Простая история

Музыка постепенно, медленно смолкала, словно тая, гости расходились, и огромный зал ресторана пустел. Это наступление тишины Грег встречал только с радостью. Все чего ему сейчас хотелось - напиться. Да, просто напиться. И не важно, что в этом шикарном ресторане сегодня праздновали его помолвку, и теперь он станет главным менеджером, получив в приданное эту должность. Ну а чего еще можно ожидать, ведь ему повезло, он берет в жены дочку денежного мешка, Дэвида Армстронга, владельца сети дорогих ресторанов, в одном из которых Грег работал. Вскоре он станет известным и преуспевающим бизнесменом, партнером знаменитого Армстронга, с которым вел дела еще отец Грега до своей смерти, но потом остались лишь долги. Но теперь Грег восстанавливает честь семьи, и контракт скреплен более прочно - семейными узами. Нет конца великодушию Армстронгов! Аллилуйя!

Так от чего же так паршиво на душе, что рука сама тянется к бутылке и хочется утопиться на дне стакана?

Грег мысленно представил свою будущую жену - крошку Мег. Сейчас ему хотелось блевать при мысли, что с ней он должен прожить всю жизнь. В принципе, Мег была милашкой. К тому же они были знакомы всю жизнь, ходили в одну школу, учились в колледже, и чуть ли ни с рождения знали, что поженятся, прямо как в жанре какого-нибудь старинного романа. Меген была милой, спокойной, обходительной, конечно глуповатой, но это не беда. Зато выйдет покладистая жена. У них родятся замечательные дети, которые будут учиться в лучших школах. Через пару лет они купят отличный дом, конечно, когда Грег станет директором ресторана, но в этом он не сомневался. Ну, и конечно же, Грег заведет любовницу, ему по статусу положено.

Малышка Сидни сможет учиться в лучшей музыкальной школе, ведь у нее чудесные задатки музыкантки. А малыш Фредди будет лечиться лучшими докторами. И мама всегда будет спокойна и счастлива, что ее дети не будут знать нужды. И все будут счастливы, от того, что все так замечательно устроено.

Все, кроме Грегори, потому что вот ему от чего-то невесело. От улыбок гостей, от их поздравлений хотелось немедленно повеситься. Грег выл от того, что каждый шаг его будущей жизни уже предопределен, спланирован, вписан в график будущего тестя, который собирается принять в жизни молодых самую активную роль. Ведь он души не чает в малышке Мег и очень уважает Грегори, сына его хорошего партнера. Мальчик замечательный, умный, старательный, работящий, окончил университет с красный дипломом, отлично разбирается в ресторанном бизнесе, испытательный срок выдержал с отличием, и наконец-то мистер Армстронг дал согласие на брак Грегори и своей дочери. Грег как и положено ухаживал за Мег с самой школы, приглашал ее на выпускной, на свидания, привозил домой во время, и даже не тискал в машине, как других девчонок, а был очень галантным и внимательным, и крошка Мег была без ума от Грегори. Да, поначалу ему она тоже нравилась, к тому же было приятно знать, что давно знакомый тебе человек будет жить с тобой. Но чем старше становился Грег, тем больше его мутило от этой распланированной жизни. Хотелось чего-то необычного, хотелось сделать что-то, о чем бы он потом обязательно пожалел при самом разумном анализе поступком, но, черт возьми, как этого хотелось. Но как же мама, брат, сестра, честь и память отца?… разве имеет право Грег на какие-то сумасбродства, когда столько людей зависят от него, смотрят на него с благоговением или вниманием. Нет, конечно не мог. В итоге сегодня был устроен пышный праздник, во всех светских колонках журналисты написала о том, что дочь владельца сети крупнейших ресторанов в городе Меген Армстронг стала невестой друга детства Грегори Флэша.

Грег по новой прокрутил все это в голове и опять нашел единственное спасение - бутылка. Он никогда не был пьяницей, выпивал в меру, как и положено. Но вот сегодня так хотелось сделать то, что не положено - нажраться в стельку и просто отрубиться, хоть ненадолго уйти от всего.

Со стуком на стол опустилась бутылка красного вина. Глаза Грега медленно пошлись по руке, держащей горлышко, потом по локтю к плечу, по шее, наконец уплывающий разум ухватил лицо молодого мужчины. Грег не слишком пытался его разглядеть, и не потому что был пьян - просто сейчас ему не хотелось никакого общества.

-Я подумал, что погано пить в одиночестве, - сказал подошедший, бесцеремонно усаживаясь за стул рядом с Грегом, - и вот решил присоединиться.

Грег недовольно посмотрел на него.

-Валяй, - произнес он, опустив глаза к стакану, где уже было пусто.

Возражать как-то не хотелось, а бутылка, принесенная незнакомцем, оказалась как раз кстати.

-За что пьем, Грег? - спросил незнакомец, разливая вино.

Грег удивленно посмотрел на него.

-Ты меня знаешь?

-Ну, кто ж тебя не знает, разве не в твою честь была дана эта расфуфыренная вечеринка.

Незнакомец поднял бокал.

-Ну давай, за расставание с холостяцкой жизнью.

Он махом опрокинул стакан и закусил куском ветчины с тарелки, потом налил второй. Грег с интересом посмотрел на нечаянного собутыльника.

Парень был совсем молодым, наверное, лет двадцать. У него были светлые волосы, нечесаными прядями длинная челка спадала на глаза, которые сверкали зелеными искорками и лукавством. Парень был приятным. Симпатичным, смазливым, из того типа, по которым постоянно сохнут девицы, он вполне мог бы быть актером или каким-то модным певцом. Одет он был в костюм, галстук, но как-то небрежно, ворот рубашки расстегнут, галстук вальяжно ослаблен.

Он с улыбкой подливал Грегу в опустевший бокал и что-то рассказывал, какие-то истории о свадьбах, помолвках. Грег слушал очень туманно. Ему было все равно, что говорил этот парень. Просто с ним он почувствовал себя свободнее. Этот незнакомец, в отличие от остальных гостей, не поздравлял его, а выразил как раз необходимое Грегу сочувствие.

-Слушай, ты кто? - вдруг встрепенулся Грег, - мы не познакомились.

-Ах ну да. Как-то некультурно пить с незнакомыми. Я Ральф, Ральф Майерс.

Он пожал руку Грегу.

-Я тебя не видел среди гостей, - нахмурился невеселый жених.

-А я не из гостей. Я из музыкантов, саксофонист.

-А, - понятливо кивнул Грег.

Ему вдруг вспомнилось соло на саксофоне, чудесный блюз, правда под него ему пришлось танцевать с Мег. Но он потому и запомнил музыку, что слушал ее, чтобы не думать о своей расчудесной, но уже такой опротивевшей невесте.

Ральфа совсем не смущало то, что они совершенно не знакомые люди. Он рассказывал какие-то истории, анекдоты, большей частью непристойные. Вел себя раскованно, будто болтал и выпивал со старым приятелем, но Грегу это только нравилось. Ни один из его так называемых друзей не прочувствовал состояние Грега так, как этот парень, и не смог поддержать.

-Ну ладно, давай еще по маленькой, - сообщил Ральф, - и я вижу, что ты уже готов.

Пьяный Грег тупо улыбнулся и кивнул.

Грег медленно открыл глаза. Тут же с мучительным стоном закрыл их. Башка гудела, во рту пересохло, язык с трудом ворочался. Он вновь открыл глаза, пытаясь разглядеть, где он находится. Грег приподнял голову. Так, он в постели, и похоже, не один. Чья-то рука обхватывала его за талию. Грег повернул голову. Светлая челка, длинные ресницы, приятное лицо… Грег обомлел, когда понял, что рядом лежит парень…

Парень в его постели… неужели он переспал?…

Грег тряхнул головой, что вызвало новую вспышку головной боли. Он сел на постели, пытаясь понять, что произошло. Он приподнял одеяло. Они оба были голые.

"Нет, нет, - уговаривал себя Грег, - это ничего не значит. Ничего не было…" Что же случилось вчера? Грег ничего не мог вспомнить. Он выпивал, кляня свою постылую жизнь, потом появился нежданный собутыльник, Ральф, музыкант, который припер бутылку вина, и который теперь спал рядом с ним в постели… Грег старался вспомнить, что же все-таки было, но все терялось в каком-то тумане.

-Эй ты, проснись, - он растолкал Ральфа.

Ресницы парня задрожали, он медленно открыл глаза, сверкнувшие необычайно зелеными искрами. Увидев Грега, он улыбнулся, сладко потянулся и спросил:

-Что, уже утро?

Грег нахмурился. Он растерянно посмотрел на наручные часы.

-Пять тридцать, - сказал он.

-Черт, мы заснули, - хихикнул Ральф.

Грег прижал руку ко лбу, словно пытаясь унять гул в голове.

-Что случилось-то? - он все еще хватался за спасительный провал в памяти, надеясь, что они просто по недоразумению оказались в одной постели.

-Ну, как бы тебе сказать? - улыбнулся Ральф, - ты ничего не помнишь, что ли?

Грег покачал головой.

Ральф резко сел на постели, так что одеяло сползло до самых бедер. Грег не успел ничего сообразить, как губы другого парня прижались к его собственным. И тут он все вспомнил, каждую мелочь, каждую подробность, будто заново пережил эту ночь.

Да, они переспали с этим парням, и он даже был сверху, хотя это абсолютно ничего не значило для Грега. Он просто помнил, как классно чувствовал себя, как упоительно, как свободно…

Грег опять тряхнул головой. Нет, о чем он думает.

Ральф смотрел на него с сияющей улыбкой.

-Тебе понравилось?

Он потерся носом о плечо Грега.

Грег оттолкнул его, понемногу приходя в себя.

-Черт… какого черта? Это ты? Ты меня напоил, а потом затащил в постель? - с возмущением зашипел он.

-Но ты был совсем не против, - возразил Ральф.

-Да какого черта? - вспылил Грег, - я не соображал и хрена, а ты этим воспользовался.

Грег встал с кровати, собирая с полу свои вещи. Он почти не думал о смущении, какое испытывал от того, что он предстал обнаженным перед другим мужчиной. Гораздо больше его беспокоило, что он с этим самым мужчиной переспал… И ему даже понравилось. Да, он чувствовал это. Не просто из-за того, что он сделал нечто дерзкое и противоречивое, чего ему так хотелось накануне. Просто безоговорочно понравилось, само по себе, как может нравится хороший секс. Да, этот был потрясающий секс, и Грег это помнил, даже пребывая под влиянием похмелья. Но все эти мысли он гнал от себя, хватаясь отчаянно за здравый смысл, но так, как утопающий хватается за соломинку, не в силах бороться с волнами, как и Грег не мог бороться с очевидной истиной - ему понравилось то, что произошло этой ночью. И он твердо решил, что это больше не повторится, потому что Грег уже давно решил, что не имеет право на безрассудные поступки. Да, черт возьми, он ведь не гей - этого вполне достаточно, чтобы не искать других причин. Это парень оказался педиком, воспользовался беспомощностью Грега и затащил в постель. Кстати, в какую? Грег оглядел номер, лихорадочно застегивая рубаху, натягивая пиджак, завязывать галстук он уже не стал.

Мотель, понял Грег, один из тех, что находятся неподалеку от ресторана.

"Черт, а если кто узнал меня в этом клоповнике?" - он на миг представил себе скандал, газеты. "Будущий зять Дэвида Армстронга провел ночь в отеле с мужчиной…" Кошмар!

Ральф все это время неподвижно лежал на постели, с обидой глядя на Грега. Он не понимал этих обвинений. Грег сам охотно откликнулся. Когда Ральф вел его под руку по коридору, поддерживая, чтобы не упал, то он ничего и не имел в виду. Когда же Грег оступился, а Ральф его поддержал, они оказались лицом к лицу, и одновременно вцепились друг другу в губы, поддавшись бешенному импульсу, инстинкту. Хорошо, что это произошло уже на улице. Ральф собирался вызвать Грегу такси, а взамен предложил пойти в мотель, и тот охотно согласился. Конечно, секс по пьяни - не слишком приятное удовольствие, и Ральф этого не любил, но в этот раз все было на высоте. Грег был жадным, требовательным, но и ласковым, как будто они постоянные нежные любовники, а не случайные партнеры…

Но пришло похмельное утро, головная боль и раскаяние в своих ошибках.

Впрочем, Ральф-то ни в чем не раскаивался. Он всегда поддавался чувствам, импульсам, и никогда не жалел об этом. Что стоят эти часы самотерзаний по сравнению с минутами удовольствия? Нужно ловить момент. Да, может Ральф и воспользовался им, но не без согласия партнера.

Хотя, естественно то, что Грег раскаивается в том, что произошло под влиянием алкоголя, но разве не этого он хотел? Разве не о таком безумном поступке мечтал, выплескивая на Ральфа пьяные исповеди. А теперь струсил, обвинил во всем Ральфа и сбежал.

Ну и пусть. В конце концов, ну переспали, ну забыли.

Хотя забывать не хотелось, было слишком классно. Такого согласия и понимания с партнером в постели у Ральфа уже давно не было ни с кем, а тем более со случайным знакомым. Такая удача, и такой облом…

Ральф с тоской поплелся в душ, чтобы с сожалением смыть с себя следы прикосновений Грега.

Грег приказал себе не вспоминать о той ночи. Он понимал, что алкоголь способен занизить его запреты, но не предполагал, что настолько. Он переспал с мужчиной… Грег никогда бы не подумал, что такое возможно. Он даже мысли такой не допускал. А потом все так внезапно произошло. Волей-неволей мысли Грега возвращались к той ночи, все с новыми подробностями, настолько откровенными, что сам Грег смущался, не веря, что это он участвовал в той постельной сцене, а не какой-то порноактер. Ему все казалось, что он ребенок, тайком посмотревший кассету с гомосексуальным порнофильмом, и это что-то всколыхнуло в нем, вызвало какие-то смутные, доселе незнакомые желания.

"Ну вот еще, только этого не хватало, - отмахивался он, - забудь и все. Это не значит, что я гей. Ну было один раз, и то по пьяни. Это не считается".

Но в глубине души Грег понимал, что это все отговорки, и это считается, еще как считается…

Грег всеми силами пытался забыть то, что произошло, и вернуть жизнь в привычное русло. Все шло как надо.

Хотя… самым сложны было то, что музыканты в ресторане "Мегаполис" были постоянными, и Ральф был в их числе. Поэтому, будучи управляющим, Грег был в курсе всех дел, следил за всем, что происходит в ресторане. Конечно, он не мог не видеть Ральфа… и каждый раз в памяти всплывали обрывки воспоминай той ночи… той жаркой, пьяной, безумной ночи. При одной только мысли об этом начинали дрожать коленки, а спина покрывалась потом. И Грег с трудом возвращал мысли в более безопасное русло.

С Ральфом ему общаться пока не приходилось. Но он знал, что этого не избежать.

Однажды, Ральф сам явился к нему в кабинет. Он выглядел так же небрежно, как и в первый вечер. Тот же расслабленный галстук, верхние расстегнутые пуговки рубашки, накинутый пиджак, лохматая светлая челка, падающая на зеленые глаза, в которых словно затаилось лукавство. Ральф улыбнулся, войдя в кабинет Грега, но в этой улыбке не было заключено никакого смысла. Музыкант зашел просто выяснить кое-какие пункты относительно своего контракта, и ничем не показывал, что между ним и Грегом что-то произошло. Грег вел себя так же, хотя чувствовал, что сидит на иголках, обливаясь потом. Одного взгляда на уверенное лицо Ральфа, на его самодовольную улыбку, было достаточно, чтобы не быть таким уверенным в принятых решениях последних дней.

Грег с трудом выдержал эту встречу. Это просто так глупо и фальшиво - вести себя так, будто ничего и не было. Ведь они все прекрасно понимают, что такие вещи просто так не забываются.

Грег просидел в кабинете до самого вечера, с трудом пытаясь сосредоточиться на делах. Но все мысли вновь и вновь возвращались к предстоящей свадьбе. Грег уже почти уверил себя, что нечего ему так страдать, ведь происходит именно то, чего он всегда хотел. Но теперь почему-то он не мог уже так об этом думать. Ведь он привык так жить, повинуясь разумным доводам, а не внезапным порывам. Но теперь одна мысль о том, что ему придется смириться с этим размеренным ритмом жизни, приносила какое-то болезненное неспокойствие. А еще кололо одно воспоминание, такое яркое и горячее, что оно одно способно было перечеркнуть все распланированное будущее.

Грег вышел из кабинета в темный коридор. И тут же был прижат к стене… Чужое тело навалилось на него, не давая пошевелиться, чужие губы завладели его ртом, не давая вздохнуть, чужие пальцы схватили его запястья, не давая возможности сопротивляться.

Грег целовался, как безумный, как пловец, вынырнувший с глубины, и теперь жадно глотающий поцелуй, как воздух.

Когда Ральф отпустил его, Грег готов был сползти по стене и сесть на пол.

-Что ты здесь делаешь? - только и смог произнести Грег, переводя дыхание.

-Я решил тебя подождать, - улыбнулся Ральф довольно, самоуверенно и как-то призывно.

Что-то горячим пульсом забилось у Грега в самом центре живота, тепло потекло по всему телу. Ральф снова прижался к нему, целуя его шею, аккуратно, в тоже время страстно захватывая кожу губами. Он быстро расстегнул несколько пуговиц на рубашке Ральфа и просунул прохладные пальцы внутрь, лаская его грудь.

Где-то вдалеке зазвенел ведрами уборщик…

-Стой, - оторвался Грег, - мы не можем здесь…

Но он чувствовал, что сейчас как раз тот момент, когда он уже не может остановиться, и сомнений в том, что сегодня что-то между ними произойдет, уже не было. Грег знал, что это произойдет… только не здесь.

-Пожалуйста, нужно уйти отсюда, - с мольбой выдохнул он, чуть не касаясь губ Ральфа.

Музыкант улыбнулся. Он еще раз провел кончиками пальцев по оголенной груди Грега, потом оторвался от него и пошел вперед по коридору. Грег дрожащими пальцами привел себя в порядок: застегнул пуговицы, заправил рубашку в штаны, поправил галстук, пригладил волосы, и поспешно двинулся следом за Ральфом. Ему было все равно куда, в эту ночь он готов был просто пойти за ним.

-Тебя беспокоит то, что ты изменил своей невесте? - с усмешкой спросил Ральф.

Грег оторвал взгляд от черной глади воды, в которой отражались огни побережья, и с удивлением посмотрел на новоявленного любовника.

-Что?

-Только не говори, что тебя это мучает. Я не верю, что ты собирался хранить верность своей жене. Держу пари, ты собирался иметь кучу романов, - с довольной улыбкой произнес он.

-Но я не предполагал, что это будет с мужчиной… - растерянно произнес Грег.

На это заявление Ральф попросту рассеялся.

-Ну, знаешь… не бери в голову. В конце концов, почему бы и не попробовать нечто новое. Ты слишком много работаешь. Тебе просто необходимо разрядка. А я просто помог тебе развеяться.

-Развеяться? Так ты это называешь? - спросил Грег.

-Ну да, для кого-то развеяться значит напиться, для кого-то - посидеть с удочкой или поиграть в казино, сходить в театр, в клуб... Для меня - переспать с понравившимся парнем. А ты мне очень нравишься.

Грег смущенно опустил взгляд в бокал. Коктейль кончился. Ральф подошел к нему и взял бокал из его рук.

-Давай сделаю еще, - улыбнулся он.

Грег осмотрел яхту, на борту которой они находились. Она медленно покачивалась на водах залива. Здесь было комфортно и уютно. Каюта напоминала небольшую квартирку. Когда они ввалились сюда, у Грега не было желания разглядывать ее, весь он был поглощен Ральфом. Даже сам удивлялся, как такой рациональный, рассудительный и практичный человек, как Грег Флэш, смог полностью подчиниться такому неконтролируемому чувству, как страсть. Должно быть, было в этом Ральфе что-то такое, что заставило его наплевать на все и подчиниться только своим желаниям.

Когда Ральф смешал мартини с водкой и протянул Грегу, тот спросил:

-Чья это яхта?

-Одного моего приятеля. Он молодой художник, модный и авангардный.

-Ты с ним спишь? - почему-то спросил Грег.

-Время от времени, - непринужденно ответил Ральф.

От этого заявления Грегу стало как-то неуютно.

-Он вечно разъезжает по разным странам, у него куча выставок, так что он предоставляет яхту своим друзьям. Одно время я здесь даже жил.

-Отлично место, - Грег оперся на канатное ограждение и уставился на воду. Теплый ветер ласкал его лицо, трепал волосы. Сейчас он чувствовал необычайное умиротворение и спокойствие. Рядом с ним примостился Ральф, усевшись на перила из канатов. От близости его тела Грег опять ощутил страстное возбуждение.

-Раньше я никогда не общался с такими, как ты, - неловко сказал он.

-В смысле, с какими? С геями? - с усмешкой спросил Ральф.

Грег смущенно кивнул.

-Ну да, раньше я думал, что они все такие женственные, говорят тонким голосом, виляют задницей и все такое…

Ральф рассмеялся.

-Ну да, знаешь, разные бывают. Есть и женщина, которая может быть женственной в чем угодно. А есть такие, которые в любой ситуации выглядят как коровы.

Грег улыбнулся. Он уже не чувствовал себя рядом с Ральфом как-то скованно и смущенно. Он совсем не знал этого человека, однако был так близок с ним, к тому же испытывал от этого легкость и невероятное удовлетворение.

-Тебе понравилось заниматься со мной любовью? - игриво спросил Ральф, толкнув Грега плечом.

-Да… очень… - Грег немного виновато посмотрел на него, будто ему нужно было стыдиться Ральфа.

-Тогда не бери в голову. Тебе нравится, вот и перестань мучить себя какими-то сомнениями. Надо принимать все легче и не запариваться по всяким пустякам.

Может для Ральфа это и был пустяк, но Грегу было не так-то просто принимать все, как должное.

Ральф забрал у него недопитый коктейль и потянул вниз, в каюту.

-Хватит тратить ночь попусту, - сообщил он, прижав Грега к себе на лестнице, он страстно поцеловал его и прошептал, - я безумно тебя хочу…

В кабинет постучали.

-Войдите, - сказал Грег, не отрывая взгляда от бумаг.

Он посмотрел на вошедшего и обомлел.

-Ральф! Зачем ты пришел?

-Ты не рад меня видеть? - нахмурился парень, присев напротив.

-Зачем ты пришел? Что случилось? - опять спросил Грег.

Ральф покачался на стуле, взял со стола Грега ручку. Повертел ее в руках.

Все это время Грег неотрывно следил за ним. В голове возникали и никак не хотели уходить воспоминания о той ночи на яхте, где они были два дня назад. С тех пор они виделись только в ресторане. Неужели появление Ральфа означает новую встречу? Или нет?

-Ты не хотел бы встретиться вечером? - невинно спросил Ральф, смахнув с глаз челку.

-Что? - выдохнул Грег. Подсознательно он ждал этого. Но все же вздрогнул.

-Я бы хотел провести время с тобой. Надеюсь, ты не против, - Ральф провел концом ручки по тыльной стороне ладони Грега.

Тот дернулся, как от удара током. В горле стало сухо, на висках выступил пот. Присутствие Ральфа рядом с ним, наедине в кабинете лишало его всякого самообладания.

Ральф заметил нерешительность Грега, он встал со стула и присел на край стола рядом с Грегом. Тот быстро убрал бумаги, чтобы Ральф их не помял. Музыкант усмехнулся, потянул Грега за галстук, заставляя того приподняться, и поцеловал в губы. Грег потерял опору под ногами и вновь рухнул на стул. Дыхания не хватало. Ральф довольно улыбнулся.

-Ты такой податливый, - он положил ладонь на затылок Грега и стал ласкать, - и мне это нравится. А тебе? Тебе нравится то, что я делаю? - он сел на колени Грега и положил руку на его живот.

Грега прошиб пот. Он ничего не мог соображать, подчиняясь внезапному желанию, он прижался губами к шее Ральфа, позволяя тому более смелые ласки.

Внезапно Грег отстранился.

-Нет, нет… постой… не надо, не здесь…

-Ладно, - промурлыкал Ральф, ткнувшись носом в шею Грега, - но обещай, что после работы мы встретимся.

-Да, обещаю, - пробормотал Грег.

-Точно? Обещаешь?

-Да, обещаю, - тверже повторил Грег, стараясь перевести дыхание.

-Тогда ладно, я буду ждать.

Ральф быстро чмокнул его в губы и как-то незаметно исчез из кабинета.

Грег откинулся на спинку кресла, стараясь унять бешеное сердцебиение.

-Ты с ума сошел? - спросил он себя, - да, похоже на то, - тут же ответил Грег.

Иначе как объяснить то, что он выделывал тут в кабинете. Грег никогда бы не подумал, что способен на такое, однако же это случилось…

Грег подошел к стоянке. Он порылся в кармане, не находя ключи.

-Черт, где же они? - Грег подошел к машине, не переставая хлопать по карманам.

Вдруг в его машине зажглись фары.

-Какого черта?… - пробормотал он.

В машине он увидел Ральфа.

-Эй, залезай скорее, - позвал Ральф, открыв дверцу.

-Как?… - Грег залез в машину и изумленно посмотрел на музыканта.

-Пока ты тискал меня на коленях, я вытащил твои ключи, - усмехнулся Ральф.

-Ты карманник? - все еще изумленно спросил Грег.

-Нет, просто у меня очень ловкие пальцы, - усмехнулся Ральф, - хочешь убедиться?

И тут же без всяких предупреждений опустил ладонь на ширинку Грега. Тот дернулся как ошпаренный, быстро убрал ладонь Ральфа и зашипел на него:

-Что ты делаешь?

-Да, ладно, я не прочь заняться сексом в машине, - усмехнулся Ральф, - но у меня были другие планы.

-Куда ты хотел поехать? - переводя дыхание, спросил Грег.

-Увидишь. Я поведу.

-Мы едем на яхту? - спросил Грег, всматриваясь в линию побережья.

-Нет, - Ральф неопределенно кивнул головой, - увидишь.

Они остановились на каком-то заброшенном причале.

-Выходим, - радостно сообщил Ральф.

Он вылез из машины, снял ботинки, носки и босиком пошел по песку. Грег последовал его примеру. Он уже не думал ни о чем. Все его тело жило предвкушением, а разум просто отказывался служить.

Ральф прошел по пирсу и уселся на его деревянный настил, спустив ноги вниз, так что ступни чуть касались воды. Грег нерешительно присел рядом.

-Это то место? - неуверенно спросил он, чуть проводя кончиками пальцев ног по воде, которая была теплой.

-Здесь красиво, - мечтательно заявил Ральф.

Эти романтические нотки в его голосе были чем-то новым для Грега, он с интересом посмотрел на Ральфа. Тот задумчиво смотрел на огни города, отражающиеся в воде.

Потом его лицо вдруг озарилось, в глазах появился какой-то сумасшедший блеск. Он развязал галстук, скинул пиджак, стал расстегивать рубашку. Грега что-то кольнуло, он уже подумал, что вот, то самое… однако Ральф совсем не смотрел на него. Взгляд музыканта был прикован к воде. Парень разделся догола.

-Ты будешь купаться? - с сомнением спросил Грег.

Он жадно смотрел на тонкое обнаженное тело Ральфа, по каким-то необъяснимым причинам необычайно притягивавшее его. Грег никогда не замечал, что такое зрелище может его привлекать, но сейчас вид стройной худощавой фигуры Ральфа доставлял ему немыслимое удовольствие.

-Не хочешь присоединиться? - Ральф подмигнул ему и прыгнул в воду.

Сейчас Грегу захотелось сделать что-нибудь безумное. Это желание пришло так внезапно, что полностью парализовало какие-либо возражения в его голове. Он быстро разделся и прыгнул в воду. Тут же Ральф вынырнул рядом с ним.

-Вода потрясающая, - сообщил он.

Вода и вправду была удивительно теплой и мягкой.

-Ты знаешь, сколько здесь нефти? - серьезно спросил его Грег.

-Ну и черт с ним. Зато никто здесь не купается.

-Кроме таких сумасшедших, как мы, - усмехнулся Грег, брызнув в Ральфа.

Тот стал плескаться в ответ.

Когда они вдоволь накупались, Ральф вылез на пирс, собрал свои вещи и голый побрел к пляжу. Потрясенный Грег некоторое время просто смотрел на него, не решаясь выбираться из воды.

-Ты идешь? - крикнул Ральф, - или собираешься всю ночь в воде просидеть. Я лично собирался заняться чем-то поинтереснее.

Грег быстро выскочил на берег и, не обращая внимания на наготу, пошел к Ральфу, который уселся на пиджак, расстеленный на песке. Плюнув на все, Грег постелил свой и присел рядом.

-Это то место, куда ты собирался меня отвезти? - спросил он.

-Да нет, я просто вдруг захотел тут искупаться, - сообщил Ральф с улыбкой, потрепав мокрую челку.

-Так куда же ты хотел поехать? - не отставал Грег.

-Уже не помню, - пожал плечами Ральф, - да какая разница? И тут не плохо. Ты ведь раньше занимался любовью на пляже?

-Ну да, конечно, - подтвердил Грег.

-А с парнем? Спорю, что нет.

-Нет.

Ральф опрокинул Грега на песок и лег на него сверху.

-Ладно, исправим это упущение, - засмеялся он, поцеловав любовника в уголок рта.

Грег никогда не был таким уж сухарем, в колледже и в университете у него было достаточно романов. Но то, что происходило с Ральфом, было просто невероятно. Каждая встреча была не похожа на прежнюю, каждый раз что-то новое. И Грег сходил от этого с ума. То, что происходило с ним, не поддавалось контролю. Он не мог теперь просто запретить себе встречаться с Ральфом, это как наркотик, каждый раз давало новую порцию радости и удовольствие, но в то же время Грег нередко думал, чтобы порвать с этой пагубной привычкой.

Ральф был совершенно непредсказуемым. Он мог придумать нечто безумное, заняться любовью в самом невероятном месте, это только подстегивало его еще больше. И Грег просто отдыхал душой рядом с ним, забывая обо всем, словно вырывался из привычной жизни.

"Так нельзя, просто нельзя, - уговаривал себя Грег, - это ни к чему не приведет…"

Но всякие попытки объясниться с Ральфом, как-то прекратить их общение, заканчивались ничем… то есть, заканчивались сексом… Грег старался, как можно больше ограничить их общение, но Ральфа это ничуть не смущало. Казалось, чем замкнутее и отстраненнее Грег, тем интереснее его разжечь, вызвать неконтролируемое желание.

-Слушай, почему ты так напряжен, как будто я тебя заставляю? Тебе что-то не нравится? - лениво спросил Ральф, развалившись на диване, в кабинете Грега.

Он приходил сюда, когда хотел, как ни в чем не бывало, валялся на диване, задрав ноги на подлокотник, он постоянно смущал Грега своими словами и нескромными прикосновениями.

Грег в очередной раз пытался заставить себя вести благоразумно.

-Я не очень-то рад тому, что происходит у нас с тобой. Я ведь скоро женюсь, понимаешь?

-Ну и что? - удивленно спросил Ральф, поднимая брови, - я же не прошу бросить твою невесту. Что конкретно тебя не устраивает?

-Не знаю… просто я не ожидал, что вот такое со мной произойдет, - растерянно сказал Грег, он посмотрел на Ральфа, будто ища у него поддержки.

-А ты все привык планировать, да?

-Ну, вообще-то да.

-Слушай, забей. Почему бы тебе ни расслабиться и позволить этому идти своим ходом.

-Почему ты ко мне так прицепился? - спросил Грег.

-Прицепился? - Ральф усмехнулся, - так ты это называешь? Ну да… прицепился и не хочу отпускать. Просто я увидел тебя тогда, на твоей помолвке, ты был таким загруженным на своем собственном празднике, и я понял, как тебя это все угнетает. Я решил, что этому парню просто необходимо развлечься. И я сам был не прочь развлечься с тобой. А получилось даже лучше, чем я ожидал, и я захотел продолжения. Такое объяснение тебя устаивает? - насмешливо спросил он.

Грег пожал плечами.

-Не знаю, я не привык пускать что-то на самотек. Но и повлиять на то, что происходит, я не могу.

-Да не относись ты к этому так серьезно, как к какому-то роману. Просто наслаждайся тем, что нравится нам обоим. Вот и все.

Грег поражался, как просто Ральф к этому относится. Сам он просто не мог, в силу склада своего характера, быть таким же беззаботным и безответственным. Грег старался себя убедить, что все это пройдет, когда он женится, его жизнь войдет в привычное русло, и это пугающее чувства безумной готовности подчиняться только своим желаниям пройдет. Он снова станет здравомыслящим человеком, контролирующимсвои чувства и поступки.

-Ты так и не скажешь, куда мы едем? - недовольно спросил Грег, глядя на Ральфа, который вел его машину.

Музыкант был безмятежен, весело улыбался, что-то напевал про себя, не обращая внимания на хмурое лицо Грега.

-Ладно, но сюрприз будет испорчен.

-Я не люблю сюрпризы, - хмуро отзывался Грег.

-Ну да, чего еще ожидать от человека, который привык планировать всю свою жизнь, - язвительно произнес парень, - а я люблю сюрпризы, неожиданности, все то новое, что может принести каждый день!

-Ну так куда мы едем-то? - опять вернулся к этой теме Грег.

-На вечеринку! - бодро отозвался Ральф.

-На какую еще вечеринку?

-Меня друзья пригласили. Там будет куча всякого интересного народа. Такая дружеская вечеринка у бассейна. Разные люди из шоу-бизнеса. Будет здорово.

-Я не поеду, - возразил Грег.

-Почему?

-Я не могу посещать такие места, а если это попадет в газеты? Что будет с моей репутацией? - испуганно спросил Грег.

-Не льсти себе, Грегори, - усмехнулся Ральф, - людям интереснее читать в газетах про всяких голливудских звезд, популярных музыкантов, а не про бизнесменов. Не брюзжи. И расслабься. Ради меня, - он мило улыбнулся и погладил Грега по щеке.

Тот возбужденно вздрогнул и уже не так уверенно сказал:

-Но ведь я никого там не знаю.

На это беспомощное заявление Ральф рассмеялся.

-Вот проблема! Я тебя познакомлю. Да там половина народу друг друга не знает, но это не мешает им нормально общаться, наслаждаться вечером.

-Я представляю себе настоящую оргию, а не вечеринку, - пожаловался Грег.

-Да нет, все пристойно - музыка, шампанское, неспешные беседы, прогулки у бассейна, немного наркотиков.

Грег изумленно взглянул на Ральфа. Тот рассмеялся.

-Да успокойся ты, расслабься. Обещаю, будет весело.

Ральф был прав, то, что Грег никого не знал, не имело никакого значения. Его приветствовали очень мило, женщины тут же целовали в губы, в руки совали шампанское, участливо хлопали по плечу, ни о чем особо не спрашивали.

Вечеринка была в самом разгаре, совершенно разношерстная компания прогуливалась у огромного бассейна, расцвеченного цветными огнями, большие столы были сервированы легкими закусками, вокруг царила атмосфера непринужденности - этакий благотворительный прием, совсем не похожий на ту разнузданную оргию, которую Грег уже было нарисовал в своем воображении.. Правда приглашенные были не вполне обычными людьми, а так сказать, представителями богемы, актеры, модели, продюсеры, режиссеры. Ральф немного рассказывал о тех, кого знал, но многие из приглашенных были ему совершенно не знакомы.

Грег расслабился, его уже не смущало то, что он пришел с Ральфом, и что кто-то может догадаться об их отношениях. Облик многих людей красноречиво говорил об их сексуальной ориентации. Многие женщины держались за руки, целовалась, сидели в обнимку, так что никого не могло шокировать то, что Грег и Ральф - любовники. К тому же Грега тут никто не знал, поэтому он перестал дергаться.

К Ральфу подошел какой-то неряшливого вида парень с длинными четными волосами, симпатичный и такой же раскованный, как и сам музыкант. Они поцеловались в губы. Грегу стало как-то неприятно, нет, он не почувствовал ревность, просто брезгливость, что Ральф целовал какого-то парня, а потом будет целовать и его, Грега. К тому же, если они пришли вместе, то Грег не подозревал, что Ральф начнет флиртовать с кем-то еще. От этого становилось неуютно, он ощущался себя совершенно лишним.

-Это мой приятель, Дэн, - сообщил ему Ральф, о чем-то поболтав со своим знакомым, - мы с ним давние друзья.

-Любовники? - хмуро спросил Грег.

-Нет, просто друзья. Он драматург, пишет потрясные модные пьесы, живет сейчас с каким-то режиссером, - Ральф что-то беспечно рассказывал, но Грегу это было уже не интересно.

Внезапно ему захотелось уйти с этой вечеринки.

Ральф куда-то ушел, его пригласили сыграть, и он не смог отказаться. Грег остался в одиночестве, попивая коктейль. Сначала он разговорился с какой-то приятно женщиной, которая работала в сфере моды, но потом пришел ее молодой любовник, и они ушли в дом, чтобы уединиться. Настроение у Грега окончательно испортилось.

К нему подсел тот парень, с которым прежде разговаривал Ральф.

-Привет, я Дэн, - дружелюбно представился он.

-Грег, - ему не хотелось болтать с этим типом, поэтому и всем своим видом он выражал неприязнь.

Но Дэна это ничуть не смутило, он, словно приятель, непринужденно стал что-то рассказывать Грегу.

-Так ты вместе с Ральфом? - вдруг спросил он.

-Нет, я не с Ральфом, - раздраженно ответил Грег, - мы не вместе.

-А, понимаю, свободные отношения, - улыбнулся Дэн, - тогда может нам с тобой поразвлечься? - предложил он.

Это окончательно вывело Грега из себя. Неужели он уже превратился в настоящего гомика, что к нему пристают с такими предложениями? Грег решил, что с него хватит. Он чужой на этой вечеринке, ему здесь нечего делать. И какого черта Ральф притащил его сюда, ведь действительно - они не вместе? Что у них за отношения?… Просто спят друг с другом…

Грег решил незаметно уйти с этой вечеринки, благо, никто не обратил на это внимания.

На другой день Ральф ввалился в его кабинет очень обеспокоенный.

-Куда ты вчера исчез?

-Ну знаешь, пока ты там развлекался, мне стало скучно, - зло ответил он.

Ральф нахмурился.

-Ты сердишься? Прости, что оставил тебя, просто я пошел поиграть с ребятами, там была Элайя, ты ее слышал, у нее волшебный голос. Мы играли, а она пела, и это было потрясающе!…

Грегу это было совершенно неинтересно. Ральф видел его раздраженное лицо, и ему это совсем не нравилось.

-Ну не сердись, - ласково промурлыкал он, - ты прав, я сглупил, что потащил тебя на эту вечеринку. Просто хотел, чтобы ты немного развеялся, развлекся, но если ты предпочитаешь более интимные вечера… - голос музыканта понизился до томной хрипотцы.

От этой интонации по телу Грега потекла вязкая слабость. Ральф прикоснулся кончиками пальцев к его запястью, и Грег окончательно растаял.

-Да, я не люблю всякие вечеринки… - глухо произнес он, чувствуя, как вновь теряется в прикосновениях Ральфа.

-Ладно, обещаю, этот вечер мы проведем только вдвоем, и я сделаю все, чтобы загладить свою вчерашнюю оплошность, - многообещающе заявил Ральф.

Тем временем привычная жизнь шла чередом. Грег готовился к свадьбе. Его мать была вне себя от счастья. Всю жизнь она проработала секретарем в небольшой фирме, обеспечивая семью, когда их отец умер. Грегу тоже приходилось работать с детства. К тому же, его младший брат, Фредерик, был серьезно болен, и для его лечения необходимо было постоянное лечение, дорогостоящая операция. А теперь перед Грегом раскрывались чудесные перспективы - карьерный рост, устроенная жизнь, помощь семье. Казалось бы, живи да радуйся. И даже то, что у него есть любовник - лишь маленькая поправка к привычной схеме. Да, так и было бы, если б этот любовник не был таким сумасшедшим и взбалмошным.

Иногда Грег подолгу сидел в машине перед рестораном, уговаривая себя пойти внутрь. Но одна мысль, что сейчас он там увидит Ральфа, лишала его спокойствия. Он не мог сдерживать себя, оставаться в рамках спокойствия. Одного взгляда на этого небрежного, раскрепощенного и привлекательного музыканта было достаточно, чтобы по телу Грега шла возбужденная дрожь, на висках выступал пот… и в брюках становилось тесно…

"Нельзя же так, держи себя в руках", - в очередной раз уговаривал себя Грег.

Ральф издали помахал ему рукой. На сцене музыканты настраивали инструменты перед началом вечера. Грег с трудом сглотнул, вспоминая, что на сегодня Ральф опять что-то придумал. Он просто подходил к Грегу и говорил: "Ты не против встретиться сегодня?" - непринужденно спрашивал он.

Грег никогда не мог отказаться, а если начинал невразумительно оправдываться, искать причины, то Ральфу было достаточно просто дотронуться до его руки, и Грег тут же сдавался. Ральф мог придумать все, что угодно на вечер - приехать на пристань и заниматься сексом в одном из ангаров, пойти в какой-нибудь уютный маленький ресторанчик и просто поужинать или потанцевать в ночном клубе на отвязной вечеринке - он везде чувствовал себя свободно. Грег не представлял, что может прийти в голову Ральфу, казалось, что того интересует все. Конечно, Грег был не против такого разнообразия, но ему бы больше подошел стандартный роман с встречами на чьей-то квартире, в назначенное время. По крайней мере, к этому он был бы готов, а вот непредсказуемость Ральфа просто сбивала его с толку. Но он не мог сказать, что ему это не нравилось, просто порой он оказывался полностью во власти безумный прихотей музыканта и уже не контролировал себя. А для такого человека, как Грег это было не очень-то приятно.

Вот и сегодня Ральф сказал, что придумал отличное развлечение на вечер, точнее на ночь, так как ресторан работал допоздна. Но Ральфу была по душе ночная жизнь.

-Дорогой, ты не забыл, что сегодня мы ужинаем с моими родителями? - сладко спросила Мег, позвонив Грегу на работу и тем самым разрушив то ощущение предвкушения, которое пугало его весь день, не отпуская ни на минуту. Это нравилось Грегу и причиняло немало беспокойств. Он разочарованно и облегченно принял это сообщение. Конечно же он забыл про чертов ужин с Армстронгами. Как он вообще мог что-то помнить, весь поглощенный Ральфом?

Дэвид Армстронг тепло обнял своего будущего зятя, Сибилл поцеловала в щеку. Они уже любили его. А Мег просто души не чаяла. Сибилл была настоящей светской дамой, она занималась благотворительностью, устраивала приемы. Она была шикарной женщиной, гораздо привлекательнее своей дочери. Мег была милой. Просто милой, не красивой, не изысканной, не элегантной, а просто милой, не смотря на все старания матери сделать ее роскошной женщиной. Грег внезапно вспомнил замечание Ральфа о женственности женщин. Она не была избалованной, но какой-то инфантильной. Грег с трудом мог представить ее в семейной жизни. Очевидно, им придется нанять прислугу, вряд ли Мег сможет вести домашнее хозяйство.

В компании будущих родственником Грег вел себя очень сдержанно. Впрочем, он всегда был очень сдержанным, только Ральф мог делать с ним что-то такое, и Грег совершенно переставал походить на себя. Пот выступил на висках Грега при воспоминании о любовнике. Он весь вечер был как на иголках. Но поговорив с Армстронгами, Грег ясно понял, что так, как сейчас, дальше продолжаться не может. Связав себя браком с Мег, он уже не сможет жить, как пожелает. А сейчас… он просто перестал быть похож на себя, мало спал, похудел, иногда просто не мог сосредоточиться на работе, вспоминая очередную встречу с Ральфом или ожидая новую. Его жизнь уже не подчинялась ничему, кроме того ритма, который задавал Ральф. Решение далось ему болезненно, но принесло успокоение. Оставалось только сказать все Ральфу.

-Я подумал и решил, что нам пора расстаться, - твердо сказал он, что давалось большим трудом, - все было здорово, но так больше не может продолжаться, я женюсь, и моя жизнь не может идти так, как сейчас.

Ральф слушал молча, он как-то спокойно и покорно принял это известие.

-Жаль, - сказал он, и это простое слово болезненно кольнуло Грега, - я знал, что это случится, но не думал, что так. Мне действительно было хорошо с тобой, - с сожалением произнес он.

Грег только мучительно вздохнул. Он не думал, что это будет так тяжело.

-Наверное, мне надо уйти из ресторана, чтобы не смущать тебя?

-Нет, нет, я не прошу тебя об этом, - запротестовал Грег, хотя понимал, что так было бы лучше, спокойнее для него.

-Да нет, мне самому надоело заниматься этим дерьмом. А ребята знакомые меня зовут в свой джаз-банд, так что я, наверное, приму их предложение. Конечно, денег почти никаких, но зато полная свобода творчества и самовыражения.

Грегу стало тяжело от этого заявления. Он понимал, что так будет лучше, правильнее. Но только одна мысль, что больше он не увидит Ральфа, не будет той упоительной свободы и страсти, приносила болезненную тоску. Зато он станет прежним Грегом.

Грег смотрел на себя в зеркало, примеряя свадебный костюм, который наденет завтра. Костюм сидел, как влитой. Грег придирчиво осмотрел себя - молодой, красивый, двадцатипятилетний парень, с темно-русыми волосами, карими глазами, отличной фигурой, одним словом, красавчик, завидный жених, Грегори Саймон Флэш. Остается только позавидовать будущей невесте.

Вчера он ужинал у своей матери, которая просто сияла от счастья. Она сообщила, что Фредди уже прошел нужные анализы и теперь полностью готов к операции, после которой будет абсолютно здоров. А Сидни уже наняли замечательного педагога по фортепьяно. Глядя на свою мать, полностью поглощенную заботами о своих детях, Грег понял, что сделает все, чтобы ей больше не пришлось работать, крутиться, как белка в колесе, чтобы обеспечить их. Грег понял, что настало время, когда он должен воздать матери за все, что она сделала для него. Грег слишком любил и уважал свою мать, чтобы теперь огорчить и разочаровать ее. Она радовалась этой свадьбе, наверное, даже больше, чем сама невеста, и уж конечно, гораздо больше, чем жених. У Грега складывалось такое впечатление, что женятся все вокруг, а не он. Он словно чужой на своем собственном празднике. Но тут же Грег одергивал себя, прогоняя эти мысли прочь. Он уже все решил. Хватит, немного погулял перед свадьбой, ему это понравилось, но это не повод, чтобы рушить свою давно устроенную жизнь.

Грег еще раз оглядел темноволосого красавца, что смотрел на него из зеркала. Он попытался придать своему лицу довольное, счастливое выражение. Но получалось как-то натянуто, искусственно. Внутри него засела тоска, такая тянущая, противная, глубокая и глухая, засела прочно и серьезно. Грег вздохнул и принялся снимать костюм.

На сегодня его друзья и университетские приятели устроили для него небольшую вечеринку-мальчишник. Грегу этого совсем не хотелось, но он не мог отказаться. На вечеринке он выпивал совсем немного, не желая, чтобы на собственной свадьбе его мучило похмелье. Многие из его друзей были уже женаты, поэтому в шутку старались отговорить Грега от этой затеи. Он только смеялся. В общем, вечеринка в мужской компании прошла неплохо. А под конец друзья сообщили, что его ждет сюрприз, который просто обязательно преподносят жениху в последнюю ночь перед свадьбой.

-В соседней комнате тебя ждет потрясающая цыпочка, - на ухо сообщил ему приятель.

-Проститутка? - удивился Грег.

Друзья только рассмеялись. Неужели Грег забыл, что такой сюрприз готовился для всех, кто уже успел жениться, и он сама участвовал в нескольких мальчишниках. Грег и вправду забыл о такой традиции.

-Да, ладно, - успокоил Грега друг, - эта отличная куколка, просто красотка. Ты будешь доволен. В конце концов, это же последняя холостяцкая ночь, надо воспользоваться этим.

И приятели со смехом протолкали Грега к двери, за которой и скрывался "подарок". Пожелав приятной ночи, они удалились. Грегу хотелось повернуть и уйти, но тут же он обругал себя, что трусит. Он достоин только насмешки… Плюнув на все, Грег вошел внутрь. И замер на пороге…

Посреди небольшой комнаты, освещенной только ночной лампой, стояла большая кровать, на которой… лежал Ральф…

Грег изумленно открыл рот. Словно предупредив его вопрос, Ральф сказал:

-Я заплатил той куколке и отправил ее восвояси.

Грег зачарованно смотрел на него, не зная, что делать. Он вновь оказался во власти Ральфа, глядя на его обнаженное тело, Грег уже не мог ни о чем думать.

-Ну что же ты, подойди, получи свой подарок, - усмехнулся Ральф.

Он встал на колени на кровати, когда Грег подошел к нему. Ральф страстно поцеловал его в губы. Грег даже не смог как следует насладиться этим поцелуем, как Ральф уже оторвался от его губ. Он быстро скинул с Грега пиджак, снял галстук и стал расстегивать рубашку. Грег замер, поддаваясь чарам Ральфа, еще никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. Разум панически кричал Грегу остановить это.

Ральф провел кончиками пальцев вокруг чувствительных сосков Грега, потом сделал то же самое языком.

-Нет, - вдруг твердо сказал Грег, оттолкнув Ральфа на кровать.

Музыкант упал на спину и изумленно и непонимающе посмотрел на него, безмолвно вопрошая, в чем дело. Он не мог поверить, что Грег может отказаться от его тела, от его ласк.

Быстро собрав свою одежду, Грег выскочил из комнаты и кинулся бежать, как полоумный, прочь от этого прекрасного наваждения.

Заиграл свадебный марш, и по длинному нефу Кафедрального Собора Меген Сара Армстронг двинулась к алтарю под руку со своим отцом. Там ее уже ждал жених, самый прекрасный мужчина на свете. Мегги была счастлива.

Праздник устроили в огромном доме Армстронгов. Собралось море гостей, столы ломились от угощений, играл оркестр… среди музыкантов Грег заметил Ральфа, что внесло в его итак далеко не спокойное состояние еще нервозности. Однако невеста ничего не замечала, поглощенная своим счастьем. Она не отходила от Грега ни на шаг, танцевала с ним, кормила его тортом, с удовольствием фотографировалась, принимала поздравления…

Однако, оказавшись с мужем наедине в спальне, она почему-то испугалась, ей не нравилось настроение Грега. Неудовлетворенное желание копилось в нем со вчерашнего вечера, готовое вылиться в ярость и обрушиться на ни в чем неповинную Мег. Грег запоздало раскаивался, прижимая к себе дрожащую и всхлипывающую жену, уговаривая ее:

-Успокойся, прости меня… обещаю, в следующий раз я буду осторожнее…

Когда Мег успокоилась и заснула под боком у мужа, Грег осторожно вылез из постели и отправился на веранду, подышать свежим ночным воздухом. Он удивился, когда увидел там Ральфа, который курил, сидя на балюстраде веранды. Музыкант тоже заметил его, но не подал вида. Грегу хотелось уйти, но это выглядело бы глупо и трусливо, как побег. Он подошел к Ральфу, хотя совершенно не представлял, как себя вести.

-Я думал, ты собираешься бросить эту работу, - наконец прервал он молчание.

Ральф глубоко затянулся.

-Да вот, ребята упросили остаться до свадьбы, - он усмехнулся, - кстати, поздравляю…

Сейчас это прозвучало, как издевка, и Грег понимал, что Ральф нарочно его поддел. Ему вспомнился вечер помолвки, когда Ральф отнесся к нему с пониманием и сочувствием.

-Спасибо… - невесело произнес Грег.

-Брачная ночь уже закончилась? - вновь издевательски усмехнулся Ральф.

Грег кивнул и уставился в темноту сада, окружавшего дом.

-А ты не выглядишь довольным, - поддел его Ральф.

Грег понимал, что Ральф мстит ему за вчерашнее, и знал, что тот был абсолютно прав.

Внезапно музыкант подошел совсем близко к Грегу, так что его дыхание еще больше распалило разгоряченное моментом лицо Грега. Они смотрели в глаза друг другу с полным сознанием происходящего.

-Последняя ночь, Грег, - глухо прошептал Ральф, - проведи ее со мной.

Грег полностью поддался очарованию момента. Какого черта, завтра он уезжает в свадебное путешествие, потом Ральф уйдет из ресторана, и они больше не увидятся. Последний раз… Пусть сейчас это произойдет - последнее безумство, последний горячий и необдуманный порыв.

Грег обнял Ральфа так сильно, будто пытался соединить их тела в одно. Он потерял дыхание, он потерял волю, он потерял разум, полностью отдавшись страстному импульсу.

Идея отправиться в свадебное путешествие по побережью на яхте принадлежала Сибилл, а Мег приняла ее с еще большим вдохновением. Грегу было все равно. И если яхта, на которую приводил его Ральф, напоминала небольшую уютную квартирку, то яхта Армстронгов походила на роскошный номер отеля. В ней были все удобства. И конечно же называлась она "Мегги".

Яхтой управлял здоровый чернокожий парень по имени Эй Джей, он был молодым и задорным, с отличным чувством юмора. Грегу нравилось с ним беседовать за бутылочкой пива, это отлично помогало скоротать время в этой поездке. Эй Джей с самого детства плавал на яхтах, вместе со своим отцом, потом сам стал этим промышлять. Должно быть, у Армстронгов он нашел по истине тепленькое местечко, ибо они не скупились, чтобы нанять умелого человека, которому можно доверить жизнь любимой дочери и зятя. Поэтому Грег расслабился и старался получать от поездки максимум удовольствия.

Погода стояла отличная, Эй Джей сообщил, что в ближайшую неделю штормов не предвидится. Грег и Мег гуляли по маленьким городкам побережья, обедали и ужинали в уютных ресторанчиках, купались и загорали. Крошка Мег заметна похорошела, возможно причина была в ее постоянном хорошем настроении. Молодая женщина была очень счастлива. После не слишком удачной брачной ночи Грег старался быть нежен с женой, чтобы доставить ей радость, ему бы не хотелось, чтобы у них возникали сексуальные проблемы. Однако, обнаружив в себе необузданную страстную натуру, Грег уже не мог удовлетворяться неопытной и робкой Мег, с которой приходилось быть весьма осторожным. Грег все больше и больше чувствовал себя неудовлетворенным. Он стал подозревать, что связь с Ральфом сыграла свою роль, и теперь его уже не удовлетворяют женщины. Несколько ночей с местными проститутками только укрепляли эту уверенность, вместе с которой росло раздражение Грега, которое он, как мог, скрывал от молодой жены.

Эй Джей сворачивал канаты. Грег сидел рядом на нагретой палубе и неотрывно смотрел на него. Уверенность в принятом решении крепла при взгляде на этого крепкого, красивого мулата.

-За сколько ты согласишься переспать со мной? - в лоб спросил Грег.

Эй Джей на секунду замер, Грег видел, как напряглись его мускулы под шоколадной кожей, покрытой капельками пота. Его еще раз охватили сомнения, но он уже произнес слова, которые не вернуть назад. Парень усмехнулся, потом снова принялся сворачивать свои канаты. Казалось, предложение Грега ничуть его не смутило, по крайней мере, он этого не показал.

-Мистер Армстронг мне отлично платит, я не нуждаюсь в дополнительном заработке, так что ваше предложение не слишком заманчиво для меня, мистер Флэш.

Сердце Грега упало, он боялся не столько отказа, сколько насмешки. Однако, Эй Джей понимающе склонился к нему и сказал на ухо:

-Здесь на побережье есть один бар, называется "Аура", там вы можете снять кого угодно, только спросите у бармена.

Грег удивленно посмотрел парню в глаза. Он ожидал увидеть насмешку, однако Эй Джей говорил искренне и сочувственно.

Грег воспользовался его советом. Мегги ложилась спать рано, поэтому Грег по ночам отправлялся в город в поисках развлечений, которые никак не могли заполнить пустоту в его душе.

Он снял в том самом баре, о котором говорил Эй Джей, симпатичного парня, зеленоглазого, светловолосого, немного похожего на Ральфа. Но, переспав с ним, он точно понял - ему не нужен мужчина. Ему нужен Ральф. Что-то сделал с ним этот бесшабашный музыкант, так что Грег уже не мог ни о ком думать, никто не мог принести ему такого упоения в постели, такого сумасшедшего удовольствия и полной потери самого себя.

Свадебное путешествие закончилось через две недели. Мег заскучала без своих родителей, подружек, магазинов - без всего, что ее окружало. Она не любила долго находиться в незнакомом и непривычном месте. Грег не стал возражать и вернулся по первому желанию жены. Этот небольшой отпуск принес в его мысли порядок - по крайней мере, Грег разобрался в своих желаниях. Но это же принесло и расстройство, так как способа их удовлетворения Грег не видел. Он твердо решил, что та ночь с Ральфом, его брачная ночь, станет последней. К тому же, Ральф сам сказал, что больше их пути не пересекутся. Остается только принять это, успокоиться и жить дальше. "По крайней мере, я не голубой" - усмехался про себя Грег, вспоминая ту ночь с парнем из бара. Он постоянно вспоминал Ральфа, когда лег в постель с незнакомым парнем, только это смогло распалить его, но ожидаемого утоления желаний он не получил.

Возвращение молодых Армстронги отметили чудным подарком - новым домом со всем штатом прислуги. Мег была в восторге, но тут же вместе с матерью наняла кучу дизайнеров, выписала каталоги с образцами мебели и отделки, намереваясь устроить интерьер дома по своему вкусу. Грег полностью доверился ей в этом вопросе, по крайней мере, Сибилл сумела привить ей этот самый вкус.

Сам Грег стал больше уделять внимание работе, как не делал этого уже давно, можно сказать, полностью окунулся в нее. Это несказанно обрадовало его тестя. Дэвид Армстронг все больше и больше проникался к Грегу уважением и доверием.

В качестве горничной Сибилл наняла им красивую девушку-мулатку по имени Шания. У нее была идеальная фигура, короткое форменное платье эффектно подчеркивало крутые бедра, длинные ноги, роскошную грудь. Мег сразу же недоверчиво смотрела на слишком красивую служанку с пышными красно-каштановыми волосами и дерзкой улыбкой. Грег тоже с самого начала присматривался к Шании. Он не мог пропустить ее развратный взгляд и соблазнительные улыбки.

Первый раз он завалил ее прямо на кухонном столе. Грег зашел туда ночью, чтобы выпить соку. И Шания довольно недвусмысленно предложила ему себя. Впоследствии Шания не раз скрашивала ночи Грега, когда он выбирался из постели жены, которая по-прежнему занималась любовью так вяло, что не смогла бы толком возбудить и удовлетворить мужчину с самыми скромными запросами. А запросы Грега росли постоянно. Его страстность едва могла удовлетворить и дерзкая и распутная Шания. С ней Грег вытворял разные дикие штучки, и служанке только нравилось внимание хозяина. Но Грегу этого было недостаточно. Точнее, это совсем не то, чего он желал. А Грег точно знал, кого он хочет. Это наваждение преследовало его постоянно. Когда жена робко обнимала его, он вспоминал, как страстно Ральф обхватывал его ногами за пояс... Когда ко всему готовая Шания открывала ему свое роскошное тело, Грег вспоминал непредсказуемость Ральфа, которая заставляла его кровь кипеть... Одно воспоминание о Ральфе будоражило Грега настолько, что порой он сидел несколько часов подряд, просто уставившись в одну точку или попивая виски, и думал о том, как было хорошо им с Ральфом.

"Какого черта? Я сам отказался от этого", - упрекал себя Грег.

Однако он понимал, что Ральф бы не был таким покладистым любовником, как Шания, готовым всегда и ко всему, когда пожелает Грег. Нет, Ральф сам устанавливал правила. И Грег не мог не подчиняться. Хотелось все бросить, найти Ральфа… но потом он одергивал себя, призывая к благоразумию. Это благоразумие давалось огромными моральными затратами.

В общем-то, Грегу не на что было жаловаться, семейная жизнь его вполне устраивала. Лучшей жены, чем Мег, наверное, и представить нельзя. Грегори она любила безумно и делала все, чтобы он был доволен. Грег привык к этому. Привык возвращаться в свой дом, где его ждала сияющая Мег, которая всегда сталась придумать какой-нибудь необычный ужин или какое-то развлечение для Грега, если он не слишком уставал. Она стала более раскованной в постели. Конечно, она не могла дать то, что нужно было Грегу, но теперь это было не так пресно и нудно, как вначале, и Грег даже получал какое-то удовольствие в постели с женой. Конечно, еще была ко всему готовая Шания, но к ее услугам он старался обращаться как можно реже. Просто эта жгучая красотка банально ему надоела. В принципе, жизнью он был доволен.

Однажды Грег шел по коридорам административной части ресторана. Он был погружен в свои мысли и что-то напевал про себя. Неожиданно он столкнулся с каким-то человеком. Подняв глаза, Грег изумленно замер…

-Привет, - улыбнулся Ральф.

-Привет, - медленно произнес Грег.

Он уже почти вырвал Ральфа из своей жизни и мыслей, почти научился жить без этого безумия путем громадных усилий. А теперь увидел воочию воплощение всех своих мучений - и всей этой борьбы с собой как не бывало.

-Что, не ожидал меня увидеть? - усмехнулся Ральф.

Говорил он вальяжно, совсем не отдавая отчет, что перед ним стоит его управляющий.

-Я думал, что ты больше не работаешь здесь, - растерянно произнес Грег.

-Да нет, я брал отпуск. Помнишь, я тебе говорил, что решил поиграть в ансамбле с ребятами, - Ральф продолжал говорить с Грегом, будто со старым приятелем.

Он чувствовал себя довольно уверенно и развязно, а Грег вновь сгорал и мучился, увидев своего бывшего любовника. Впрочем, теперь Грег уже не мог сказать "бывшего" так уверенно…

-Ну так вот, - продолжал Ральф, - там мне не понравилось, коллектив отличный, но вот занимаются они каким-то дерьмом.

Ральф продолжал усмехаться, и от этой улыбки Грег сходил с ума. Он потерял голову, ему уже было все равно, что он решил ранее. Теперь он видел только Ральфа, думал о нем и ни о чем ином…

Даже не оглядев коридор, чтобы убедиться, что их не увидят, Грег схватил Ральфа за рукав и потащил в свой кабинет, не обращая внимания на удивленную секретаршу в приемной. Ральф опешил, от такого обращения, однако и не думал сопротивляться, с интересом ожидая, что же произойдет дальше.

Ввалившись в кабинет, Грег бросил Ральфа на диван и накинулся на него сверху. Быстро расправляясь с пуговицами на его рубашке, он приник к желанным губам.

Когда он чуть отстранился, Ральф с удивленной улыбкой обратился к нему:

-Я думал, что ты решил прекратить наши отношения.

Грег тяжело вздохнул.

-Я хотел… но ничего не могу с собой поделать… я тебя хочу.

Ральф довольно улыбнулся и запустил пятерню в волосы Грега.

-А я и не против, - он легко поцеловав Грега в губы, - но учти, что все будет по-моему, если ты хочешь продолжать отношения.

Грег опустил голову. Сейчас он не мог думать ни о чем. Он хотел Ральфа, это единственное, что имело для него значение в этот момент.

Он впился Ральфу в губы, процедив сквозь зубы.

-Хорошо, черт тебя дери, делай что хочешь.

Ральф улыбнулся и покорно откинулся на диван.

Эти две недели были настоящим безумием. Никогда еще Грег не был так свободен и счастлив. Он был весь поглощен тем удовольствием, что дарил ему Ральф, упиваясь им, купаясь в нем. Он научился великолепно лгать жене, рассказывая, как много работы у него, какая она ответственная, Мег доверчиво принимала его россказни, более того, гордилась мужем. Грег сразу же прекратил всякие поползновения со стороны Шании, что очень ее огорчило. Девушка пригрозила хозяину, что расскажет Мег об их связи, в ответ Грег пригрозил увольнением, притом сообщив, что вряд ли Мег поверит служанке, а не своему мужу, ведь Меген с самого начала недоверчиво смотрела на темнокожую красавицу. Шания тут же прекратила попытки шантажа - работу она боялась потерять больше, чем любовника. Грег полностью отдался своему возобновившемуся роману с Ральфом. Тот по-прежнему был непредсказуем, не переставая удивлять Грега своими выдумками.

Грег нерешительно замер перед гостеприимно распахнутой дверью в квартиру Ральфа. То, что любовник пригласил его к себе домой, означало какую-то новую ступень близости, но Грег не мог разобраться, что же это значит.

-Ну что же ты, проходи, - Ральф жестом пригласил Грега войти.

Грег вошел внутрь и с интересом осмотрелся. Именно о такой квартире он и мечтал всю жизнь. Она была небольшой, но ощущение пространства создавало отсутствие внутренних перегородок. В одной комнате находилась и спальня, и гостиная, и кухня, отделенная барной стойкой. Грег ожидал увидеть беспорядок, но в квартире Ральфа было чисто и уютно.

-Нравится? - с улыбкой спросил музыкант.

Грег кивнул. Его охватило приятное ощущение родства с этим жилищем. Он сразу почувствовал себя, как дома.

Расположившись на низкой и широкой кровати Ральфа в восточном стиле, они попивали пиво и разговаривали.

-Почему ты занимаешься музыкой? - спросил Грег, - что она значит для тебя?

Ральф удивленно поднял брови.

-Не знаю, у меня нет какой-то теории, объяснения этому. Музыка - это просто неотъемлемая часть моей жизни. То, что мне приносит удовольствие, то, что помогает мне расслабиться, отрешиться от мира.

Ральф мечтательно смотрел в потолок.

-И давно ты занимаешься музыкой?

-С детства. Мой отец музыкант, пианист. Он все время брал меня на репетиции своего оркестра. Так что этой атмосферой я жил все время, потом сам стал играть, пытаясь подражать отцу. Он замечательный музыкант. Я всегда им восхищался. Мой отец и сейчас в очередном турне.

-А он знает про тебя?… - Грег запнулся.

-Он знает все обо мне. Но с тех пор, как я доказал, что самостоятельный человек и могу сам отвечать за свои поступки, от него я ни разу не услышал ни упрека, ни назидания - только дружеские советы. С тех пор, как они развелись с матерью, мы с отцом стали лучшими друзьями.

Грег снова вернулся к музыке.

-Ты играешь на чем-нибудь еще?

-Немного на гитарах, немного на клавишных.

-Почему же ты выбрал саксофон? - спросил Грег с интересом.

-Не знаю… - Ральф задумчиво посмотрел в потолок, - просто, мне кажется, что так звучит моя душа.

Грег подпер голову и с интересом посмотрел на Ральфа. Ему нравилось то, что они могут вот так поговорить о чем-нибудь. В понятие любовников он вкладывал не только отличный секс, хотя он играл в их отношениях основную роль. Но вот такие беседы значили для Грега очень много. Он стал часто приходить на квартиру Ральфа, конечно, это означало какое-то постоянство, что не вязалось с прежней непредсказуемостью Ральфа, но в тоже время вносило в душу Грега состояние уюта.

Иногда Ральф был не слишком приятен.

-Как продвигается семейная жизнь? - насмешливо спросил он.

-Неплохо. У меня отличная жена, спокойная, покладистая, любит меня до безумия, - Грег в упор посмотрел на Ральфа, ожидая реакции, но тот отнесся к такому заявлению совершенно равнодушно.

-Значит, устроенная семейная жизнь? Ну-ну… А пополнение в семействе не планируется? - все так же насмешливо спросил он.

-Мег сказала, что пока хочет насладиться семейной жизнью вдвоем. Она ведь единственная дочка, так что ей нечего торопиться.

Ральф промолчал.

-Ну а ты, не хотел бы остепениться? - спросил Грег с любопытством.

-Нет, - Ральф уверенно замотал головой, - это совершенно не подходит к моему характеру. Я не люблю постоянство. Мне нравится свобода, вольная жизнь. Не люблю наперед знать, что будет дальше.

Ральф хитро посмотрел на Грега.

-И в отношениях я всегда действую по вдохновению.

Он повалил Грега на неприбранную постель, осыпая поцелуями.

Мег пригласила на ужин своих друзей - таких же избалованный детишек богатеньких родителей, которые за всю жизнь палец об палец не ударили. Грег их терпеть не мог.

В разгар вечера, когда он устал от глупых, скучных разговоров, он отправился в свой домашний кабинет, чтобы оттуда позвонить Ральфу. Грег сам не знал, зачем, что он ему скажет, просто хотелось услышать его голос.

Ответил какой-то незнакомый мужской голос. У Грега в груди все замерло.

-Я хочу поговорить с Ральфом, - севшим голосом произнес Грег.

-Сейчас, - ответил незнакомый парень и в сторону крикну, - Ральф, тебе звонят.

-Привет, Грег, - радостно ответил Ральф, взяв трубку.

-Привет, - безжизненно произнес Грег, - ты не один?

-Да, у меня приятель… Ты что-то хотел?

-Просто подумал, может, встретимся, - почти безнадежно произнес Грег.

-Сегодня не получится, я буду занят всю ночь, - Ральф хихикнул.

Когда Грег положил трубку, ему казалось, что его предали. Он не мог отрицать очевидного. Ему было не просто неприятно, что его любовник не может провести с ним время, потому что предпочитает спать с кем-то другим. От одной этой мысли все болезненно сжималось в груди. Грег не мог отрицать, что то чувство, которое он сейчас испытывал - ни что иное, как ревность. Да, он ревновал. Он не хотел, чтобы Ральф был с кем-то еще, дарил кому-то свою необузданную страсть и непредсказуемость. Но, в конце концов, они ведь не вместе, у них свободные отношения. Они ничем друг другу не обязаны.

И все-таки весь вечер Грег был в подавленном настроении.

На другой день Ральф вел себя так, будто все было нормально. Он вошел в кабинет Грега, поцеловал его, улегся на диван. Грег хмуро смотрел на него.

-Что, ты сердишься? - удивленно спросил Ральф.

-Сержусь? Почему? - Грег сделал вид, что не понимает.

-Ну да, сердишься, что вчера я не провел время с тобой.

-Да нет, ты не обязан все свободное время проводить со мной, - Грег попытался улыбнуться.

-Ну да, просто встретил старого приятеля, с ним всегда было здорово, - Ральф оживился, - но чтобы наверстать вчерашнее, сегодня я придумаю что-нибудь особенное, согласен?

При этом заявлении Грег почувствовал, что не может сердиться или обижаться на Ральфа, он вновь готов поддаться его чарам.

-Скажи, Грегори, у тебя есть другая женщина? - внезапно спросила Мег.

Грег оторвался от утренней газеты, которою всегда читал за завтраком, и изумленно посмотрел на жену.

-Что?

-Прошу тебя, - Мег села рядом и взяла его за руку, - скажи мне правду, я пойму, если ты искренне мне признаешься.

-Да нет же, нет, с чего ты взяла, у меня нет никого, кроме тебя, - горячо произнес Грег.

Казалось, Мег убедило это заявление. Внезапно она убежала из столовой и вернулась через несколько секунд с Библией в руках - Мег была очень религиозной.

-Поклянись мне, что у тебя нет другой женщины, - строго произнесла она.

Грегу ничего не оставалось. Он положил руку на Библию и произнес:

-Клянусь, что у меня нет другой женщины.

И ведь я не солгал, усмехнулся про себя Грег.

Это окончательно убедило Мег, она была твердо уверенна, что невозможно солгать в такой клятве.

Мег был не то, что наивна, просто ужасно доверчива, и Грег этим беззастенчиво пользовался. Очевидно, что его частые задержки на работе уже не выглядели так убедительно даже для нее. Однако Грегу как всегда удалось убедить жену в искренности своих чувств.

Грег ничего не мог поделать со все возрастающей привязанностью к Ральфу. Как он ни убеждал себя, что это всего лишь увлечение, мимолетный быстротечный, роман. Такие бурные отношения не бывают продолжительными. Но убеждать бесполезно, когда чувства сами решают, не подчиняясь разуму. Разум вообще был бесполезной штукой в отношениях с Ральфом. Грег уже давно бросил что-то анализировать, пытаться понять, как-то устроить то, что у них происходило. Но нет, это было стихийно и неподвластно разуму Грега. И эти отношения нравились ему все больше, привязанность к Ральфу росла вместе появившимся новым чувством - неуверенности, ожидания того, что однажды все это закончится. До этого Грег конечно знал, что Ральф не относится к их отношениям, как к чему-то серьезному, постоянному, но, только нарвавшись на какого-то приятеля Ральфа, Грег понял это окончательно. Однажды все это прекратится. И Грег страшно стал этого бояться, его мучили сомнения, неуверенность в себе, в Ральфе… Он путался все больше и больше, не понимания, куда затягивает его эта порочная и безумная страсть.

Грег беспокойно посмотрел на часы.

-Что, почему ты все время смотришь на часы? - раздраженно спросил Ральф, - ты торопишься куда-то?

Грегу было неловко. Сегодня он примчался к Ральфу, гонимый страстным желанием. Однако теперь раскаивался в своей поспешности.

-Понимаешь, мне нужно уйти. Сегодня у нас ужинают родители Мег, и я не могу задерживаться, - виновато произнес он, стыдясь собственной неуверенности.

Ральф пожал плечами. Он развалился на постели, подняв согнутую в колене ногу, и смотрел в потолок. Он равнодушно произнес:

-Иди.

Это больно кольнуло Грега. Ему казалось, что сейчас Ральф позовет кого-то, чтобы провести эту ночь, так некстати испорченную Грегом.

Грег неохотно поднялся с кровати и стал подбирать с пола одежду. Он уже застегивал манжеты на рубашке, когда с постели раздался голос Ральфа.

-Только если ты уйдешь сейчас, то больше никогда не войдешь в эту квартиру.

-Что? - Грег замер.

Ральф сел на кровати и посмотрел на него.

-Да, уходи, но уходи насовсем.

Грег присел на кровать рядом с ним.

-Что это значит? Все кончено? - с недоверчивым испугом произнес он.

-Да, все будет кончено, - твердо сказал Ральф.

Этот серьезный тон, это непроницаемое лицо были сейчас такими чужеродными, совсем несвойственными Ральфу.

-Но почему?… - дрожащим голосом произнес Грег.

-Потому что мне это надоело. Мне надоело заниматься любовью с твоей женой, ее родителями, ее друзьями, твоей семьей, еще черт знает кем, - раздраженно крикнул Ральф.

-О чем ты говоришь? - непонимающе спросил Грег.

-О том, что они всегда с тобой. Я хочу, чтобы со мной был только ты. Но ты постоянно думаешь о ком-то другом, даже переступая порог этой квартиры, ты не принадлежишь самому себе. Ты всем чем-то обязан, скован какими-то рамками, обязательствами. Почему ты не можешь откинуть это все и быть со мной наедине? Чтобы никто тебя не держал, не торопил. В конце концов, разве ты не имеешь право жить для себя, а не для других? Я хочу, чтобы в постели со мной был только ты один. Как ты можешь принадлежать мне, если не принадлежишь даже себе?

Грег изумленно смотрел на него и молчал, а Ральф добавил:

-Почему ты так цепляешься за покровительство всемогущих Армстронгов? Неужели ты думаешь, что ничего не стоишь без них? Да я уверен, что своими силами и способностями ты можешь добиться от жизни ничуть не меньше.

Грег опустил голову. Да, именно после этих слов Ральфа он ощутил, как его тяготит все, что его окружает. Обязанности перед матерью, братом и сестрой, женой, ее родственниками. Он постоянно думает, как бы не опоздать на ту или иную встречу, как бы не сделал что-то, что бы скомпрометировало его или плохо повлияло на его репутацию. Только будучи с Ральфом Грег жил именно для себя. Но Ральф правильно заметил, даже тогда Грег полностью не принадлежал себе. И сейчас это непомерной тяжестью сдавило Грега. "Да какого черта"… - только и подумал он. Стало как-то легко на душе. Грег быстро расстегнул рубашку и скинул ее на пол.

Чем больше Грег анализировал, что произошло, тем сильнее это его пугало и удивляло. Вся тяжесть этой жизни навалилась на него, он вновь почувствовал давящую тоску, как тогда в день помолвки. И именно тогда он встретил Ральфа, который помог хоть на время освободиться от всего. И Грег был счастлив. Да, он был скован, неуверен, боялся, но все же был как никогда счастлив с этим музыкантом. А теперь, постепенно свыкаясь с семейно жизнью, он понял, как незаметно и добровольно был затянут в болото, которого сам же хотел избежать, которое так ненавидел.

Выбор был сделан неосознанно, импульсивно, под влиянием чувств - выбор, о котором Грег даже не задумывался, но теперь понял, что же произошло. Он выбрал Ральфа. Да, как бы глупо это ни звучало, но все произошло именно так. Он подался соблазну этого безмятежного и бездумного счастья, не обремененного никакими размышлениями и заботами. А Ральф так радушно предлагал все это, и вот в тот миг, когда Грег понял, что может лишиться единственного, что дает ему радость в жизни, он сдался. Он не мог больше предавать себя и жить чужой жизнью, не той, которой он ждал и хотел для себя.

Ему было немного страшно от того, что случилось, но Грег понимал, что назад хода нет, иначе он вновь предаст себя. Он сказал себе, хватит этого груза ненужных мне забот, обязательств, надоело жить с людьми, которые мне чужие, с которыми меня на самом деле ничего не связывает, надоело приносить себя в жертву своей семье, которой на самом деле не нужна никакая жертва, просто желание лучшей жизни. Все, хватит, я хочу жить для себя.

Но оставалось еще кое-что очень важное - Ральф. Чем будет этот новый Грег без него, к чему эта обновленная жизнь, где главным стимулом был этот непостоянный человек, подверженный лишь своим желаниям и импульсам. Грег понимал, что именно этот человек нужен ему, именно таким. Но насколько он сам нужен Ральфу, какое место занимает в его жизни?

Грег еще ничего не решил, пока он не совершил резкого и неотвратимого разрыва с прошлой жизнью. Он еще сомневался, в себе, своих силах, но больше в Ральфе - в этом человеке не возможно быть уверенным, он просто синоним непредсказуемости. Все, в чем сейчас мог быть уверен Грег - это не охладевший интерес Ральфа к нему, неугасаемое желание, пламенная страсть, которая превращалась для него в интригующую игру, и которая могла навсегда спалить самого Грега, разрушив его жизнь, поглотив в своем огне.

Они лежали в постели Ральфа, разделяя это мгновение, как бы ставшее уже ритуалом, мгновение потухающего наслаждения, медленного уходящего, в котором они только что горели так ярко, а теперь оно уходило. Грег чувствовал в такой момент Ральфа особенно близко к себе, как единственного понимающего и нужного ему человека. Но теперь ему хотелось раз и навсегда понять, что чувствовал сам Ральф.

-Ты какой-то молчаливый, - улыбнулся Ральф, проведя раскрытой ладонью по груди Грега, от чего по телу того пробежали сладостные мурашки, - что случилось?

-Я думаю, что настало время сказать тебе нечто серьезное, - твердо сказал Грег.

Ральф нахмурился, недовольный таким началом.

-Меня пугают все серьезные разговоры, - предупредил он.

-Я люблю тебя, - выпалил Грег.

Ральф отчаянно повалился на подушку.

Еще не пытаясь разобраться в его реакции, Грег пылко продолжил:

-Да, я понял это только сейчас, но я уверен в этом абсолютно…

-Грег, - мучительно вздохнул Ральф, - ну зачем?… все было так хорошо? Зачем тебе все портить, к чему это? Ведь все было замечательно - никаких обязательств, нам нравилось проводить время вместе и не быть ничем обязанными, а любовь - это то, что ставит перед людьми какие-то обязательства. Я не хочу, это слишком обременительно. Понимаешь, я такой человек. Я привык к свободе, я не желаю связывать себя с кем-то какими-то узами…

Грег почти не слушал его, он замер, погрузился в свои мысли и отчаяние. А ведь он знал, что реакция Ральфа будет такой, но надеялся, ждал чего-то, возможно чуда…

И в тот же миг его охватили отчаяние и безразличие. Зачем ему тогда что-то менять, если для Ральфа он не более, чем развлечение. Пусть будет все по-прежнему, по крайней мере, так привычнее, не надо ничего менять. Грег не привык к этому и уже совсем не был готов к настолько напрасной, бесполезной жертве. Он даже не был уверен, действительно ли он любит Ральфа, да и что такое любовь в его понимании, однако твердо знал, что Ральф ему нужен. А он Ральфу - нет… Однако, Грег ничего не сказал Ральфу, а том вряд ли что понял, поэтому вел себя, как обычно, словно и не было признания Грега.

Мег впорхнула в кабинет Грега, уселась к нему на колени и, быстро поцеловал мужа, весело сказала:

-Я так рада, я уверена, что сегодня мы проведем великолепный вечер.

Грег натянуто улыбнулся.

-Да, конечно дорогая.

Он холодно поцеловал жену в губы. Она ничего не поняла. Для Мег поцелуй всегда был поцелуем, она просто не знала, что можно целоваться без любви, и она просто никак не могла знать об истинных чувства ее мужа к ней. Да в общем-то, их почти не было. Он смотрел на нее с каким-то равнодушием. Сейчас он все воспринимал именно так. Все было пресным и бесцветным…

А Мег продолжала щебетать о сегодняшнем вечере - ужине в шикарном ресторане, куда пригласили их Армстронги. Мег по-прежнему обожала проводить время с родителями, а когда рядом был еще и любимый муж - это было истинное счастье для нее. А для Грега этот ужин означал очередную пытку. "В конце концов, я все же не выдержу и брошу все это", - думал он.

Он даже не понимал, в каком настроении находится сейчас. Кажется, все чувства куда-то пропали, он ощущал себя безмерно усталым. Сегодня Ральф звал его на какую-то вечеринку у своих друзей, но Грег отказался, ему было больно. Неужели Ральф так ничего и не понял, раз продолжает вести себя, будто все по-прежнему? И вновь они любовники, у которых свободные отношения, никаких обязательств, никаких привязанностей, а следовательно возможность делать только то, что душе угодно. Грегу было невыносимо, что сейчас Ральф весело проводит время с каким-нибудь очередным понравившимся парнем, совсем не думая о Греге. И именно тогда, когда сам Грег не может думать ни о ком другом.

Появилось резкое желание напиться. Пожалуй, так он и сделает, вернувшись в этого проклятого ужина. Напьется до полной отключки, а может еще наорет на Мег для отвода души. Выскажет о ней все, что думает… Хотелось сделать что-то такое, о чем он обязательно должен будет пожалеть, но не пожалеет. Что-то упрямо его толкало на безумие, взамен того, что он не смог совершить, бросив все ради Ральфа.

-Дорогой, ты идешь? - спросила Мег, выглянув из окна машины.

Грег, не спеша, шел к ней, когда зазвонил его сотовый.

-Зачем ты его взял? - недовольно спросила жена.

Но Грег не ответил. Ему хотелось, чтобы позвонил кто угодно, но только пусть это отвлечет его от мыслей о Мег, об ужине, от всего.

-Алло? - сухо произнес он.

-Грег, - раздался радостный и оживленный голос Ральфа, - привет.

Сердце Грега радостно подпрыгнуло, но лицо осталось непроницаемым, а голос равнодушным.

-Привет, как вечеринка? - язвительно спросил он.

-К черту вечеринку, я понял, что совсем не хочу туда идти.

-Ну, и что? - все так же равнодушно произнес Грег.

-Я понял, что хочу быть с тобой.

-Извини, в этот вечер я занят.

-Занят? - удивленно и разочарованно спросил Ральф.

-Ну да, разве ты не сможешь найти кого-нибудь для развлечения сегодняшней ночью?

-Ты не понял, - торжественно произнес Ральф, - мне нужен ты. И не только сегодня вечером.

-Что? - непонимающе спросил Грег.

-Я понял, что мне нужен ты. Всегда…

-Грег, ты куда? - с непониманием крикнула Мег.

Не обращая внимания на удивленные крики жены, Грег вскочил в другую машину и резко сорвался с места. Пока он несся по улицам, в голове гулял приятный ветер, Грег не думал ни о чем, ему стало легко и спокойно, будто все так и должно быть.

Он схватил Ральфа в объятия еще в дверях и целовал так страстно, словно они не виделись много лет.

-Постой, постой, - оторвался Ральф, - теперь я должен сказать что-то серьезное.

Грег улыбнулся.

-Я понял это сегодня. Когда я уже собирался на эту вечеринку, то подумал, какого черта, что мне там делать без тебя? А потом понял, что вообще мне ничего не нужно без тебя. Странно, правда?… Не знаю, не уверен, люблю ли я тебя, но в том, что хочу быть с тобой - я уверен.

Грег закрыл его рот ладонью.

-Ты говорил, что не любишь серьезных разговоров, - улыбнулся он облегченно, - так давай воздержимся от них сейчас.