрел на Тео с мольбой, словно искал у сирианина поддержки. Но тот лишь кивнул Рейнару.

-Делай, как знаешь, если тебе так легче. Действительно, один Рейнар сделает все быстрее и эффективнее. Мы ему для этого не нужны.

-Да, так безопаснее, - проговорил мужчина.

-Но как же мы останемся тут одни? - негодующе возразил Жайме.

-Не волнуйся, мальчик, мы не пропадем. Как-нибудь справимся, - насмешливо сказал ему сирианин.

Жайме недовольно посмотрел на Тео, потом отвернулся, смирившись. Он понимал, что спорить с Рейнаром бесполезно, если он так решил. И все равно мальчик чувствовал себя ужасно, словно его бросали.

-Я оставлю вам ружье и большую часть припасов, которые у нас есть, - сказал Рейнар.

-Вот, возьми мое оружие, - Тео отстегнул с пояса пистолет и протянул мужчине.

Тот растерялся.

-Но я не умею этим пользоваться.

-Пойдем, я тебе покажу, - Тео едва удостоил взглядом обиженно отвернувшегося Жайме и повел Рейнара за скалы.

Воспользовавшись этим, Рейнар крепко прижал к себе Тео, иступлено целуя и обнимая его.

-Что это? - удивился сирианин, - так ты прощаешься?

-Я так не хочу уходить и оставлять тебя, - отчаянно проговорил Рейнар, не выпуская тело сирианина из своих рук, сжимая ладонями тонкую талию юноши. Ему казалось, что если он уйдет и оставит Тео хоть на миг, тот исчезнет, и больше Рейнар его никогда не увидит. Когда он думал об этом, у него болело сердце.

-Я начинаю думать, что ты стал склонен к этим глупым и сентиментальным чувствам, которым так подвержены люди, - улыбнулся Тео.

Он осторожно прикоснулся к лицу мужчины своей ладонью.

-Не волнуйся, я никуда не денусь. Буду дожидаться тебя здесь, - произнес он с мягкой улыбкой.

Рейнар перехватил его руку и прижал к своим губам.

-В конце концов, мне же нужно, чтобы ты нашел воду, - цинично добавил Тео.

Рейнар вздохнул.

-Ладно, давай уже, покажи мне, как пользоваться этим оружием.

Пока Тео показывал Рейнару, как переключать мощность на его пистолете, мужчина смотрел на его профиль, почти не слушая сирианина, но пытаясь запечатлеть в своей памяти каждую черточку этого прекрасного лица.

-Ну хватит уже, иди, - поторопил его Тео, - чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее вернешься.

-Да, - согласился Рейнар.

Он повесил на пояс оружие сирианина, взвалил на плечо мешок с небольшими припасами, последний раз взглянул в лицо Тео, а потом пошел вперед, быстро, не оглядываясь. Тео сидел на земле и смотрел вслед удаляющейся фигуре мужчины. По его губам блуждала легкая улыбка.

Сирианин был так погружен в свои мысли, что не услышал осторожных шагов подкравшегося Жайме. Он лишь почувствовал оглушительный удар, который обрушился на его спину, от чего повалился на песок. Жайме покрепче перехватил сухой и твердый кусок корня, что нашел в камнях, а потом с силой замахнулся и ударил Тео по голове. Перед глазами сирианина все поплыло, потемнело, и он потерял сознание.

Когда Тео очнулся, он скривился и застонал от пронзительной головной боли. Ему казалось, что череп раскалывается с громким треском. Потом он понял, что тело его затекло, и он не может пошевелиться. Пытаясь определить причину неудобства, Тео открыл глаза и обнаружил, что он лежит на песке, обнаженный и связанный по рукам и ногам. Тео поморщился от боли, когда тряхнул головой, пытаясь избавиться от тумана перед глазами. Всё еще казалось неясным и сумбурным. Сирианин огляделся. Мальчишка сидел рядом с ним и держал на коленях какую-то большую толстую дубину, которой очевидно и вырубил его.

-Что ты сделал? - простонал Тео, глядя в лицо Жайме.

Мальчишка довольно улыбался.

-Отпусти меня немедленно.

-Нет, - Жайме покачал головой.

-Я тебе приказываю, проклятый человек! - закричал Тео.

Жайме вспыхнул. Он откинул свое оружие, вскочил на сирианина, оседлав его живот и сжимая руки на его горле.

-Не смей мне приказывать, сирианин, понял! - вспылил он, - теперь ты в моей власти, это я теперь приказываю тебе.

-И что ты сделаешь, - холодно, с издевкой спросил Тео, - зачем тебе это надо? Хотел получить меня, да?

-Я хотел отомстить тебе, вот почему, - с обидой проговорил Жайме, разжав пальцы на шее Тео. Его взгляд стал таким несчастным и потерянным, сейчас он походил на маленького ребенка.

Но Тео было совсем не жаль человека, он холодно спросил:

-За что же ты хотел мне отомстить?

-За то, что ты отнял у меня Рейнара, - закричал мальчишка.

Тео расхохотался. Несмотря на его положение, Тео вовсе не чувствовал страха и опасности, а то, что сказал Жайме, искренне рассмешило сирианина.

-О Сириан, да забирай ты его, он мне не нужен, - сказал он презрительно.

Жайме яростно заколотил кулаками по его груди.

-Зато ты ему нужен! Он только и думает, что о тебе. Меня он не видит. Для него существуешь только ты, проклятый сирианин. Я же вижу, как он смотрит на тебя...

-Не понимаю, - задумчиво произнес Тео.

-Чего ты не понимаешь, он любит тебя, любит! А я люблю его!

Тео как-то нежно улыбнулся.

-Все-таки я был прав насчет его сентиментальных эмоций. Глупый человек. Идиот, - произнес он мягко.

Жайме внимательно следил за его губами. Но он не мог слышать ту интонацию, с которой произнес эти слова Тео. Наоборот, он принял их за грубое оскорбление и взбесился еще больше.

-Не смей так говорить о нем, сирианин, не смей, - яростно закричал мальчишка, наклоняясь совсем близко к лицу Тео.

Сирианин самодовольно улыбнулся.

-И что теперь? Ты собираешь делать со мной то, что делал он?

Жайме вспыхнул от злости.

-Ни за что, чертов сирианин. Я тебя ненавижу. Я заставлю тебя страдать.

-Ты просто ненормальный, - покачал головой Тео.

-А мне плевать, - выдохнул Жайме, - плевать, что ты обо мне думаешь.

Мальчик чувствовал необычайную уверенность и силу, словно черпал ее в слабости сирианина, он получал от этого удовольствие, зная, что Тео полностью в его власти, и он может делать с ним все, что угодно. Только теперь Жайме начал понимать своих мучителей. Почему им так нравилась его слабость, его боль. Почему так сладко покорять, причинять страдания. Возможно, увидев Жайме теперь, Киран стал бы им гордиться. Нет, мальчишка не бил и не пытал Тео. Он просто посадил его на песок прямо под палящее солнце, голого, беззащитного. Жайме не давал ему ни глотка воды. Ночью он так же оставлял его на растерзание холода и ветра.

-Зря стараешься, человек, - пересохшими губами произнес Тео, с вызовом глядя в лицо мальчишке.

Он был связан уже второй день. Сириане были очень выносливы и сильны, люди по сравнению с ними казались гораздо более хрупкими и уязвимыми.

-Ты не сможешь причинить мне боль.

-Смогу, вот увидишь, - невозмутимо сказал Жайме.

Он возвышался над сирианином, смотрел на него сверху вниз, сложив руки на груди. Сейчас он как никогда был похож нас своего отца.

-Что скажет Рейнар, когда вернется. Он там рискует жизнью, ищет воду, а ты развлекаешься.

Жайме яростно пнул Тео в бок.

-Это из-за тебя он рискует жизнью, для тебя ищет воду, чужак, - Жайме сплюнул на песок, - нам не нужен был этот чертов источник, мы искали оазис для себя. Но появился ты, и Рейнар потащился сюда искать для тебя эту чертову воду.

-Ну, я же не виноват, что этот человек потерял от меня голову.

Жайме опять с силой пнул сирианина. Тео захрипел, но продолжал улыбаться.

-Я вовсе не жалел, чтобы Рейнар в меня влюблялся, это все слабая человеческая натура. Я в этом не виноват.

-Виноват. Ты не должен был позволять ему трахать себя. Он словно обезумел.

-А почему же ты ему это позволял?

-Я люблю его, - возразил Тео, - а ты нет, тебе ведь он не нужен.

-Да, поэтому отпусти меня. Рейнар найдет воду, и все, на этом мы расстанемся.

-Нет, - с болью выкрикнул Жайме, - он тебя теперь не отпустит...

Тео вздохнул. Пожалуй, мальчишка был прав. Рейнар уже относился к Тео, как к своей собственности. С тех самых пор, как сирианин впервые сдался его рукам. Тео проклинал себя и свою слабость.

-Чертовы люди, - ругался он тихо, - мне никогда их не понять...

Тео казалось, что он медленно зажаривается на солнце. Кожа на плечах и спине горела, словно его кинули в костер. Голова казалась гудящим котлом, он ничего не соображал, все кружилось перед глазами, расплывалось туманом. Язык едва ворочался в пересохшем рту. Тео казалось, что он умирает.

-Дай мне воды, - настойчиво просил он у Жайме.

-Даже если ты будешь умолять, не дам, - самодовольно сказал мальчишка, - но ты ведь не опустишься до того, чтобы унижаться перед человеком. Ты сгоришь на солнце.

Тео хотел что-то сказать, что-то о Рейнаре... Рейнар вернется... но разум отказывался служить, все проваливалось в беспамятство, голова кружилась, Тео тошнило и рвало желчью...

Через несколько дней он уже не мог даже просить, только бессмысленно вращал глазами, когда над ним возвышался Жайме, но казалось, сирианин даже не видит мальчишку.

Жайме наслаждался этой пыткой. Он был доволен собой. Никто бы в Ноксе не придумал ничего более оригинального. Ему доставляли удовольствия мучения сирианин, он мстил Тео не только за чувства Рейнара к нему, но и за надменность, презрительность, то пренебрежение, которое сирианин выказывал людям. Жайме считал, что этот чужак не заслуживает жалости и снисхождения. Едва почувствовав власть и силу, Жайме словно опьянел и уже не мог остановиться. Он не думал о последствиях, он просто упивался тем, что сейчас сирианин в его руках, он повержен и беспомощен. А он может спокойно наблюдать за мучениями чужака, зная, что в его силах все прекратить, но ничего не делать.

С утра с сирианином творилось что-то не то. Он закатывал свои непонятные глаза и странно улыбался. Жайме приблизился к нему. Он не мог услышать, но понял, что сирианин смеется.

-Ты спятил? - спросил он испуганно.

Тео не отвечал, казалось, он окончательно потерял связь с реальность. Жайме это пугало и злило. Он вскочил на сирианина, повалил его на землю и уселся на грудь. Казалось, Тео этого даже не заметил, он продолжал извиваться в судороге, его лицо искажалось в страшных гримасах.

-Прекрати это, - в бешенстве вскричал Жайме, шлепнув сирианина по щеке.

Тот не отозвался.

-Прекрати. Прекрати, - яростно кричал мальчишка, все сильнее и сильнее заводясь и шлепая Тео по лицу.

Он бил его до тех пор, пока из потрескавшейся сухой губы не потекла кровь по подбородку.

Тут же Жайме почувствовал, как что-то мощное отшвырнуло его в сторону. Он в ужасе поднял глаза и увидел взбешенного Рейнара. Мужчина схватил мальчика за шкирку и со всей силы ударил по лицу. Голова Жайме мотнулась в сторону, из глаз брызнули слезы.

-За что? - беспомощно спросил он.

Рейнар задыхался от ярости, он не мог сказать ни слова, только беззвучно открывал рот. Рейнар с болью в сердце опустился на колени перед Тео и осторожно приподнял его.

-Это всего лишь чужак, - оправдываясь, сказал Жайме.

-Ты хотел его убить? - едва дыша, спросил Рейнар.

-Нет, только помучить, - пискнул мальчик.

-Но... почему? - отчаянно спросил мужчина, - почему, Жайме?

-Потому что он отнял тебя у меня.

-Убирайся.

-Что?

-Я сказал, убирайся, - сухо сказал мужчина.

-Но куда?

-Не важно. Уходи, - его голос был холодным и бесстрастным.

Он достал бурдюк с водой и стал осторожно поливать лицо сирианина. Тео был без сознания.

-Рейнар, не поступай так со мной, - отчаянно заскулил Жайме, - куда я пойду в пустыне? Я погибну один...

-Мне все равно, что с тобой будет, скройся подальше с моих глаз, - ледяным голосом отозвался мужчина.

-Я сделал это... потому что люблю тебя... а он нет...

-Уходи, видеть тебя не желаю, - не глядя на него, яростно произнес Рейнар.

Мальчик всхлипнул. Он низко опустил голову и пошел прочь. Слезы текли по его лицу, ноги едва двигались. Но Жайме ни разу не обернулся. Рейнар не смотрел на него. Его взгляд был прикован к безжизненному лицу Тео, обгоревшему на солнце, к сухим, обметанным губам, покрасневшим векам, ожогам на плечах...

-Тео, - позвал Рейнар, голос замирал от страха, он осторожно погладил лицо сирианина, - ты слышишь меня, Тео?

Губы сирианина приоткрылись. Он дышал. Рейнар стал осторожно вливать в его рот воду, по капле. Тео сделал несколько судорожных глотков, а потом стал жадно пить, не открывая глаз. Дав ему немного воды, Рейнар отнял от губ юноши бурдюк, чтобы тот не захлебнулся.

-Тео,- опять позвал Рейнар, его голос дрожал.

Сирианин открыл глаза, часто поморгал ими. Его взгляд остановился на лице Рейнара.

-Ты вернулся, - облегченно улыбнулся сирианин.

-Да, да, - счастливо проговорил Рейнара, прижимая Тео к своей груди.

-А где мальчишка? - сирианин осторожно повертел головой, осматриваясь.

-Я прогнал его... за то, что он сделал с тобой.

-Ты нашел воду? - спросил Тео хрипло.

-Да, нашел, - едва сдерживая слезы радости, произнес Рейнар, - там, за этими скалами больше нет пустыни, - сказал он растерянно и изумленно, - я ничего подобного не видел раньше... там нет песков, а много травы и деревьев, и течет ручей...

-Он течет в реку? - спросил Тео слабо.

-Наверное, я не видел всего, спешил вернуться к тебе, - Рейнар улыбнулся. Он все еще держал Тео в своих руках.

Тео попытался встать, и мужчина помог ему.

-Как ты?

-Все в порядке. Найди мою одежду, - попросил сирианин.

-Да, конечно, - Рейнар быстро отыскал серебристый комбинезон, небрежно отброшенный Жайме.

Он помог Тео одеться. Рейнар прикасался к нему очень осторожно, сердце замирало от нежности, а к глазам подступали слезы.

Он обезумел от ярости и испугался, когда увидел обнаженного, связанного и бесчувственного Тео и Жайме, который злобно избивал его.

"Да, мальчишка достойный сын Кирана", - мелькнуло в голове Рейнара, но он не хотел думать о Жайме.

-Ты хочешь идти за водой прямо сейчас? - беспокойно спросил он Тео.

-Нет, чуть позже, немного приду в себя, - улыбнулся сирианин, почти так же невозмутимо и самоуверенно, как и прежде, но в его глазах появилось что-то новое, чего прежде не было.

Рейнар не знал, что это, но сердце его учащенно забилось, когда он подумал, что это, может быть, нежность... благодарность... привязанность...что-то еще, непонятное, но такое... человеческое...

-А ты тем временем иди и догони этого ненормального мальчишку, - невозмутимо произнес сирианин.

Рейнар недоуменно покосился на Тео.

-Да, он конечно глупец, но я не хочу, чтобы он погиб в песках, да и ты тоже, - Тео улыбнулся.

Рейнар согласно кивнул, все еще пристально глядя в непонятные, мерцающие глаза сирианина.

Когда он ушел, Тео вынул из-за пояса маленький радио-маячок и повертел между пальцев, думая, что скоро закончится его миссия, и теперь он станет больше не нужен Сириану.

Сирианин бросил маяк на землю и раздавил его ботинком...