Сила огня

-Иду, иду, - раздраженно крикнул Тони, на ходу завязывая халат.

Он подошел к двери и глянул в глазок.

-Ви! - удивился парень.

Он много раз приглашал девушку к себе в гости, но она всегда отказывалась. А теперь, только он открыл дверь, как она без всяких приветствий и извинений ворвалась внутрь. Вид у нее был встревоженный и решительный одновременно.

-Тони, ты должен мне помочь, - выпалила Ви.

-Привет, Ви, - недовольно сказал Тони, - надеюсь, ты не просто так разбудила меня в такую рань.

Но Ви, не обращая внимания на ворчание Тони, заявила:

-Мне нужен пистолет.

-Чего? - Тони даже рот забыл закрыть от удивления.

-Пистолет, - медленно повторила Ви, - дай мне его.

Пистолет был их общей собственностью. Они выкрали его из одного дома, но ни разу не воспользовались. Тони хранил его у себя, так как в приюте Ви не смогла бы его спрятать. Да и не воспользоваться бы им не смогла.

-Зачем он тебе? - изумился Тони, - что случилось? Я думал, ты уехала. У тебя неприятности?

-Тони, - раздраженно перебила Ви, - ты дашь мне пистолет или нет?

-Сейчас, - неохотно отозвался парень, - мне нужно найти его. Пошли на кухню.

Ви последовала за Тони в просторную кухню.

-Может объяснишь, в чем дело? - беспокойно спросил Тони, доставая из-за стола шкатулку.

Ви только отрицательно покачала головой и взяла из рук Тони шкатулку с оружием. Она откинула крышку и посмотрела на пистолет.

-Эй, Тони, кто там? - послышался из спальни сонный голос Брайна.

-Убери это, - шикнул Тони на Ви и крикнул, - это Ви, милый!

Ви быстро вытащила оружие из шкатулки и сунула в рюкзак. По ее виду Тони догадывался, что она ничего не собирается рассказывать.

В дверях появился растрепанный Брайн в длинном клетчатом халате. Ви спокойно взглянула на него, ничуть не стыдясь, что разбудила в такую рань.

-Здравствуй, Ви, - натянуто улыбнулся приятель Тони.

-Привет, - у Ви улыбка тоже не вышла.

-Ты спи еще, - любовно сказал Тони, - мы тут поболтаем немного.

Брайн вздохнул и молча ушел. Он никогда не знал, как вести себя с подругой Тони и не понимал, что у них может быть общего. Ви была какой-то странной, не от мира сего. Всегда подозрительно глядела на всех, никогда не улыбалась. Тони говорил, что она замечательная, но Брайн видел в Ви только равнодушную пустоту. Он решил пойти спать.

Тони принялся варить кофе. Парень с грустью взглянул на часы - без четверти семь. А они заснули около пяти и планировали поваляться в постели до обеда. Но появилась Ви, еще более загадочная, чем прежде. Тони страшно хотелось знать, в чем дело, но даже с ним девушка никогда не была особо откровенно.

-Ты ничего мне не расскажешь? - как бы невзначай спросил Тони, протягивая Ви чашку кофе.

Девушка почувствовала страшную усталость и необходимость выговориться, ей казалось, только Тони сможет понять ее, и если не помочь, то хотя бы выслушать. Сейчас Ви это было просто необходимо.

-Ах, Тони, если бы ты только знал, - с дрожью в голосе сказала Ви, ей сейчас хотелось расплакаться.

Тони сел рядом с ней, обнял и прижал к себе.

-Ну, что случилось, напарник? - ласково спросил он.

-Мы теперь не напарники, - всхлипнула Ви, - если б ты только знал… ты бы меня возненавидел, ты бы меня на километр к себе не подпустил… даже имя бы мое не стал произносить…

-Что ты несешь? - удивленно посмотрел на нее Тони.

-Ты разве не узнал меня? - Ви пристально посмотрела на парня, - там, в темном переулке, это была я…

-Да, - вспомнил Тони, - мне тогда показалось… но я думал, что это не можешь быть ты. Ты ведь сказала, что уезжаешь, - он нахмурился, - ты была какая-то другая… почему ты убежала?

-Тони, - страшным голосом зашептала Ви, - я чуть не убила тебя и Брайна, но остановилась, поэтому и сбежала…

-Что? - глаза Тони округлились, - о чем ты? С чего бы тебе убивать меня?… - от изумления парень не мог найти нужных слов.

-Я хотела убить тебя. Я чуть не убила Волли, когда он отказался чинить вашу машину.

-Да о чем ты говоришь? - изумленно воскликнул Тони и вскочил со стула.

Он никак не мог поверить Ви. Она не смогла бы так поступить! Или смогла?… В конце концов, убила же она того парня.

-Тони, я не человек, - прошептала Ви, - я гоббс и ненавижу себя за это.

-Гоббс? - недоверчиво повторил Тони.

-Наполовину. Но этого достаточно. Ты должен ненавидеть меня, я сама себя ненавижу…

-Да что ты несешь? - рассердился парень, - ты сама-то хоть веришь в это? Гоббс…

Ее решимость убедила Тони. Он не хотел верить Ви, всячески убеждая себя, что она несет чепуху, но его разум упрямо твердил, что Ви говорит правду.

-Я бы не стала лгать и сочинять все это. Это ведь глупо, правда? Но я хочу избавиться от всего этого, Тони.

-Зачем тебе пистолет? - недоверчиво спросил парень.

Ви почувствовала, что он ее боится, и это очень огорчило девушку.

-Не бойся меня, Тони. Я не причинила тебе вреда тогда, сейчас тем более этого не сделаю. Пистолет - это моя гарантия. Я действительно хочу начать новую жизнь, и на этот раз должна уехать на самом деле.

-Я боюсь за тебя, Ви, - прошептал Тони, - мне кажется, ты наделаешь еще больше глупостей.

-Успокойся, именно сейчас я собираюсь сделать действительно правильные вещи.

-Ты больше не вернешься? - растерянно спросил Тони.

-Нет, - Ви печально улыбнулась, - не грусти. Так лучше. С этим городом у меня не связано ничего хорошего, кроме тебя. Меня здесь никто и ничто не волнует. Но должна уехать. После того, что было, я уже не смогу спокойно смотреть тебе в глаза. Уже не будет так, как раньше.

Тони устало вздохнул. Он обнял Ви и прошептал:

-Ты всегда была какой-то непонятной, но я все равно люблю тебя. Если ты считаешь, что тебе лучше уехать, то я не буду тебя отговаривать.

-Спасибо, Тони, - пошептала Ви, - я никогда тебя не забуду. Ты не представляешь, сколько сделал для меня.

-Я буду скучать по тебе, Ви.

-Я тоже, - она поцеловала Тони в щеку, - не забывай меня. Пусть я всегда буду для тебя напарником, все остальное не имеет значения.

-Я буду помнить только свою подругу Ви, странную, но надежную, которая никогда не подводила меня и всегда защищала.

На этот раз они оба чувствовали, что расстаются навсегда. Ви переживала, но была уверена, что для Тони так будет лучше. Тони считал, что Ви должна поступить так, как считает нужным. Они еще немного посидели в тишине, молчаливо прощаясь и оставляя в памяти образы друг другу.

Брайн прижал к себе Тони и нерешительно спросил:

-Вы прощались? Она уезжает?

-Да, - сказал расстроенный Тони, - на этот раз навсегда.

Брайн ничего не сказал, он только покрепче прижал Тони к себе.

Лэндин и Горт уже целый день совещались, готовя свой безумный план. Стрекоза была права, все гоббс фанатики и сумасшедшие. Лэндин задумал спалить весь Стэрдом и уничтожить его жителей, Горт собирался уничтожить всех людей в мире. Ви не посвящали в детали плана.

-Когда придет время, ты сделаешь то, что мы тебе прикажем, - повелительным тоном заявил ей Горт.

"Как же, черта с два, - злорадно размышляла Ви, думая о пистолете, спрятанным под матрасом. Она не боялась, что его может обнаружить Горт. Теперь он не приходил к ней. Юный гоббс был исполнен презрения к Ви, как и ко всем людям. Ви отвечала ему взаимностью, думая, с каким удовольствием она всадит в него пулю. О, пусть это будет последнее удовольствие - последний раз она даст волю своей злобе. "Что ты сделаешь с маленьким кусочком свинца в твоем черепе, всесильный повелитель огня? - ликовала Ви. Уж от этого-то оружия никто не может спастись - ни человек, ни гоббс. Пуля это не огонь, ей управлять нельзя, можно только выстрелить и дать ей сделать свое дело". Ви размышляла о том, как ей застать гоббс врасплох, как справиться с ними обоими. Возмездие она назначила на завтрашнее утро, когда обессиленные гоббс будут отдыхать после ночных прогулок. Они слишком рискуют и теряют много сил. Но все же, с двоими будет непросто. А на Стрекозу бесполезно полагаться и ждать помощь. Ей бы хватило сил доползти до машины и отвезти их в безопасное место.

"Первая пуля Лэндину, - думала Ви, - он опаснее, с ним нужно справиться быстрее…" А что дальше? Как ей справиться с Гортом?

С Лэндин оказалось все проще, чем она думала. Ви просто накрыла его голову подушкой и выстрелила. Чистая работа! Тот даже очнуться не успел.

Стрекоза клевала носом, сидя за рулем, когда ее разбудил выстрел, потом другой. Она почувствовала, что Элви нуждается в помощи. Изо всех сил стараясь превозмочь природную утреннюю слабость гоббс, Стрекоза вылезла из машины, которую не стала заглушать, и направилась к дому, уговаривая себя двигаться быстрее.

Выстрел, которым Ви прикончила Лэндина, был глухим, и Горта он не разбудил. Ви осторожно прокралась в спальню своего бывшего любовника. Горт спал голым, он всегда не любил одежду. Сейчас он казался Ви таким беззащитным, но она быстро избавила себя от этой иллюзии. Горт открыл глаза, чувствуя присутствие Ви. Он презрительно улыбнулся, увидев девушку. Ви растерялась, когда Горт открыл глаза, но справилась с замешательством, девушка направила на него пистолет и выстрелила. Пуля разорвала грудь Горта. Он только удивленно вскрикнул, потом его глаза налились кровью, он вскочил с кровати. Ви снова выстрелила, ранив гоббс в плечо. Взвыв от ярости и боли, Горт свил самое сильное огненное кольцо, какое смог. Он сжал огненной петлей Ви, заставляя ее задыхаться. Властный огонь Горта не давал ей возможности двигаться, она бы не справилась с ним, даже если бы сама свила кольцо. Но Ви навсегда решила этого не делать. Из последних сил она подняла руку и направила пистолет на беснующегося Горта, который крепко удерживал огненную петлю. Ви разрядила всю обойму. Истекающий кровью гоббс упал на пол, не проронив ни звука. Петля медленно угасала, отпуская Ви. Девушка облегченно вздохнула, не обращая внимания на огонь, охвативший комнату. Это пламя теперь не могло причинить ей вреда. Ви засунула пистолет за пояс и нерешительно подошла к Горту. Она чувствовала, как тепло угасает, покидая его тело. Ви склонилась над изуродованным Гортом, сейчас он казался ей просто жалким и несчастным. Вдруг гоббс открыл глаза, которые заливала кровь. Ви в страхе отпрянула. Горт криво улыбнулся и прохрипел, давясь кровью:

-Я еще могу управлять огнем!

Все его тело засветилось. Пламя кинулось со стен на Ви, обжигая и раня ее. Закрываясь руками от смертоносного жара, Ви бросилась прочь из комнаты. Полыхающие преграды окружили ее, не давая уйти. Ви увидел перед собой, сквозь рваное пламя, испуганное лицо Стрекозы.

-Бензин! Быстро! - приказала Ви, тщетно пытаясь справиться с бушующим пламенем, которое было предсмертной агонией Горта.

Казалось, он не слабеет, и его огонь горит все сильнее, ранит больнее. Ви знала, что не сможет долго противостоять ему, она погибнет от него, так как человек сгорает в огне.

Стрекоза, закрывая своим телом пластиковую канистру с бензином, ворвалась в комнату сквозь огненный заслон. Она поняла, что должна делать. Магический огонь очень силен, но он в силах противостоять обычному, физическому огню. Одним быстрым движением Стрекоза отвинтила пробку и облила бензином полыхающего ярким светом гоббс. Горт скорчился, истошно закричал и вспыхнул настоящим огнем. Пламя, окружавшее Ви, начала слабеть. Девушка схватила за руку Стрекозу и, стараясь не слушать завывания Горта, выбежала из комнаты.

"Книга! - мелькнуло в ее голове, - черт! Я забыла взять ее из комнаты Лэндина".

-Беги к машине! - крикнула она Стрекозе, - отъезжай подальше от дома.

-А ты? - испуганно вскрикнула Стрекоза.

-Я должна забрать Книгу.

-Черт с ней, с Книгой. Элви, ты погибнешь. С таким огнем никто не справится, - запаниковала гоббс.

-Уходи! - приказала Ви, - я быстро. Пожалуйста, сделай это!

Слабая Стрекоза изо всех сил кинулась к выходу.

Дом нещадно трещал, сдаваясь во власть бушующего пожара. Ви закрыла лицо рубашкой и вбежала в комнату Лэндина. Не обращая внимания на мертво тело, девушка стала рыться в комнате. Дым разъедал легкие, Ви задыхалась, продолжая переворачивать вещи Лэндина. Жар становился нестерпимым, огонь быстро захватывал маленький старый дом, который не мог сопротивляться. В бешеной злобе Ви откинула матрас вместе с мертвым гоббс на пол. Книга была там. Она сияла неровным дрожащим огнем, будто боялась более могущественной силы, бушующей вокруг. Ви сунула Книгу под футболку, больно обжигая тело, но эта боль была ничем по сравнению с пожаром. Задыхающаяся Ви с трудом бежала посреди огня, падающих кусков умирающего дома. Горящая балка упала позади девушки. "Если б я опоздала на секунду…" - с ужасом подумала она.

С неистовым кашлем Ви выбралась на улицу. Она никак не могла восстановить дыхание. Дом трещал, скрежетал и рушился, охваченный огнем. Не в силах держаться на ногах, Ви упала на четвереньки и поползла прочь от ужасного места. Она даже не заметила, как к ней подъехала машина. Трясущаяся Стрекоза с трудом втащила Ви внутрь машины и уложила на заднее сиденье. Ви почувствовала, как машина сорвалась с места, и потеряла сознание.

Стрекоза набрала в рот воды из бутылки и брызнула ее на лицо Ви. Девушка закашляла и очнулась. Голова гудела, резало в глазах, горло и легкие разрывались. Ви села и осмотрела, она все еще была в машине. Стрекоза облегченно вздохнула.

-Ну как ты? - с тревогой спросила гоббс.

-Хреново, - сказала Ви, хватаясь за голову, она посмотрела в окно, - где мы?

-Недалеко от Фэкса.

-Ни фига. Сколько же я была без сознания? - изумилась Ви.

-Пару часов. Я решила, что нам стоит убраться из Стэрдома поскорее.

-Это уж точно, - согласилась Ви.

"Странно, я даже не заметила, как покинула свой родной город, - с сарказмом подумала она, - и ладно, скучать не буду".

-Ты выглядишь ужасно, - заявила Стрекоза.

Вся одежда и лицо Ви были покрыты сажей и копотью. Она умылась водой из фляги и переоделась в чистую одежду. Стрекоза тем временем разглядывала непонятно откуда взявшуюся карту.

-Ну что, какой план? - спросила она.

-Жрать охота, - призналась Ви, - может заедем в какую-нибудь забегаловку по дороге.

-Идет, - кивнула Стрекоза.

Пока официантка ходила за заказом, Ви беспокойно смотрела на Стрекозу.

-Ты в порядке? Выглядишь что-то неважно.

-Все отлично, - пыталась убедить ее Стрекоза, чувствуя себя слабой и разбитой.

-Ну, так что будем делать? - Ви с аппетитом жевала бутерброд.

-Ты еще хочешь найти амулет и загасить свою искру?

Ви кивнула.

-Тогда нам нужно найти город мужчин. Есть предположения, где это?

-Понятия не имею, - покачала головой Ви, - там, наверное, одни мужики живут, раз он так называется. Думаю, кое-кто должен знать, что это за место.

-Привет, Тони, - позвонила Ви из телефона-автомата.

Парень был удивлен. Что у Ви за приколы? Сначала прощается навсегда, а потом снова объявляется.

-Привет, Ви, - дружелюбно сказал Тони, - где ты?

-В Фэксе.

-Как тебя туда занесло?

-Слушай, Тони, ты что-нибудь слышал про город мужчин?

Тони вздрогнул и тревожно спросил:

-Зачем он тебе?

-Просто скажи, ты знаешь это место?

-Знаю, - вздохнул Тони, - если ты направляешься туда, советую передумать.

-Почему? Что это за город? Там живут одни мужчины?

-Нет, там есть и женщины, но они совершенно бесправны. Знаешь, как рабыни. И у всех рабынь есть хозяин. Одинокая девушка вызовет у них пристальное внимание.

-Значит, там всем заправляют мужики, - сделала вывод Ви.

-Да. Так что тебе там нечего делать.

-Спасибо за заботу, Тони, но как мне туда добраться?

-Ви, ты что, меня не слышала? - изумился парень?

-Слышала. Но мне жизненно важно туда попасть. Скажи, как туда доехать?

-На карте ты его найдешь, как Зайро, это почти у границы, километров двести от Бликса.

-Спасибо, Тони, я найду, - Ви собиралась уже положить трубку.

-Постой, Ви, - отчаянно закричал Тони, но услышал только прерывистые гудки, - я ее совсем не понимаю, - сказал он себе и положил трубку.

Ви вернулась в машину. Стрекоза положила голову на руль.

-Порядок! - сказала Ви, залезая внутрь.

Гоббс подняла голову и устало посмотрела на Ви.

-Что с тобой? - встревожилась девушка, - тебе нехорошо?

Стрекоза выглядела больной, ее лицо приобрело какой-то серый оттенок, глаза помутнели.

-Ты умеешь водить машину, Элви? - слабым голосом спросила она.

-Нет, - сказала Ви, не понимая, о чем речь, - а что?

-Тогда тебе придется ехать на автобусе.

-А ты?

-Я не поеду.

-Да что такое? - не на шутку испугалась Ви, - Стрекоза, ты больна? Пожалуйста, скажи, что с тобой, я попытаюсь помочь.

Гоббс тяжело вздохнула.

-У меня нет своей искры. Знаешь, я ведь только грелась у их огня, как сиротливый путник, проходивший мимо. Они позволяли мне жить, давая частичку своего пламени. Вот почему я была с ними. Но, увидев тебя, я поняла, что моя жизнь ничего не стоит, а вот твоя…

Ви с недоумением смотрела на гоббс.

-Объясни, что все это значит.

-Я только хотела помочь тебе. Знаешь, Элви, ты стала для меня подругой. Ты такая сильная, решительная, и мне хотелось совершить действительно смелый поступок. Единственный в своей жизни, но я довольна, что помогла тебе вырваться из их лап.

-Ты что, собралась умирать?

-Думаешь, гоббс может жить без огня? Я лишилась тепла, которое меня поддерживало, теперь я, естественно, умру.

-Нет, - испугалась Ви, - скажи, что нужно делать, я дам тебе свое тепло.

-Хочешь спалить меня? - усмехнулась гоббс, - я тебе ничего не скажу. Ты решила избавиться от огня, и я знаю, тебе это нужно, поэтому я не позволю тебе вновь вернуться к этому. Это погубит тебя…

-Hет, Стрекоза, я хочу помочь тебе, - Ви взволнованно схватила ее за плечи, - ты моя подруга, ты помогла мне.

-Именно поэтому я не хочу, чтобы ты жертвовала из-за меня. Да и ни к чему мне такая жалкая жизнь. Нет, Ви, дай мне спокойно умереть с мыслью, что я спасла тебя.

Ви понял, что Стрекозу не переубедить, но и оставить все вот так не могла.

-Это неправильно, Стрекоза, - шептала Ви, прижимая гоббс к себе.

-Так будет лучше, поверь, - прохрипела Стрекоза, - ты не представляешь, какой жалкой и мучительной была моя жизнь, но они не позволяли мне умереть, поддерживая мое ничтожное существование, - Стрекоза прикрыла свои потускневшие глаза, - я помогла освободиться тебе, а ты - мне, - она блаженно улыбнулась, - ты не представляешь, как легко мне сейчас. Так спокойно… - Стрекоза вздохнула и вновь закрыла глаза, уже навсегда.

Ее тело замерло в руках Ви. Девушка испуганно встряхнула ее.

-Стрекоза, - тревожно позвала она, но ответа не было, - нет, нет, Стрекоза…

Ви отчаянно трясла бесчувственное остывающее тело.

-Нет, не оставляй меня, пожалуйста, - слезы предательски текли по щекам, - как я буду жить без тебя, ты ведь моя подруга, - рыдания сотрясали тело девушки.

Она обнимала Стрекозу, звала ее, но больше не слышала ее резкого голоса.

Стоя на коленях, Ви руками разгребала рыхлую землю, до ночи она рыла неглубокую могилу, размазывая грязными руками слезы по лицу.

Когда тело Стрекозы окончательно скрылось под холмиком земли, Ви почувствовала внутри тяжелую пустоту, как было, когда умерла Софи.

"Оказывается, я могу чувствовать, могу страдать", - думала Ви, выкладывая могилу Стрекозы камнями, которые находила тут же, в придорожной роще. В груди было так тяжело, девушка чувствовала невыносимую тоску, которая разрывала на части. Хотелось выть. "Как легко она умерла, - вспомнила Ви, - она улыбалась. Ах, Стрекоза, ты помогла мне освободиться, а вот улыбаться ты меня не смогла заставить. Видишь, я плачу, значит, я человек. Ведь гоббс не плачут…"

С щемящей болью в сердце Ви оставила безымянную могилку, не зная вернется ли еще к ней. Надев рюкзак на спину и вскинув сумку на плечо, Ви вышла из леса на шоссе и побрела на запад.

Далее содержится некий элемент прикола, поэтому не стоит все воспринимать буквально.

(От автора)

-Эй, парень, - крикнул мужчина, - не хочешь подзаработать?

-Да пошел ты, - послышалось в ответ.

Мужчина подошел и присел на лавку.

-Да ты не понял, - улыбнулся он, - я предлагаю тебе в магазине поработать.

Ви удивленно уставилась на него. Она сидела на спинке скамьи, ноги поставила на сиденье. В широкой рубахе и кепке она выглядела, как мальчик. Мужчина достал пачку сигарет и протянул Ви:

-Угощайся.

-Так что за работа? - спросила Ви, блаженно затягиваясь.

-Вон, видишь - мой магазин, - мужчина указал на невысокое здание с огромными окнами и яркими вывесками, - понимаешь, мой помощник уволился, а мне нужно, чтобы кто-то работал по ночам. Тут смотрю, парень сидит на лавке, думаю, что у тебя никаких дел нет, вот и решил предложить тебе работу. Ну, так что?

-А сколько платить будете? - спросила Ви.

-Пятьдесят шеймов в день.

-Идет.

-Меня зовут Билли Гренар, - сказал мужчина, протягивая руку.

-Вик, - представилась девушка и пожала руку мужчине.

-Ты, похоже, еще несовершеннолетний.

-Мне шестнадцать, - Ви сказала почти правду, ну что значат четыре месяца до ее предполагаемого дня рождения, - а что, могут возникнуть проблемы?

-Нет, если я представлю тебя как своего родственника, скажем племянника, который бесплатно помогает мне, тогда проблем не будет.

-Ладно, мистер Гренар, - согласилась Ви, - меня это устраивает.

-Где ты живешь? - поинтересовался Гренар, когда они вошли в магазинчик.

-Ну, я тут недавно, остановился в мотеле.

-Не годиться, - покачал головой мужчина, - тут комната есть на втором этаже, могу сдать за двадцатку в неделю.

Ви присвистнула, но согласилась.

-Так вы меня, что, на постоянку берете?

-Скажем так, на неопределенный срок. Надоест - уйдешь, или я тебя выгоню.

Ви криво улыбнулась.

Магазинчик был небольшой, торговал всякой всячиной - консервами, пивом, напитками, куревом, батончиками и прочей мелочью, которую забегали купить проезжавшие мимо водители.

-У нас тут отовариваются, в основном, дальнобойщики, - объяснял Гренар, - они приставать не будут. А с местными будь осторожен, если ты не того…

-Чего? - не поняла Ви.

-Ну, если не голубой… Раз ты приезжий, должен знать, у нас их тут полгорода, а женщин мало, они приходят редко, не смей на них заглядываться, у них всех есть хозяин.

-Да я сюда работать пришел, а не баб кадрить, - возмутилась Ви.

-Вот и хорошо, - кивнул Гренар, - тут очень все сложно.

-А вы сами-то не местный? - полюбопытствовала Ви.

-Нет. Так же, как ты задержался в Зайро на неделю, хотел свалить быстрее, а не получилось. Остался тут. Здесь жить, в общем-то, можно, привыкнуть только надо. Это я тебе так, по секрету.

Ви кивнула.

-Знаешь, парень, мой тебе совет - заканчивай тут свои дела и проваливай из этого треклятого города.

Если бы все было так просто. Ви уже три недели торчала в Зайро, не зная с чего начать поиски ключа. Без Стрекозы она не могла представить, что и где ей искать. Она еще очень остро ощущала боль от смерти гоббс, но к этой боли добавилась и другая…

Работа в магазине Гренара оказалась настоящим подарком небес. Да и сам хозяин вызывал симпатию, он уже считал Вика своим в доску после пары дней работы, доверительно рассказывал все о городе, его странностях. Ви работала с утра и ночью, а день был свободным. По утрам она расставляла товар по полкам, мыла полы, а ночью торговала. Народу было немного, как и сказал Гренар, в основном это были проезжие водители, дальнобойщики. Они покупали пиво, сигареты, иногда пытались поболтать, но Ви, как всегда, не отличалась дружелюбием. Днем она бродила по городу, надвинув кепку на глаза, мало кто обращал внимание на обычного парнишку.

Никакого присутствия Магии Ви не ощущала, иногда думая. Что Стрекоза ошиблась, но потом вновь принималась за поиски с отчаянным рвением. "Я должна найти этот чертов ключ, иначе совсем загнусь…"

Пара явных гомиков вошла в магазин, они обнимали друг друга за задницы и лизались. Ви скривилась от отвращения. "Тони и Брайн никогда не вели себя так бесстыдно", - вспомнила Ви, их отношения никогда не вызывали у нее неприязни.

-Эй, парень, где тут туалет? - спросил один.

-Там, - Ви указала на дверь.

Парень направился туда. Второй стал выбирать сигареты. Ви мельком посмотрела на него. Обычный парень, смазливый, в узкой футболке, джинсах, кольцо в ухе, но по его манерам, выражению лица было сразу видно, что он голубой. Второй выглядел грубее, но Ви не успела его толком разглядеть, да и не пыталась.

Парень подошел к стойке и сказал мурлыкающим голосом:

-Вот эти сигареты, и еще два пива.

-Какого?

-А какое ты посоветуешь? - томно спросил он.

-Да не собираюсь я советовать, - грубо сказала Ви,- какое тебе надо?

-Ну, давай "Пальму", - обиженно сказал парень.

Ви подала ему пиво.

-Открой одну, - промурлыкал он.

Девушка вздохнула и открыла. Парень стал жадно глотать пиво. Он повернулся к автомату с презервативами и стал с интересом выбирать. "Зачем им это?" - Ви удивляло наличие такого автомата в городе, где половина мужчин голубые, а другая - не слишком заботиться о состоянии своих женщин. Парень, словно прочитав ее мысли, сказал:

-Сейчас без резинки никак нельзя, вокруг столько всякой заразы развелось.

Он выбрал упаковку и положил на стол перед Ви.

-Вот эти, - торжественно объявил он.

-Это все? - устало спросила Ви.

-Ну чего ты такой хмурый? - опять замурлыкал парень.

-Слушай, пей свое пиво, - огрызнулась Ви, думая, "черт, скорее бы они уходили".

-А ты славный, - сказал парень, отхлебнув пиво, - может снимешь кепочку?

Ви резко сдернула кепку, от чего ее волосы еще сильнее разлохматились. Это произвело на парня сильное впечатление.

-Да ты очень, очень славный! - он стал игриво облизывать языком горлышко бутылки, - Может выпьешь со мной пива?

-А твой приятель не будет ревновать, - напомнила Ви, думая, "ну где же тот застрял?"

-У нас с ним свободные отношения. Ну так что, может мы с тобой развлечемся? - он снова стал облизывать бутылку.

Ви это еще больше рассердило.

-А может я просто засуну эту бутылку тебе в задницу? - грубо сказала она.

-Ого! - обрадовался парень, - да ты недотрога.

Тут, наконец, из туалета вышел второй. "Ну сейчас начнут ко мне вдвоем приставать", - подумала Ви. Внезапно ситуация показалась ей очень смешной.

-Эй, Курт, ты чего тут, продавца клеишь? - грубо спросил парень.

Курт встрепенулся.

-Да нет, Стиви, мы просто болтали.

-С вас двадцатка, - сказала Ви невозмутимо.

Стиви кинув на стойку тридцать стэндов.

-Сдачу оставь себе, - буркнул он, сгребая покупки.

-Пойдем, - резко сказал он Курту.

Тот невинно улыбнулся, помахал Ви на прощание и ушел.

"Черт, - с облегчением подумала Ви, - могла бы нарваться".

В середине ночи, когда Ви клевала носом, оперев голову на руку, в магазин зашел парень. Неприметный такой, светленький, но он как-то странно посмотрел на Ви, будто буравил взглядом насквозь. Она нахмурилась.

-Привет, - сказал он, подходя к стойке.

-Привет, - буркнула Ви.

Парень пристально посмотрел на нее, потом взял с полки бутылку сока.

-Это все? - удивилась Ви.

-Думаю, да, - задумчиво сказал парень, потом уставился куда-то, не мигая.

-Парень, ты что, спишь на ходу? - недовольно спросила девушка.

"Чудик какой-то, - подумала она, - может, спереть что-нибудь хочет?" Она вспомнила про пистолет в сумке, к сожалению, там не было патронов.

-У вас есть какие-нибудь газеты или журналы? - растерянно спросил парень.

-Это что, газетный киоск, по-твоему? - возмутилась девушка, - нет здесь ничего.

-А ваша книга? - он указал на книжку, которую читала Ви.

Девушка нашла ее в комнате наверху, где жила. Там было много книг, и она коротала за ними ночные часы. Сейчас она читала исторический роман. Вообще-то, Ви не любила читать, но что еще делать от скуки?

-Что моя книга? - она глупо уставилась на парня.

-Может, вы мне ее продадите? - с надеждой спросил он.

-Ты в своем уме? Приходишь в ночной магазин за книгой? Тебе что, делать нечего?

-Поймите меня, - он подошел совсем близко к стойке и как-то пронзительно посмотрел на Ви, - мне очень нужно сейчас что-нибудь почитать, иначе я не засну.

Ви вытаращила на него глаза.

-Я обыскал весь квартал, но нигде не смог купить газету или журнал, - робко сказал он.

-А у тебя дома ничего нет? - неуверенно спросила Ви.

-У меня дома полно журналов и книг, но я их перечитал по сто раз, они мне уже не помогают.

-Ты что, не можешь заснуть без книги? - догадалась Ви.

Парень виновато опустил глаза.

-Ну ты, приятель, даешь! - удивилась она, - может тебе снотворного купить? Найди круглосуточную аптеку.

-Снотворное на меня не действует, я к нему быстро привыкаю.

-В первый раз такое слышу, - все удивлялась Ви. Этот парень просто поражал ее, хотя она давно ко всему привыкла относиться равнодушно.

-И давно это с тобой?

-Да с детства. Это вроде психической болезни, я не могу заснуть, пока что-нибудь не прочитаю.

-Вроде комплекса, - сказала Ви, парень кивнул, - может тебе к психиатру обратиться?

-Вы не представляете, скольких врачей я посетил.

Ви только пожала плечами. Она протянула парню книгу.

-Вот, держи. Правда, она не очень интересная.

Парень просиял.

-Спасибо! Сколько я вам должен?

-Да ладно, - махнула рукой Ви, - она старая уже, никто ее и не хватится.

-Спасибо. Вы просто жизнь мне спасаете. Сегодня мне так необходимо выспаться.

-Накупи побольше толстых книг, - предложила ему Ви.

-Скоро в моем доме итак будет одни книги, вместо мебели, - пошутил парень, - еще раз спасибо. Да, кстати, меня зовут Бен.

-Ви…к, я - Вик.

-Очень приятно, Вик, - Бен пожал руку девушки.

-Заходи еще, - если тебе вдруг срочно понадобиться книга.

-Хорошо, улыбнулся Бен, - обязательно зайду.

Ви только усмехнулась. Парень чем-то ей понравился. Он напомнил Ви Тони. "Забавный, - подумала она, - такой беспомощный, трогательный".

-Ой, - вспомнила она, - он забыл свой сок.

Тоньше-тоньше, смелее-смелее,

Кап-кап ниточка от края до края.

И не больно это, плохо, что не больно,

Это значит, я, наверное, умираю…

(Чичерина, "Врачи")

Ви сняла рубашку и села на край ванны. Включив холодную воду и достав лезвие, она готова была приступить к своему недавнему ритуалу. На левом запястье красовалось несколько свежих порезов. Ви вздрогнула, боль в груди становилась невыносимой. Она взяла лезвие за край и медленно повела им по руке. Следуя за острым краем, кожа расступалась, позволяя горячей крови литься по запястью. Вспышка резкой боли в руке заставила Ви вздрогнуть, но боль в груди уменьшилась. Она подставила руку под ледяную струю, показавшуюся ей кипятком. Вода беспощадно терзала свежую рану, не забывая и прежние.

Ви необходима была эта боль. Она не предполагала, что огонь будет доставлять ей такие страдания. Потушить его оказалось мучитель сложно. Искра яростно рвалась наружу, требовала выпуска и, не получая его, сжигала Ви изнутри. Девушка ощущала растущую пустоту, и чем больше она заглушала пламя, тем мучительное становилось.

"Стрекоза, я и не представляла, что это будет так тяжело. Я не могу это терпеть, мой огонь исчезает, и я остываю вместе с ним. Как это больно. Нет, я не боюсь боли, я просто боюсь перестать ее чувствовать…"

Чтобы заглушить пустоту, Ви стала причинять себе другую боль - острую, физическую, возвращающую к реальности.

"Стрекоза, не дай мне соскользнуть в пропасть безумия. Я такая мертвая внутри, я должна чувствовать что-то, кроме этой невыносимой пустоты, я как будто сгораю изнутри. Это невыносимо…"

Темная кровь яростными толчками выходила из раны, вода мгновенно смывала ее, но кровь появлялась вновь. Ви закрыла глаза, чтобы острее чувствовать. Она сосредоточилась на этом пульсирующем, жгучем ощущении, пытаясь полностью раствориться в нем, отдаться бешеному току горячей крови.

Девушка яростно сжала зубы, чтобы не закричать. Ее охватило блаженное спокойствие, которое дарила ошеломляющая пульсация, от слабости шумело в голове, хотелось еще больше погрузиться во власть этого нечеловеческого чувства. С сожалением Ви убрала от воды руку и замотала ее полотенцем, вновь ощущая бездонную пустоту, но теперь она терзала не так сильно, можно было терпеть. Тугой повязкой Ви перетянула запястье и надела просторный балахон. Она села на пол, пытаясь прийти в себя, подавить нахлынувшую усталость. Голова раскалывалась, в ушах шумело, перед глазами все плыло, но она улыбалась.

-Я обманула их всех, я победила огонь, я не гоббс, я не гоббс, - повторяла она, как заклинание.

Искра слабо пульсировала, ласкала Ви, искушая девушку разжечь ее снова, отдаться пьянящей силе огня, но больше Ви не верила ей.

"Больше не будет огня", - твердила себе Ви, закрывая глаза и теряя сознание.

Когда Ви пришла в магазин с вечерней прогулки, Гренар собирался уже уходить.

-Вик, делаешь успехи, - подмигнул мужчина.

Ви, недоумевая, уставилась на него.

-Да ладно, не стесняйся, я нормально к этому отношусь.

-Да о чем вы? - удивилась Ви.

-Тут к тебе парень заходил, такой светленький, странный какой-то.

-Бен?

-Не знаю, он не сказал. Спросил тебя, я сказал, что ты только по ночам тут работаешь. Это твой приятель?

-Да нет, просто он заходил как-то, мы поболтали, вот и все.

Но Гренар загадочно улыбнулся. "Ну да, просто он к тебе поболтать пришел. С твоей-то смазливой мордашкой".

Бен зашел в магазин со смущенной улыбкой.

-Привет, Вик.

-Привет. Гренар сказал, ты заходил.

-Да… я сглупил, надо было догадаться, что ты работаешь в ночную смену.

-Ты чего опять не спишь? Книга скучная?

-Да нет, - Бен замешался, - просто хотел поболтать с тобой. Это гораздо приятнее, чем читать. Понимаешь, у меня нет друзей, а так хочется пообщаться с кем-нибудь. Ты согласен?

-В общем, да, - неопределенно сказала Ви, ей никогда особо не хотелось болтать с кем-то, даже с Тони.

-Хочешь пива? - предложила Ви, - угощаю.

-Я не люблю пиво, и не курю.

-Ну а чем ты увлекаешься, кроме книг?

Парень оживился, радуясь, что нашел собеседника.

-Я люблю жить! Я просто люблю идти по улице, дышать воздухом, когда высокое небо над головой…

Бен взахлеб рассказывал что-то, а Ви изумленно смотрела на него, думая, "Какая чушь! Что он несет?" И снова он напомнил Ви Тони своей любовью к жизни. Тот тоже любил все на свете и млел от восторга, видя небо или облака. Бен прервал свои восторженные откровения.

-Я, наверное, кажусь тебе странным, - нахмурился он.

-Да, - призналась Ви, - тем, что рассказываешь свои тайны совершенно незнакомому человеку.

-Но мы же познакомились.

Ви же усмехнулась.

-Ну да, я тебя второй день знаю. Этого недостаточно для того, чтобы душу мне открывать.

-Ты мне сразу понравился, я почувствовал к тебе доверие. Ты не посмеялся надо мной, не послал, хотя многие так делают.

"Я бы могла так сделать, - подумала Ви, - просто опешила немного".

-А ты?

-Что я? - удивилась Ви.

-Ну, расскажи что-нибудь о себе, - попросил Бен.

-Да что рассказывать? Я - обычный парень, - небрежно сказала Ви.

-Откуда ты? - облокотившись на стойку, спросил Бен.

-Из Стэрдома.

-Никогда не слышал.

-И хорошо. Гадское место.

-Думаешь, тут лучше? - удивился Бен.

-Да везде одинаково, - равнодушно произнесла Ви.

Ее озадачивал напряженно-внимательный взгляд Бена, заглядывающий куда-то в глубину души. "Чего он так на меня пялится? - удивлялась Ви.

-Эй, хватит ворковать, - раздался рассерженный голос бородатого шофера, внезапно появившегося в магазине, - упаковку пива, да поскорее, - рявкнул мужик, - не собираюсь торчать в этом тупом городе.

Город действительно был тупым. Кругом были одни мужчины, и они чувствовали себя властелинами. А женщины? Они были бессловесными, запуганными, жалкими существами. У них не было ни прав, ни мнения, ни воли. Они были полностью во власти мужчин. Это возмущало и пугало Ви. Однажды она увидела такую женщину, которая осторожно вошла в магазин вслед за мужчиной. Тот придирчиво выбирал бутылку виски, а женщина неподвижно стояла, опустив глаза. Ви смотрела на нее со смесью жалости и отвращения. Как можно позволять так обращаться с собой, позволять унижать? Уж Ви не стала бы такого терпеть.

-Парень, - злобно рявкнул мужчина, - ты пялишься на мою женщину?

-Ну что вы, сэр, конечно, нет, - небрежно ответила Ви. "Надо было ехать в город мужчин, чтобы пялиться на женщин", - с иронией подумала Ви.

Мужчина близко подошел к ней и угрожающе произнес:

-Еще раз будешь ее разглядывать, я тебя яйца оторву!

Ви хотела огрызнуться, но она сдержалась. Сейчас совсем ни к чему нарываться.

-Даже в мыслях не было, сэр, - с притворным спокойствием сказала она.

Мужчина расплатился и приказал женщине следовать за ним. Она безнадежно посмотрела на Ви, девушка ободряюще улыбнулась.

Странность Бена совсем не раздражала Ви, наоборот, даже привлекала, давая ощущение, что ни у нее одной есть странности. Конечно, по сравнению с ней, Бен просто невинный младенец, такой кроткий и доброжелательный. У Ви появился по отношению к нему инстинкт покровительства, ей хотелось как более сильной, защищать его. Как с Тони.

Ви нравилось проводить время с Беном. С ним было все как-то просто, понятно, это помогало ей отвлечься и забыться. Ви, как и Бену, хотелось общения. Она не задумывалась, как относиться к Вику Бен, с интересом или дружеской симпатией, но ей это было и не важно. Общение с Беном возвращало ее к реальности, заставляя чувствовать себя самой обычной девчонкой, ну, или парнем.

Бен приходил вечером, за пару часов до ночной смены Ви. Они болтали, выпивали, Ви - пиво, Бен - содовую. Говорил, в основном, Бен, он понял, что Вик - парень довольно неразговорчивый, поэтому с лихвой компенсировал отсутствие его общительности.

Бен постоянно рассказывал какие-то глупости, которых Ви не понимала. О том, как прекрасно смотреть на закат или слушать тишину осеннего леса. Бена все радовало, он, будто не видел всей мерзости этого мира, а может, нарочно старался не замечать.

-У тебя есть родня? - небрежно спросил Бен.

-Нет, - сухо ответила Ви, - я из приюта.

-Я тоже сирота, - сочувственно сказал парень, - мои родители погибли два года назад.

-И что ты теперь болтаешься тут без дела? Ты чем-нибудь занимаешься?

-Пока нет, но рассчитываю уехать из Зайро поскорее, поступить в какой-нибудь приличный университет.

-А на что ты живешь, приятель?

-Родители оставили мне наследство.

-Круто! - присвистнула Ви.

-У меня есть родственники в Бликсе, но мне не хочется с ними общаться. Они всегда считали меня слабоумным.

-Да, еще упрячут тебя в психушку, - подхватила Ви, - а потом прикарманят твое наследство.

Бен задумчиво покрутил бутылку с лимонадом, потом нерешительно сказал:

-Ты такой странный, Вик. Я всегда считал странным себя и привык, что другие так ко мне относятся. Ты же относишься ко мне как к обычному человеку.

-Ты и есть обычный человек, - сказала Ви, - психическое расстройство не значит, что ты должен быть изгоем.

-А ты? - пристально глядя ей в глаза, спросил Бен, - кто ты? Что скрываешь? Ты весь окутан како-то тайной, будто ты из другого мира.

-Не мели чепухи, - рассердилась Ви, чувствуя, что он видит ее насквозь. Иногда ей казалось, Бен догадывается, что она девчонка, но Ви знала - он ее не выдаст. Ви пугало другое - Бен видел в ней какую-то отчужденность, будто знал о ее нечеловеческой природе.

-Я - обычный парень, - твердо сказала Ви, - может, нелюдимый, но у меня не было причин доверять людям.

-У тебя, похоже, была тяжелая жизнь? - спросил Бен.

-Да обычная жизнь - жизнь на улице. Да ты не обращай внимания. Я просто неблагополучный подросток.

-Но ты славный, - робко сказал Бен.

-Ты это о чем? - с притворным возмущением спросила Ви.

Бен в замешательстве ответил:

-Ну, ты хороший, понимающий, я тебе доверяю.

"Почему они тянуться ко мне? - с недоумением спрашивала себя Ви, - Бен, Тони, Стрекоза, Софи…" Ей казалось, стоит чуть-чуть сблизиться с кем-то, в ней сразу видят опору, взаимопонимание. Сейчас Ви это ничуть не раздражало, просто удивляло.

Бен смотрел на Ви так, словно проникая сквозь череп в мозг, вытаскивал оттуда все самые страшные секреты. Ви было что скрывать и чего стыдиться. Она не хотела, чтобы Бен узнал, кто она есть на самом деле. Он слишком хорошего о ней мнения, Ви бы не хотелось его разочаровывать.

В магазин вошел тот парень, который приставал к Ви, девушка вспомнила - Курт.

-Привет, малыш, - замурлыкал парень, потом заметил растерянного Бена и с напускным возмущением сказал, - ты уже нашел себе приятеля, это нечестно.

Он посмотрел на Бена с нескрываемой обидой.

-Я первый его заметил.

Бен был удивлен, он не знал, что сказать. Ви ситуация эта показалась весьма комичной и захотелось рассмеяться, но она просто улыбнулась, закусив губу.

-Вик, кто это? - спросил ничего непонимающий Бен.

-О, так тебя зовут Вик? - радостно оживился Курт.

-Хрен его знает, - ответила Ви на вопрос Бена, не обращая внимания ни Курта.

-Ты меня не помнишь? - обиженно спросил Курт.

-Тут столько народу, я всех не запоминаю, у меня плохая память на лица, - небрежно сказал Ви.

-Но это-то ты должен был запомнить, - он сладострастно провел кончиком языка по верхней губе.

Ви показалось, что ее сейчас стошнит. Растерянный Бен догадался в чем тут дело, но не знал, как себя вести.

-Слушай, ты чего сюда приперся? - грубо прервала Ви заигрывания Курта, - если ты ничего не будешь покупать, то проваливай.

-Но ведь он тоже ничего не покупает, - Курт в возмущением показал на Бена, - а ты его не прогоняешь.

-Ему можно, - спокойно сказала Ви, вызвав еще большее недовольство Курта.

Тот решил перейти к более решительным действиям. Курт обратился к Бену и заявил:

-Парень, мне нравиться твой приятель, и я хочу с ним спать.

Ви чуть не захлебнулась пивом. Она с яростью посмотрела на Курта.

-Если ты сейчас же не уберешься, я набью тебе морду.

Курт понял, что парень не шутит, он действительно испугался, увидев бешенный блеск в глазах Вика, гневно раздувающиеся ноздри. Курт совершенно справедливо решил, что ему лучше убраться.

-Как хочешь, - сказал он разочарованно, - ты многое теряешь, - и направился к выходу.

-Пошел ты, козел, - буркнула Ви, немного остывая. Она чувствовала, что еще секунда - и она бы сорвалась. А как хорошо было раньше кидаться в драку, не думая о последствиях, не то, что теперь.

-Ты не любишь голубых? - спросил Бен.

-Я не люблю уродов, который ко мне пристают, - недовольно сказала Ви.

-Но это неизбежно. Ты слишком красивый и загадочный, чтобы не стать объектом внимания.

Ви вытаращила на него глаза.

-Нет, что ты, - засмеялся Бен, - я не по этой части, просто говорю, что вижу.

-Ты считаешь, я слишком приметный? - с волнением спросила Ви.

-Как ты ни пытаешься стать обычным, у тебя это не получается. Ты такой таинственный, что-то в тебе их притягивает.

" Ну почему у этих людей так плохо развит инстинкт самосохранения? - раздраженно подумал Ви, - они же должны держаться от меня подальше".

-Чем больше ты отталкиваешь людей от себя, тем сильнее их привлекаешь, - сказал парень.

-Думаешь, он вернется? - растерянно спросила Ви.

-Несомненно, - грустно подтвердил Бен, - он на тебя запал, это очевидно.

Ви только вздохнула. Ей никогда не разобраться во всех сложностях человеческих взаимоотношений.

Каждое утро после работы Ви брала бритву и пускала себе кровь. Это стало чем-то вроде каждодневного обряда, уже привычного. Ви не могла обходиться без этого. Боль стала такой близкой, такой знакомой, она стала частью Ви, хотелось окунуться в нее, раствориться и послать подальше свои сомнения и угрызения совести. "Не пытайся своей кровью смыть со своих рук кровь убитых тобой, - говорила себе Ви, - эти призраки тебя не оставят". Но о них можно было забыть, отдаться раздирающему разум и тело ощущению.

Ви прислонилась спиной к кафельной стене и сжала зубы, туго стягивая бинтом кровоточащую руку. "Скоро я совсем выдохнусь, - с горечью подумала Ви, - я привыкаю жить без своего огня, но без этой боли я точно уже не смогу. Она убьет меня…" Почему-то от этих мыслей становилось тоскливо.

Курт, похоже, решил по-своему отомстить строптивому Вику, рассказав о нем всей своей голубой братии. Новые поклонники зачастили магазин, чтобы посмотреть на красивого, таинственного парня. Иногда они делали невинные намеки, иногда - довольно откровенные предложения. Возможно, Вику бы это и польстило, но вот Ви - забавляло и раздражало одновременно. "Мало мне своих проблем. Ко всему прочему, у меня еще раздвоение личности появиться". Но было забавно. До простой приютской девчонки и дела никому не было, а стоило стать загадочным парнем, им сразу заинтересовалась куча народу.

-Твои поклонники совсем оккупировали магазин, - сказал Гренар со смесью шутливости и ворчливости.

-Чем вас это не устраивает? - пожала плечами Ви, - прибыль-то растет.

Вик определенно имел успех. К нему относились с каким-то трепетом, как к очень важной персоне, иногда попадались и наглые типы, но Вик, как и Ви, был задиристым и не давал себя в обиду, умело ставя на место нахалов.

-Хочешь подраться? - с вызовом спросила она у одного пылкого и довольно агрессивного парня.

Тот рассмеялся в ответ.

-Да ты что? Мне не простят, если я испорчу твою симпатичную мордашку. Знаешь, все геи этого города от тебя балдеют.

-Рад слышать, - ухмыльнулся Вик. Он никому не давал шанса.

Бена эта ситуация забавляла, но в общем-то он относился ко всему этому довольно хладнокровно. Он привык к странностям этого города.

-Слушай, а как вы живете? Ну, то есть, как тут создают семьи, если здесь нет свободных женщин?

-Ты заметил, что хозяева женщин здесь довольно состоятельные люди. Женщина стоит дорого, а если у нее родиться дочь - это очень хорошо. Ее может выкупить тот, кто предложит владельцу, то есть отцу, приличную сумму.

-Но это ужасно, - вспыхнула Ви, - это же бесчеловечно. "Кто бы говорил о человечности?" - упрекнула она себя.

-Согласен, порядки здесь зверские. Я не знаю, почему здесь все так, но, по-моему, в этом городе все время так было.

-Как ты здесь живешь? - удивилась Ви, - по-моему, это место совсем тебе не подходит.

-Знаю, - Бен пожал плечами, - но я здесь родился, вырос. У меня была замечательная семья, а мой отец любил мою мать, не смотря ни на что.

-Я ненавижу одиночество, - признался вдруг Бен, - понимаешь, мне нужно общение. И я рад, что познакомился с тобой, Вик. Мне легко разговаривать с тобой, делиться своими мыслями. Почему же ты не хочешь поделиться со мной?

Ви пожала плечами.

-Чем? Мне не чем делиться.

-Не правда. Ты - одна сплошная загадка, я знаю, что тебя мучают сомнения, куча противоречий.

-Зачем обязательно знать мои тайны? - не выдержала Ви.

-Потому что они не дают тебе покоя, я вижу. Тебе нужно выговориться. Почему бы тебе ни довериться мне, Вик? Зачем ты здесь? Что ты ищешь в этом месте?

"В конце концов - это же Бен. Он примет все, что я ему скажу, с ним можно поделиться".

-Да, я ищу кое-что в этом городе, - призналась Ви, - только не знаю, где и как найти эту вещь.

-Что ты ищешь? - оживился Бен, - скажи, может я помогу.

-Я не смогу объяснить, что это, ты все равно не поймешь. Но это связано с Магией.

-С магией? - вытаращил глаза Бен, - с какой еще магией? Тут нет ничего такого…

-Забудь, - отмахнулась Ви, - я сам справлюсь.

Бен старался не удивляться, просто уговаривал себя. Что поделать, таков уж Вик, нужно просто принимать его таким, как есть, не задумываясь, иначе можно свихнуться от его странностей.

-Город наш с магией как-то не очень связан, но есть одно место, - вспомнил Бен, - о котором говорят, что оно какое-то другое. Там какая-то потусторонняя сила или еще что-то в этом духе. Я не знаю, что это значит, но место действительно странное, опасное.

-Что за место? - оживилась Ви.

-Один старый заброшенный завод за городом. Хочешь, я тебя отвезу туда.

-Да, хочу, - согласилась Ви, - посмотреть нужно, что там за силы потусторонние.

И вновь это ощущение - потухающий огонь, умирающее тепло. Эти чувства захватили Ви еще задолго до того, как они подъехали к зданию бывшего завода. Впервые за время пребывания Зайро она почувствовала что-то знакомое, связанное с той ее сущностью, которую Ви упорно пыталась убить в себе.

Ви со странным чувством предвкушения и страха взирала на слепую громадину завода с уродливыми трубами.

-Лет пятьдесят назад тут был страшный пожар, - рассказывал Бен, - завод не стали восстанавливать и не снесли, просто бросили. А потом здесь стали происходить странные вещи.

-Какие?

-Люди пропадали здесь, иногда сходили с ума.

-Какие люди, что они делали здесь? - не понимала Ви.

-Ну знаешь, молодежь, которая ищет, где можно попьянствовать, покурить, потрахаться. Раньше сюда многие приезжали, место было довольно популярным. А потом здесь что-то случилось… Это место словно проклято…

Ви слушала с изумлением. Бен улыбнулся.

-Может, это только россказни. Всегда придумывают всякие истории с привидениями про старые дома. Ты хочешь зайти туда?

Ви кивнула. Что-то тянуло ее внутрь, знакомое до боли, горькое, пьянящее. Вкус Магии, запах Огня…

Огромные помещения с высокими потолками были заполнены остатками каких-то станков, машин, труб, брошенными вагонетками. Повсюду царило страшное запустение. Ви почувствовала присутствие. Как тогда, на крыше… Сердце больно защемило. Сейчас ощущалось острее, тепло, чужое, но знакомое и очень слабое, более слабое, чем почти остывший огонь Ви.

-Тебе лучше подождать в машине, - твердым голосом сказала Ви.

Бен, недоумевая, взглянул на нее, лицо девушки было слишком серьезным настороженным, чтобы не поверить в то, что место действительно таит опасность. Ледяной озноб охватил Бена, и он страшно захотел убраться из этого мертвого места. Удивительно, но Вика оно совсем не пугало.

-Не стоит геройствовать, нужно уйти отсюда, здесь опасно, я чувствую, - тревожно сказал парень.

-Я должен посмотреть, что здесь. Но тебе лучше уйти. Пожалуйста, поверь, - Ви, почти умоляя, посмотрела на Бена.

Он кивнул и молча ушел.

Ви поднялась на два пролета по металлической лестнице. На втором этаже располагались какие-то комнаты, наверное, кабинеты начальства. Теперь Ви чувствовала Огонь не только своими сверхъестественными способностями, она уловила запах дыма и направилась туда, откуда он доносился.

Старый гоббс был слепым. Вместо черных, как пропасть, глаз, на Ви уставились мертвые белки. Бледная кожа была покрыта морщинами и трещинами. Существо дрожало, жизнь еле держалась в нем. И его пламя было таким болезненно слабым, что Ви невольно прониклась жалостью к этому умирающему гоббс.

-Моей искры едва хватает, чтобы разжечь костер, - скрипучим голосом произнес старик, растирая скрюченные руки над небольшим костерком на полу, у которого он сидел.

-Я знал, что еще встречу кого-то из своих, - голос скрипел, как ржавое колесо, - это должно было случиться. Но вас двое?

-Нет, я одна, - еле слышно сказала удивленная Ви. Ее потряс жалкий вид гоббс, который не мог бы внушить ужаса даже ребенку.

-Но я чувствую двоих, - упрямо сказал старик, - подойди ближе.

Ви неохотно сделала несколько шагов по направлению к огню.

-Да, одна, - покачал седой головой гоббс, - и все же - двое. Я чувствую двоих существ.

-Я - полукровка, - хрипло сказала Ви, пугаясь ясновидящей слепоты старика.

-В тебе два существа. Это точно, - старик усмехнулся. Его смех был похож на звук треснувшей ветки.

-Кто ты? - спросил он.

-Я сама не знаю.

-Ты ищешь что-то?

-Я ищу ключ.

-Какой ключ?

Ви достала из рюкзака Книгу Огня и протянула ее старику. Тот цепко ухватился и стал ощупывать Книгу.

-Вот этот ключ, - сказала Ви.

-Можешь не искать, - равнодушно сказал гоббс, он отложил Книгу в сторону.

-Как? - удивилась девушка.

-Его нет. Уже очень давно. А Книга без ключа - просто книга. Кажется, этого ключа никогда и не было.

-Не может быть, - разочарованно произнесла она.

-Тебе не нужен этот ключ. Ты управляешь своим пламенем так, что любой гоббс мог бы позавидовать.

Ви изумленно смотрела на него. По ее молчанию гоббс угадал реакцию девушки.

-Не всякий гоббс может справиться со своей искрой. Тебе почти удалось ее загасить, а это тоже Магия. Но она не погаснет.

-Нет? - удивилась Ви.

-Даже у такой старой развалины, как я, искра не исчезнет совсем, просто станет почти незаметной.

-Кто ты? - выдохнула Ви.

-Мое имя Перк, но разве это что-то значит. Я просто старик, время которого на исходе. Гоббс всегда умирают в одиночестве.

Ви молча смотрела на него, она не могла найти слова.

-Я знаю, что тебя мучает. Ищешь ответ на вопрос, кто ты.

-Да, - произнесла Ви.

-По-моему, ты уже решила это.

-Я не знаю, - растерянно сказала девушка, - я не могу быть гоббс, но и человеком быть тоже не могу. Мой огонь умирает, и я вместе с ним…

-Но ведь ты жива-здорова, - возразил старик.

-Но внутри - пустота. Ничего нет.

-Люди заполняют ее чувствами, эмоциями, впечатлениями.

-Я не умею чувствовать, я не знаю, как мне быть человеком.

"Неужели ты думаешь, что он поможет тебе в этом?" - спросила она себя.

-Я не знаю ничего о чувствах. Это ты - человек, и не мне, старому гоббс, учить тебя, как почувствовать себя человеком. Этому тебя может научить только другой человек.

-Что я делаю? - отчаянно спросила Ви Перка, - я совершаю что-то ужасное, непоправимое?

-Нет. Ты делаешь то, что выбрала. Многие гоббс гасят свой огонь, потому что не в силах обладать им. Эта стихия слишком слепа и жестока, она не щадит никого. Но без нее очень тяжело жить. Ты приняла очень смелое решение.

-Что мне делать?

-И дальше быть человеком, - сухо сказал Перк, - не мне тебя учить. Я уже давно потерял остатки рассудка, чтобы поучать кого-то. Гоббс быть не просто, не думай, что все дело в том, что ты полукровка. Даже если бы ты была чистой гоббс, нет гарантии, что ты бы смогла жить со своим огнем.

Старик помолчал. Ви показалось, что он видит ее насквозь своими слепыми глазами, всю, какая она есть.

-Гоббс всегда было мало места. Я так считаю, что для них вообще не должно быть места. Они всегда жили только ненавистью к людям, а это плохое оправдание их существования.

-Но вы же гоббс, почему вы так говорите? - удивилась Ви.

-Это правда. Не знаю, какая сила породила нас и толкала вперед, да только это была слепая сила, слепая, как я, даже больше. Мы странные существа, - усмехнулся Перк, - не правда ли?

-Очень.

-Тебе повезло. У тебя сильная воля, я бы давно сдался на твоем месте. Я задыхаюсь от беспомощности, видя, как слабеет мой огонь. А ты сама заглушаешь его.

-Он творит только зло, - сухо сказала Ви.

-Такая уж природа гоббс. И ты от этого никогда не избавишься, - произнес Перк.

-Значит, я не смогу стать человеком?

-Я не знаю, как это - быть человеком. Нужно просто жить тем, чем живут люди. Ты слишком отдалена от них, я чувствую, что ты никого к себе не подпускаешь. Будь с ними, если хочешь стать одной из них, впусти в свою жизнь людей.

-Пламя мое меня погубит, - прошептала Ви.

-Не верь в Силу Огня, - прохрипел старик, - если ты не зажжешь огонь, его не будет. Он не существует сам по себе.

-Откуда тогда эта Сила, которая объединяет всех гоббс? - спросила Ви.

-Они сами, их слепая ярость, которая и дает им жизнь. Но одной ненавистью жить нельзя, а любить гоббс не умеют.

-Значит, они обречены на вымирание? - удивленно спросила Ви.

-Мы давно все умерли, просто не знаем об этом.

Старик поежился и хрипло сказал:

-Уходи теперь. Я ничем тебе не в силах помочь. Ты сама вольна выбирать и строить свою жизнь, - потом старик Перк как-то жалобно попросил, - оставь мне Книгу, я буду греться теплом ее Магии.

-Конечно, - пожала плечами Ви. Какой теперь толк от этой Книги?

Она услышала догнавший ее шепот Перка:

-Ты еще больше человек, чем можешь себе представить…

Ви не стала размышлять о странности этих слов и ушла. Вообще вся встреча эта была странной. Гоббс учил ее, как быть человеком - нужно быть ближе к людям, жить их страстями, желаниями, заполнить себя чувствами…

По крайней мере, она хочет этого, она тянется к людям, ее уже не тяготит их близость. "Теперь я точно не гоббс, - подумала Ви, - но и не человек, тоже точно".

Она думал о странном Перке. Он напомнил ей Стрекозу - гоббс, который ненавидит свою природу, видит свою обреченность. Нужно иметь большую силу, чтобы признать это. Ви постаралась больше не думать о гоббс и пошла к поджидающему Бену.

Жизнь в нас самих, а не в окружении…
Быть человеком между людьми, и остаться им навсегда в каких бы то ни было несчастиях,
не ныть и не пасть - вот в чем жизнь, вот в чем задача ее.

(Ф. М. Достоевский)

Ви не стала ничего рассказывать Бену, он бы и не понял. Бен не стал спрашивать, зная, что Вик ничего не скажет. Но что-то произошло на этом старом заводе.

-Там действительно какая-то магия? - только и спросил Бен.

-Уже нет, - непонятно ответила Ви.

Для нее встреча со старым Перком стала каким-то поворотным моментом, точкой отправления в новую жизнь. Ви окончательно распрощалась с прошлым, со всем, что ее связывало с гоббс. В ее теперешнем состоянии она могла себе это позволить. Ви была среди людей, может не таких, среди которых ей было бы привычнее, но они все же люди со своими чувствами, переживаниями. Ви надеялась, что если она попытается сделать шаг навстречу тем, кто действительно настроен дружелюбно, то она сможет почувствовать какую-то взаимность. Но больше всего она рассчитывала на общество Бена, Ви нуждалась в нем и уже не могла обходиться без компании этого парня, как и без своих мазохистских занятий. С Беном Ви чувствовала себя по-другому, даже не так, как с Тони. Бен пытался ее увлечь всем тем, что ему нравилось, и Ви хотела понять это - что значит радоваться, смеяться, восхищаться, что значит просто жить и не терзать себя бесполезным самокопанием. Ви очень нуждалась в общении с Беном, она просто забывала о том, кто она есть, и становилась совсем другим человеком, новым, обычным.

Рядом с Ви появились такие люди, с которыми ей тоже нравилось общаться, болтать. Ви поняла, что ей и не хочется грубить людям, которые дружелюбны с ней. Раньше такого не было, люди были грубы с ней, и она отвечала им тем же. А сейчас у нее, точнее у Вика, куча поклонников, которые дарят свое внимание, ненавязчиво предлагают свою помощь. И Ви поняла, что ей это нравиться - быть среди людей, просто разговаривать, улыбаться и дарим им радость одним своим присутствием. "Они отнеслись бы ко мне совсем по-другому, узнай, кто я", - подумала Ви, но потом отмахнулась от этих мыслей. Зачем сейчас об этом думать? Все так хорошо. Ви не хотелось даже уезжать из этого странного города, не смотря на то, что ей здесь уже нечего было искать. Ну и черт с ним, с ключом. Она уже привыкла справляться сама. Хватит с нее всех этих штучек гоббс, теперь у нее и Книги нет, а ведь с нее-то все и началось. "Нет, - оборвала себя Ви, - все началось раньше. Когда ты чуть не убила Тони". Ви отмахнулась от набежавших воспоминаний, к чему все это? У нее теперь другая жизнь, она другой человек. Еще есть шанс жить нормальной жизнью. "Нормальной? То есть, как другие люди. Думать не только о ярости и убийствах. Оказывается, это не сложно, только нужно попробовать, начать, а потом уже не захочется причинять кому-то зло".

-Тебе помочь, Вик? - вежливо спросил Джон, он часто предлагал Вику помочь расставить на полках товар или принести что-то. Джон был симпатичным, милым, он буквально молился ни Вика.

"И чем Вик их так привлекает? - думала девушка, - в Стэрдоме к нему бы относились так же, как и к Ви. Наверное, действительно все дело в его загадочности и неприступности. Чем больше я их отвергаю, тем сильнее интересую".

-Джон, пойди домой, - предложила Ви мягким голосом, чтобы не обидеть парня. Он был таким чутким, романтичным, казалось, любое грубое слово могло его ранить.

-Но ты уверен, что тебе не нужна помощь? - умоляющими глазами посмотрел на Ви Джон.

-Я сам справлюсь, а если что, Бен мне поможет.

-Он твой парень, да? - с горькой обидой спросил Джон.

Бена все поклонники Вика не любили, но страшно ему завидовали. Даже если он и не был парнем Вика, тот уделял ему гораздо больше времени, чем кому-то еще.

-Он мой друг, - откровенно призналась Ви, чувствуя, как хорошо, когда можешь назвать кого-то своим другом.

-И что ты в нем нашел? - фыркнул Джон, - в нем нет ничего особенного и вообще, по- моему, он натурал.

-Иди домой, Джон, - мягко, но настойчиво сказала Ви.

Иногда все эти ребята становились на редкость назойливыми.

Джон осторожно взял руку Вика и поднес ее к губам. Этот трогательный жест так очаровал Ви, что она даже не стала сопротивляться, просто смотрела удивленными глазами, как парень поцеловал ей руку.

-Ты такой клевый, - нежно сказал Джон, - я тебя люблю.

Ви поразили эти слова, она просто не знала, как ко всему этому отнестись. Каково это, когда тебя любят? "Он любит не тебя, а Вика, - сказала себе Ви, - ну и что? Я и есть Вик. Я небезразлична кому-то, кто-то думает обо мне, волнуется, почему? Ведь я так холодна с ними, а их это не задевает".

"Смогу ли я когда-нибудь так?" - спросила себя Ви. Но, наверное, для этого должно пройти немало времени.

"Но ведь я люблю Тони. Я люблю Стрекозу, может, я не умела этого показывать, но ведь ради них я бы сделала все". Но это совсем не то. Ви чувствовала, что чего-то не хватает, каких-то ощущений, которых она никогда не знала.

Бен явился очень оживленный, у него было хорошее настроение.

-Как дела, лунатик? - спросила насмешливо Ви.

-Отлично, мистер Загадка. Сегодня у меня отличное настроение.

-Клево, - довольно равнодушно сказала Ви.

Бен почти всегда был в хорошем расположении духа, но Ви это не передавалось.

-А ты чего такой загруженный? - поинтересовался парень.

-Если ты не заметил, то я тебе скажу, что я такой, как всегда.

-Ну да, - протянул Бен, потом вдруг загорелся, - тебе надо отдохнуть. Ты ведь совсем не развлекаешься.

-Я не люблю развлекаться, - сухо сказала Ви.

-А что ты вообще любишь? - поднял брови Бен.

Ви пожала плечами. "Да, а что я люблю, что меня интересует?"

-Почему бы тебе ни взять выходной у своего босса? - предложил парень.

-Зачем?

-Мы бы поехали на озеро. Тут за городом есть отличное место, тихое, красивое. Просто рай!

-И что мы там будем делать?

-Рыбачить!

-Рыбачить?

-Да, это отличная идея. Я сто лет не был на рыбалке. Ну давай, - с воодушевлением попросил Бен, - поедем, будет клево!

-Да я не умею рыбу ловить, - растерялась Ви, - никогда не рыбачил.

-Я научу тебя. Это совсем не сложно. В рыбалке ведь главное совсем не пойманная рыба, а сам процесс.

-Ну, не знаю, - протянула Ви.

"Да чего ты ломаешься? - спросила она себя, - нужно ведь начинать с чего-то. Если я от всего буду отказываться, как же я могу быть человеком?"

-Ты согласен? - почти утвердительно сказал Бен.

-Согласен.

-Отлично!

-Здорово! - радостно вздохнул Бен. Он отложил удочку и откинулся на траву, - так хорошо здесь!

Ви казалось, что у нее очень глупый вид с этой удочкой, которую она закинула в воду. В рыбалке действительно не было ничего сложного - закинул удочку и сиди, жди, когда клюнет. Правда, Ви никак не могла прицепить наживку, но Бен ей помог.

-Тебе здесь нравится? - спросил парень.

Он ожидал от Вика какой-нибудь реакции на окружающую красоту, которая приводила самого Бена в восторг. Но Вик пожал плечами и сказал:

-Да, здесь неплохо. Спокойно…

Ну чего еще можно было ожидать от Вика?

-А как ты привык проводить свободное время? - поинтересовался Бен.

-Ну, - Ви задумалась, - торчал в каком-нибудь баре.

-Здесь много баров, но я в них не хожу. Как-то страшновато одному, - признался Бен, - хочешь, как-нибудь вместе сходим?

-Почему бы и нет, - ответила Ви.

Бен вздохнул. Он стал смотреть на облака, проплывающие в высоком небе.

-Скоро лето кончится, - задумчиво сказал он, - хорошо, что мы выбрались. Сегодня отличный день.

Ви вынуждена была согласиться. Природа действовала на нее умиротворяюще. Все мысли уплывали, нельзя было уцепиться за какую-то из них, да и не хотелось. Зачем размышлять о чем-то, если можно просто болтать и ни о чем не заботиться.

-Мой отец по выходным привозил меня сюда. Он говорил, что для мужчин рыбалка нечто вроде ритуала, чувствуется какое-то единение. Только с очень близким другом можно вот так, запросто посидеть на природе. Мы ведь друзья, Вик? - Бен лег на бок, подперев голову рукой, и вопросительно посмотрел на Ви.

Она улыбнулась. Просто захотелось, без причины.

-Именно.

-Ты, как всегда, лаконичен, - засмеялся Бен, - у меня нет близких друзей, так, знакомые из того круга, в котором вращался мой отец - важные, состоятельные, напыщенные. И их сыновья такие же. Мне никогда не хотелось поболтать ни с кем из них по душам, чем-то сокровенным поделиться. Ас тобой так все просто и легко, будто мы всю жизнь знакомы.

-Что, родство душ? - усмехнулась Ви.

-А почему нет? Я верю в такие вещи, что людей может объединять нечто большее, чем общие интересы, совместное времяпрепровождение. Мы с тобой чем-то похожи.

-Да, кивнула Ви, - оба не от мира сего.

Бен серьезно посмотрел на Ви, от чего ей стало не по себе. "Почему он так смотрит? Аж до костей пробирает".

Ви бросила взгляд на поплавок, тот энергично плясал на воде.

-Эй, - крикнула Ви, - кажется, кто-то попался, - она схватила удочку.

-Надо говорить - клюет, - поправил Бен.

Кто-то очень сильный попался на крючок, Ви никак не могла удержать и вытащить удочку. Рыба яростно сопротивлялась. Бен пришел Ви на выручку, он тоже схватился за удочку, она отметила, что он поместил свои руки рядом с ее, немного касаясь, и вообще, стоял очень близко. Но Ви не стала об этом думать, в конце концов, он ведь помогает ей вытащить рыбу.

Пойманная рыбина оказалась очень большой и жирной. Она билась в траве, сверкая на солнце чешуей.

-Вот это громадина! - восхищенно сказала Ви, не веря, что к ней на крючок попалась такая рыба.

-Новичкам всегда везет, - немного разочарованно сказал Бен, - но мы с отцом ловили тут рыб и побольше.

-Да ладно, - отмахнулась Ви, - это же не соревнование. Мне и такая сойдет. Только что с ней делать?

-Пожарим ее на костре, - радостно предложил Бен.

Раньше Ви никогда не замечала вкуса еды, просто ела, чтобы поддерживать силы, но сейчас ей нравилась рыба, приготовленная Беном - сочная, с хрустящей корочкой. Хотелось есть кусок за куском.

-Ну как? - с интересом спросил Бен, - тебе понравилось? Вкусно?

-Да, - кивнула Ви, облизывая пальцы.

Бен улыбнулся. "А чего еще ты ожидал? Восторженных похвал, от Вика?" - подумал парень. Но он был рад, что рыба Вику понравилась, да и рыбалка тоже. Они отлично провели время и поболтали по душам, может, даже стали ближе.

-А теперь в бар? - спросила Ви, когда они ехали по дороге, в Зайро.

-Что, сейчас? - удивился Бен.

-А когда еще? У меня ведь выходной сегодня, я не собираюсь дрыхнуть.

Бену нравился подъем Вика, похоже, он сегодня дружелюбно настроен, довольно компанейский, а не как обычно - сдержанный и нелюдимый. Нужно пользоваться моментом, а то когда еще Вик захочет выбраться с ним в бар.

"Джокер" был обычной забегаловкой, каких в Стэрдоме сотни, но в Зайро подобных заведений было не так уж много. Бен и Ви зашли туда только потому, что он первый попался им на пути. Внутри царила привычная для Ви атмосфера. Карты, выпивка, тихая музыка и тайные делишки, скрытые от глаз.

-Сядем за столик или пойдем к стойке? - спросила Ви.

Бен пожал плечами. Ему было не очень уютно в подобном месте, таком непривычном для него. Вик, похоже, наоборот чувствовал себя как дома. Они сели за какой-то столик. К ним подошел официант, молоденький парнишка, наверное, ровесник Ви, довольно смазливый и развязный.

-Что будете пить, мальчики? - завлекающим голосом спросил он.

Бен растерянно посмотрел на Ви, она ободряюще кивнула.

-Два пива.

-Какого? - капризно спросил официант, - у нас тут сотов тридцать и все по разной цене.

-Ну, "Брайт", - предложила Ви, Бен согласно кивнул, ему было все равно, в пиве он не разбирался.

Официант хмыкнул и ушел, покачивая бедрами, затянутыми в узкие брюки.

-Да расслабься ты, - сказала Ви, - ты чего так напряжен?

-Мне это место не нравиться. Нас тут принимают за геев.

-А где не принимают? - улыбнулась Ви, ей нравилось наблюдать за растерянностью Бена.

-Мне кажется, мы нарвемся на драку, - сказал парень, озираясь по сторонам.

-Подумаешь, привычное дело, - Ви откинулась на спинку стула и тоже стала осматриваться.

Обычный бар, обычные голубые, она уже привыкла к этому. "Хочешь подраться? - спросила она себя, - уже не можешь без этого? Но ведь если будут приставать, нужно дать сдачи", - попыталась оправдать себя Ви. От этого так просто не избавляются.

Официант принес пиво. Ви с удовольствием глотнула холодный напиток. Бен глупо смотрел то на нее, то на бутылку.

-Ну чего ты? Пей.

-Ну, не знаю, - протянул он, - я не пил никогда.

-Это всего лишь пиво. Самый безобидный напиток. Ты и не опьянеешь даже, с одной бутылки-то.

Бен нерешительно поднес бутылку к губам и сделал маленький глоток.

-Горькое, - заключил он.

-Конечно, - усмехнулась Ви, - это же пиво. Попробуй с солеными орешками.

Бен остался не в восторге от пива, но решил, что оно вполне сносное. Он перестал озираться и тоже откинулся назад.

-И часто ты посещал такие места? - лениво спросил он.

-Да почти каждый день, - так же лениво ответила Ви, - я вообще предпочитаю ночной образ жизни.

-Чем же ты занимался?

-Ну, не думаю, что тебе нужно это знать, - спокойно ответила Ви.

-Опять секреты?

-Я с тобой и не откровенничал.

-О, Вик, какая встреча! - послышался радостный голос.

Ви скорчила гримасу. Как раз Курта ей сейчас и не хотелось видеть. Он заходил иногда в магазин, смотрел умоляющими глазами побитой собаки, но Ви на жалость не пробивало, наоборот, хотелось дать ему пинка.

Курт бесцеремонно уселся рядом с Ви, пожалуй, ближе, чем следовало.

-Я думал, ты никуда не выбираешься, - замурлыкал парень, этот тон раздражал Ви, - а ты в таком гадюшнике! Ну ни фига себе. А строил из себя недотрогу, пай-мальчика.

-Курт, - Ви приблизилась к уху парня, от чего тот растаял.

-Да, милый?

-Подними свою голубую задницу и перекинь ее на какой-нибудь другой стул, подальше отсюда, - твердо сказала она.

В ее голосе слышалась угроза, Курт это почувствовал. Он видел в Вике эту силу, сжатую, как пружина, и знал, что парень, не задумываясь, пустит в ход кулаки.

-Ну чего ты такой? - обиделся Курт, - я просто хотел поздороваться.

-Пошел на… - огрызнулась Ви, теперь уже прежняя - грубая и опасная.

Курт поджал губы и вылез из-за стола, на его лице было явно написано: "Я тебе это еще припомню".

Бен, чтобы скрыть смущение, пил пиво.

-Я его терпеть не могу, - призналась Ви.

-Почему?

-Не знаю, какой-то он нахальный, самоуверенный, я таких не люблю.

-А каких ты любишь?

-Ты о чем? - недоверчиво спросила Ви.

-Да так, - замялся Бен, - может, еще по пиву?

-Понравилось? - улыбнулась Ви.

-Да вроде, - кивнул Бен, хотя пива ему больше не хотелось. "Убраться бы отсюда поскорее, - подумал он, - и что это Вик забыл в этом притоне?"

Снова подошел какой-то парень, уверенный в себе, крутой. Он оценивающе осмотрел обоих и остановил свой взгляд на Вике.

-Потанцуем?

-Я не танцую, - ответила Ви равнодушно.

Парень присел рядом и заговорщически шепнул:

-А травки хочешь? - он улыбнулся, увидев интерес на лице Ви.

-По чем?

-Первый раз - бесплатно, сказал он, потом сжал руку Ви, оставив в ней два косячка, - понравится, обращайся ко мне. Меня зовут Фэй, я тебе уступлю по дешевке за красивые глазки, - он подмигнул и ушел.

-Ты что, правда будешь это курить? - спросил изумленный Бен, когда Ви вытащила его из бара и завела в какой-то темный переулок.

-А ты что, не будешь? - Ви прикурила косяк и затянулась.

"Поперло!" - улыбнулась она.

-Держи, - она протянула скрутку Бену, тот изумленно хлопал глазами, - ну, смелее! Ты же сам говорил, жизнь коротка, нужно уметь наслаждаться.

Бен нерешительно взял косяк. Ви решила, что на первый раз они могут раскурить один.

-Давай, затянись, - уговаривала она Бена.

Парень неумело затянулся, закашлял, Ви похлопала его по спине и засмеялась:

-Отличная трава!

Ви чувствовала себя так легко, мысли уплывали белыми облачками, хотелось послать все к черту и улететь. Бен втянулся после третьей затяжки, его глаза блестели, на лице играла глупейшая улыбка. Он рассмеялся и отбросил свою нерешительность. Почему-то в компании Вика все казалось таким простым, сомнения исчезали сами собой, и, каким бы странным ни был этот парень, хочется ему верить.

-Хочешь узнать, чем я промышлял раньше? - затягиваясь, спросила Ви.

-Кажется, оторвались, - облегченно сказала Ви, выглядывая из-за угла дома, за которым они спрятались.

-Они уехали? - спросил Бен, он все еще не мог отдышаться после быстрого бега.

-Свалили, - кивнула Ви, - все полицейские - тупые козлы.

Она прислонилась к стенке. Травка, бешеный азарт погони подогрели ее кровь, она чувствовала себя хорошо, как никогда. Чувство опасности придает жизни остроту, это Ви всегда привлекало.

-Ну и что делать с этим? - Бен тупо уставился на украденные драгоценности.

-А, что хочешь. Можешь себе оставить, можешь выбросить, - лениво сказала Ви.

В голове начало проясняться, но чувство легкости, как ни странно, не исчезло, как раньше. Ви по-прежнему было хорошо.

-Выбросить? - удивился Бен, глядя на золотые вещи в своих руках.

-Да черт с ними.

-Зачем же мы их сперли?

-В рыбалке главное не рыба, а процесс, - улыбаясь, ответила Ви.

Бен удивленно посмотрел на нее и рассмеялся. Его веселье заразило Ви, она опять улыбнулась, откинула голову и расхохоталось, впервые в жизни, по-настоящему.

Вдруг она почувствовала, что Бен припер ее к стенке своим телом и захватил губы. Он целовал ее так страстно, но ласково, Ви просто не могла не ответить. Это уносило сильнее, чем травка. Все остальное куда-то пропало, остались только губы Бена, теплые, мягкие, нежный язык, крепкие руки. С трудом дыша, Ви оторвалась.

-Бен… - прошептала она, дыхания хватило только на это.

Бен, словно не замечая протеста в ее голосе, вновь завладел ее ртом, погружаясь глубже, усиливая ощущение. Его руки нежно гладили Ви по спине, она растворялась, забывая себя. Но потом названная мысль вывела ее из блаженного состояния, она оттолкнула от себя Бена, тот выглядел растерянным и взволнованным. В его глазах читалось откровенное желание. Тяжело вздохнув, Ви сказала, очень твердо и серьезно, чтобы он понял:

-Не надо. Бен, я не парень…

-Я знаю, - улыбнулся Бен, вновь прижимаясь к ней.

Ви с трудом оторвалась и изумленно посмотрела на него.

-Знаешь? И давно?

-Как только увидел тебя, - признался Бен, - у меня сразу появились сомнения, что ты парень.

-Но как? Почему? Ведь все считают меня парнем, - поразилась Ви.

-Может, я просто был более внимательным, - сказал Бен, - твоя походка, движения, черты лица - они слишком женственны, вот почему тебя и считают геем. Но у тебя есть и мальчишеские черты.

-Тебя они не сбили с толку, - шепнула Ви, все еще чувствуя руки Бена на своей талии.

-У тебя нет адамова яблока, все просто, - сказал парень.

-Проще некуда. Ну а вдруг бы ты ошибся? - игриво спросила Ви.

Бен очень серьезно посмотрел на нее.

-Наверное, мне было бы все равно. Какая разница, парень ты или девчонка. Ты ведь человек, который очень меня привлекает, этого достаточно.

"Человек, - усмехнулась про себя Ви, - неужели человек?" - у нее появилась надежда.

-Ты мне тоже очень нравишься, - призналась Ви.

-Надеюсь, ты не против, что я перешагнул грань дружеских отношений? - неуверенно спросил Бен.

-Думаю, что нет. Мне понравилось. Ты такой ласковый.

Бен легко прикоснулся приоткрытыми губами к нижней губе Ви, это взволновало ее еще больше, чем страстный поцелуй.

-Я даже не знаю, как тебя зовут.

Он прижался лбом ко лбу Ви. Девушка улыбнулась и закрыла глаза.

-Элви, просто Ви.

-Ви, - Бен произнес ее имя очень чувственно, - Элви! Звучит потрясающе - Ви!

-Почему ты поцеловал меня именно сейчас? - спросила Ви. Ей было очень уютно в руках Бена.

-Я хотел, чтобы мы оставались друзьями, но ты привлекала меня, как и других, все больше и больше. А сейчас ты смеялась и выглядела такой счастливой. Наверное, я просто не смог сдержаться.

-С парнями такое бывает, - кивнула Ви. У нее было достаточно опыта общения с противоположным полом, правда, не совсем положительного.

-Ты не сердишься? -тревожно спросил Бен.

-Я же говорю, мне понравилось, - улыбнулась Ви. В этот вечер она улыбалась больше, чем за всю жизнь, наверное.

-И я смогу сделать это еще?

-Когда захочешь!

Бен захотел сейчас.

Когда Ви легла в постель, ей казалось, что перед ее глазами все кружится, и вовсе не из-за травки. Она расслабилась, отдаваясь новому ощущению. Это так удивительно!

"Бен. Он действительно мне нравится. Меня влечет к нему, мне хочется быть с ним. Он будто оживляет меня, я меняюсь! Вот что значит - просто жить. Просто радоваться чему-то, что не имеет смысла. А зачем тут какой-то смысл?"

Ви вспоминала поцелуи Бена - нежные, трепетные, он ласкал ее, словно сокровище. Девушка вспомнила поцелуи Горта и усмехнулась. Да, гоббс не умеют чувствовать. Разве могли те жестокие, властные поцелуи приносить ей наслаждение? Может быть, но тогда ей только такое наслаждение и нужно было - жалкое, унизительное, болезненное. Сейчас все казалось таким далеким, несуществующим. "Как я могла так жить?" Ви не раз в своей жизни задавала себе этот вопрос и всегда по-разному.

Ви опять резала себе вены. Вроде бы это было и н нужно, но от привычек не просто отказываться, особенно от вредных. Это часть ее жизни, что-то привычное, знакомое до боли, именно до боли. Ви поняла, что кроме этой боли она может чувствовать и что-то другое, но только в этом ощущении она была уверенна до конца. "Наверное, пора с этим завязывать", - подумала девушка, глядя, как ледяная вода смывает все новые и новые порции крови.

-Что ты делаешь? - послышался голос Бена, полный удивления и ужаса. Он подбежал к Ви, оттащил ее от ванны, схватил полотенце и обмотал ее руку. Потом вдруг убрал полотенце и с изумлением уставился на сплошь изрезанное запястье, потом взял правую руку, там тоже живого места не было.

-Что же ты делаешь? - еле выдохнул Бен.

Ви вырвалась из его рук и с раздражением стала бинтовать запястье. Отчего-то это не получалось. Бен взял из рук девушки бинт и стал туго, но осторожно перевязывать ее запястья. Он с беспокойством смотрел на Ви, она нервничала и злилась.

-Какого черта ты приперся?

-Хотел увидеть тебя. Почему ты резала вены? Ты хотела покончить с жизнью?

Ви отрицательно покачала головой, что она делала, она и сама не знала.

-Я привыкла уже, я бы не умерла.

-Но почему ты режешь себе руки? - недоумевал Бен.

-Чтобы было больно.

-Ты мазохистка?

-Не знаю, - Ви пожала плечами и отстранилась от Бена. Она вошла в спальню и села на кровать. Бен присел рядом, напряженно глядя на нее.

-Ты мне ничего не расскажешь? - с беспокойством спросил он.

"Что я могу ему рассказать?" - подумала Ви.

"Может, для разнообразия - правду?"

-Бен, - серьезно сказала она, - я не могу без этого, это все, что я чувствую.

Бен с непониманием уставился ни Ви.

-Как это - все? Ты больше ничего не чувствуешь?

-Только боль. Так больно вот тут - Ви прижала ладонь к груди, - и так пусто. Я такая мертвая внутри…

-Что ты такое говоришь?

-Боль заставляет меня чувствовать себя живой. Понимаешь, я не такая, как все, я не умею, как люди, испытывать нормальные ощущения. Я такая пустая, такая холодная…

-Но это неправда, - изумился Бен, - а как же мы? То, что было вчера… Тогда ты тоже ничего не чувствовала?

-С тобой совсем по-другому, - Ви попыталась улыбнуться, - ты сломал во мне эту стену, за которой я была замурована. С тобой я чувствую, что живу.

Бен недоверчиво посмотрел на Ви.

-Кто ты? Может, хоть сейчас скажешь?

Ви нахмурилась. Она чувствовала, что должна рассказать все Бену, но не была уверена, что он сможет понять.

-Бен, я не человек, - сказала Ви хрипло. Что-то мешало ей говорить. Может, подступившие к глазам слезы?

-Что это значит? - Бен почувствовал раздражение, - ты меня дурачишь?

-Бен, я - гоббс, - отчаянно сказал Ви.

-Чего? - Бен с глупым удивлением уставился на Ви.

-Гоббс, - повторила Ви тверже.

-Что это значит?

-Ты не знаешь? - удивилась Ви.

-Нет, ради бога, объясни. Мне кажется, ты пытаешься мне голову заморочить, Ви.

-Это значит, что я - не человек. Гоббс - злобные существа, которые ненавидят людей, смысл их жизни в разрушениях.

-И ты такая?

-Наполовину. Я почти гоббс, почти человек. Но я не хочу быть такой, - слеза медленно скатилась по щеке, - я хочу быть человеком.

Бен присел на пол перед Ви, заглядывая ей в глаза. Он осторожно взял ее за руку.

-Я не знаю, что ты несешь, Ви, но ты не такая.

-Я жестокая, холодная, я не умею чувствовать, я…

Бен заставил замолчать ее поцелуем, потом вновь заглянул в глаза, а может, глубже - в душу.

-Я не знаю, кто ты, Ви. Но я вижу перед собой девушку, одинокую, растерянную. Ты не знаешь, что такое забота, тепло. Я научу тебя.

-Бен… - прошептала Ви.

-Я люблю тебя, - сказал Бен, ему сразу стало легко, как только он произнес, - перестань думать, что ты не такая, какой должна быть. Перестань терзать свое тело и душу. Ви… хочешь, я покажу, что такое внимание, настоящая забота, ласка… что такое любовь?

-Хочу, Бен, хочу, я хочу, чтобы ты заставил меня быть живой.

Движения Бена были такими нежными, осторожными, он ласкал Ви трогательно, нерешительно, желая подарить ей самые удивительные ощущения. Он хотел, чтобы она прочувствовала каждое мгновение их близости. Ви отдавалась Бену с незнакомым прежде упоением, и он отдавал ей себя, делясь своей теплотой. И было только это тепло, нежное, обволакивающее разум и тело, которое дрожало, окунаясь в новые ощущения. Бен был таким внимательным, Ви хотелось разрыдаться, хотелось прижаться к нему сильнее, чем это возможно, ее тело было неимоверно легким, сейчас оно было незнакомо Ви, но ей нравилось, как оно отвечает Бену, как заставляет ее разум уплывать в легкий туман.

Тепло, тепло… оно разливалось по венам, обволакивало сознание, которое было сейчас ни к чему.

Ви лежала в объятиях Бена, он прижимался к ней сзади и спал. Его дыхание, ровное и спокойное, щекотало шею Ви.

"Что это было? - спрашивала себя Ви, - я занималась любовью! Впервые в жизни!" Ви видела, что ее тело сияет нежным, трепетным светом, ласковым, успокаивающим. Дыхание Бена грело, баюкало, но Ви не хотела засыпать, чтобы не упустить это мгновение.

Совсем некстати вспомнился Горт. Теперь Ви думала о нем с тоской, теплой жалостью. Он был таким, каким и должен быть гоббс. Он был жестоким, опасным, всегда забирал у Ви часть ее души, он разрушал ее еще больше, и Ви позволяла ему это. Но Бен не только брал, он еще и дарил, себя, свое тепло, свою любовь. Пустота заполнилась этим чувством, щемящая тоска в груди исчезла. Ви улыбалась, потому что жила, потому что лежала в объятиях Бена, потому что он спал, потому что улыбалась. Зачем нужны причины? Людям не нужно давать объяснений своим чувствам. "Я не знала, что так легко - быть человеком. Нужно было впустить в свою душу Бена, чтобы все встало на свои места".

"Я сияю, - Ви посмотрела на свою руку, - мне больше не нужна боль, ярость, страх, они отравляют жизнь. Но я ведь не знаю, что такое жизнь". Ви сильнее прижалась к Бену, тот заворочался, обнял Ви крепче. Она опять улыбнулась, заглянув в его юное, умиротворенное лицо. "Он вернул мне жизнь, - подумала Ви с нежностью, - нет, он дал мне ее заново. Он научит меня, что значит жить и наслаждаться жизнью". Глаза начали слипаться. "За окном день, - подумала Ви, - светит солнце, поют птицы. Почему я думаю о таких глупостях? Потому что я счастлива!"

Ви проснулась часа через три. Она просто лежала, смотрела на солнечный день за окном, рука Бена так уютно обвивала ее талию. Совсем не хотелось думать. Иногда Ви часами не могла заснуть от разных мыслей, раздумий. Теперь ей это было не нужно. Есть Бен, остальное неважно. Зачем ковыряться в своей душонке, что-то выискивать? Она такая. Какой видит ее Бен, ни больше, ни меньше. А Бен видит ее насквозь…

Ви лежала неподвижно, боясь разбудить Бена, но страшно хотелось посмотреть в его лицо. Во сне люди становятся такими беспомощными, беззащитными, это Ви обнаружила довольно давно, в приюте. Все-таки она обернулась и посмотрела на Бена. Действительно, обычный парень, симпатичный, не более, но Ви совершенно не интересовала его внешность. Скорее, ее привлекала необычность Бена, непохожесть на остальных. "Пожалуй, он похож на Тони, но это только плюс для него". Может быть, с Тони тоже могло быть иначе, он бы смог разжечь в Ви интерес к жизни, если бы она позволила. Но Ви не подпускала Тони к себе достаточно близко, позволяла заботиться и волноваться о себе, но никогда не давала понять, что у нее внутри. Почему же позволила это Бену? "Потому что ни к чему было сопротивляться. Все стены, окружающие меня, были сломаны. Я сама была сломана, а Бен склеил меня по кусочкам".

Бен проснулся только к вечеру. Все это время Ви неотрывно смотрела на него, не в силах понять и справиться с той нежностью, которая незнакомо, но властно поселилась в ней. Бен улыбнулся Ви, и она улыбнулась в ответ. Хотелось что-то сказать, но с поцелуем пропали все мысли. А были ли они вообще?

-Это так восхитительно! - прошептал он.

-Что?

-Все! Ты, этот день, эта постель и то, чем мы занимались!

-Любовью?

-Да, - восторженно сказал Бен, - у меня этого не было никогда прежде!

-Да? - удивилась Ви, - а по тебе не скажешь, что у тебя это впервые.

-Просто я очень хотел доставить тебе радость и наслаждение. Тебе было хорошо? - беспокойно спросил парень.

-Мне и сейчас хорошо. Не думаю, что до этого момента мне вообще было хорошо. Пустота исчезла…

Бен снова поцеловал Ви, не в силах сдерживать свои чувства.

-Знаешь, я заснул, - сказал Бен, - впервые заснул без всяких книг, без нервотрепки.

-Ты просто устал. Утомленное тело само просит отдыха. Если бы ты работал, к примеру, грузчиком, то спал бы без задних ног каждую ночь, - пошутила Ви.

-Совсем не в этом дело, - засмеялся Бен, - просто я забыл с тобой обо всех своих страхах и комплексах. И одиночества больше не было.

-И не будет, - пообещала Ви. В этот момент она готова была пообещать что угодно. И выполнить.

-Я так счастлив! - Бен умильно потерся носом о щеку Ви.

-А я чувствую, что готова обнять весь мир, - Ви радостно вскочила с кровати и прошлась по комнате, - я не знаю, что со мной, но это здорово!

Бен жадно обежал глазами ее тонкую фигуру девушки-подростка, еще не до конца развитую, но уже такую манящую, соблазнительную.

-Не понимаю, как тебя могут принимать за парня, - восхищенно сказал Бен, - ты такая женственная, Ви!

Ви серьезно посмотрела на Бена, в ее глаза закралась тревога. Она присела рядом с Беном.

-А что будет, если узнают, что я - девчонка? - тревожно спросила она.

-Тебя продадут с аукциона. Так поступают с женщинами, которые по незнанию попадают в этот город, и за которых некому заступиться.

В глазах Ви застыл ужас.

-Но почему власти ничего не делают? Это ведь чудовищный беспредел.

-Кому какое дело до этой дыры? - пожал плечами парень, - так что, тебе лучше оставаться парнем.

Ви кивнула, потом рассмеялась.

-Будем парочкой гомиков!

Бен тоже засмеялся, потом сгреб Ви в объятия, заявив: "чур, я сверху!"

Ви поцеловала Бена на прощание и вернулась в магазин. Гренар собирался уже уходить, он задержался и с хитрой улыбкой сказал:
-Я ведь знал, что вы не просто друзья.

Ви улыбнулась в ответ.

-Ну, не мог же я отказать такому милому и красивому парню. Я надеюсь, вы не против, если он будет ко мне приходить?

-Да нет, все нормально, - доброжелательно сказал Гренар, - с чего бы я был против?

Ситуация забавляла Ви все больше и больше. Как распирало от ревности воздыхателей Вика, которые видели, что их кумир теперь в открытую показывает свои отношения с каким-то незаметным, неинтересным парнем. Бен смущался, когда они целовались на людях, но Ви не хотела отказывать себе в этом маленьком, может не совсем безобидном, удовольствии.

-Солнышко, ну что ты в нем нашел? - прицепился Альт, когда зашел в магазин, якобы за пивом. Альту было почти сорок, Ви не понимала его сопливой романтичности в этом возрасте. В ее-то юные годы было простительным считать людей за тридцать - стариками.

Но Альт считал себя молодым, а сейчас и вовсе вел себя, как мальчишка.

-Малыш, любой парень, самый классный, может быть твоим, стоит тебе только захотеть, - нудил Альт.

Ви начало уже раздражать это пристальное внимание, неусыпная опека.

-Ну чего ты лезешь в мою жизнь? - сорвалась она, - меня уже достала эта ваша забота.

-Но, Вик, - возразил Альт, - мы же все тебя любим.

-Но почему? Кто я вам? Я же чужак, непонятный пришелец, - изумлялась Ви, - я всегда грублю вам или просто равнодушен.

-Какая разница? - удивленно спросил мужчина, - любить можно ни за что, без взаимности. Ты здесь диковинка, тебя окутывает тайна. Неудивительно, что в нашем сером городе, где все рожи до постылого знакомы, ты привлекаешь внимание.

-Ладно, - согласилась Ви, - но хватит подыскивать мне пару. Я с Беном, ясно. Так всем и передай.

-Я просто желаю тебе всего самого лучшего.

-Пока, Альт, - ненавязчиво послала его Ви.

Все-таки Ви еще не была готова быть милой и общительной со всеми. Но если она резко изменит свое отношение к окружающим, то, наверное, Вик потеряет свою изюминку.

Только с Беном Ви могла наслаждаться новой собой, и она наслаждалась. Наслаждалась тем, что может вдыхать сырой воздух приближающейся осени, смотреть на сияние далеких звезд, слушать пение птиц и шум проезжающих машин. В руках Бена Ви уже не была потерянной маленькой девочкой, чужой для всех в этом мире. Ви почувствовала этот мир своим. Родным, дружелюбным. Просто нужно уметь найти его красоту среди всей грязи, к которой привыкла Ви.

-Бен, я хочу опять на озеро!

Сначала Ви забиралась Бену на плечи и прыгала в воду, потом он учил ее плавать. Они счастливо обнимались и целовались. Позже в траве переплетались два жарких, ищущих друг друга тела. Ви не представляла, что может быть так, что это может быть с ней! Она свернулась клубочком, прижимаясь спиной к груди Бена. Теперь он рассматривал девушку, пытаясь найти ответы в этом красивом, серьезном лице. Он чувствовал в Ви какой-то надлом, глубокую, неизлечимую травму. Бен знал, что она никогда не откроется ему полностью, но ему хотелось залечить все ее раны, убрать тревожное выражение с лица, зажечь счастливые огоньки в глазах. Она так молода, но, похоже, на долю Ви выпало немало испытаний. Он вздохнул и прижал к себе девушку, она потянулась.

-Ты не спишь? - нежно спросила Ви.

-Я любовался тобой.

-Ты считаешь меня красивой? - удивилась Ви.

-Как парень ты, конечно, красавчик, но девчонка самая обычная, - шутливо сказал Бен.

-Ах ты, гомик чертов, - Ви ткнула Бена локтем в живот.

-Драться-то зачем, - обиделся Бен.

-Ну, иди, я тебя поцелую, - ласково позвала Ви.

-И зачем я сюда приперлась? - сквозь зубы произнесла Ви, заметив довольно красноречивый взгляд парня, сидевшего за дальним столиком бара.

Ви не планировала заходить в этот бар. Просто он попался по дороге, когда вечером она возвращалась из квартиры Бена. Бен мог бы подвезти ее, но она не стала его будить, а решила прогуляться, подышать воздухом, подумать. В этом заведении работал Джон, барменом, но сегодня у него был выходной. Ви заказала бутылочку пива и уже собралась уходить, когда заметила парня, пристально наблюдавшего за ней. Многие пялились, но не так настойчиво, откровенно, выжидающе. Ви поспешила поскорее убраться из бара. Она была уверена, что парень пошел за ней. Ви прибавила шаг, но тип из бара тоже не отставал.

-Эй, парень, подожди, - крикнул он.

"Чего я от него убегаю?" - упрекнула себя Ви. Она развернулась к парню и грубо спросила:

-Чего тебе?

Парень улыбнулся плотоядной, похабной улыбочкой. Глаза его заблестели.

-А-а, наш мальчик-недотрога пускает в ход коготки, - похотливо потирая руки, сказал парень.

"Откуда он меня знает?" - удивилась Ви. Она была уверена, что никогда не видела этого парня раньше.

-Я Блэки, - представился он, - Курт про тебя рассказывал.

"Курт - урод, - со злостью подумала Ви, - все-таки решил мне поднасрать".

-Ну и что? - вновь спросила Ви, теперь ей еще меньше хотелось идти на контакт.

-Хотел с тобой познакомится. Вик, да? - изящно улыбнулся Блэки.

"Разве только не облизывается", - подумала Ви. Как бы услышав ее мысли, Блэки медленно, дразняще облизал свои губы.

-А ты ничего, - он жадно разглядывал Ви, - только уж очень просторная, мешковатая одежда. Тебе нужно носить что-нибудь более облегающее, сексуальное и будешь - пальчики оближешь!

-Чего ты ко мне прицепился? - огрызнулась Ви.

-Да так, потрахаться с тобой хочу, - лицо Блэки стало серьезным, выжидающим, жаждущим, он был похож на хищника, затаившегося перед прыжком.

-Ни хрена подобного, - отрезала Ви.

-Никому не даешь? - зло спросил парень.

-Именно!

-Ну знаешь, мне эти отговорки ни к чему, - Блэки облизнулся в предвкушении. Он оглядел переулок, как всегда темный и пустой, - отличное место. Как раз, чтобы проучить строптивого мальчика!

Ви показала ему средний палец, сплюнула, отвернулась и бросила:

-Да пошел ты в задницу!

Блэки грубо навалился на нее и припер лицом к стенке.

-Этим я сейчас и займусь, - прорычал он и начал облизывать ухо Ви.

Она поняла всю недвусмысленность своей фразы. Вначале ей стало смешно. "Что будет, когда он узнает, что я - девчонка?" Потом от этого стало страшно. Ви дернулась. Блэки держал ее не слишком сильно, Вик казался довольно тщедушным подростком. Ви зло улыбнулась, потом с силой оттолкнула и повернулась к нему лицом. Он снова навалился на Ви, приперая ее к стенке. Ви вздохнула, сколько раз она была в такой ситуации! Девушка с силой заехала Блэки кулаком по лицу. Парень схватился за разбитый нос, из которого потекла кровь. Он посмотрел на свою окровавленную ладонь, словно не понимая, что случилось.

-Ты сломал мне нос? - удивленно произнес Блэки.

-Что, не ожидал? - злорадно сказала Ви, чувствуя себя в своей стихии.

Блэки грубо схватил Ви, пытаясь повалить, девушка ответила ему градом болезненных ударов. Злоба привычно охватила ее разум, кулаки наполнились силой.

"Что ты делаешь? - спросила она себя, - хочешь вернуться к старому? Но ведь он первый начал, - пыталась оправдаться Ви, - я защищаюсь. Да что в этом плохого? В конце концов, для людей драться вполне естественно, они тоже от ярости теряют рассудок…"

Блэки, похоже, действительно ничего не соображал, он подминал под себя Ви, молотил по ребрам, становилось трудно дышать, из разбитой губы девушки текла кровь. Ей это надоело. Ви совсем не хотелось убивать Блэки, просто задать ему трепку, но он оказался неугомонным. Ви саданула парню коленом под дых, тот задохнулся, скатился с нее, потом встал на четвереньки, пытаясь отдышаться, но вновь упал в грязь. Нога Ви придавила его еще сильнее.

-Послушай, парень, - серьезно сказала она, не надеясь, что тот услышит, - я таких ублюдков, как ты, пачками отделывал. Не вздумай больше ко мне лезть. Я ведь и убить могу, - и девушка убрала ногу с его спины.

Блэки лежал на земле, пытаясь восстановить дыхание. Слова Вика подействовали на него больше, чем удары, что-то было в этом парне пугающее, непонятное, он был совсем не таким, каким казался на вид. Блэки больше не хотелось связываться с ним, он не был трусом, но и не самоубийцей, это точно.

Ви вышла на оживленную улицу. Она была довольна собой. "Я не потеряла контроль, я не позволила ярости мной управлять, я этого не хотела. Но что поделаешь, люблю я подраться", - вздохнула Ви.

Рядом проехала машина, вдруг она затормозила на несколько шагов впереди. Ви поравнялась с машиной, оттуда вышел взволнованный Джон.

-Вик, это ты? Что с тобой?

-Привет, Джон, - улыбнулась Ви, утирая кровь с подбородка, - ну и видок у меня, наверное!

-Будто тебя грузовик переехал, - кивнул Джон, - садись, подвезу.

Ви залезла в машину. Не хотелось идти по городу в таком жутком виде - лицо разбито, вся в грязи. Ви глянула в зеркало и ухмыльнулась: "Увидели бы меня сейчас поклонники Вика…" Впрочем, один из них сидел рядом и беспокойством смотрел на Ви.

-Что случилось? - он протянул платок, и Ви принялась вытирать с лица кровь и грязь.

-Да так, подрался, - беспечно ответила Ви.

-Почему? Зачем? - испуганно спросил Джон.

-Да ладно, обычное дело, - махнула рукой Ви, - чего ты так встревожился?

-Вик, зачем ты так? Нельзя же так безразлично относиться к себе.

-Слушай, - психанула Ви, - у меня никогда не было мамочки. И сейчас мне она ни к чему.

Джон обиженно отвернулся и не произнес ни слова больше. Когда они подъехали к магазину, и Ви вышла из машины, Джон высунулся из окна и сказал:

-Вик, ты все же береги себя.

Ви только махнула рукой и зашла в магазин. "Чего я на него накинулась? - упрекнула себя Ви, - все из-за того урода. Он меня вывел из себя. Я ведь решила не быть грубой с людьми".

Гренар тоже счел своим долгом выразить свое мнение о внешнем виде Вика.

-Ну и видок у тебя парень! Будто мешком с цементом придавило! - будут синяки.

Он достал из холодильника пригоршню ледяных кубиков и завернул их в полотенце.

-На, приложи к лицу, чтобы не расквасилось еще сильнее.

-Спасибо, - мягко сказала Ви, искренне благодаря Гренара за заботу.

Утром на подбородке и виске красовались здоровенные синяки. Ви со вздохами смотрела на себя в зеркало.

-Подумаешь, синяки. Обычное дело, быстро пройдут.

Бен был поражен видом Ви, он с беспокойством взял в ладони ее лицо и стал рассматривать.

-Что с тобой случилось?

-Так, подралась с одним парнем.

-С кем?

-Не знаю, прицепился какой-то, - Ви говорила о драке, как о чем-то не требующем особого внимания, и это удивило Бена.

-Ты должна сказать мне, кто это был.

-И ты пойдешь бить ему морду? - с веселым удивлением спросила Ви.

-Да, - растерялся Бен, - я же должен наказать его за это.

-Полегче, парень, - осадила его Ви, - ты забыл, что для всех я - пацан. К тому же в нашей паре меня считают активным, так что драться - мое дело.

-Ты права, - вздохнул Бен, - ты и сама в силах за себя постоять. Тебе очень больно? - с нежностью спросил парень.

-Да нормально все, - попыталась успокоить его Ви, - скоро пройдет. К тому же синяки украшают мужчин!

-Что за чушь?! - усмехнулся Бен.

Ви нравилось бывать в квартире Бена, она могла рассказать о хозяине больше, чем он сам. На всех полках, столиках стояли разные мелочи - статуэтки, фотографии в рамках, вазы и книги - сотни книг! Они заполняли стенные шкафы, полки, стеллажи, ровными стопками лежали на столах, на полу. Каждая вещь была наполнена внимание, делала скромное жилище приятным, уютным.

-Почему бы тебе не переселиться ко мне? - спросил Бен.

Ви бегло рассматривала корешки книг, она пожала плечами.

-Я бы подвозил тебя до работы, - продолжал Бен.

-Но мне нравиться в моей квартирке, - сказала Ви, - совсем не хочется ее оставлять.

-Но ты могла бы оставаться у меня время от времени?

-А я разве этого не делаю? - улыбнулась Ви.

Удивительно, как разные мелочи могут занимать людей, делать их жизнь разнообразнее и интереснее, приносить радость! Ви полюбила свою маленькую комнату, квартиру Бена, наполненную множеством удивительных вещей. Раньше она бы, не задумываясь, бросила свое жилье и не вспомнила, не пожалела, а теперь ей нравилось иметь уголок, который можно назвать своим.

-Я так изменилась, - говорила себе Ви, пытаясь поверить, что это правда, но все казалось сном, добрым, чудесным, бесконечным, но ведь все это - правда!

Джону удалось уговорить Ви выбраться с Беном в бар, по-приятельски посидеть в компании, попить пивка, поболтать. Идея понравилась Ви, ребята собрались прикольные, с которыми можно было действительно по-дружески пообщаться - Джон, Альт, Чейт, Робин, Стэн. Бен чувствовал себя неловко среди них, но те относились к нему приязненно, даже считали своим, может, завидовали, но по-доброму, поэтому парень расслабился. Ви веселилась от души, ни о чем не беспокоясь в окружении приятелей. Случайно она встретилась взглядом с Куртом. Тот испугался и стал поспешно уходить из бара. Ви вылезла по столу, побежала за парнем, догнала его в туалете и от души набила морду - просто потому что Курт это заслужил. Настроение у Ви от этого улучшилось.

Ночью Ви сидела в магазине с Беном, покупателей не было. Они о чем-то болтали.

-Пойду покурю, - сказала Ви. Бен кивнул, он присматривал за магазином, когда она выходила.

Ви курила у входа, рассматривая проезжающие мимо машины. Ночной город захватывал ее, множеством огней казались волшебством, они сияли всем своим великолепием. "Дешевое волшебство", - усмехнулась Ви. Не смотря на перемены, происходившие в ней, она не обольщалась на счет истинного лица, окружающего города, людей. "То, что мир - дерьмо тоже ведь надо иметь силу признать".

Ви посмотрела на угол магазина, в томный узкий переулок, просто взглянула и уже собиралась уходить, как вдруг она увидела женщину, выходившую оттуда. Ту самую, которую однажды она видела в магазине. У женщины был испуганный и растерянный вид, одной рукой она держалась за окровавленный бок, а другой опиралась на стену, чтобы не упасть. Она шла неуверенной, шатающейся походкой.

-Господи боже, - выдохнула Ви, видя плачевное состояние женщины.

Она бросилась к ней. Та отпрянула в страхе, потом посмотрела на Ви с мольбой и надеждой.

-Помогите мне, - прошептала она разбитыми губами.

Ви обхватила женщину за талию и осторожно, но быстро повела внутрь магазина.

Бен удивленно вытаращил глаза, но Ви приложила палей к губам, призывая его ничего не говорить. Девушка повела почти бесчувственную женщину наверх в свою комнату. Ви усадила ее в кресло, потом схватила в ванной полотенце и присела на корточки у ног женщины. Та молча смотрела на Ви, не решаясь что-либо сказать. Наконец она прошептала:

-Спасибо…

-Я должен посмотреть вашу рану, - Ви кивнула на бок женщины.

Та стыдливо приподняла блузку, показывая небольшую, но глубокую рану в боку, которая обильно кровоточила. Ви испуганно заморгала, с такими страшными ранами ей сталкиваться не приходилось.

-Мой хозяин пырнул меня ножом, - словно извиняясь, произнесло женщина.

-Придется зашивать, - с сомнением сказал Ви, ей никогда прежде не приходилось этого делать, но сейчас некогда было раздумывать.

Женщина доверительно кивнула, закрывая глаза, потом тихо сказала:

-Я так благодарна тебе…

-Посидите немного, - заботливо сказала Ви, - я сейчас… потерпите.

Она взяла иголку и нитками - единственно, чем она могла воспользоваться. Потом кое-что вспомнила и побежала вниз.

-Ви, что происходит? - недоумевая, спросил Бен, - как эта женщина?…

-Потом, Бен, - оборвала его Ви, хватая бутылку водки.

Она налила женщине полный стакан, та удивленно захлопала глазами.

-Это вместо наркоза, - объяснила Ви, - думаю, будет чертовски больно…

Женщина кивнула, залпом выпила стакан водки и даже не поморщилась.

"А она не дура выпить!" - с восхищением подумала Ви.

Она вымочила в водке иглу и нитку и стала осторожно соединять края раны. Женщина вся напряглась, сжала веки и губы, вцепилась руками в подлокотники кресла, но не дергалась и молчала.

Руки Ви немного дрожали, сердце бешено колотилось, девушка уговаривала себя, что делает все правильно. Но не каждый день приходиться зашивать живого человека. Примерно через полчаса с операцией было покончено. Ви туго забинтовала рану женщины и облегченно вздохнула.

-Все, - сказала девушка.

Женщина открыла глаза, удивленно глядя на Ви, словно не веря, что все закончилось.

-Было почти не больно, - улыбаясь, сказала она, но в уголках глаз блеснули слезы, она всхлипнула и сказала, - спасибо тебе, ты спас мне жизнь.

-Да ладно, пустяки, - сказала Ви так, словно занималась этим каждый день.

Она поставила стул напротив женщина, села и, внимательно глядя на нее, сказала:

-Полагаю, вы должны мне кое-что рассказать.

-Что? - испугалась женщина.

-Ну, кто вы, что с вами случилось?

-Ты хочешь меня выдать?

-Если б хотел, то не стал бы зашивать вам рану, - возразила Ви, - не хотите, не рассказывайте. Но вы можете не бояться, я вас не выдам.

-Спасибо, мальчик, - женщина нежно взяла руку Ви, - ты такой добрый. Не ожидала, чтобы хоть один мужчина помог мне.

"Я тоже в этом сомневаюсь", - подумала Ви.

-Меня зовут Вик, - девушка протянула женщине руку, - мы как-то встречались уже.

-Да, - улыбнулась та, - я тебя помню. Мой хозяин разозлился, что ты смотрел на меня, - лицо женщины помрачнело.

-Это он сделал это с вами? - осторожно спросила Ви.

-Да, - кивнула женщина, - он разозлился на меня, схватил нож… Он часто меня бил, но на этот раз был особенно жесток… Я не могла больше терпеть и сбежала, - женщина всхлипнула.

-Не надо, ничего не говорите, - успокаивающим тоном произнесла Ви, - обещаю, больше он до вас не доберется.

-Спасибо, мальчик, - женщина улыбнулась, - Вик… А меня зовут Сальма.

-Очень приятно, Сальма, - сказал Ви, - думаю, сейчас вам нужно отдохнуть. Поговорим утром.

Сальма кивнула в знак согласия. Ви отвела ее в спальню и уложила на свою кровать.

-Спасибо тебе, Вик, - в который раз произнесла женщина.

-Спите, Сальма, - сказала Ви, выключая свет.

-Ви, что все это значит? - накинулся с вопросами Бен, - кто эта женщина? Почему ты привела ее сюда?

-Я не знаю, кто она, - ответила Ви, - я увидела ее на улице, она была в крови, ей было очень плохо. Она говорит, что сбежала…

-Сбежала?! - с ужасом повторил Бен, - ты хоть знаешь, что это значит?

-Нет, - равнодушно сказала Ви.

-И у нее, и у нас будут крупные неприятности. Ей нельзя здесь оставаться.

-А что ты предлагаешь? - вспыхнула девушка, - выкинуть ее на улицу?

Бен замялся, не зная, что сказать.

-Я не смогу так сделать. В любом случае я буду на ее стороне.

-Женская солидарность, - иронично сказал Бен.

-Именно, - заявила девушка, - я не могу отказать ей в помощи. Если не я, то кто ей поможет?

-А как же Гренар?

-Он ничего не узнает, - решительно сказала Ви.

-Но ты не сможешь долго ее прятать.

-Как только ей станет лучше, мы что-нибудь придумаем, - решила Ви.

-Мы? - переспросил Бен.

-Ты ведь мне поможешь? - с надеждой спросила Ви, - не бросишь меня?

Она обняла Бена, тот ласково улыбнулся.

-Конечно, не брошу.

-Ты не похож на других, - внимательно глядя на Ви, сказала Сальма.

Девушка вздрогнула. "Неужели она догадалась? Но какое это имеет значение?"

-Я приезжий, - просто ответила Ви, стараясь казать беспечной.

-Ты добрый и смелый. Даже если бы какой-нибудь другой мужчина посочувствовал мне, то не решился бы оказать помощь. А твой друг точно не выдаст меня? - неуверенно спросила женщина.

-Я ему полностью доверяю, - гордо сказал Ви.

-Ты с ним спишь? - как-то грустно спросила Сальма.

-Зачем вам это? - нахмурилась Ви.

-Извини, - смутилась Сальма, - я лезу не в свое дело.

-Не берите в голову, - отмахнулась девушка. Она задумчиво спросила, - что же нам с вами делать?

-Я не вернусь к нему, - замотала головой Сальма, - мне нужно убраться из этого города.

Ви кивнула.

-Но только, когда вы поправитесь, - решительно сказала она.

-Но мне нельзя медлить, - испугалась женщина, - меня, наверное, уже ищут.

-Но куда вы отправитесь в таком состоянии? Вы не выдержите.

-Ты мне поможешь, Вик? - с надеждой спросила Сальма.

-Мы с Беном что-нибудь придумаем, - уверенно заявила Ви, - я вас не брошу.

-Ты очень хороший, - улыбнулась Сальма, - как только я тебя увидела тогда, я сразу поняла, что ты особенный, - нежно сказал Сальма.

Ви пожала плечами.

-Мне нужно идти работать, - сказала она.

Сальма испугалась:

-Надолго?

-На всю ночь. А вы спите, и ни о чем не беспокойтесь. Положитесь на меня!

Сальма облегченно вздохнула:

-Не знаю, как я смогу отблагодарить тебя, Вик.

-Эй, Вик, - позвал Гренар, - эти ребята хотят задать тебе пару вопросов.

Ви увидела в магазине двух полицейских.

"Черт, легавые, - осеклась она, - быстрые ищейки". Она с самым беспечным видом подошла к полицейским.

-Да, сэр, - обратилась она к лейтенанту, - я готов ответить на любые ваши вопросы.

Лейтенант недовольно осмотрел Ви, но ничего особенного не увидел - обычный паренек.

-Это мой племянник, - напомнил Гренар. Ви заметила, что он страшно разволновался. "Знал бы он", - усмехнулась Ви.

-Мы ищем женщину. Сальма Броен, тридцать лет. Черноволосая, миниатюрная, с синими глазами, красивая. Ты ее видел?

-О! - восхищенно произнесла Ви, - если бы я увидел такую женщину, то был бы счастлив, сэр!

-Ты уверен, что не видел ее? - хмуро спросил лейтенант.

Ви смекнула, что хозяин Сальмы помнил, как Вик на нее "пялился", когда они заходили сюда. Копы могли это знать.

-Как-то раз какой-то мужчина заходил сюда с женщиной, черненькой, невысокой, - словно вспоминая, сказала Ви, - но я ее не рассмотрел. Я же не псих, чтобы пялиться на чужую женщину.

Полицейский согласно кивнул.

-Ты прав, парень, - наставнически сказал он, - но если увидишь женщину еще раз, то приглядись, - он протянул Ви свою карточку, - непременно позвони мне.

-Есть, сэр!

Полицейские не стали задерживаться. У Ви будто камень с души упал. Гренар облегченно вздохнул:

-Я уж думал, они по мою задницу пришли. Узнали, что я тут несовершеннолетнего эксплуатирую.

"Ага, если б ты правду узнал, тебя бы точно кондратий схватил", - подумала Ви.

-Нельзя копам показывать, что ты их боишься. Они всех всегда подозревают, а вы ведите себя так, будто ни в чем не виноваты.

-А я вижу, у тебя большой опыт общения с полицией, - заметил Гренар.

-Да так, было дело, - ответила Ви.

-Смотри, будут у меня еще из-за тебя проблемы, - настороженно предупредил мужчина.

-Да все будет в порядке, - убедила его Ви.

Когда Сальма узнала, что приходили полицейские, то жутко запаниковала. Она схватила Ви за руку и умоляюще посмотрела в глаза.

-Вик, пожалуйста, надо что-то делать, я боюсь…

-Не волнуйтесь, - попыталась успокоить ее Ви, - придет Бен, и мы что-нибудь придумаем.

-Бен, Бен, - недовольно проворчала Сальма. За пару дней у нее сложилось какое-то неприязненное отношение к Бену, которого Ви не понимала.

-У него ведь есть машина, он сможет отвезти вас в безопасное место.

-Я ему не доверяю, Вик, - призналась Сальма.

Ви это не понравилось.

-Он вас не выдаст, клянусь вам. Я верю ему больше, чем себе, - уверила ее девушка.

-Ты его любишь? - грустно спросила Сальма.

-Да, - решительно сказала Ви, - очень!

"В самом деле, что тут такого, что она, гомиков не видела?" - усмехнулась про себя девушка. Она заметила, что Сальму это огорчило.

-Не беспокойтесь ни о чем, убедительно сказала Ви, - копы сюда больше не явятся. Я их сумел провести.

Сальма молча кивнула, словно это ее совсем не интересовало.

-Хорошо, будем ждать твоего Бена, - недовольно сказал она.

"Она что, ревнует? - удивленно догадалась Ви, - этого мне еще не хватало". Тут есть от чего свихнуться!

Ви приходилось целые дни проводить с Сальмой, поскольку та жила в ее комнате. "Как она меня еще не попалила?" - удивлялась Ви. Ей почему-то не хотелось открывать Сальме то, что она тоже женщина. Может, чтобы Сальма поверила, что и среди мужчин попадаются понимающие и сочувствующие, если она уедет в другой город, то женщине будет просто необходимо доверять людям. "В одиночку так тяжело", - думала Ви. Уж она-то ощутила это в полной мере.

-И откуда ты такой взялся? - восхищенно глядя на Ви, сказала Сальма, - наверное, из моих снов!

-Что за глупости? - подивилась Ви.

-Почему ты мне помог?

-Ну, думаю потому что там, откуда я приехал, этот поступок был бы вполне естественным.

-Что ты делаешь в этом месте? - спросила Сальма.

-Долгая история, - уклонилась Ви.

"Бедная женщина, - думала она сочувственно, - наверное, ее жизнь в сто раз хуже, чем была у меня. Я-то хоть была вольной птицей, а Сальме приходилось терпеть угнетения какого-то козла. Не удивительно, что она втюрилась в Вика, который по-доброму, с пониманием к ней отнесся. Прямо, как я в Бена! Тут мы с ней похожи".

Бен без особого энтузиазма, но все же согласился отвезти Сальму в другой город, естественно, та настаивала, чтобы Вик тоже поехал.

-Это сумасшествие, - шепнул Бен на ухо Ви, - нас могут остановить копы.

-Ты не знаешь какой-нибудь неприметной дороги?

-Есть одна, но там тоже пара патрулей точно есть.

-Ты должна будешь одеться, как мужчина, - сказала Ви Сальме.

-Но я не похожа на мужчину, - грустно сказала женщина.

Ви вынуждена была согласиться. Женственная фигура Сальмы. В отличие от подростковой Ви, выделялась в широких спортивных шмотках, которые дала ей девушка.

-Думаю, потянет, - кивнул Бен, глядя на Сальму, - в темноте, в машине будет не слишком понятно, что вы - женщина.

Сальма смутилась.

-Выезжаем сегодня ночью, - заявил Бен, - Ви, отпросись у Гренара.

Ви кивнула.

-Почему он называет тебя Ви? - позже спросила Сальма.

-Мне так больше нравится, - улыбнулась девушка.

-Можно, я тоже буду тебя так называть? - робко попросила Сальма.

-Нет, - покачала головой Ви, - это можно только Бену.

Сальма грустно вздохнула и прошептала:

-И что ты в нем нашел?

-Мне многие уже говорили это, - сказал девушка, - но это уж мое дело. Ладно? И не будем больше об этом.

Ви хотелось прекратить все поползновения со стороны Сальмы, она не хотела, чтобы у той были какие-то напрасные надежды на ее счет. Поэтому Ви открыто обнимала и целовала Бена на глазах у Сальмы. Даже если парень и догадывался о симпатии Сальмы к Вику, то никому ничего не говорил.