Сила огня

"Я в равной степени заслужила всю свою боль и наслаждения, которые получила в жизни".

(Ви).

-Гренар не слишком сердился на тебя? - спросил Бен.

-Поворчал малость. Сказал, что скоро я войду во вкус и буду постоянно брать отгулы, - улыбнулась Ви.

-Он обязан еженедельно тебя отпускать на выходные, - проворчал Бен, - он же тебя эксплуатирует, особенно если учесть те гроши, которые он тебе платить.

-Меня это устраивает. Не ворчи, - Ви потерлась щекой о плечо Бена.

Сальме стало не по себе при виде двух любовников, воркующих на передних сидениях машины. Женщина с беспокойством посмотрела в окно. Они ехали по темной, неширокой дороге, окруженной с обеих сторон густой рощей. Сердце ее тревожно и радостно билось, когда она думала, что, наконец, освободилась. Сальму не волновало, что ее ждет дальше, главное - это покинуть Зайро. "Если бы Вик мог поехать со мной", - мечтала Сальма. Она надеялась уговорить парней отвезти ее в какой-нибудь город, подальше от Зайро, и побыть с ней несколько дней, чтобы помочь устроиться и пообвыкнуться. Сальма сама не знала, на что она рассчитывает, и захотят ли ребята помогать ей еще, они итак уже из-за нее оказались в опасном положении. Но у нее никого нет, кроме них, нет ни денег, ни вещей - вообще ничего. Она рассчитывала на милосердие Вика, так как больше ни на что другое не могла рассчитывать.

-Ви, тебе обязательно курить в машине? - сердито сказал Бен. Он был не в восторге от сложившейся ситуации и не скрывал этого.

Сальму раздражало его ворчание, да и он сам, но поделать она ничего не могла. Ви только улыбнулась, вновь обернулась к окну, выпуская дым. Она знала, что Бен нервничает, поэтому не хотела ухудшать его настроение. Ви выбросила окурок и повернулась к парню с самой соблазнительной улыбкой.

-Обещаю, когда все закончится, я отпрошусь у босса, и мы устроим потрясающий уикэнд у озера, - она положила руку Бену на колено, - тебя это устраивает?

-Больше, чем ты думаешь! - Бен заметно повеселел.

Сальма грустно вздохнула, понимая, что она здесь лишняя, и ребята хотят поскорее от нее избавиться. Ей оставалось только смириться.

"Да что ты, в самом деле? - упрекала она себя, - прицепилась к мальчишке, в твоем-то возрасте. Забудь эти глупости и думай о том, что тебя ждет впереди".

А впереди на дороге поджидала машина с включенными фарами. Сердце Сальмы замерло, когда она узнала автомобиль.

-Боже, - прошептала она с ужасом, - это мой хозяин.

-Черт, - сквозь зубы процедил Бен, - может, она нас не заметили, - он в мерах предосторожности ехал с выключенными фарами, не ожидая встретить кого-то на этой проселочной дороге.

-Что будем делать? - испуганно спросила Ви.

Бен уже разворачивал машину.

-Сваливаем отсюда, - сказал он.

Но их заметила. Автомобиль резко рванулся им вдогонку. Бен изо всех сил жал на газ, разгоняя свой старенький автомобиль до максимальной скорости, но более мощная и быстрая машина их догоняла.

-Сделай же что-нибудь, - вопила Сальма, вцепившись Бену в плечи.

-Успокойтесь, леди, и не мешайте мне, - резко сказал Бен.

Сальма села на место, она дрожала и нервно кусала губы.

Бен выжимал из автомобиля все, что мог, но преследователи уже вплотную приблизились к автомобилю, тараня его в бампер. Машину сильно тряхнуло. Сальма визгливо закричала. Бен судорожно вцепился в руль. Ви только взволнованно посмотрела на него, совсем некстати вспомнив пистолет без патронов.

Большой автомобиль поравнялся с машиной Бена и начал толкать ее в бок. Мужчина высунулся из окна и стал кричать Бену, чтобы тот тормозил. Бен только показал ему средний палец и свернул на большое пшеничное поле. Водитель сразу не сообразил, что случилось, и замешкался, давая Бену возможность существенно оторваться.

-Оторвемся, - ободряюще сказал Бен Ви, но по его бледному вспотевшему лицу девушка видела, что он в этом совсем не уверен.

Парень не сразу заметил подрезавшую его вторую машину. Сзади неумолимо приближался первый преследователь. Бен судорожно сглотнул, понимая, что ему не вырваться. Он заглушил мотор и испуганно посмотрел на Ви. Девушка крепко сжала его руку, пытаясь ободрить его и самой сохранить спокойствие.

Сальма закричала в истерике:

-Уезжай, не останавливайся. Он не должен до меня добраться, - она опять стала трясти Бена, - черт тебя дери, уезжай…

-Успокойтесь, Сальма, - ледяным голосом сказала Ви, - уже поздно…

Дверца резко распахнулась, и сильные руки вытащили Ви наружу. Она не стала сопротивляться, крепкий высокий мужчина схватил ее и повел к другому - представительному и внушительному, главному. Ви сразу же узнала этого мужчину, тот тоже узнал ее. Тяжелый кулак яростно врезался в челюсть Ви.

-Сучонок, - прорычал мужчина, - хотел увести у меня мою женщину.

Двое мужчин повели к боссу Бена, который испугано и гневно смотрел то на Ви, то на окружавших их семерых мужчин. Один из них подвел к главному упирающуюся и визжащую Сальму.

-Шлюха, - мужчина залепил ей пощечину, - думала сбежать от меня с этими молокососами? Уведите ее в машину, - приказал он одному из своих людей, - а этих ублюдков стоит наказать, как следует.

Бен посмотрел на Ви с ужасом, он страшно побледнел, парень смертельно испугался за Ви. Девушка тоже беспокоилась только о Бене, но ничего не могла сделать.

Никогда в жизни ее не били так сильно, никогда еще она так яростно не сопротивлялась. Здоровенный мужик с трудом мог справиться с хилым на вид подростком, другой пришел ему на помощь. Они пинали Ви в живот, лицо, били локтями по спине, не давая ей подняться с четверенек, девушка падала, хватаясь руками за траву. В голове шумело, она уже ничего не чувствовала, думая только о Бене.

Парень никогда не дрался, он никак не смог бы справиться со здоровым мужчиной, избивавшим его, но Бен сопротивлялся изо всех сил, которые ему прибавили злость и страх за Ви. "Они избивают нас до смерти", - осознал Бен.

-Эй, хватит возиться, - крикнул из машины их босс, - кончайте их. Пора убираться отсюда.

Один из мужчин вынул пистолет и приблизился к Бену. Избивавший Ви поднял ее с земли, слабую, почти бесчувственную, смотревшую на него сквозь мутную пленку на глазах. Случайно мужчина дотронулся до ее груди и замер, не поверив своим ощущениям. Он задрал широкую толстовку и увидел девичью грудь, туго стянутую узкой майкой.

-О боже, - выдохнул он, - девчонка… Босс! - заорал мужчина, - это же девчонка!

Босс высунулся из машины и крикнул:

-Тащи ее сюда, и кончай второго, если он тоже не девчонка.

Босс расхохотался, глянул на беспомощную и испуганную Сальму.

-Детка, твой приятель девчонка, - усмехнулся он

Сальма с ужасом и недоверием посмотрела на своего хозяина.

-Не может быть, - прошептала она.

Выстрел заставил Ви прийти в себя. Она чувствовала, что ее тащат куда-то. Девушка с силой заехала мужчине, державшему ее, локтем под ребра. Тот согнулся и выпустил Ви, падая на колени. Ничего не соображая, девушка подбежала к Бену, лежавшему на земле, к которому нападавшие потеряли всякий интерес. В груди парня Ви увидела маленькую дырочку, из которой бежала струйка крови, вытекая вместе с жизнью Бена.

Где твои крылья, которые нравились мне?…

(НАУ, "Крылья").

-Бен, - закричала Ви, падая на колени, - Бен, очнись.

Она прижала к груди бесчувственное тело Бена, еще теплое. Девушка прижимала его окровавленное лицо к своему, покрывая его слезами и поцелуями. Ви ничего не понимала, не замечала, что происходит вокруг. Весь мир сузился до пределов бледного безжизненного лица Бена. Ви обнимала его сильнее, звала, будто надеясь вернуть жизнь парню.

Девушка почувствовала, как грубые руки оттаскивают ее от тела Бена. Ви рванулась изо всех сил, освобождаясь от захвата. Она вся напряглась, сжалась, сосредоточилась, наполняясь яростью. Теперь мир превратился в крошечную пульсирующую точку огня в груди Ви.

Мужчины, пытавшиеся ее схватить, с ужасом отпрянули, увидев, что тело девушки засветилось сквозь тонкую майку, глаза бешено засверкали яростными искрами. Ви собрала все, что у нее было, все мысли, воспоминания, ощущения, превращая их в одно большое огненное кольцо.

"В последний раз…" - подумала Ви. Она свила самое большее, самое горячее и опасное кольцо в своей жизни, ничем не сдерживая свою ярость, наоборот, выпуская ее наружу бешенным всплеском, подпитывая…

Все вокруг вспыхнуло огнем - люди, машины, трава. Огненное кольцо захватило свои жертвы, не давая им ни малейшего шанса на спасение. Пламя с упоением полыхало, отражаясь в глазах девушки, которая повернулась к огню спиной и несла на руках мертвое тело любимого.

Сейчас Ви не думала ни о чем, просто старалась подальше убраться от места ужасной расправы. Когда жар огня перестал достигать ее кожи, и зарево пожара скрылось за деревьями, Ви упала на колени и вновь прижала к себе Бена. Но она была так опустошена, что даже не могла заплакать, хотя ей так хотелось разрыдаться. Ви просто держала любимого в своих объятиях и качала, словно баюкая.

"Еще одна безымянная могила в неизвестном придорожном лесу", - подумала Ви.

Дождь стекал по ее щекам, и Ви представляла, что это ее слезы, которых у нее не было. Девушка не чувствовала холода, но дрожала под проливным дождем, захватившим в свой серый плен весь мир. "Наверное, он загасил огонь, - подумала Ви, - не хотелось бы быть причиной лесного пожара". Но это были ненужные мысли, совсем не волновавшие Ви. Она подумала о Сальме, которая тоже погибла, но Ви не испытала ни жалости, ни грусти. Ей было все равно. Ви могла бы разозлиться на женщину, из-за которой все это произошло, но понимала, что это глупо. Да и злости в ней не осталось. Ничего не осталось.

Ви осторожно вернулась в свою комнатку, якобы за вещами, но ей просто захотелось взглянуть еще раз на то место, где они с Беном занимались любовью. Столько раз. Они были так счастливы. Сейчас Ви чувствовала, как в ней что-то оборвалось. "Теперь я просто пустая оболочка, - думала Ви, - я вернулась к тому, с чего начала. Нет, теперь еще хуже. Теперь нет ничего". Ви чувствовала, что выжгла себя изнутри, она была мертва, как земля после лесного пожара. И особенно тяжело было возвращаться к этому после того, как девушка поняла, что такое настоящая жизнь.

Ви шагала по дороге, не разбирая пути, ей просто хотелось уйти подальше от Зайро. Теперь она была одинока, как никогда. Сила Огня сослужила ей хорошую службу в последний раз и оставила ее навсегда. Теперь у Ви не было ни искры, ни ярости, ни сил. Она была полностью опустошена. И была рада хоть этому. Огонь оставил ее, словно знал, что теперь она не сможет жить с ним, никогда не зажжет его, не выпустит…

Ви только вздохнула. "Бен, - подумала она, - как я буду жить без тебя?" Невыносимая горечь отравляла ее сердце, внутри было холодно, хотелось убежать от тоски, но из глаз лились лишь бессильные слезы отчаяния. По крайней мере, были слезы…

-Кто я без тебя? Зачем мне жить, если жизнь потеряла смысл? Зачем мне жить, если я не смогу увидеть тебя, прикоснуться к тебе? - Ви не заметила, что кричит в пустоту, захлебываясь слезами, - Бен, я теперь более мертвая, чем была раньше. С тобой ушло все, что было во мне хорошего. Но и плохое тоже ушло…

Раньше Ви не видела смысла в жизни, но после того, как она обрела его, потеря становилась совершенно невыносимой. Ви могла бы остаться со своей злобой, затаить ее, лелеять, упиваться ею, но она все отдала последнему огню без остатка, не желая копить это в себе. "Какой в этом смысл? Это не вернет Бена. И меня тоже. Бен, мне так тяжело, я не могу, я задыхаюсь, не вижу выхода. Весь мир мне кажется глупой злой шуткой, вся моя жизнь - нелепая насмешка. У меня было столько счастья. Наверное, это слишком много для такого человека, как я. Наверное, я заслужила свою участь. Но ты - ты ни в чем не виноват. Прости меня, Бен, я только и делаю, что все убиваю, разрушаю, я заслужила свой огонь, заслужила и то, что сгорела дотла". Ви все дальше и дальше уходила от Зайро по той дороге, по которой в него пришла.

У меня сегодня много дела:

Надо память до конца убить,

Надо, чтоб душа окаменела,

Надо снова научиться жить.

(А. А. Ахматова, "Реквием")

Ви прислонилась лбом к холодному стеклу и с тоской посмотрела на темные мокрые улицы какого-то городка, в мотеле которого она остановилась.

-Моя шестнадцатая осень, - прошептала Ви, сама не зная, что это значит для нее и как к этому относиться.

Она взвесила в руке бесполезный пистолет. Если б он был заряжен, то Ви точно пустила бы себе пулю в лоб. Она отбросила пистолет на кровать и пошла в ванную. Распаковав пачку лезвий, Ви взяла одно из них, уже приготовившись пустить в ход. Вдруг ее пробил ледяной озноб. Девушка прошептала с ужасом:

-Что я делаю?

Самоубийство сейчас показалось Ви слабостью, предательством. Она предает Бена. Стрекозу, даже Тони…

-О, Бен… - простонала Ви, - что мне делать?

Бен так любил жизнь и так хотел подарить эту любовь Ви, что девушка не могла допустить трусливого самоубийства. А Стрекоза?… Она ведь тоже умерла, ради нее. Как она может обмануть надежды Стрекозы?

-Я должна жить хотя бы ради них, - решительно сказал Ви. Она боролась с искушением порезать себя, чтобы вновь ощутить знакомую боль, но почувствовала, что это тоже несправедливо и по отношению к Бену, и к ней самой.

-Но как я буду жить? - отчаянно спрашивала себя Ви, - где я найду силы начать новую жизнь?

За последнее время Ви пыталась сделать это не раз - начать новую жизнь, и все попытки не были удачными. Словно кто-то нарочно наказывал Ви.

-Я это заслужила. Но Бен… Он был таким чистым, светлым, радостным, я погубила его. Он не должен был полюбить меня. Но полюбил ведь, и я полюбила его. Я ожила в его руках, расцвела, а теперь меня растоптали…

Ви вытерла скатившуюся по щеке слезу.

-Я буду жить, Бен, - пообещала она, - только ради тебя, я найду в себе силы, я вновь научусь радоваться, иначе твоя смерть была бы напрасной. Я не могу себе позволить отказаться от того, чему ты меня научил - жизни. Я люблю тебя, Бен…

Но на душе было так постыло и холодно, как за окном. Промозглый город, мокрые тротуары, размытое сияние ночных огней…

Ви вздохнула, зная, что будет тяжело. Тяжело возвращаться к жизни, начинать ее с нуля. Ви пыталась вспомнить, что ее радовало, но без Бена все казалось глупым, бессмысленным.

-Значит, я буду жить воспоминаниями о тебе.

Вспомнилась почему-то и Сальма. "Еще одна невинная жертва в моем списке, ни больше, ни меньше. Но я не хотела ее убивать, я не желала ей зла. Просто, так получилось. Теперь это уже не важно". Опять пришел на ум Горт. Ви совсем не думала о нем, она не жалела о том, что было между ними, это ее многому научило. Нельзя в полной мере получить наслаждение, если ничего не чувствуешь. Ви оставалось только жалеть Горта, который пребывал в иллюзии своей силы и значимости, думал, что знает все, но его жизнь была еще более бессмысленной, чем прежняя жизнь Ви. "Ты многому меня научил, Горт, - подумала Ви, - тому, что я не хочу быть такой, как ты. Вы просто глупые существа. Гоббс, подумать только, я гордилась тем, что была одной из них. Теперь вспоминать об этом не хочется". Ви сжалась в комок на полу ванной. Все ее тело по-прежнему болело. Ее тогда так избили, что казалось, в теле нет ни одной целой кости. Но раны Ви заживали удивительно быстро, для человека. "Хоть какая-то польза мне от гоббс", - с горечью думала она. Ноющие кости заставляли Ви думать ни о своем здоровье, а о том ужасном вечере, когда вся ее жизнь рассыпалась на множество осколков, которые теперь Ви тщетно пыталась склеить воедино.

Наконец, Ви вспомнила Тони, и стало теплее и легче. Она ни разу не вспоминала о нем, когда была безмерно счастлива, а теперь, когда ей плохо, она опять нуждается в друге. Ви стало стыдно, но девушка знала, что Тони бы не рассердился. Уж он-то знал ее лучше, чем кто-либо, только он действительно заботился о Ви, когда никому не было до нее дела. Девушка ощутила острую потребность увидеть Тони, поделиться с ним всем, что ее терзает, обрести его дружескую поддержку и, конечно, за все поблагодарить.

-Бен, тебе бы понравился Тони, - сказала Ви в пустоту, - он очень на тебя похож, такой же жизнерадостный, отзывчивый, трогательный.

Ви расплакалась, желая освободиться от тупой, ноющей тоски, но слезы не приносили Ви никакого облегчения. Никогда…

Почти год Ви не была в Стэрдоме, и она сразу же ощутила какую-то перемену, как только оказалась в черте города. Появились новые здания, правда, не менее уродливые, чем прежде, многих старых домов уже не было, попадались какие-то обгоревшие развалины. "Что тут случилось?" - удивлялась Ви, она шла по знакомым улицам, но они казались ей чужими. В Стэрдоме Ви чувствовала себя привычно, но не уютно. Этот город никогда не любил Ви, и она его не любила, хотя и провела почти всю жизнь на его улицах. Сейчас Стэрдом казался еще более мрачным, чем прежде. Уставшая Ви бродила по кварталу, где жил Тони, она ничего не могла понять, то ли забыла, где находился его дом, то ли этот дом исчез. "Что же делать? - растерялась Ви, - как мне найти Тони?" Девушка чувствовала себя разбитой после долгого пути, который она проделала пешком. Ви хотелось уснуть, но денег на мотель у нее совсем не было. В кармане лежало только несколько стэндов. Ви купила пачку сигарет и засунула в рюкзак, случайно она наткнулась на забытый там помятый косячок. Воспоминания больно сжали сердце девушки, захотелось завыть. Девушка выбросила гашиш, не желая больше окунаться в обманное забытье. Зачем питать себя иллюзиями, дурачить свой разум дымом марихуаны? Потом ведь опять будет так же тяжело, как сейчас.

Ви сидела под козырьком на какой-то автобусной остановке. Вновь пошел дождь, вновь он вызвал тоску и слезы. Ви забралась с ногами на скамейку и курила, ни о чем не думая. Она смотрела на круги на лужах от быстрых, частых капель. Вода размывала и без того безликие очертания домов, раздирал душу визг шин на мокром асфальте, куда-то спешили под зонтами запоздавшие прохожие. Ви смотрела на эти картинки, как на обрывки снов - далеких, нереальных, чужих, бессмысленных.

"Видишь, Бен, я опять уличная бродяжка, которой некуда идти, - Ви глотала слезы и дым, - все-таки мир - полное дерьмо, что бы ты там ни говорил. Только с тобой он был прекрасен. Бен… мне так тяжело без тебя…"

Ви вспомнила солнечный день на озере, не тот, когда они занимались любовью на берегу, а день, когда они рыбачили, болтали по душам, жарили рыбу на костре. Они тогда еще не знали, что любили друг друга. "Нет, это я не знала, - поправила себя Ви, - а Бен знал". Она вспоминала его внимательные долгие взгляды, которых не понимала и пугалась. "Ты видел меня всю, - подумала Ви с нежностью, - а я о тебе так мало знаю, не смотря на то, что ты так много говорил о себе. Это Бен, а не Вик был загадкой. Милый, странный Бен, чудик, лунатик, любимый… " Ви растянулась на неудобной жесткой лавке, но ей было наплевать на все, не хотелось только, что б ее увидел полицейский и отвел в участок. "Я должна найти Тони, - решительно сказала себе Ви, - думаю, я знаю, где смогу его найти".

Вывеска бара "Веселый Гарри" не горела, но люди оживленно входили туда и выходили. Теперь это место показалось Ви родным, она с какой-то нежностью смотрела на мерзкий притон, с которым ее многое связывало, но ничего особо важного для нее там не происходило. Ви вошла внутрь. "Все по-старому", - улыбнулась Ви, радуясь, что хоть что-то не изменилось. Было непривычно после Зайро видеть множество женщин, свободно расхаживающих с довольным видом. Обычные проститутки, официантки, алкашки, бездельницы, которые почти всю свою жизнь проводили в таких местах. На Ви никто не обращал внимания. Она помнила многих, но это были просто лица, ничего для нее не значащие, просто посторонние люди, которым было абсолютно наплевать на Ви. Впрочем, ей тоже…

-Здравствуй, Фредди, - обратилась она к бармену.

Тот удивленно посмотрел на девушку, заморгал, стараясь вспомнить, потом изумленно произнес:

-Это ты, Ви?

-Это я, - улыбнулась девушка.

Перед Фредди стояла обычная девчонка, которая раньше часто ошивалась в баре, имела какие-то дела с Флопом, потом она пропала куда-то надолго, никто не знал, куда. А теперь вдруг она появилась перед ним и улыбается… Никто не видел, чтобы Ви улыбалась. Не удивительно, что Фредди ее не узнал. Внешне девчонка почти не изменилась, может, стала немного выше, взрослее, женственнее. Но она стала совсем другой, из глаз исчезла постоянная угроза, которую все время чувствовали все, кто смотрел в глаза Ви. Девушка всегда была странной, таинственной, чужой, пугающей, а теперь перед ним была совсем другая девчонка. Фредди не мог сказать, что в ней появилось особенного, но это точно была другая Ви.

-Я тебя не узнал, - признался бармен, - странно, ты какая-то другая, Ви…

-Наверное, - Ви пожала плечами, неужели она так изменилась, что это заметно окружающим?

-Ты попала под дождь, - заметил Фредди, - может, налить тебе чего-нибудь горяченького?

-У меня нет ни гроша, - грустно поежилась Ви.

-Угощаю, - заявил бармен, наливая стакан водки, - пей, а то простудишься…

Ви выпила водку, сразу стало немного теплее. Девушка вновь улыбнулась. Фредди казалось, что она вернулась с другого света, в ее глазах застыло непонятное выражение, будто Ви узнала что-то такое, чего не знают простые смертные.

-Куда ты пропала? Флоп был в ярости, потеряв такого партнера, как ты.

-Я и Флоп - партнеры? - Ви усмехнулась, - вот так шутка. Я не думала, что он даже заметит мое отсутствие.

-Тони тоже перестал с ним контачить после твоего исчезновения, - добавил Фредди.

-А где Тони? - спросила Ви, - я не нашла его дом, наверное, забыла, где он живет.

-У Тони сейчас отличная квартира, где-то в центре, точно не знаю. Сейчас у него дела идут в гору.

-Да? - удивилась Ви, - в чем же секрет?

-Он работает помощником у своего приятеля. У того какой-то бизнес. Тони сейчас деловой человек.

-Кто бы подумал? - удивилась Ви.

Тони вдруг остепенился? А ведь он не хотел этого делать даже по просьбе Брайна. Он любил опасность, риск, приключения и легкую наживу.

-Фредди, как мне его найти?

-Не знаю, - Фредди пожал плечами, - он сюда больше не заходит.

-Что же делать? - как бы саму себя спросила Ви.

-У тебя проблемы?

-Мне негде остановиться, но я что-нибудь придумаю, - отмахнулась Ви, - ты лучше скажи, что случилось здесь. Мне показалось, что Стэрдом изменился.

-Да, ты, наверное, уже уехала, когда произошел этот страшный пожар. Какая-то развалюха на окраине загорелась, там, наверное, бомжи или. Весь старый квартал вспыхнул, огонь перекинулся на жилые дома. С пожаром еле справились, - бармен остановился, видя изумленное лицо Ви,- во всем обвинили гоббс, - шепотом сказал он, - ну, тех, что живут в Лакасе. Их всех перебили, хотя они тут ни при чем. Просто кто-то сказал, что огонь не был обычным, а вроде магического… Ви, что с тобой?

Ви побледнела, вылезла из-за стойки. Она кинулась к выходу, не обращая внимания на удивленные крики Фредди. Ви толкала людей, не разбирая дороги. Когда она вновь оказалась под дождем, Ви смогла отдышаться, но не могла переварить то, что услышала.

-О, господи, - прошептала она, - это какой-то кошмар, как это могло произойти?

Ви ненавидела себя в этом момент. "Ведь это из-за меня, я погубила своих же собратьев, тех безобидных гоббс… А бывают ли гоббс безобидными?" В это с трудом верилось, но гоббс из Лакаса никому не причинили зла, а их обвинили в пожаре.

"О, Горт, - простонала Ви, - ты был бы счастлив, узнав, как ты меня наказал. Этого я себе никогда не прощу. Как я теперь смогу на себя в зеркало смотреть? Прости, Бен, но я не заслуживаю жизни. Я не могу оскорблять твою память, храня тебя в этом безжалостном сердце… Я чудовище, я полное ничтожество, опасное ничтожество. Все, на что я способна - смерть и разрушения, я не сделала ничего другого в своей жизни".

Ви бродила по мертвому кварталу гоббс. Она помнила, какие ощущения охватили ее, когда она впервые оказалась здесь. Теперь она ничего не чувствует, потому что не может, да и нечего тут чувствовать. Пустые дома, разгромленные слепой яростью людей. "Они ведь ничем не лучше гоббс, злость и ненависть также гонит их вперед, заставляя рушить все на своем пути. Люди бывают очень жестоки". Ветер хлопал выбитыми окнами, скрипел открытыми дверями. В дома заглядывал только дождь и темнота. Железные когти вцепились в сердце Ви, когда она осознала, что все произошло по ее вине. "Но я не хотела, - с ужасом подумала она, - боже, откуда мне было знать, что все так получится?"

"Ты все делаешь не нарочно, Ви, - обвиняющим тоном сказала она себе, - тебя что-то заставляет это делать, так ведь? Все происходит помимо твоей воли, да? Открой глаза, ты мерзкое чудовище. Что бы было с Беном, если бы он знал, кто ты? Он бы никогда не полюбил тебя…"

Но Ви не хотелось так думать. Она пыталась уверить себя, что такой великодушный и чистый человек, как Бен, полюбил бы ее и простил ей все.

-Ты видишь это, Бен? - мрачно сказала она, - без тебя все наперекосяк. Нужно было позволить тем уродам избить меня до смерти. Я была бы сейчас с тобой, а не мучалась от одиночества и вины. О, Бен…без тебя я просто пустая оболочка, где моя душа? Ты мне подарил ее, ты же ее и забрал с собой.

Поддавшись какому-то смутному порыву, Ви вошла в один из домов. Внутри он был почти не тронут, мебель стояла здесь так, как и при хозяевах, но запустение уже наложило на все свою лапу. Прежде уютное жилище казалось теперь мрачным склепом. Ви знала, что ей здесь нечего делать, нужно уйти поскорее из этого дома, но что-то заставило девушку наоборот подняться на второй этаж. Ви заглянула в одну из комнат. Ей показалось, что там кто-то есть. Среди всеобщего безмолвия она ясно ощущала чье-то присутствие. Ви вошла в комнату. Это была спальня с огромной кроватью посередине. Обычная комната. Девушка замерла, прислушиваясь, ей показалось, что кто-то испуганно и часто дышит. Ощущение было почти физическим. Ви посмотрела на кровать, потом Ви встала на колени и заглянула под нее. Девушка чуть не вскрикнула, увидев два черных горящих глаза. Из-под кровати раздался ответный вскрик.

-Не бойся, - прошептала Ви, хотя сама была напугана, зная, что перед ней гоббс, но судя по всему - ребенок, - я не причиню тебе вреда.

-Люди всегда делают только зло, - раздался из-под кровати дрожащий сердитый детский голос.

-Я не сделаю тебе ничего плохого, - девушка попыталась придать голосу уверенность и убедительность.

-Люди всегда врут, - вновь заявил ребенок.

-Я наполовину гоббс, - сказала Ви.

-Не верю, - заявило существо под кроватью, - свей кольцо.

Ви только поразилась. "Что он может знать об этом, ведь эти гоббс отказались от огня".

-Откуда ты знаешь о кольце? - тревожно спросила Ви, пытаясь разглядеть ребенка под кроватью, но видела только черные с сияющими красными точками глаза.

-Бабушка говорила, что настоящие гоббс вьют огненные кольца, - упрямо сказал ребенок.

-Я, как и твоя бабушка, этого делать не умею, - грустно сказала Ви.

-Почему? - послышался удивленный голос.

-Я потушила свою искру. Но тебе не надо меня бояться, я не причиню тебе никакого вреда.

"Кроме того, что уже причинила", - с сарказмом сказала себе Ви.

-Я боюсь, - пропищал голосок.

-Не бойся, малыш, - нежно сказала Ви, - покажись, наконец, о то я сама тебя боюсь.

Ви услышала детский смешок и облегченно вздохнула. Из-под кровати вылез мальчик лет шести, худенький, с черными грязными волосами почти до плеч, бледной кожей и грозными черными глазками - настоящий маленький гоббс. Но сейчас он был одинок и напуган. Ви встала на колени перед ребенком и мягко улыбнулась, тот доверчиво улыбнулся в ответ.

-Ты, правда, меня не обидишь? - уже без страха спросил мальчик.

-Ни за что на свете, - пообещала Ви.

-Ты пришла, чтобы забрать меня? - спросил доверчивый малыш.

-Да, - улыбнулась Ви. Сейчас ей захотелось увести ребенка в безопасное место, обогреть и защитить.

-Ты отведешь меня к маме и папе? - вновь спросил мальчик.

-Я не знаю твоих маму и папу, - грустно сказала Ви.

Губы мальчика задрожали, глаза наполнились слезами.

-Они умерли? - всхлипывая, спросил ребенок.

Ви только кивнула. От жалости ей самой хотелось плакать. Она прижала к себе разрыдавшегося мальчика, обняла его и прижалась губами к засаленным волосам. Мальчик доверчиво обнял ее за шею и плакал, уткнувшись в ее грудь. Ви не могла сказать, сколько они так сидели на полу. Постепенно всхлипывая ребенка затихли, и он заснул в ее объятиях. Ви осторожно уложила ребенка в кровать и укутала в одеяло. Потом села на пол и стала смотреть на него.

Все, что она сейчас знала - этот ребенок остался один по ее вине, о нем некому позаботиться, и теперь она не может оставить мальчика. Не только из-за чувства вины. Этот ребенок - сирота, такой же, как она, он один в этом мире. Как она может допустить, чтобы ребенок так рано столкнулся с окружающей жестокостью? Он не сможет выжить один. В этом мальчике Ви будто увидела себя - одинокую, маленькую, никому не нужную, но в приюте у нее был кров и еда, за ней ухаживали, пусть без тепла и ласки, но она не была брошенной на произвол судьбы. "Как он жил один столько времени?" - испуганно подумала Ви, мальчик был изможденным и грязным. "Я должна добыть ему еду и одежду", - решила Ви. Она с тоской оставила мальчика одного в пустом доме и быстро направилась в город.

Ви разожгла в гостиной камин и согрела ванную воды, чтобы искупать мальчика. Он спустился вниз, робко глядя на нее, но, кажется, ребенок был рад ее видеть.

-Я думал, ты меня бросила, - плаксиво признался мальчик.

-Нет, что ты, - Ви встала на колени перед ребенком и положила руки на его плечики, худые и дрожащие, - я просто купила тебе еду и одежду.

Ребенок улыбнулся, сияющей улыбкой.

-Ты меня не бросишь? - с надеждой спросил он.

-Нет, никогда, - Ви погладила мальчика по щеке, чувствуя прилив нежности, - как тебя зовут, малыш?

-Джун. И я не малыш, мне уже вот сколько лет, - он показал растопыренную ладошку.

-Пять? - подсказала Ви.

Джун кивнул, потом любопытно спросил:

-А тебя как зовут?

-Ви.

-Ви? - Джун нахмурился, пытаясь понять, что это за имя такое, - ты принесла мне еду? - вдруг вспомнил он.

-Да, но сначала нужно тебя искупать.

-Зачем? Я не люблю купаться, - капризно надул губы мальчик.

-Но ты такой замарашка, - ласково сказала Ви, - если будешь хорошим мальчиком и позволишь себя искупать, то получишь пирожное.

Малыш задумался, потом кивнул. "Маленький мошенник", - подумала Ви.

Девушка не понимала, почему Джун не хотел купаться, он смеялся и весело плескался, даже совсем не капризничал, когда Ви мыла ему голову. Девушка заботливо укутала Джуна в махровое полотенце, которое нашла в шкафу. Потом одела в украденные из детского магазина вещи. Одежка оказалась немного великоватой, отчего у Джуна был уморительный вид, но вещи мальчику понравились, особенно ботинки, которые пришлись впору.

Пока мальчик ел, Ви осмотрела его комнату, в которой нашла множество одежды Джуна, большинство из нее было уже малым, но кое-что Ви все же положила в сумку. Она намеревалась забрать Джуна с собой, пока не знала куда, но Ви была уверена, что ни к чему мальчику оставаться в этом доме.

-А мы возьмем с собой Джорди? - спросил мальчик, наблюдая за сборами Ви. Она вздрогнула от неожиданности, ребенок появился совершенно бесшумно.

-Кого? - нахмурилась Ви.

-Джорди, - мальчик стащил со своей кровати покрывало и с гордостью продемонстрировал Ви плюшевого мишку с бантом на шее.

-Это мой друг, - заявил Джун, - я не хочу его оставлять.

-Джорди мы, конечно, возьмем, - заверила его Ви, надеясь, что мальчик не захочет взять других игрушечных зверей.

В эту ночь Ви решила остаться в пустом доме, куда бы она отправилась с ребенком в дождь? Она уложила Джуна в кроватку в его комнате, но мальчик закапризничал.

-Я боюсь спать один, - захныкал он.

"Но ведь ты спал один все это время", - хотела возразить Ви. Но не стала. Ребенку нужно тепло, он нуждается в заботе, ему хочется прижаться к кому-то. Ви легла вместе с ним, малыш быстро уснул, прижимая к груди любимого Джорди и уцепившись за руку Ви, словно боясь, что она уйдет. Сейчас Ви казалось, что нет ничего естественнее на свете, чем прижимать к себе это крошечное, беззащитное, одинокое существо. Ви не пыталась искупить свою вину, заботясь о Джуне, ей просто нужно было заботиться о ком-то, подарить свое тепло другому существу, которое нуждалось сейчас в ней больше всего на свете. Малыш был таким очаровательным и хрупким во сне, Ви не могла представить, как ему удалось выжить одному, сейчас он был так беспомощен и слаб. Девушка прижимала к себе теплый комочек, чувствуя, как заполняется пустота в ее душе. "Видишь, Бен, теперь я не одна, - подумала Ви, - теперь у меня появился смысл жить ради этого беззащитного ребенка, дать ему то, чего раньше не было у меня - ласку, заботу, любовь". Джун всего лишь ребенок, гоббс он или нет, он не виновен в том, что происходит у взрослых.

Ви не спала всю ночь, думая, как ей найти Тони, ей, как никогда, нужна была сейчас его помощь. Теперь Ви не одна, но ей по-прежнему некуда пойти, у нее нет денег. Не оставаться же, в самом деле, в этом доме, где Джуну все будет напоминать о родителях. Он сейчас не все понимает, но в его возрасте все воспринимается по особенному. Нельзя травмировать ребенка еще больше. Сейчас Ви чувствовала себя очень взрослой, ответственной, когда приходиться заботиться о другом существе, нельзя думать о своих глупых страхах.

-Тони, где мне найти тебя? - прошептала Ви, - куда же ты перебрался, сукин ты сын?

Девушка пыталась вспомнить, с кем общался Тони и кому мог сказать свой новый адрес. Но по-настоящему он был близок только с ней и Брайном. "Брайн, что я знаю о нем?" - вспоминала Ви. Тони рассказывал, что он работал в какой-то фирме финансовым консультантом. Но Фредди сказал, что у Брайна теперь свой бизнес, но возможно на прежнем месте работы о нем что-то знают. Ви решила, что это единственная зацепка, так как она помнила, в какой фирме раньше работал Брайн.

Джун закатил истерику, когда Ви хотела оставить его в доме, чтобы заняться поисками Тони. Пришлось взвалить на себя рюкзак, сумку, взять за руку мальчика и отправиться в путь. Заплаканный, но счастливый Джун шел рядом с Ви довольно бодро и не переставал задавать глупые вопросы. Ви удивило, как быстро он к ней привязался и не желал расставаться ни на минуту. Джун прижимал к себе мишку, что-то ему рассказывал с самым серьезным видом. "Кто бы мог подумать, что я стану мамочкой, - усмехнулась Ви, глядя на ребенка, - что ж, постараюсь быть хорошей мамочкой". Но девушка понимала, что это совсем не просто. Бесконечные "почемучки" Джуна немного раздражали Ви, но она терпела, потому что слезы были еще хуже.

-А почему мы не поедем на автобусе? - спросил мальчик.

-Потому что у меня нет денег на билет, - откровенно ответила Ви.

-Почему? - уже по привычке спросил Джун, не зная даже, что такое деньги и билет.

-Я их все истратила, - призналась Ви.

Джун, не понимая ничего, захлопал глазками. Эта девушка говорила так непонятно, а мама все пыталась разъяснить. Но Джуну больше нравилось разговаривать с Ви, он словно инстинктивно чувствовал, что мама все придумывала, а Ви говорит правду. Ви не видела смысла что-то придумывать Джуну, дети любят правду и понимают гораздо больше, чем думают взрослые.

-Ви, я хочу есть, - захныкал Джун.

Девушка подсознательно ждала именно этого. "Хорошо, что я сперла немного деньжат, - облегченно подумала Ви, - но их надолго не хватит". Ви лишь вздохнула. Она повела Джуна в ближайшее кафе, где он пытался выпросить кучу вкусных глупостей, но Ви строго сказала:

-Нам нужно экономить, Джун.

-Почему? - надул губы он.

-Потому что у меня денег очень мало, - ответила Ви.

-Ну и что? - простодушно спросил Джун.

-А то, малыш, что без денег в этом мире не прожить, - заявила Ви.

Джун откусил бутерброд, задумчиво пожевал и, наконец, спросил:

-Почему?

-Потому что такой этот мир. Когда ты вырастешь, то все сам поймешь. А пока я распоряжаюсь финансами, так что никаких капризов и излишеств.

Джун кивнул, но Ви знала, что он сделал это лишь для вида.

-А куда мы идем, Ви? - спросил он, когда они вновь зашагали по улице.

-Нужно найти одного моего друга, - задумчиво сказала Ви.

-А он хороший? - спросил любопытный Джун.

-Очень, очень хороший, - радостно сказал Ви, - его зовут Тони.

-Тони, - повторил Джун, - а далеко к нему идти, я уже устал.

В его голосе Ви уловила капризные нотки и вздохнула. "Я второй день мамаша, а уже выть готова. Это очень непросто. И почему люди заводят детей?" Но ответ Ви видела в милом личике мальчика, который безоглядно доверял ей и уже полюбил. Хотелось прямо сейчас расцеловать малыша просто за то, что он не видит в ней ничего плохого и любит просто так, ни за что. "У детей свои представления о привязанностях", - подумала Ви.

Ви оставила Джуна на стуле в приемной и строго-настрого наказала:

-Сиди тут, я сейчас вернусь.

-И мы пойдем к Тони? - оживился мальчик.

-Надеюсь, - вздохнула Ви.

-Чем могу помочь? - не очень охотно спросила секретарша в приемной.

-Я хотела бы узнать, в вашей фирме работал Брайн Вудс?

Женщина недоверчиво и неприязненно оглядела Ви.

-К сожалению, я не могу дать вам такую информацию.

-Поймите, - попросила Ви, - я его знакомая, мне нужен его адрес. Пожалуйста, это очень важно…

Лицо женщины оставалось невозмутимым.

-Это против правил, - категорично заявила она, - простите, ничем не могу вам помочь.

Ви поняла, что эта стерва с маникюром не скажет ей ничего. "Вид у меня не представительный, - злилась Ви, - эти ублюдки улыбаются только людям в дорогих костюмах, а остальных считают ничтожествами, не заслуживающими внимания".

Ви сидела на скамейке напротив высокого здания, из которого только что вышла. От злости она купила Джуну мороженое на последние деньги, и тот с радостью накинулся на вкусный рожок. Ви хмуро смотрела на ребенка, которого радовали такие пустяки. На скамейку рядом с Ви присел молодой мужчина в дорогом костюме, которого Ви заметила в офисе. Девушка недовольно посмотрела на него.

-Я слышал, ты искала Брайна Вудса, - Ви кивнула, мужчина протянул руку, - меня зовут Эш Стенсон.

-Ви, - девушка вяло пожала его руку, вопросительно глядя на мужчину и выжидая, что он скажет.

-Я знаю Брайна, зачем ты его ищешь? Ви, да? - мужчина глупо улыбнулся, - что это за имя такое?

-Какая разница, - Ви пожала плечами, - мне нужно знать, где живет Брайн.

-Интересно, зачем? - недоверчиво спросил Эш.

-Мы идем к Тони, - заявил Джун, выглядывая из-за Ви.

-О, а этот молодой человек, очевидно, не твой сын, он уже большой, - недоверчиво и подозрительно сказал мужчина. Ви стало не по себе от его присутствия.

-Да, я уже большой, - гордо сказал Джун и вновь занялся облизыванием мороженого.

Эш улыбнулся, глядя на мальчика, потом посмотрел на Ви.

-Я друг Тони, - объясняла Ви, хотя ей этого вовсе не хотелось, но Эш смотрел очень подозрительно, - меня почти год не было в городе, а когда я вернулась, то узнала, что Тони и Брайн переехали, но я не знаю, куда. Я хотела выяснить здесь, - Ви кивнула в сторону офиса, - где можно найти Брайна.

-Здесь бы тебе ничего не сказали. Да и Брайн тут не работает, у него свое дело. Но я с ним общаюсь. А ты говоришь о Тони, любовнике Брайна?

Ви смущенно кивнула.

-У Брайна тут были большие неприятности из-за его наклонностей, - Эш подмигнул, его заговорщическая улыбочка не понравилась Ви, - думаю, он поэтому и уволился. Ему надело терпеть придирки и насмешки.

"Бедный Брайн", - сочувственно подумала Ви.

-Но у меня с Брайном всегда были дружеские отношения, - продолжал разглагольствовать Эш, - я его поддерживал в трудные времена, но он все равно ушел из фирмы. И я его понимаю.

Эш тепло говорил о Брайне, и Ви не понимала, почему вначале как-то недоверчиво отнеслась к этому мужчине.

-Брайн мне много говорил о Тони, - сказал Эш, - он еще говорил, что у Тони есть какая-то чудаковатая подружка. Это ты? - Эш уставился на Ви.

Ей пришлось согласиться. "Неужели Брайн так обо мне говорил?" - удивилась девушка.

-Вы скажете, где он живет? - попросила Ви.

-Я могу отвезти тебя туда, если хочешь.

Ви с сомнением посмотрела на Эша.

-Не бойся, я ничего не попрошу взамен. Мы и правда хорошие приятели с Брайном. Думаю, он будет благодарен, если я помогу подруге его парня.

Ви не была в этом уверена.

-Мы поедем на машине? - вдруг вмешался Джун, он доел мороженое и теперь прислушивался у разговору старших.

-Ты хочешь поехать спереди, приятель? - по-дружески спросил Эш.

-Хочу, - глазенки Джуна заблестели.

Ви почувствовала ревность, зная, что сейчас Джун пойдет куда угодно за Эшем, забыв о ней.

-Хорошо, - согласилась Ви, - я буду очень благодарна, если вы отвезете нас к Брайну и Тони. Только не опасно ли сажать ребенка на переднее сиденье? - встревожилась она.

-Мы его пристегнем, - заявил Эш, он посадил Джуна на плечи. Мальчик счастливо засмеялся, и они пошли к автомобильной стоянке.

-Вы разве не зайдете? - спросила Ви, когда сама вышла из машины и вывела Джуна.

Эш достал ее сумки из багажника.

-Думаю, я сейчас буду некстати, - скромно заметил он, - я потом позвоню Брайну. Передавай ему и Тони привет от меня, - Эш протянул Ви руку, она пожала ее с благодарностью.

Улыбнувшись, девушка сказала:

-Спасибо, Эш, вы мне очень помогли.

-Что ж, очень рад, - улыбнулся мужчина, - надеюсь, еще увидимся.

-Не забудь, квартира сто сорок, - крикнул он вслед Ви.

Она помахала Эшу рукой, Джун сделал тоже самое. Эш помахал им в ответ, дождался пока они войдут в подъезд, улыбнулся, залезая в машину, и сказал себе:

-Думаю, у Брайна поприбавится забот - еще двое детей, кроме его Тони, - Эш усмехнулся и завел мотор.

Удивленный Тони открыл дверь. Он стоял перед Ви с миской в руках в смешном переднике, с открытым ртом. У парня был забавный и глупый вид.

-Привет, Тони, - радостно сказала Ви.

-Привет, Тони, - еще радостнее сказал Джун, выглядывая из-за ног девушки.

-Ви! - выдохнул Тони, - заходи…

Тони не знал, что делать, как себя вести от неожиданности. Наконец, он убрал свою дурацкую миску и обнял Ви.

-Наконец-то, Ви, я так беспокоился о тебе.

-Я тоже рада тебя видеть, - Ви взяла в ладони лицо Тони и внимательно посмотрела. Парень не мог не заметить ласковых искорок в ее глазах.

-Ты ли это, Ви? - удивился Тони, - я тебя не узнаю…

-Я очень изменилась, Тони, - нежно сказала Ви, - и очень устала, - добавила она со вздохом.

-А я хочу в туалет, - жалобно заявил Джун.

-Кто это? - удивленно хлопая глазами, спросил парень.

-Я Джун! - уверенно сказал мальчик, - а ты - Тони, да?

-Да, - кивнул парень.

-Мы пришли к тебе в гости.

-Очень хорошо, - сказал удивленный Тони.

-Наверное, ты многое хочешь у меня спросить? - сказал Ви.

-Да.

Ви уложила Джуна в комнате для гостей, которую выделил ей Тони.

-А где Брайн? - спросила она.

-Он уехал утром в Джейт, на встречу с партнером. Вернется завтра.

-Меня подвез сюда его знакомый, Эш.

Тони кивнул. Но его интересовало совсем другое.

-Где ты была, Ви. Что с тобой случилось? Ты совсем другая…

-Да, Тони, я совсем другая. Если бы ты знал… - Ви вдохнула, ощущая страшную усталость. Наконец, она могла расслабиться, не скрывать своих чувств.

Ви прижалась щекой к груди Тони и расплакалась.

-Ну-ну, не надо, - Тони растерялся, не знакомый с таким проявлением чувств Ви.

-Тони, я совсем другая, я теперь уже не та Ви, которую ты знал.

-Нет, ты все та же Ви, которую я люблю, - ласково сказал Тони, - почему ты плачешь? Раньше ты не плакала.

-Плакала, - улыбнулась девушка, - просто не показывала этого. Тони, я заново обрела жизнь и потеряла ее. Я встретила человека, который заставил меня увидеть красоту мира, который открыл мне мир счастья, любви.

-Ты влюбилась?! - изумился Тони.

-Да, я влюбилась. Я поняла, что могу любить. Я не бесчувственная машина, как ты думал…

-Я никогда так не думал, Ви, - отрицательно покачал головой парень, - я всегда знал, что ты можешь чувствовать, просто не мог до тебя достучаться.

-А Бен смог… - Ви проглотила слезы, - но он умер… умер, оставив меня опустошенной и мертвой. Я хотела тоже умереть…

Тони сочувственно обнял Ви, не зная, что сказать. Он не был готов к подобным откровениям Ви.

-Но я нашла в себе силы жить, - улыбнулась Ви, от чего на сердце Тони полегчало, - я нашла смысл, я нашла Джуна.

-Кто он тебе?

-Никто, просто одинокий ребенок.

-Он гоббс?

-Да, но это не имеет значения. Он просто несчастный малыш. Я протянула ему руку, и он за нее уцепился.

-Не волнуйся, Ви, - приободрился Тони, - все будет хорошо. Я тебе помогу, я тебя не оставлю. Можешь оставаться у нас, Брайн не будет возражать.

-Это только на время, - заверила его Ви, - не хочу вам мешать. Просто мне нужно найти работу и жилье.

-Ви, - Тони взял девушку за руки, - ни о чем не беспокойся, что бы там у тебя ни случилось, попытайся забыть. Позволь хоть теперь мне, наконец, о тебе позаботиться.

-О, Тони, - прижалась к нему Ви, - я так по тебе скучала, мне тебя не хватало.

-Мне тоже, - улыбнулся Тони, гладя Ви по волосам, - а теперь иди спать, у тебя усталый вид.

-Ты прав. Я чувствую себя разбитой, - призналась она.

-Завтра поговорим, - предупредил Тони, - и ты мне все расскажешь, где ты пропадала.

-Есть, сэр! - шутливо сказал Ви.

Тони оставалось только еще раз поразиться новой Ви, но такая она ему очень нравилась. Она улыбалась, она была откровенна с ним и позволила ему позаботиться о себе.

-Брайн явно удивится, - радостно вздохнул Тони, думая, что его любимый вряд ли будет в восторге от новых жильцов, - но ничего, я уж его как-нибудь уговорю…

Брайн был не особо счастлив, узнав, что Ви будет жить с ними, не потому что она будет им мешать или стеснит их, просто эта девушка всегда настораживала Брайна, он никогда ее не понимал, и ему было не по себе при одной мысли, что придется общаться с ней каждый день. Но к своему удивлению, он увидел, что Ви перестала быть замкнутой в себе и охотно шла на контакт, она по-прежнему оставалась непонятной, но уже не была пугающей. Зато от Джуна Брайн был просто в восторге, а доверчивый, любознательный ребенок не мог не ответить ему усиленным вниманием и привязанностью. Через пару дней Джун ни на шаг не отставал от Брайна, тот носил его на плечах, исполнял любые капризы, отвечал на бесконечные вопросы, играл в игры, понятные только воображению ребенка. Ви чувствовала себя отодвинутой на второй план. Она, конечно, была счастлива, что ребенок окружен вниманием, но ей нравилось, когда Джун искал поддержки у нее. Впрочем, мальчику тоже больше нравилось проводить время с Ви, которая говорила с ним, как с взрослым, не уклонялась от вопросов Джуна, которые могли кого угодно свести с ума. Мальчик по-прежнему спал вместе с Ви, не желая оставаться один ни на минуту. Под вечер он становился задумчивым, печальным. Ви понимала, что он думает о родителях.

-Ви, где мои мама и папа? - жалобно спрашивал ребенок.

Сердце Ви сжималось от боли, становилось тяжело, но она не видела пользы в том, чтобы обманывать Джуна. Ей бы хотелось придумать красивую сказку, но Ви не могла. Пусть Джун с детства привыкает к реальности, а то потом разочарование будет больнее.

-Они умерли, Джун, - тихо сказала Ви, прижимая ребенка к своей груди.

Мальчик поднял на нее черные глазки, в которых блестели слезы.

-И я их никогда не увижу?

-Никогда.

Джун начинал снова плакать, спрятавшись в объятиях Ви. "А знает ли он значение слова никогда?" - удивлялась она.

Иногда Джун становился не по-детски серьезным и задавал Ви вопросы, о которых она пребывала в растерянности.

-Ви, почему ты больше не вьешь кольца?

"Да что он может знать об этом?" - не понимала Ви.

-Я потушила искру, у меня нет Магии…

-А зачем ты ее потушила? - совсем со взрослым вниманием спрашивал Джун.

-От нее были одни беды.

-Бабушка мне говорила, что Магия сжигает тех, у кого есть искра, - заявил мальчик.

-Забудь об этом, Джун, настойчиво просила Ви, - не нужно об этом думать.

"Неужели у этого маленького гоббс проснулись инстинкты, и он хочет стать таким, как Горт?" - Ви ужаснулась от этой мысли. Она решила, что сделает все, чтобы Джун был обычным, человеческим ребенком. Когда вырастет, то сам выберет свою судьбу, но Ви очень не хотелось, чтобы он примкнул к бредовым идеям гоббс.

-Огонь не может не обжечь, - серьезно говорила Ви, - и люди, и гоббс в равной степени ошибаются, думая, что могут управлять им. Но это лишь иллюзия, самообман, который позволяет сам Огонь. Но только до времени… Это страшная сила, с ней нужно быть поосторожнее, иначе сильно обожжешься. Когда ты вырастешь, то сам определишь отношение к Огню, решишь, что делать со своей искрой, если захочешь разжечь. Но пока, умоляю тебя, Джун оставайся в своем безмятежном мире детства, и не забивай голову тем, что не приносит тебе счастья…

Джун смотрел на Ви своими пытливыми глазками и кивал, он не все понимал, смысл слов Ви ускользал от него, но ее доверительный тон, откровенность успокаивали Джуна, привлекали его к Ви сильнее. Мальчик обнял ручонками шею Ви и сказал:

-Я люблю тебя, Ви.

Сердце Ви растаяло. Она не могла противиться этой искренне-восхищенной улыбке, которая осветила и ее, вынула на свет грязную душонку Ви, к которой нежно прикоснулись детские пальчики, лаская и исцеляя. Ви поцеловала Джуна в кончик носа:

-Я тоже люблю тебя, малыш.

Джун прижался крепче.

-И ты меня никогда не оставишь? Всегда будешь со мной?

-Всегда, - пообещала Ви. Больше всего на свете Ви боялась нарушить это слово, обмануть безграничное доверие ребенка, но и не пообещать тоже не могла.

-И теперь ты будешь моей мамой? - спросил наивный мальчик.

-Если хочешь… - прошептала Ви, чувствуя, что сейчас заплачет.

-Я хочу, - кивнул Джун - а Тони и Брайн будут моими папами. У всех один папа, а у меня будет два! Хорошо бы, что б еще пришел Эш…

Ви вздохнула. "Хорошенькая у нас будет семейка!"

"Смотри, Бен, узнаешь ли ты меня, - думала Ви, когда Джун заснул, - я смотрю на спящего ребенка, и мне ничего больше не нужно. Это ведь чудо? Но мне все равно горько и плохо без тебя. Эту пустоту никто не сможет заполнить. Только ты, Бен…"

-Ты меня разыгрываешь? - не поверил Тони, - полный город голубых?

-Нет, только половина, может больше. Остальные еще хуже, - усмехнулась Ви, - тебе ты там точно понравилось.

Тони только изумленно присвистнул:

-Клевый, наверное, город!

Ви резко помрачнела.

-Нет, Тони, на самом деле это ужасный город, как и все другие, с жестокими правилами. Я дорого поплатилась, нарушив их…

Тони неподвижно сидел, боясь одним лишним движением разрушить ауру, окружавшую новую Ви. Вот опять она хмурая, сердитая, недоверчивая, но вдруг лицо девушки осветила улыбка.

-Когда любишь, то ничего этого не замечаешь. Любое место становится прекрасным. Это я поняла - мир чудесен, но только с тем, кого ты любишь!

Тони полностью был согласен с этим. Иногда Ви рассказывала ему о Бене:

-Он часто напоминал тебя. Такой же жизнерадостный, светящийся энергией, жаждой всего нового. Он всегда заражал меня своим счастьем, беспричинным весельем, и я полностью поддавалась этим чувствам.

-Я уверен, он был необыкновенным, - улыбнулся Тони, - мне бы он понравился.

-Вдвоем бы вы были еще более сумасшедшими, со своими радостными идеями. Знаешь, Бен был довольно странным, он был, как открытая книга и вместе с тем полон тайн. Я так до конца и не узнала, кто он…

Ви закрыла лицо руками и прошептала:

-Я так боюсь забыть его лицо, его руки, его голос, то сияние, которое его окружало. Я отчаянно цепляюсь за образ, который храню в своем сознании, но он такой зыбкий, нереальный…

Для Тони это было еще одной загадкой Ви. Он не мог предположить, что такая сдержанная, недоверчивая девушка способна на столь сильное чувство. И было ясно, что эта любовь навсегда, что Ви никогда не сможет забыть Бена и уж тем более заменить кем-нибудь другим. Наверное, если бы он не умер, то не захватил бы чувства Ви так сильно, смерть сделала их острее. Эта любовь стала смыслом для Ви из-за своей невозможности. Тони не понимал, как Ви может терпеть эту боль, но точно знал, что не выдержал бы. Он иногда думал, что их любовь с Брайном потеряет когда-нибудь свою новизну, остроту ощущений, станет вполне привычной и уже не будет такой волнующей, но он ни за что не хотел бы испытать такое потрясение, как Ви, чтобы сделать их любовь с Брайном бессмертной…

-Расскажи лучше о себе, - оживилась Ви, стараясь скинуть нахлынувшую печаль, - Фредди сказал, что у вас с Брайном какой-то бизнес.

-Это у Брайна бизнес, в котором, если честно, я ни черта не понимаю, - признался Тони.

-А что же ты делаешь? - удивилась Ви.

-Да, так, помогаю Брайну, занимаюсь телефонными звонками, бумагами, даже кофе готовлю.

-Вместо хорошенькой секретарши? - поддела Ви.

Тони вспыхнул:

-Неужели ты думаешь, я подпустил бы к моему Брайну какую-нибудь смазливую девицу?!

Ви расхохоталась. Тони обрадовался, что смог поднять ее настроение.

-Мне кажется, ты ему там не помогаешь, а только мешаешь, - заметила Ви.

Тони хитро улыбнулся.

-Совсем немного, только во время перерыва, - клятвенно заверил он.

-Знаю я тебя, - Ви увидела плутоватые искорки в его глазах.

-Слушай, - встрепенулся Тони, - я придумал. Тебе ведь нужна работа, а нам нужен посыльный.

-Это на побегушках?

-Ну да, - растерялся Тони, - но существует карьерный рост.

-Я согласна, - Тони показалось, что Ви слишком поспешно согласилась, - только, как же Джун? Он же не может оставаться в квартире один.

-Будем брать его с собой! - заявил Тони.

-А мне кажется, лучше устроить его в детский сад, - послышался голос Брайна, внезапно появившегося в дверях кухни, - мальчику будет полезно общение с другими детьми.

-Да-да, - откуда-то возник Джун, - я хочу играть с другими детьми.

-У тебя неплохо получает роль папаши, - заметила Ви.

Ночью Ви опять лежала без сна, пытаясь отвязаться от грустных мыслей, убеждая себя, что все замечательно. Но боль не проходила. Она не была физической, но от этого становилось еще тяжелее. И слабость, непонятная, неприятная, охватившее тело Ви, которое словно сопротивлялось тому, что его хозяйка совсем не заботится о нем, совсем забыла о себе. Ви было наплевать на свое самочувствие, она уже давно перестала обращать внимание на разные недомогания. Ее тело никогда не было здоровым, и Ви уже свыклась с этим. Но сейчас плохое самочувствие принесло какую-то нервозность, отчаяние. Хотелось разрыдаться, раскидать все вокруг или просто сесть, обхватить голову руками и поплакать, что Ви и делала в душе, как ни странно, это приносило облегчение. Иногда, рассматривая покрытые шрамами руки, Ви хотелось вернуться к старому, ненадолго, только бы вернуть остроту ощущений, власть над своей болью. Но Ви не поддавалась искушению, боясь потерять контроль и окунуться вновь в эту бездну.

"Чертова мазохистка, - ругала она себя, - хочешь предать Бена своей слабостью, хочешь отравить его память своей жалкой кровью? Это после того, как он готов был умереть, лишь бы не видеть твоей боли…" Ви выкидывала из головы это желание испытать знакомые ощущения. "Теперь нужно учиться жить по-новому. Теперь есть Джун". Когда мальчик прижимается во сне, улыбается, смотрит восхищенно и доверчиво, то все терзания и сомнения исчезают сами собой. Хочется быть счастливой и подарить ему счастье. Тогда откуда эти мысли?

"Это все слабость и усталость. Я уже устала терзать себя и жалеть. Может, пора принять себя, может, даже полюбить?…"

Но при мысли о том, что бы любить такое чудовище, как она сама, Ви передергивало от ужаса. "Может, я заслужила чью угодно любовь и прощение, но только не свои. Этого я никогда не получу, это мне как напоминание, призраки из прошлого. Я не должна забывать, не имею права, я слишком виновата, слишком много невинной крови на моих руках. Это мое наказание - жить со всем этим. Что ж, я живу… Живу, как могу".

-Что с тобой творится, Ви? - с беспокойством спрашивал Тони, - ты опять куда-то уходишь, прячешься от всех.

-Просто мне нужно освоится, - прошептала Ви, - нельзя так сразу измениться, понимаешь?

Тони взял Ви за плечи и серьезно заглянул в глаза.

-Перестань мучить себя и в чем-то обвинять. На твоем лице итак застыл отпечаток страдания, ты хочешь, чтобы он затмил то сияние, которое дала тебе твоя любовь?

-Нет, этого я хочу меньше всего на свете.

-Тогда перестань думать о плохом и думай только о хорошем, всегда.

-Я пытаюсь. Но это получается только когда я с тобой, Джуном… Беном. Когда я наедине с собой, то могу думать лишь о той грязи, в которой живу и прячу глубоко в себе.

-Тогда не оставайся одна, - заявил Тони.

-Ты мастер простых решений, - усмехнулась Ви.

-Никогда бы не подумал, что человек сам, по своей воле может так изводить себя, - задумчиво сказал Тони.

-А ты не думай об этом. Все плохое оставь мне, уж я-то как-нибудь справлюсь.

-Не хочу, чтобы ты одна боролась со своими страданиями.

-Знаешь, Тони, - вздохнула Ви, - я уже устала страдать…

-Ну вот и здорово! - обрадовался парень, - улыбайся, Ви, улыбайся чаще. Ты светишься, когда улыбаешься!

Ви только вздохнула, чувствуя себя очень плохо. В душе вроде бы настал относительный покой, но многострадальное тело взбунтовалось. "Что будет со мной через десять лет? - задумалась Ви, - превращусь в развалину".

Тони осторожно постучался в ванную, но дверь была незаперта и открылась от его прикосновения. Тони очень испугался, увидев Ви. Она сидела на полу возле унитаза. Бледная, измученная, с мутными глазами.

-Что с тобой, Ви? - Тони присел перед ней на корточки.

-Не знаю, - вздохнула девушка, - меня выворачивает наизнанку.

-Может, вызвать врача?

-Не стоит, - Ви никогда не прибегала к помощи врачей, и сейчас это показалось ей лишним - легкое недомогание, скоро пройдет, - уверяла его Ви, зная, что пройдет это не скоро.

-Но, Ви, ты больна, тебя тошнит. Может, это отравление? - большие глаза Тони были наполнены тревогой.

Ви еще раз порадовалась, что у нее есть такой близкий друг, с которым ее связывают нерасторжимые узы. Но и с другим человеком ее связывало очень многое…

-Я не больна, Тони, - осознание этого пришло так внезапно, что Ви удивилась, как она раньше не поняла, не заметила. Вот что значит заниматься самобичеванием, можно ранить ненароком кого-то еще.

Лицо Ви засветилось радостью, какую Тони не видел не только у Ви, но и вообще ни у какого другого человека. Тони провел рукой по влажному лбу девушки, убирая прилипшие волосы, и заботливо сказал:

-Ты всегда слишком беспечно относилась к своему здоровью. Так нельзя. Подумай о себе, обо мне, я так волнуюсь. Подумай о Джуне, что будет с ним, если ты заболеешь…

-Я не заболею, Тони, - улыбнулась Ви, - обещаю, отныне я буду постоянно заботиться о себе.

Тони, недоумевая, посмотрел на нее.

-Откуда такая перемена?

Но Ви только улыбнулась. Не Тони, а куда-то в пустоту, может, в другой мир, который она увидела. Тони удивила и обрадовала эта улыбка.

Ви подняла глаза к потолку, но ей казалось, что она видит сквозь него небо, а в нем - улыбающееся лицо с добрыми, пронзительными глазами.

-О, Бен, - прошептала Ви, вновь озарясь неземной улыбкой, от которой ей самой стало легко, - Бен… - радостно повторила она и прижала руки к животу, чувствуя тепло…

Oктябрь, 2001